Semua Bab 去りゆく後 狂おしき涙 : Bab 411 - Bab 420

隼人の瞳に不可解な色がよぎった。「どういう意味だ」青山翔太は我に返り、彼を深く見つめた。「今は多くを語るな。とにかく、まずは戻るぞ」隼人は拳を握りしめた。「家にか、それとも紗季のところか？」「決まってるだろう。彼女に会いに行くんだ。お前はもう決断したんだから、戻って彼女に伝えないとな」翔太は隼人に車に乗るよう促した。車に乗り込んだ隼人は、どういうわけか、美琴の境遇など少しも心配にならず、これから紗季に会って何を言うべきか、そればかりを考えていた。何しろ、自分は少し傷つくようなことを言ってしまった気がする。いや、違う。陽向は紗季が汚い手を使って設けた子供のはずだ。紗季自身もそれを否定しなかった。あんな女のことを考えて、どうするんだ？隼人は道中ずっとあれこれと考え続け、車が白石家の別荘の前に停まるまで、思考は止まらなかった。彼は車を降り、ドアをノックした。ドアを開けたのは、彰だった。ここに隼人がいるのを見て、彼は腕を組み、不快そうに目を細めた。「結局、残ることにしたのか。あの女性と共に苦労すると思ったら、耐えられなくなったと？」隼人は彼の皮肉を無視し、その背後を覗き込んだ。「紗季は？」「残ることを選んだのなら、家に帰るか、あるいはその頭をしっかり治してから来てくれ。彼女の邪魔をするな」彰はドアに手をつき、警戒心を露わにして隼人を睨みつけた。彼に紗季を煩わせたくなかったのだ。その言葉に、隼人は怒りを通り越して笑いそうになった。「泥棒を見るような目で見るな。俺が本気でお前から紗季を奪うとでも思っているのか？もし俺が本当にあいつを好きなら、あいつとの間に子供ができた時に、とっくに一緒になっていたはずだ。俺は以前のことを覚えていないが、俺たちが結ばれなかったということは、つまり、俺はあいつをそれほど好きではなかったということだろう」その言葉を聞き終えても、彰は怒るどころか、かえって嘲るような、意味深長な笑みを浮かべた。彼は頷き、含みを持たせて言った。「そういうことにしておこう。話は終わったか？終わったなら、帰れ」隼人は眉をひそめ、心の底から苛立ちが湧き上がってきた。彼が自分と紗季のことを口にするたび、彰であれ他の誰であれ、言いたいことがあるのに言わないような顔で彼を見る。

彰は容赦なくドアを閉め、隼人に一言も喋らせなかった。隼人はドアの外に立ち、拳を握りしめ、しばらく動かなかった。彼が離れた場所に立っているのを見て、青山翔太はようやく歩み寄り、彼の後ろに立って何か言いたげに口を開いたが、言葉が見つからなかった。隼人は眉を吊り上げた。「これが、お前が俺を引き留めた結果か？息子はいなくなり、紗季もまともに口を利こうとしない」翔太はため息をつき、どうしようもないといった様子だった。「結局のところ、お前が陽向を信じないからだろう？あいつが三浦美琴を嫌いだと言ってるのに、お前がひたすら三浦美琴と仲良くさせようとするからだ。お前のせいじゃなくて、誰のせいだと言うんだ？」隼人は言葉に詰まり、どうしていいか分からなかった。その様子を見て、翔太も彼を相手にせず、そのまま背を向けて車に乗り込んだ。「行くのか？」隼人は沈黙し、歩み寄って後部座席に座った。翔太が車を出すと、彼は口を開いて命じた。「家じゃない。今すぐ病院へ行け。主治医に会う」その言葉に、翔太は眉を上げて少し驚いたが、何も言わずにアクセルを踏み込み、彼を病院へと連れて行った。到着すると、隼人はまっすぐ上階へ行き、主治医を訪ねた。「俺のこの記憶障害は、いったいいつ治るんだ？」不意にそう聞かれ、主治医は驚愕し、疑わしげに隼人を観察した。「黒川様、何かお分かりになったのですか？どうして急にそのようなことを？」隼人は深く息を吸い込み、冷ややかに言った。「俺の我慢にも限度がある。はっきり言え。これはどういうことだ？俺の記憶障害はどうすれば正常に戻る？一刻も早くだ」その言葉に、医師は口ごもり、何と言っていいか分からなくなった。隼人は腕を組み、極めて我慢強く待った。どれくらい経ったか、医師はようやく口を開いた。「現在のところ、あなたの記憶障害を治療する方法はありません。病因が特定できないからです。ただ、脳を刺激することで、過去の記憶を呼び覚ますことができるかもしれない方法は一つだけあります」隼人は目を細め、意味深長に彼を見つめ、沈吟した。「まだ続きがあるだろう。その方法はいいが、どうなるんだ？」そう問われ、医師は感心せざるを得なかった。隼人は、そうすることにリスクがあると察しているのだ。彼はため息をつき、小声で言っ

