Semua Bab 去りゆく後 狂おしき涙 : Bab 391 - Bab 400

「分かってるわよ。あの子、私にもそっけないんだから。大叔母さんとさえ呼ぼうとしないのよ。明日、あなたを連れて行って、あの子によく言い聞かせてやるわ。子供なんて、根に持つことないんだから」玲子は相変わらず何もかもを意に介さない様子だった。彼女は子供が一番御しやすいと思っていた。でなければ、陽向が自分たちのそばにいた時、あれほど長い間、紗季を冷遇させ、この世で最も嫌いな人間として扱わせることなどできなかっただろう。そこまで考えると、玲子は思わず笑いたくなった。彼女が全く心配していない様子を見て、どういうわけか、美琴の胸中は少しざわついた。彼女が何かを言う前に、玲子が手を振った。「はいはい、もういいわよ。あなたも考えすぎないの。明日、陽向が好きなおもちゃでも買って見舞いに行って、適当に良いことでも言っておけば、あの子、すぐに昔のことなんて忘れるわよ」美琴は考えを振り払い、そっと頷いた。彼女もいつまでも子供の機嫌を取るのに必死にしたくはなかった。一番いいのは一思いに、明日すぐにでも陽向との問題を解決してしまうことだ。二人は即座に合意し、陽向への贈り物を買うために出かけた。彼が昔一番好きだったおもちゃをあれこれと大量に買い込んだ。翌朝、紗季は隼人からのいかなる報復も、彰からの悪い知らせも受けることはなかった。紗季は奇妙に感じた。隼人にとって、命の恩人が傷つけられたのだ。ためらうことなく、落とし前をつけに来るべきだろうに。まさか、昨日、自分が言った言葉に怯えたとでもいうのだろうか？紗季があれこれと考えていると、不意にスマホの着信音が鳴った。陽向からの電話だと分かり、彼女は一瞬ためらったが、通話に出た。電話の向こうから、陽向の少し幼い声が聞こえてきた。「ママ、病院に来てくれない？僕のそばにいてよ。一人でここにいるの、すごく退屈なんだ」その言葉に、紗季は思わず固まった。陽向が今になってもまだ退院していなかったとは思わなかった。彼女は愕然とした。「今日、退院できるって言ってなかった？どうしてまだ病院にいるの？」「お医者さんが、ここで二日くらい休んで様子を見て、本当に完治になってから、おうちに帰って療養した方がいいって。お願いだよ、ママ。来てよ」陽向は電話で紗季に甘えた。その様子に、紗季は昔の陽向がどれ

陽向はふんと鼻を鳴らした。「お前たちさえいなければ、パパとママは別れなかったし、二人とも怪我したり、あんなことになったりしなかったんだ！お前たち、僕とママの仲を引き裂こうとした！もう二度と、お前たちなんか相手にしない！」その言葉が終わり、二人の顔色はこれ以上ないほど険しくなった。彼女たちはもう病室に居たたまれなくなり、立ち上がるしかなく、すごすごとここを立ち去った。二人が去った後も、紗季はまだ呆然としたままで、何とも言えない眼差しで陽向を見つめていた。陽向は恐る恐る言った。「ママ、大丈夫？もしかして、僕のこと怒ってる？」紗季は視線を泳がせ、首を振り、仕方なさそうに言った。「怒ってないわ。ただ、あなたが彼女たちにあんなふうに言うなんて、少し驚いただけ。昔はあんなに美琴に懐いていたのに」「昔の僕は物分かりが悪かったんだ。だからあいつに騙されて、おもちゃをくれる人が世界で一番いい人だなんて思っちゃった。でも、違ったんだ。ママが、僕に一番良くしてくれた！」陽向は紗季の手を固く掴み、哀れな様子で彼女を見つめた。「ママは僕がお腹痛いって言ったら、一晩中お腹をさすってくれた。僕が具合悪くて車に乗れない時はおぶって病院に連れて行ってくれた。それに、毎日一緒に宿題をしてくれて、寝る前にはお話も読んでくれた。ママは世界で一番のママだよ。それなのに、僕はママを大事にしなかった。ママ、ごめんなさい。僕のこと責めないで。お願い」紗季はその言葉を聞き、もう何と言っていいか分からなかった。子供はやはり子供だ。少しでも話すうちに、泣き出してしまった。紗季は少し心が和らぎ、手を伸ばして陽向の頭を撫でた。「はいはい、もう興奮しないで。あなたが三浦たちに、もう何の好意も抱いていないことは今、信じるわ。泣かないで」陽向は唇を尖らせ、恐る恐る言った。「じゃあ、ママ、僕のこと怒らないでくれる？僕、パパにあの人たちには会いたくないって言ったんだ。でも、パパが聞いてくれなくて。僕が親不孝だとか言うし、どうやって断ったらいいか分からなかったんだ」その言葉を聞き、紗季はどうしようもないという笑みを浮かべた。「あなたを責めないわ。あなたも、パパとあまり張り合わないことね。私から、機会を見つけて彼に言っておくわ。あなたが会いたくない人には会わせな

