去りゆく後 狂おしき涙의 모든 챕터: 챕터 121 - 챕터 130

「すみませんねえ。あの車が壊れちまって、急遽隣の家の車を借りてきたもんで。少し我慢してもらうことになりますが」運転手は車から飛び降りると、彼女たちがキャンセルするのを恐れるように、慌てて光莉の荷物を受け取った。紗季と光莉は顔を見合わせ、紗季は首を振って、この車で我慢しようと合図した。「船が出るまで、あと一時間しかないわ。選んでる余裕はないでしょう」光莉は仕方なく、彼女と一緒に車に乗り込んだ。車のドアが閉まると、運転手の瞳に気づかれにくい陰険な色がよぎり、彼は車を発進させてその場を去った。道中、紗季は車窓から見える街並みや風景を静かに見つめていた。彼女は幼い頃から海外で育った。この見知らぬ街で生活するようになったのは、隼人と一緒になってからのことだ。ここの全てに、彼女は何の帰属意識も感じていない。だが、ここには彼女が愛した人と、息子が住んでいた。そのために、七年間、何度も何度もこの道を歩いてきた。以前は、ここがとても温かく、この街がとても美しいと感じていた。だが今見ると、すべてが色褪せて味気なく感じられる。まるで、隼人と陽向がいたからこそ、何の縁もなかったこの街が輝いて見えたかのようだった。心が死んでしまった今、その輝きも色褪せてしまった。ここは、自分が育った場所の十分の一にも満たない。紗季が物思いにふけっていると、不意に袖を引かれた。我に返ると、光莉が疑念に満ちた目で、スマホで打った一文を彼女に見せていた。紗季はスマホを手に取った。【ここ、港へ向かう道じゃないみたい。港へは南へ向かうはず】紗季の瞳が揺れ、すぐに地図で位置情報を検索した。すると、運転手は彼女たちを街の南側へ連れて行っており、港とは全く違う方向へ向かっていることが分かった。彼女の心臓が跳ね上がり、すぐに問いただした。「運転手さん、私たちをどこへ連れて行くつもりです？私たちは港へ行って、船に乗りたいのですが」運転手はそれを聞くと、バックミラー越しに彼女を一瞥しただけだった。その眼差しには、嘲りと冷たさが満ちていた。紗季はますますおかしいと感じ、催促した。「私の話が聞こえませんでしたか？すぐに停めてください。降ります！」運転手は依然として無視を続けた。光莉の顔色は完全に変わり、直接ドアを開

その言葉を聞いて、鬼頭は目を細めた。「なら、お前自身の携帯でかけろ。スピーカーフォンにしてな。小細工はするなよ！言ったはずだ、誰も助けには来ん。黒川隼人でも無理だ！」紗季は平静を装い、ポケットからスマホを取り出した。顔認証でロックを解除した後も、彼女はまだロック解除の操作をしているふりをしながら、素早く隼人から送られてきたメッセージを開き、三つのアルファベットを打ち込んだ。紗季がそのすべてを終えるのに、わずか二秒しかかからなかった。しかし、鬼頭はそれでも警戒を解かず、手を伸ばして彼女のスマホをひったくった。画面には、通話中のインターフェースが表示されていた。鬼頭はそこでようやくふんと鼻を鳴らし、スマホを彼女に突き返した。「さっさとかけろ！」紗季の掌には汗が滲み、心臓は鳴り響いていた。アドレナリンが急上昇するこの状況で、異常に速い心拍数が体に不調を引き起こすことはなかった。彼女は気を取り直し、電話をかけた。まもなく、隆之が電話に出た。彼はあくびを一つした。「紗季、俺に電話なんて……」「お兄ちゃん」紗季は彼の言葉を遮り、目の前の男をまっすぐに見つめた。「鬼頭さんのこと、覚えてる？今、私、彼に捕まってるの。前に話していた協力の条件をあなたが呑まないと、私を解放してくれないって。助けて」鬼頭は眉を上げた。彼女が電話をかけるなり、一切の無駄口を叩かずに本題に入ったことに、非常に満足していた。電話の向こうで、隆之は一瞬沈黙し、息を呑んだ。落ち着きを失い、ベッドから身を起こしたようだった。彼は小声で言った。「びっくりさせるなよ！冗談じゃないだろうな？奴がお前を捕まえたって？無事なのか？どこにいる！」鬼頭は苛立ったように舌打ちをすると、スマホを奪い取り、耳に当てた。「白石隆之、てめえと長話をする気はねえ！妹さんは今、俺の手の中だ。俺が前に提示した協力条件を呑むか、さもなくば、妹さんが生きてこのシマから出られると思うな。分かったか？」隆之の口調は、途端に鋭くなった。「鬼頭、俺の妹に手を出すな！俺が海外にいるからといって、何もできないと思うな！国内にも俺の息はかかってる。紗季の髪の毛一本でも傷つけてみろ、てめえの足を叩き斬ってやる！」「もちろん、てめえが俺の足を斬れることくらい信

