All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 811 - Chapter 820

あの一見事故に思えた「森の危機」が、実は紗季の命を奪うための殺人未遂であったと最終確認された後、VIP病室内の空気はかつてないほど重苦しくなった。空気がすべて吸い取られたかのように、誰もが息苦しさを感じるほどの圧迫感だった。隆之がこの窒息しそうな沈黙を破った。ベッドに横たわりながらも異常なほど冷静な目をした妹を一瞥し、その場にいる他の男たちに向かって、最も荒唐無稽な知らせをゆっくりと告げた。「ついさっき」彼の声には隠しきれない冷たい嘲笑が満ちていた。「あの『鹿見』カフェのマネージャーから電話があった」隼人と彰を見つめ、続けた。「あの人為的に折られた警告看板について、カフェ側が公式な説明をしてきた。内部の厳密な調査の結果、あの看板は先日の強風で……折れたのだと。そして、日常点検を担当するメンテナンススタッフが、一時の不注意で、速やかな報告と新しい看板の設置を忘れていたのだそうだ」この人をなめるような、いわゆる「説明」を聞き、隼人と彰の口角は示し合わせたように、軽蔑に満ちた冷笑を浮かべた。誰よりもよく分かっていた。これは、カフェを完全に破産させかねない巨大な責任から身を守るために、彼らがその場しのぎででっち上げた拙劣な言い訳に過ぎないことを。隆之は二人の反応には構わず、いかなる感情も交えない口調で陳述を続けた。「もちろん、今回の『業務上の過失』に対する深い謝罪の意を表すため、カフェ側も自ら『誠意』に満ちた補償案を提示してきた」ここまで言って、彼自身も耐えきれずに鼻で極めて軽く、皮肉に満ちた笑いを漏らし、首を振った。「彼らは厳粛に約束したよ」ベッドで静かに聞いている紗季に視線を向け、嘲弄の響きを隠しきれずに言った。「紗季……俺の妹は、今回の『事故』の被害者として、あのカフェで生涯、最高ランクのVIP待遇を受けられるそうだ。すべての飲食代が、永久に無料だとさ」彼は電話の向こうの恭しいであろう口調まで真似てみせた。未遂に終わった人命の危機と、一生無料の食事という「福利厚生」の交換。なんと滑稽で、なんと悲しく現実を反映していることか。彼は視線を紗季に向けた。複雑な眼差しは、彼女の意見を求めているようでもあり、その反応をすでに見透かしているようでもあった。紗季は分かっていた。今はあんな小さなカフェ

その日の午後、紗季がまだ病院で安静している間に、隆之が自ら指示し、厳密な言葉で綴られた公式声明が、Lindaの公式スタジオアカウントを通じて正式に発表された。【「新生」チャリティーリサイタル延期のお知らせ】【Linda（白石紗季）を気遣い、愛してくださるすべての皆様へ：誠に遺憾ながら、主宰である白石紗季が先日不慮の事故により負傷し、まだ完全に回復していないため、医療チームの強い勧告と家族の協議の結果、来週開催予定であった「新生」チャリティーリサイタルを無期限で延期することを決定いたしました。皆様には多大なるご迷惑をおかけしますことを深くお詫び申し上げます。白石紗季が完全に回復した暁には、必ずやより完璧な状態で皆様と舞台で再会できることと存じます。皆様のご理解とご支援に、改めて感謝申し上げます】この声明はただでさえ暗流が渦巻くネットの世界を瞬時に再爆発させた。【#Lindaリサイタル延期】のハッシュタグは、わずか数分で止めることのできない勢いで各主要SNSのトレンドトップに躍り出た。コメント欄には、瞬く間に様々な思いを抱く何千何万ものネットユーザーが押し寄せた。第一の勢力は、彼女を本当に心配するファンや、まだ善意を残している一般人だ。彼らの言葉には、隠しきれない理解と心痛が満ちていた。【嘘でしょ！こうなると思ってた。どうしてこんな不運なことばかり、うちの推しにまとめて降りかかってくるのよ！シャンデリアが落ちてきたかと思ったら、今度は森で行方不明になって遭難だなんて。やっと助け出されたんだから、少しはゆっくり休ませてあげられないの？】【落ち着いて。私も心痛いけど、健康が第一よ！Linda先生、最近本当に運が悪いわね。厄年みたい。早く神社にお参りに行って厄払いしてきて。完全復活して、またステージを圧倒するのを待ってるから！】【大丈夫、私たちはいつまででも待てるわ、本当に！Linda、ゆっくり休んで、体を治すことが一番大事よ！私たちが見たいのは、健康で楽しくステージで輝くあなたであって、病気で無理してるあなたじゃないの。いつまでだって待ってる！】しかし、これらの善意と温かさに満ちた声の中に、同じように多くの不協和音と極限の悪意に満ちた言論が混じっていた。【ふふん、来た来た。また悲劇のヒロインを演じる台本ね】【自業自