陽向は一瞬固まり、黒く輝いている瞳をくるりと回らせて、首を振った。「ううん、何も知らないよ。ママも、僕に何も話してくれなかった」隼人は彼を見つめ、心中呆れていた。――知り合ってまだ数日だというのに、もうママ、ママと呼んでいる。事情を知らない者が見れば、紗季が本当の母親だと思うだろう。この子、紗季と数日接しただけで、すっかり甘やかされてしまったようだ。だが、確かに興味があった。紗季にいったいどんな魔力があって、この子をこれほど無条件に受け入れさせているのか。それに、美琴の件だ。自分にはあれがこの子自身の考えだとは到底思えなかった。恐らく、紗季が裏で糸を引き、この子が美琴や大叔母の玲子を嫌うよう仕向けたのだ。そうでなければ、辻褄が合わない。この子の嫌悪感はあまりにも奇妙すぎる。だが、たとえそうだとしても、隼人は不思議と腹も立たず、むしろ、紗季が裏で糸を引いているというそのことから、紗季が表面上言うように、自分のことなどどうでもいいと、気にもかけていないわけではない、と気づいた。紗季は自分に興味があるのだ。ただ、口ではそれを認めようとしないだけで。そう思うと、隼人は密かに嬉しくなり、無意識のうちに口元を吊り上げた。「もういい。俺と美琴は何の関係もない。あいつと結婚するつもりもない。たとえあいつが命の恩で俺を脅迫したとしても無駄だ。だから、お前も今後は彼女にもう少し良い態度を取れ」陽向は唇を尖らせ、全く信じていなかった。パパが情に脆いことは自分が知っている。きっと、美琴が何か耳障りのいいことを言えば、パパはすぐに心を許し、理不尽な要求でも何でも飲んでしまうだろう。昔、ママが絶望し、傷心しきって、ここを去るしかなかったのも、それが原因じゃなかったか？陽向は考えれば考えるほど心配になった。「僕、パパのことなんて信用してないから、パパの言葉は信じない。三浦美琴と永遠に一緒にならないって、証明してよ。じゃなきゃ、僕……僕、ママについて行くから。パパなんて、もういらない！」隼人は途端に可笑しくなった。「俺がいらないだと？」「そうだよ。パパなんていらない。パパが三浦美琴とは絶対ありえないって、証明しない限りはね」陽向は腕を組み、彼が怒るのも構わず、不機嫌そうな顔をした。その様子に、隼人はわずかに口元