「実のところ、なぜ行かねばならんのか、俺自身も分からん。だが、どうしても治療を受けなければならない気がするんだ。心の奥で声がする。早く治せと。俺には、やるべき重要なことがあるとな」その言葉を聞き、翔太の手が止まった。彼は体を起こし、迷いがありながらも決意を固めた隼人の様子を見て、複雑な心境になった。おそらく隼人自身も、自分がなぜこれほど執着するのか分かっていないのだろう。だが、彼がどのように紗季を取り戻そうとし、紗季を失ってどれほど苦しんだかをずっと見てきた親友である翔太には、痛いほどよく分かっていた。隼人は幼い頃から、家族の情愛というものを知らずに育った。彼を育てた祖母は、命の恩人との結婚を強要し、親しげに見える叔母さんの黒川玲子でさえ私欲を持ち、彼が愛する人を受け入れようとはしなかった。そして隼人自身も、温もりを知らず、愛し方を誰にも教わらなかったがゆえに、知らず知らずのうちに紗季を傷つけてしまったのだ。過ちに気づき、取り戻そうとした時には、事態はすでに制御不能になっていた。翔太は思った。人の本能とは、これほどまでに不思議なものなのか、と。すべてを忘れ、過去の人生に紗季という人間がいたことさえ覚えていなくとも、隼人は現状に安住せず、失われた記憶を取り戻すために治療しようとしている。翔太はもう、かける言葉も見つからなかった。彼はゆっくりと息を吐き出し、隼人を見つめた。「分かった。お前がそこまで言うなら、俺は止めん。治療に行ってこい。陽向のことは俺が見ておく。だが……」翔太は言葉を切り、心配そうに彼を見た。「陽向に会わなくていいのか？治療というのは大事だ。どうあれ、あいつに一言伝えておくべきだろう。さもないと、お前に何かあった時、あいつはどうしてそうなったのかも分からないぞ」隼人は一瞬沈黙し、首を振った。「いい。陽向は今、美琴たちの件で俺に腹を立てている。会ったところで、何を話せばいいか分からん。紗季が一緒なら、あいつはこの世に父親がいることさえ忘れているだろうさ」言い終えると、隼人は荷物を持ち、振り返りもせずに立ち去った。翔太は背後で口を開きかけたが、間に合わず、隼人がそのまま去っていくのをただ見送るしかなかった。彼はわずかに眉をひそめ、その場に立ち尽くしていた。……その頃、白石家