隼人と翔太がタッグを組んで仕掛けた疾風怒濤の猛攻により、ネット上で激しさを増していた紗季への世論の嵐は、目に見える速さで急速に流れを変え始めた。まず、黒川グループと白石グループの公式アカウントが同時に、極めて厳しい言葉で綴られ、法的抑止力に満ちた合同内容証明を公開した。そこには明確にこう宣言されていた。【近年ネット上で白石紗季（Linda）に対する悪意あるデマ、誹謗中傷、個人攻撃を行っているすべての匿名アカウントおよび追随するメディアに対し、当方広報部はすでに全証拠の保全を完了しています。我々はすべての権利侵害者に対し、その法的責任を全うするまで徹底的に追及する権利を留保し、決して容赦しません！】続いて、翔太もメディア界における一族の全人脈を動員した。各主要SNSプラットフォームは統一された指令を受けたかのように、大規模かつ無差別な投稿削除とアカウント凍結を開始した。先ほどまで飛び跳ねて狂ったように世論を誘導していたネットサクラのアカウントは、一時間以内に綺麗さっぱり消し去られた。そして、最も致命的な一撃は隼人自身から放たれた。彼は余計な説明は一切せず、陰謀論を完全に粉砕するに足る二つの動かぬ証拠を直接叩きつけたのだ――一つ目は、あの「鹿見」カフェが発表した公式な謝罪声明。声明の中で責任者は、痛恨の極みといった様子で、自分たちの業務上の過失により「強風で折れた」警告看板を速やかに修復しなかったことが、紗季の「事故」を招いたと認め、すべての医療費と今後の賠償を負担する用意があると表明していた。二つ目は、地元警察からの、鮮やかな印鑑が押された公式な立件通知書だった。そこには、警察が現場検証を行った結果、警告看板が人為的かつ意図的に破壊された事件に対して、正式に刑事事件として立件し捜査を開始したことが明確に記されていた。この迅速かつ的確なコンビネーションパンチは、狂ったように騒ぎ立てていた「ネット民」と「陰謀論者」の顔に、容赦なく強烈なビンタを食らわせた。ネット上の世論の流れは一変し、サクラに抑え込まれていた理性的な声と紗季を支持する一般ユーザーが瞬時に世論の陣地を奪い返した。【見たか、警察が立件したぞ！まだ自作自演だなんて言ってるデマ吐き野郎、息してるか？】【さっきまで嬉々として叩いてたアカウントはどこ

