去りゆく後 狂おしき涙의 모든 챕터: 챕터 111 - 챕터 120

航平は電話を終えると、すぐに驚きを表すスタンプを送ってきた。【心臓外科の世界的権威、岸田正明先生なのか！どうやって岸田先生の連絡先を手に入れたんだ？】彼がそれほど驚くのも無理はなかった。岸田先生が発明した心臓手術の革新的な手法は、医学界ではあまりにも有名で、医学を学ぶ者なら誰もがその名を知っている。しかも、先生は三年前にすでに引退し、公の場に姿を見せることはなくなっていた。それを今、紗季が電話一本、名前を告げるだけで、岸田先生を再び表舞台に立たせることができるというのか？航平はどこか夢見心地だった。【岸田先生と父に親交があったので、父の顔を立ててもらっただけです】紗季はそう説明したが、思わず鼻の奥がツンとなった。父は本当に自分を守ってくれている。あれから何年も経つのに、自分が不当な扱いを受けたとき、今でも父の人脈を使って反撃することができるのだ。これは、天国にいる父からの御加護に他ならない。紗季の何気ない説明を聞いて、航平は逆に笑った。【俺を騙せるとでも？たとえ親交があったとしても、岸田先生は誰もが動かせるような方じゃない。世間ではあなたが隼人にまとわりついて、画策して結婚したなんて言われているが、どうも俺には、あなたの持つ人脈の方が隼人よりすごいように思うが？】紗季はどう答えていいか分からなかった。それが事実だったからだ。隼人はただ人脈が広く、会社の規模が大きいだけ。しかし、自分の父は世界的に有名な宝石商であるだけでなく、母は学者の家系の出身で、その人脈は想像を絶するほど広大だった。でなければ、兄がどうして安心して自分一人を遠くへ嫁がせたりするだろうか？それは、いざという時、国内外の重鎮たちが、自分の一家の顔を立てて、自分のために動いてくれるからに他ならなかった。【では、また明日】紗季はそれ以上は語らなかった。翌日、彼女は隼人と陽向と共に目的地へ向かった。同行したのは、紗季が隼人に頼んでわざわざ招待させた、彼の「親友」たち数名。その中には、翔太もいた。翔太と同じく、他の友人たちも隼人と美琴の事情をよく知っており、この数年間、隼人に協力して紗季を騙し、陰では彼女を軽蔑していた。紗季と再会した翔太は、いつもの傲慢でいい加減な態度はなく、ただじっと彼女を見つめ、その眼差し

【デザインコンペティション、金賞受賞者、桐谷光莉】そこには登録番号と受賞年、そして著名なトップデザイナーである審査員の直筆サインまで記されていた。ファンたちは知っていた。桐谷光莉の人生で最も権威のある賞がこれであること、そしてこのメダルは、かつてネット上で光莉本人が公開したことがあるものだ。その瞬間、彼らは全員呆然とした。誰かが半信半疑に声を上げた。「な、なんであなたが光莉さんのメダルを？まさか、あなたが本物の光莉さんなんですか？」美琴の顔が一瞬で蒼白になった。光莉は唇の端を吊り上げ、すべてのファンを見回した。「私は、あなたたちならこの女が偽物だと見抜いてくれると思っていた。何しろ、あなたたちの多くは二年前、私のファンミーティングに参加してくれたのだから。私とこの女の声は、天と地ほどの差があるでしょう」ファンたちは次々と衝撃を受けた。「思い出した！この女、光莉さんと声が違う！あの時、どうして声が変わったんだろうって不思議に思ってたけど、偽物だったのか！」「どうりでここ二年の作品のレベルがどんどん落ちてたわけだ。本物の光莉さんは、そもそも復帰なんてしていなかったんだ！」隼人はひどく驚き、呆然と尋ねた。「美琴、これはどういうことだ？」美琴はベッドの上で身を縮こまらせ、なすすべなく首を振った。「し、知らない！彼女たちはわざと騒ぎを起こしてるのよ。私を陥れるために、わざと！」そう言うと、彼女ははっと顔を上げ、人々の向こうに立つ紗季を睨みつけた。紗季は、面白がるような笑みを浮かべてこちらを見ていた。その瞳は氷のように冷え切っている。この瞬間、美琴はすべてを理解した。紗季はとっくに、自分が本物の光莉ではないと知っていて、わざと皆の前でそれを暴くために、この場を計画したのだ！美琴は奥歯を噛み締め、紗季に問い返した。「これが、あなたが私に用意したサプライズなの？紗季さん、誰かを偽の光莉に仕立て上げて、偽物のメダルまで作って、私を偽物だと暴きたいわけ？」「それなら、本物のメダルを出してみなさいよ。専門家に鑑定してもらえばいいじゃない！」光莉は怒りを露わにした。彼女は手を上げ、美琴を指差した。「それに、業界には私の顔を知っている人もいる。その人たちが証言してくれるわ。偽物はどこま

