All Chapters of 唇を濡らす冷めない熱: Chapter 121 - Chapter 130

　こんな風にされるがままなんて、いつもの自分らしくない。そう分かってるのに普段は余裕そうな彼が、理性を無くしかけて私を求める姿がどうしようもなく可愛く見えて。　だけどまだ私は彼を全て受け入れようとはせず、口内を探りたがる梨ヶ瀬《なしがせ》さんの侵入を必死で阻む。　だからと言って、そんな私を相手に彼が怯む訳もなく……　やっと唇が離れてホッと安心すると、今度は私の首元に梨ヶ瀬さんが顔を埋めて。首筋に唇が触れたと思った瞬間、チクリとした痛みを感じてつい焦ってしまった。「ちょっ……待って！？ 何を、ぅう～～っ！！」　まさか、このままキスマークを付けてしまう気では？ と思い反応した瞬間に、強引に舌を割り込まれるとは思わなかった。彼はすぐに口内の奥に引っ込んだ私の舌を探し出し、熱を持った自分のそれに絡めてくる。　実は昔からこういう深いキスは、あんまり好きじゃなくて。それを気持ち良いとは思えなかったし、その生々しさが何となく苦手だった。　それなのに、梨ヶ瀬さんとにキスは全然違っていたから……かなり驚いてしまう。　ずっとその生々しさが苦手だったはずなのに、これが梨ヶ瀬さんとのリアルなキスだと思わされて身体が何故かジンジンと火照ってくる。　私の口腔内を余すところなく征服する彼に、残った理性も全部ドロドロに溶かされそうで。　ざらりとした梨ヶ瀬さんの舌の感触が、逃がさないというようにどこまでも捕らえようとしてくる。その熱が、私を丸ごと攫ってしまいそうで……「はぁ。やっと、捕まえた」　私の濡れた唇に触れる、梨ヶ瀬さんの指先。幾度となく彼の気持ちを撥ねつけても、決して冷めない熱がそこにはある。　そうやって触れる指先で私の唇を濡らさないで、貴方の指先は冷めない熱を持っているから。その熱で私を、どこまでも狂わせてしまうつもりなんでしょう？「まだ、捕まってなんていません」「本当に君って強情だね……こんな時くらい、素直になればいいのに」　何もかもお見通しと言わんばかりのセリフを聞くと、余計に意地を張りたくなる。私を素直な女にさせてくれないのは梨ヶ瀬さんの方じゃない、こんな可愛くない女になりたい訳ではないのに。　だけど優しく私に触れる指先が、こんなに愛おしく感じるようになるなんて。この人と出会った頃の自分からは、全く想像も出来なかったはずで。「……一目嫌い、とでも

※※※※『兄貴の奥さんの美湖《みこ》さんはさ、仕事も出来て作る料理も凄く美味いんだ。麗奈《れな》も見習えよ、俺の為に』『うん、そうだね。でも私も最近忙しくて、あまり練習する時間がなくて……』　いつだったか、こんな事を言われた覚えがある。彼のお兄さんは銀行員らしく、その奥さんがとても出来た女性なのだと何度も聞かされた。　そんな兄の嫁が羨ましい、お前はもっと頑張るべきだと。　付き合いたての頃はそんな彼の我儘も可愛いところだと、いう事を聞いて頑張っていたのだけど。大学を卒業して就職したばかりの私には、あまり余裕がなくてついそう返してしまったのだ。『はあ？　お前は俺の為に頑張れないっていうの？　それって相手の事を思いやれないってことだよな、麗奈は俺の事が好きなんじゃないのかよ』『そういう訳じゃなくて、ただ私は……』　大学時代からの付き合いだった元カレは、交際が始まった当初は凄く優しくて私の事も大事にしてくれた。この人の強すぎる束縛も、私を愛してるからなんだという言葉を素直に信じて。　だから私も出来る限り彼の為に頑張った、全力で尽くしていたと言ってもいいと思う。　そうだったのだけど……『俺を愛してるんなら、もっと……もっと』　いつの間にか彼からの要求だけがエスカレートして、私は恋人ではなく彼の所有物になっていた。求められる内容やそのレベルは上がり続け、一緒にいる時間を段々苦痛と感じるようになった頃。　ちょうど彼が他の女性を気にするようになったことで、その辛い状態から抜け出すことが出来たのだけど。　この事で好きだから何かをしてあげたいと思ったこと、すべてが相手のためにはなるとは限らないと覚えたはずなのに。私はその後も、何故か同じような状況になることが多くて。　その結果、自分は好きな人をダメンズにしてしまう……そんなとんでもない女なのだと思い込むようになった。そのうち誰かを好きになることも、恋愛をする事にも臆病になって。　けれども外ではミーハーな振りをして、上手く笑えてるつもりだったの。　なのに梨ヶ瀬《なしがせ》さんは、そんな私に本気で向き合おうとするから。この人なら……やっとそう思えるようになったのだ。　……だけど、どうして今になって……？　私にとって胸の奥に鍵をかけてしまっていた記憶、その相手がこうして夢に現れてくるのか。まるで『お前