隆之は、心中言いようのない感情を覚えた。その時、紗季が軽く咳払いをして口を開いた。「桐山さん、隠し事はなしにしましょう。ご両親が、恋人を作るよう急かしていらっしゃるのでしょう？」彰は一瞬固まった。彼女の方からその話題を切り出すとは思わず、少し照れくさそうに笑った。「はい。確かに急かされています。ですが、気になさらないでください。私はあなたのことが好きですが、あなたを縛り付けたり、そんなことのために利用したりするつもりは一度もありませんでしたから」紗季は静かに彰を見つめた。この間、彰が自分の前に現れた日は多くない。三ヶ月にも満たないだろう。だが、彼が素晴らしい人物であることは分かっていた。彼は誠実で細やかで、ずっと自分に寄り添ってくれた。自分に離婚歴があり、子供がいると知っても、自分を諦めようとはしなかった。もし、今ここで新しい恋を始め、過去を完全に断ち切ろうと試みることができ、ついでに彰のご両親を安心させてあげられるなら、試してみてもいいのではないか？陽向もすでに自分の子供として、これからは一緒に暮らすことになる。彰と陽向の関係も良好だ。これは生活を正しい方向に沿って進む一つの方法だと、自分は信じた。無視すべきではない、と。そう思うと、紗季はゆっくりと深く息を吸い込み、かつてないほど真剣な表情で彰を見つめた。「私たち、お付き合いしましょうか」彰は固まった。隆之も信じられないといった様子で目を見開き、聞き間違いではないかと疑った。彼は瞬きをし、信じられないと言った。「冗談じゃないだろうな、紗季？」「いいえ」紗季は淡い笑みを浮かべた。「もう決めましたの。やり直してみたいんです。隼人も昔のことは覚えていませんし、陽向ももう私の元に来ました。これは、再出発の合図だと思いますわ」彼女は彰を見つめた。「ただリセットしたいからという理由だけで、あなたと一緒になるわけではありません。あなたはとても素敵な方だと思いますし、この間、ずっとそばにいてくださって、感謝しています。私も心を開いて、もう一度、恋というものを試してみたいのです」彰は立ち上がり、彼女をじっと見つめた。その瞳は興奮で赤く潤んでいた。その様子に、隆之は泣き笑いするしかなかったが、紗季の決断を心から喜んでもいた。彼は笑った。「おい、馬鹿に

ある出来事は、単なる偶然の一言では片付けられないと、彼女はずっと信じていた。隼人は正常な時も、何があっても美琴を信じた。そして今、記憶が混乱している状態でさえ、彼はやはり美琴を信じている。この感覚は、これまでにないほどの嫌悪感を催させた。隼人がどんな状態であれ同じ選択をするというのなら、それはつまり、美琴こそが彼の運命の相手だということなのだろう。紗季はそう思った。隆之は彼女が本気で決心したのだと見て取り、考え込むように頷いた。「分かった。お前の選択を尊重する。だが、この件は黒川隼人に直接伝えておけ。俺の言いたいことは分かるな？あいつは、やはり陽向の父親なんだからな」紗季も兄の言わんとすることは理解していた。子供を引き取って育てることはできても、他の誰かと新しい関係を始めるのなら、子供の気持ちや今後の養育について、隼人に一言挨拶しておくべきだ。紗季は書斎を出て、彰にこのことを話した。彰は一秒のためらいもなく、すぐに車の鍵を手に取った。「行きましょう。私が送ります」紗季は一瞬固まった。「送ってくださるのですか？」「ええ。私たちが付き合うことになったのですから、一緒に黒川さんに会いに行って、はっきりと話すべきです。彼が感情的になって刺激を受け、あなたに不利なことをするのではないかと心配ですから」彰は自分の懸念を口にした。その言葉を聞き、紗季は心が温かくなるのを感じた。彰は、いつもこうして細やかな気遣いを見せてくれる。たとえ今、彼女が彰を愛してはおらず、好感を持っているに過ぎないとしても、彼が本当に完璧で、どこにも欠点が見当たらないことは否定できなかった。彼はまるで、隼人の上位互換のようだ。隼人の長所をすべて持ち合わせ、欠点は何一つ持っていない。これこそ、紗季が求めていたものだった。自分が正しい人を選んだのだと確信した。紗季は陽向を抱き寄せて車に乗った。車が目的地に到着すると、別荘には明かりが点いていた。紗季が先に進み出てドアを叩く。誰かがドアを開けに来た。目が合い、彼女は思わず固まった。「こんな夜更けに、どうしてあなたがここに？隼人は？」その言葉に、翔太は肩をすくめた。「あいつはもうここにはいない。これから一週間は会えないぞ」「どうして？」紗季は愕然とした。翔太はどう