美琴は取り乱して叫んだが、二人はすでにドアの向こうに完全に姿を消していた。病室に残った人々は皆、嘲るような冷たい視線を彼女に向けている。美琴はもう耐えられなかった。彼女はうちひしがれたようにベッドに座り込み、あたりを見回すと、最後にその視線を紗季に落ちた。「あなたね」美琴の瞳に憎しみが燃え上がり、涼しい顔でそこに立つ紗季を睨みつけた瞬間、すべてを理解した。「これが、あなたが周到に計画してくれたサプライズ？紗季さん、なんて悪辣なの！私とあなたの間にどんな恨みがあるっていうのよ、ここまで私を陥れるなんて！」紗季は航平を一瞥した。航平は彼女の意図を理解し、すぐに他の人々を連れて部屋を出て行った。病室にはすぐに、彼女たち二人だけが残された。紗季は振り返り、何気ない様子で椅子に腰を下ろした。彼女は静かに美琴を見つめ、ゆっくりと言った。「光莉は私の友人よ。最初から、あなたが彼女の名を騙っていることは知っていた。今まで手を出さなかったのは、もう十分優しいと思うけど。何度も私を挑発し、ちょっかいを出してきたのも、あなたの方。私が言いなりになるようなお人好しだとでも思った？あなたの好き勝手に、私の頭を踏みつけさせておくわけがないでしょう？」紗季の言葉は穏やかだったが、極めて侮辱的だった。彼女はどうせここを去る身だ。この際、美琴にすべてをはっきりと突きつけることにした。「陽向の母親になりたいなら、黒川の家に奥様として戻りたいのなら、全部あなたに譲ってあげる。でも、私の友人の名を騙って手に入れた名声と利益は、返してもらうわ。もうこうなった以上、荷物をまとめて黒川の家に帰る準備でもしたらどうかしら。私も、あなたたちのようなろくでなしに、これ以上関わり合っている暇はないの」紗季は一語一語はっきりと言い終えると、美琴の信じられないといった驚きの眼差しを背に受け、立ち上がってその場を去った。その背中を見つめながら、美琴の瞳には信じられないという光が満ちていた。彼女はすぐに紗季を呼び止めた。「待って！本当に、身を引くつもりなの？」紗季は、何か面白い冗談でも聞いたかのように言った。「当然でしょ。私が黒川奥様の座や、あの子の母親であることに執着しているとでも思った？」美琴はゆっくりと眉をひそ