「わかったから、お兄ちゃん。本当に落ち着いて。この件はどう彼に話すべきか、私に考えさせて。お兄ちゃんはまず、冷静になってくれる？」隆之は奥歯を噛み締め、彼女を見つめた。「お前は本当に黒川隼人に全てをはっきり話すんだな？あいつが、これを事実だと信じなかったら、その時はどうするんだ？」紗季は唇を結び、一瞬言葉に詰まった。実のところ、自分は過去のことを持ち出し、隼人が過ちに気づいて、また自分に付きまとうようになるのは避けたかった。今のように、自分を見下し、美琴を気にかけている方がまだいい。だがその一方で、かつて受けた屈辱を思うと、このまま悪党どもがのうのうと暮らしているのを許したくなかった。紗季は深く息を吸い込み、ひとまず兄の感情を抑えるしかなかった。「お兄ちゃん、怒らないで。まず落ち着いて。私に任せて、お願い」「わかった。お前がそこまで言うなら、俺は出しゃばらん。だが、お前に二つ、選択肢をやろう」隆之は無表情だった。ひどく怒っているのが分かり、その口調は拒絶を許さないものだった。その言葉に紗季は一瞬固まり、やがて頷いた。「ええ、言って」兄が出す結論がそう単純なものではないだろうが、きっと心から自分のためを思い、自分の立場に立ってくれているのだと感じた。隆之は彼女を見つめ、きっぱりと言った。「一つはお前が何とかして黒川隼人に全てを知らせ、あの女二人を元の場所へ送り返させるか。もう一つはお前が方法を考え、俺たち自身であの二人を始末するかだ。俺ももう分かった。この世で、自分たちの正義を貫けるのは俺たち自身だけだ。他の誰も頼りにはならん」彼がそう言うのを聞き、紗季は一瞬ためらったが、しばらくして、ようやく仕方なさそうに頷いた。「分かったわ。考えてみる」彼女がまだどこか躊躇している様子を見て、彰には彼女が何を考えているのかが、よく分かった。紗季は今、ただ復讐するだけでなく、多くの問題を考慮しなければならないのだ。例えば、彼女がこれらを話した後、隼人がそれを信じるか、それとも刺激を受けるか。異なる結果は多くの異なる事態を引き起こす。局面はどう転んでも制御不能であり、誰もが望まない結果になる可能性があった。紗季の視線が揺れた。「お兄ちゃん、体調が良くなったばかりなんだから、感情的にならないで。

彼女の悠然とした様子を見て、隆之は焦るばかりでどうしようもなかった。彼は両手を広げた。「お前は今、いったいどう考えてるんだ？俺は言ったはずだ。もし三日以内にあの女二人を片付けられないなら、俺がお前の代わりに仇を討つと。今日丸一日が過ぎたのに、お前はまだ何の計画もなく、何もしていない。俺を焦らせる気か？」その言葉に、紗季は仕方ないといった様子だった。彼女は兄をなだめた。「まだ一日しか経ってないじゃない。お兄ちゃんは私に三日くれたんでしょう？なら、あと二日あるわ。安心して。必ず方法を考えて、あの二人を片付けるから。今から、そのために動くわ」言い終わるや否や、隆之がそれ以上追及する前に、紗季はさっさと二階へ上がっていった。彼女の後ろ姿を見送りながら、隆之は心中で憂慮していたが、どうすることもできなかった。紗季が理解してくれることを願うばかりだった。敵に情けをかけることはかつてあれほど苦しめられた自分自身を裏切ることに他ならないのだと。隆之が黙り込んでいると、そばにいた佐伯がその憂慮を察した。彼は思わず慰めた。「隆之様、あまりお焦りになりませんよう。私はこの件は問題ないかと。お嬢様がしっかりと分別をお持ちで、この三日間に本気であの二人への対策をお考えになるのでしたら、我々はもう少々、辛抱強く待ちましょう」隆之は何も言わなかった。今は待つ以外、確かに術がなかった。隆之は立ち上がり、一言も発さずに書斎へ仕事に戻るしかなかった。一方、紗季は自室に戻るとスマホを取り出し、一瞬視線を泳がせ、隼人に電話をかけた。電話が繋がるや否や、彼女が何かを言う前に、隼人が口を開いた。「ちょうどお前に電話しようとしていたところだ」その言葉に、紗季は一瞬ためらい、思わず尋ねた。「私に何か用？」「ただお前に会いたかっただけだ。それじゃ不満か？それとも、俺から連絡が来るのが嫌だと？」隼人の口調は気のないものだったが、どこかからかう響きを帯びていた。画面越しにも、紗季は彼が薄い笑いを付けた表情を浮かべているのが伝わってきた。彼女は仕方なく唇を結んだ。まるで、目の前にいるのが隼人ではなく、別の人であるかのような錯覚を覚えた。性格も気性も全く異なり、昔のことも覚えていない。ただ隼人の抜け殻を使い、魂が入れ替わって