鬼頭は彼女がやかましいと、直接平手でその顔を打ち据えた。「黙れ！俺の興を削ぐな。さもねえと、後で手加減してやらねえぞ！」紗季は殴られて眩暈がし、その場に固まったまま、しばらく意識が戻らなかった。鬼頭は部下に目配せした。「何ぼさっと突っ立ってんだ！床のやつを引き起こして、服を剥げ！」紗季の胸が締め付けられ、痛みをこらえて叱責した。「彼女に手を出さないで！私の友人を傷つけないで。さもないと、あなたたちと相打ちになる！」彼女が顔を上げた途端、鼻から血が噴き出した。光莉は恐怖のあまり泣き叫んだ。リビングは一瞬で騒然となった。鬼頭は苛立たしげに眉をひそめ、紗季を掴もうとしたその時、不意に外から急ブレーキの音が聞こえた。数人は同時に動きを止めた。黒服の男の一人がすぐに窓辺へ駆け寄り、先頭に立つ隼人が車から降りるのを見た。続いて次々と車が到着し、ボディガードたちがぞろぞろと出てくる。「黒川隼人だ！人を連れて助けに来やがった。どうする？」男の顔色は極度に悪くなった。「ざっと見たところ、ボディガードは二十人くらいいます！」鬼頭はそれを聞くと顔面蒼白になり、振り返って、血まみれでうちひしがれた紗季の姿を見た。もし隼人が乗り込んできてこの光景を目にしたら、自分がどういう目に遭わされるか、想像に難くない。絶対に駄目だ！鬼頭は奥歯を噛み締め、すぐに紗季を引きずり起こすと、テーブルの上にあった汚れた布を掴んで彼女の口に押し込んだ。彼は目配せした。「何突っ立ってんだ！二人を地下室に引きずり込め。黒川隼人が見つけられない可能性が高い。ひとまず隠れるぞ！」二人の部下は光莉を引き起こし、彼女の口にも布を押し込み、手を縛った。三人は無理やり紗季と光莉を地下室へと引きずり込んだ。地下室で、紗季の体は激しく震え、頭はひどく痛み、眩暈がした。彼女は、今が恐怖におののいている時ではないと分かっていた。隼人がもう来ている。何としても、自分と光莉がここにいることを隼人に知らせなければ！紗季の両手は鬼頭に背後で固く押さえつけられており、振りほどけない。ドアを蹴ろうとすると、またしても鬼頭に力ずくで引き寄せられた。鬼頭は彼女の耳元に顔を寄せ、歯ぎしりしながら言った。「おとなしくしてろ！お前の男