それに、話はとっくについていたって。これは本当のことなのか、それとも自分が聞き間違えただけなのか？玲子は拳を握りしめ、その瞳に苛立ちの色を浮かべた。彼女は顔をこわばらせ、ゆっくりと言った。「昔、美琴が本当に心臓病だったのは事実よ。病気が治って戻ってきた今、画家のふりをしようが病気の芝居をしようが、それは全部、あんたにもう少しかわいがってほしいからじゃないの？」玲子は言えば言うほど、美琴が不憫でならなかった。彼女が一人ぼっちで、頼りもなく、だからこそこんな嘘をつくしかなかったのだと。「あの子はただ、あんたと対等に、肩を並べたかっただけじゃないの？今、こんなことになったからって、すぐにあの子を見捨てるっていうの？たとえ離婚するにしても、この時期を乗り越えてからにするべきでしょう？でなければ、あれだけ打ちのめされたあの子が、耐えられるわけないじゃない！」その言葉に、隼人は一瞬呆然とし、何を言うべきか分からなくなった。どうであれ、玲子の言葉には確かに一理あるように思えた。玲子はさらに焦りを募らせた。「とにかく、何があっても、あんたは今、美琴に寄り添ってこの苦難を乗り越えさせてあげなきゃ駄目よ。さもなければ、おばあ様も草葉の陰で、こんなことになるなんて望んでいないはず。どうするか、自分で考えなさい！」隼人は拳を握りしめ、沈黙した。彼はこれまでずっと、これらの問題に足を取られ、紗季にすべてを打ち明ける機会を見つけられずにいた。よくよく考えてみれば、自分たちの結婚生活に亀裂が入り始めたのは、美琴が現れてからだったように思う。理性では、離婚をこれ以上先延ばしにしてはならないと分かっていた。今こそ、この好機を捉え、すべてを断ち切り、解決すべきだと。ただ、玲子の言葉を聞いて、彼はまた迷ってしまった。玲子の言う通り、この肝心な時に、もし自分までが性急に美琴との離婚を迫れば、彼女はひどく傷つき、打ちのめされるだろう。しばし躊躇した後、隼人はついに折れた。「わかった。ひとまず、離婚はしない」その言葉を聞いて、紗季の心は重く沈み、その瞳には嘲りが満ちた。――やはり、こうなるのだ。隼人はいつも口先ばかりで、その実、何が起ころうと、彼は美琴と離婚する気などないのだ。そして、自分がここに立ち止まり、隼

まるで、目に見えない何かの力で、運命が動こうとしているかのようだった。隼人は紗季と指を絡ませ、彼女が今、確かに自分の目の前に存在していることを確かめる。「よし、彼女の話はやめよう。明日は友人に付き合った後、家に帰ってきてくれ。食事でもしながら、ゆっくり話そう」紗季は隼人を見つめ、間を置いてから、微笑んだ。「ええ、いいわ」隼人は腕時計に目をやった。「なら、俺は先にネットの件を処理してくる。美琴がお前の友人の名を騙っていた件も大騒ぎになっているしな。潔白が証明され、桐谷さんが公の場に姿を現した以上、そろそろ炎上を沈静化させる方がいいだろう」そう言いながら、彼は紗季の表情を窺った。紗季は終始涼しい顔で、この件で腹を立てているようには見えなかった。その様子に、隼人はそっと安堵のため息をつき、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「よし、家でゆっくり休んでいろ」紗季は頷き、彼がその場を去るのを見送ると、すぐに二階へ上がって部屋の荷物を確かめた。彼女は最後の必需品をスーツケースに詰めると、こっそりと階下へ運び、裏庭の小道から車の中へと移動させた。紗季が家に戻った時、陽向がランドセルを背負って帰宅していることに気づいた。彼女はわずかに足を止めた。最近の陽向は、玲子の家に泊まるか、美琴について回るかで、家に帰ってくることはめったになかった。紗季は陽向を見ても、特に何の反応も示さず、彼を無視して二階へ上がろうとした。陽向は彼女の姿を見るなり、すぐに呼び止めた。「ママ！」紗季の足が止まり、振り返り、不思議そうに彼を見つめた。「何か用？」陽向は慌てて彼女の前に駆け寄り、潤んだ目で彼女を見上げた。「ママ、使用人がご飯作ってくれてるから、後で一緒に食べようよ。ねえ、いいでしょ？」紗季は驚き、まるで頭のおかしい人間でも見るかのような目で彼を見つめた。「どうして急に、私と食事をしたいなんて言うの？」陽向は彼女の服の袖を掴んだ。「俺たち、もうずっと一緒にご飯食べてないじゃないか。ママ、今日、俺と一緒にご飯食べてほしいんだ。だめ？」彼は先ほど、美琴が画家の名を騙っていたことを知った。その瞬間、美琴という名付け親が、それほど魅力的に思えなくなったのだ。陽向は、画展で美琴の言うことを聞き、ママ