「ねえねえ！　横井《よこい》さん、やっと優磨《ゆうま》と付き合うことにしたの？」「……すみません、鷹尾《たかお》さん。私の耳の調子が凄く悪いようです、もう一度言ってもらえませんか？」　私が笑顔で鷹尾さんにそう答えると、彼は一瞬引き攣った顔をして『……いえ、何でもないです』と目を逸らした。梨ヶ瀬《なしがせ》さんから何を聞いたか知らないが、少なくとも今は上司と部下の関係のはずだから。　それにしても、鷹尾さんも周りに人がいることをよく考えて喋って欲しいものだ。もしこんな話を梨ヶ瀬さんの取り巻きが知ったら、今度はどんな言いがかりをつけられるか分かったものじゃない。　ハッキリとした関係になるまでは、絶対に誰にも知られないようにしておきたいくらいなのに。「でもさ……優磨が昨日からずごく機嫌が良くて。今朝も並ばないと買えない、人気のパン屋のサンドウィッチを差し入れてくれて」「へえ、そうなんですか。なにか良い事でもあったんでしょうね」　鷹尾さんはまだしつこくこの話を続けようとするので、私は何も存じませんという顔で会話をぶった切ってやる。　すると隣に座っていた眞杉《ますぎ》さんの方がこれ以上は聞かない方が良いと気付いたらしく、鷹尾さんに違う話題を振って話を変えてくれた。　随分とご機嫌なのは良いが、これで私の返事が思っていたのと違ったらどうするつもりなのか。まあ……その可能性はないと分かってるから、そんなに浮かれてるんだろうけれど。　……はあ、それにしても面倒くさい。「なに？ 何の話しているの、俺もまぜてよ」　遅れてきた梨ヶ瀬さんが、トレーを持って当たり前のように私の隣に座る。以前は私の隣に眞杉さんが座っていたはずなのに、いつの間にか席替えが行われていたらしい。　『いただきます』と手を合わせる梨ヶ瀬さんは、鷹尾さんが話していた通り確かにご機嫌だ。それに関して私から、その理由を尋ねる気は全くないけれど。「そ、そういえば駅前に素敵なブックカフェが出来たんですよ！　今日の仕事終わりに、ちょっと寄ってみようかと思ってて」「え、じゃあ俺も一緒に行こうかな！　ちょうど、新しく読む本を探そうかなって思ってたところなんだよね」　眞杉さんがそう話すと、鷹尾さんがすぐに話題に食いついた。そうそう。貴方は梨ヶ瀬さんのことより、まず自分の事を頑張ってください。　眞杉さんはそ