一週間後、紗季は退院した。身体の傷は手厚い看護の下で早く癒え、医師からも大きな問題はなく、あとは体力を回復させるために静養するだけだと確認された。白石家の別荘に戻り、見慣れた環境に少し安心したが、広すぎる家は時折静かすぎると感じられた。巨大な掃き出し窓からリビングに暖かな日差しが降り注ぐ中、彼女は時折、窓外の鬱蒼とした庭を見つめて放心し、手首の消えかけの痣を無意識に撫でていた。隆之は彼女をほとんど「飼い殺し」状態にし、一切の外出を制限した。スタジオの業務も大部分が引き継がれ処理されていた。そのため、チェロの練習が長い午後をやり過ごし、心を落ち着かせるための主な手段となっていた。水のような音色が、その空虚さを覆い隠そうとしていた。……陽向が学校のスクールバスから飛び降りてきた。彼の胸には自分の体の半分ほどもある大きな絵がしっかり抱えられ、もう一方の手には、金縁のついたいかにも厳粛そうな賞状が高く掲げられていた。彼は有頂天になって、隼人の住処へ飛び込んだ。「パパ！パパ、早く見て！」隼人は書斎で、翔太とリモートビデオ通話をしながら、あの不審なワゴン車に関する最新の調査進捗を議論している最中だった。息子の叫び声を聞き、画面の向こうの翔太に「少し待て」と告げ、立ち上がって外へ出た。書斎を出ると、リビングの中央で顔いっぱいに「早く褒めて」と書いてある息子が目に入った。陽向はまだインクの香りが残る賞状を、最も貴重な宝物を献上するように隼人の目の前に高く掲げ、澄んだ大きな声で言った。「パパ見て！僕、賞取ったんだ！市の児童絵画コンクールで一等賞だよ！」そう言いながら、また宝物を見せるように、大切に抱えていた色鮮やかな絵も父親に披露した。「それにね……」父親の目に隠しきれない誇りが浮かぶのを見て、彼は声を潜めて本当の目的を告げた。「パパ、僕、これで堂々とママに会いに行ける最高の理由を見つけた気がするんだ！」隼人は息子の目に自分と瓜二つの狡猾な光が走るのを見て、即座にその思惑を理解した。隼人の心が動いた。これは誰にも拒絶できない絶好の機会だと知っていた。彼はすぐに手元のすべての重要な仕事を投げ出し、「この得がたい喜びを真っ先に母親と分かち合うため」という名目で、自ら車を運転し、「功労者」である陽向を連

陽向の済んだ瞳が瞬きもせず、最も純粋な渇望を込めて紗季を見つめていた。彼女の答えを待っていた。少し離れたところに立つ隼人もまた、緊張、期待、そして卑屈な哀願が混じり合った熱い眼差しで、彼女をしっかりと捉えていた。紗季は愛情と過去が編み上げた檻に閉じ込められているように感じた。心の中はぐちゃぐちゃになって、何もわからなくなった。――承諾する？そうすれば、自分が過去に受けたすべての傷に対する、滑稽な妥協を意味するのではないか。あんなに苦労して築き上げた、この親子を防ぐための堅い壁に、自らの手で修復不可能な穴を開けることを意味するのではないか。その穴が開けば、かつての冷たい絶望が再び流れ込んでくるのが怖かった。同じ轍を踏み、軟弱さに陥るのが何よりも怖かった。拒絶する？でも……どうして心を鬼にして、深く愛しているこの目の前の子供の「家族」に関する唯一の願いを、拒絶できるというの？拒絶の言葉は千鈞の巨石よりも重く舌先にのしかかり、喉を焼き焦がした。無意識のうちに、紗季は常に自分にとって最も堅実な後ろ盾である兄に助けを求める視線を向けた。しかし、遠くない隆之と視線がぶつかった時、彼女が見たのは予想していた怒りと反対の眼差しではなかった。兄の顔には、隼人に対する強烈な不満がまだ残っていたが、それ以上に、「黙認」に近い無力な溜息があった。彼女は視線を反対側の彰へ移した。彰は彼女に向かってゆっくりと頷いた。常に優しいその瞳には嫉妬も悔しさもなく、ただ「自分の心に従いなさい、あなたがどんな決断をしようと支持するから」という励ましだけがあった。全員の「黙認」が、彼女から最後に「盾」として使える拒絶の理由を完全に奪い去った。陽向は彼女がまだためらっているのを見て、今こそ切り札をだす時だと悟った。彼女の服の裾を掴んでいた手を離し、小さな体をさらに彼女にすり寄せ、二人だけに聞こえるような声で、泣きそうな声で付け加えた。「……一枚だけ、一枚だけでいいから、ママ、写真撮ろうよ。僕、今まで……本当の家族写真なんて、一枚も持ったことないんだ」その言葉は柔らかいが、最も鋭利なナイフのように、紗季の心の最後の防衛線を完全に貫いた。そう、七年間。この長く、一見円満に見えた七年間の結婚生活で、彼らには無数の写真があ