鬼頭は冷ややかに言った。「どうすっかな？今ここでお前らを気持ちよく解放したところで、後で俺にいいことなんざ、何一つねえようだからな」隼人は拳を握りしめた。「このままもがき続けて、何かいいことがあるとでも思っているのか？」彼の視線は紗季に注がれ、そこに心配が滲んでいた。そして、再び鬼頭を睨みつける。「俺の妻を放せ！」紗季は、彼が「妻」と口にするのを聞いて、少し戸惑った。この肝心な時に、隼人は地下室に誰かが待ち構えていることを知りながら、危険を顧みずに入ってきた。それどころか、自分のことを「妻」と呼ぶなんて。彼女の表情は複雑だったが、鬼頭は苛立ったようにふんと鼻を鳴らした。「俺を脅すのはやめろ。その手は食わん！どうしても自分の女を助けたいってんなら、いいだろう」鬼頭は背後にいる部下を指差した。「こうしよう。俺たち三人とやり合うんだ。勝てば、お前らを解放してやる。負ければ、悪いが、今日ここがお前らの命日だ！」隼人は顎をしゃくり上げた。こうなったらもう、背に腹は替えられない。「お前の部下どもが異変に気づく前に、俺たちは裏口から高飛びできる。そうなったら、誰もお前らを助けられねえ。分かったか？」隼人の眼差しは、さらに冷たくなった。彼はそのまま鬼頭を睨みつけると、ゆっくりとスーツの上着を脱ぎ、黒いシャツの袖をまくり上げた。「いいだろう。遊んでやる」鬼頭は手を叩いた。「さすが黒川社長、大した度胸だな！だが、本気でナイフを持っている俺たちとやるつもりなら、その実力があるかどうか、見せてもらおう！」その言葉が終わると、彼の背後にいた二人の部下も、それぞれナイフを取り出した。彼らは全員が武器を持っている。隼人は丸腰で、何の準備もしていない。彼らの相手になるはずもなかった。しかし、隼人はそれでも全く退縮せず、彼らに向かって指をくいっと曲げた。「まとめてかかってこい」その何気ない、相手を全く眼中にないその態度は、鬼頭を完全に激怒させた。彼は怒鳴った。「何ぼさっと突っ立ってんだ、行け！」二人の部下は我に返り、直接隼人に襲いかかった。隼人は身を翻して一人の攻撃をかわし、彼らと組み合ったが、すぐにいくつかの傷を負った。隼人は痛みにわずかに眉をひそめた。紗季はそば

紗季は目を閉じ、応答するしかなかった。「もしもし、光莉、私……」言い終わらないうちに、光莉が言葉を遮った。「黒川隼人が大量に出血してる！紗季、今どこにいるの！」紗季の心臓が止まりそうになり、奥歯を噛み締めた。「……すぐにそっちへ向かうわ」彼女は手を上げ、今度はためらうことなくタクシーを捕まえた。「運転手さん、病院まで。急いでください！」運転手はアクセルを踏み込み、紗季を乗せて病院へと疾走した。道中、紗季は一度だけ振り返り、港を見た。チケットが売り切れていたのは、何かの兆候だったのかもしれない。いずれにせよ、今日がここを去るべき時ではなかったのだ。隼人は自分を救うために命の危険に晒され、今、どうなっているかも分からない。もしこのまま立ち去ってしまえば、たとえこの場所のすべてから解放されたとしても、心はずっと安らぐことはないだろう。他人の命を、見捨てて顧みないことなど、彼女にはできなかった。紗季の心は乱れていた。ようやく病院に到着し、彼女は車を降りてまっすぐ階上へと向かった。廊下には、玲子と光莉だけがいた。紗季が来たのを見て、玲子は駆け寄り、その腕を掴んで必死に揺さぶった。「この疫病神！隼人を大出血させたわね！白石紗季、あんたって、なんて疫病神なの！どうして私たち一家は、あんたに関わるとろくなことがないのよ！」紗季は揺さぶられるまま、ただ唇を固く結んでいた。光莉がすぐに立ち上がって制止する。「今一番大事なのは、お医者さんの治療を待って、黒川さんがどうなるかを見守ることでしょう！あなたが彼女を殺したって、黒川さんの無事と引き換えになんてならないわよ」その言葉に玲子は返す言葉もなく、顔色は泣き出しそうになるほど険しくなった。彼女は目を閉じ、力なく言った。「白石紗季、隼人に万が一のことがあったら、あんたを絶対に許さないから。絶対に！」その言葉が終わった途端、病室のドアが開いた。紗季の胸が締め付けられ、すぐに二歩前に出た。「先生……」「奥様、ご主人は今、大出血で非常に危険な状態です。緊急手術が必要です！急いでナースについてきて、手術同意書にサインを！」医師は彼女の言葉を遮り、焦った様子で言った。「夫婦、あるいは親族の同意書がなければ、我々は彼を救えません」