「ええっ？　今からですか、でも……」　この状況ならば、眞杉《ますぎ》さんが迷うのは分かっていた。でもここでは、女友達と言う立場を最大限利用させてもらうことにして。コテンと首を傾げ、彼女に甘えるようにその細い腕を掴んで見せる。　そうやって眞杉さんを鷹尾《たかお》さんから引き離して、私の方へと引き寄せる。そして……「ちょっと聞いてみたんですけど、どうやら今しか空きが無いらしいんです。私、どうしてもその店で眞杉さんと二人きりで話をしたくて」「まあ、そうなんですか？ 鷹尾さん、梨ヶ瀬《なしがせ》さん！ すみません、ブックカフェはまた今度にしてもらっていいですか？」　ほら、見なさい。眞杉さんの優先順位が、鷹尾さんから私に変わっちゃいましたよ？ このままでは男二人がこの場に残されることになるが、さて鷹尾さんと梨ヶ瀬さんはどうするかしらね。　そうやって余計な事ばかりを話している男たちを、ちょっとだけ懲らしめてやる。　それくらいのつもり、だったのだけれど……「ああそうだ、横井《よこい》さん。昨夜の事はまだ眞杉さんには話さないでね？」「――っ！！」　まさか不意打ちで、そんな事を言われるとは思ってなかった。一瞬で昨日の夜の事が頭に浮かんで、あっという間に顔が熱くなるのが分かる。　……こ、この人は本当にとんでもないわ！「ん、昨夜の事って？ え、なになに？ もしかして二人、何かあったりしたとか……」「鷹尾さんはそうやって、余計な事ばかり気にしなくていいですから！」　こう言う時だけ、嬉々として話を聞き出そうとしないで！　鷹尾さんがいま気にするべきなのは、隣にいる眞杉さんの事だけですよ。　少しくらい焦ればいいと思って言いだした事なのに、まさか梨ヶ瀬さんにこんな風に返されるなんて。「……あの、大丈夫ですか？　横井さん、顔が真っ赤になってますよ」「平気ですよ、頭に血が上ってるだけですから。主に誰かさんへに対する怒りでね」　そう言って睨んでも梨ヶ瀬さんは相変わらずの余裕の表情、本当にむかつく。オロオロと私達を交互に見てる眞杉さんが可哀想になって、仕方なく鷹尾さんに後は任せる事にした。「眞杉さん！　今度は絶対、私と二人きりでお茶しましょうね。邪魔者がいないときに！」「邪魔者って誰だろうね、鷹尾は知ってる？」　私はいま、眞杉さんに話しかけてるん

　それはそれは、見た目と中身にギャップが有り過ぎてとても残念です。その時や場合に応じて軽めの恋愛を楽しんでそうな雰囲気なのに、想像以上に梨ヶ瀬《なしがせ》さんはしっかり真剣交際をしたいタイプらしい。　だから、なおさらこの人の相手が自分じゃ駄目な気がして……「私は梨ヶ瀬さんが思ってる程、価値のある女ではないと思いますよ？」「俺の中での麗奈《れな》の価値は、君じゃなく俺が決めるものだよね？　少なくとも自分にとって麗奈は、唯一無二の存在だし」　何を言っても全部こうして返してくるから、興味を無くしてもらう事も出来ない。諦めが悪いと自負しているだけあってか、それはもう手強すぎて。　梨ヶ瀬さんは私には勿体ないくらい素敵な男性だって、自分でも分かってるけれど……どうしてこの人は、もっと自分に合った女性を選ばないんだろう？　仮に付き合ったとしても、きっといつか私にがっかりするに決まってるのに。「ねえ、またうだうだ難しく考えてるでしょ？　どうして麗奈は好きか嫌いか、それだけで俺を見てくれないんの。俺は君の何だって、受け止める覚悟はあるんだけど？」「……そんな簡単な問題じゃないでしょう？」　何度もそう言ってくれるけれど、答えがそんな簡単な事だとは思えない。全部の問題をクリアーにして、梨ヶ瀬さんだけを見れたら……その時の、答えは予想出来るけれど。　その感情を認めてしまったら、私はきっと身動きとれなくて余計に苦しくなってしまうから。　なのに……「簡単だよ、難しくしてるのが麗奈なだけで」　そんな風に、何も気にしてないように言うから。「そうなのかもしれないって、自分でも分かってはいるんです。梨ヶ瀬さんの言うように出来れば、きっとずっと生きやすいだろうなと思いますし。でも……私が許せないのは多分、自分自身なので」「その理由は、俺に聞かせてもらえないの？」　その答えも本当は分かってるくせに、そうやって聞いて来るんですよね。少しでも可能性があれば諦めない、その言葉は嘘じゃないって何度も繰り返すように。　素直に言ってしまえば楽になる。そう誰かが囁いても……結局は怖くて言えないの、この人に軽蔑されるかもしれないから。「それを隠したままでは、俺と付き合えない。そう考えてしまうところが、麗奈らしいとは思うけれど。正直な気持ち、好きな女性にいつまでもそんな顔をさせておきた