All Chapters of 唇を濡らす冷めない熱: Chapter 111 - Chapter 120

「いいのか、麗奈《れな》。俺の話を聞いておかないと、きっと後で後悔するぞ？」「後悔する理由がこれっぽっちも見当たらないし、今はこの人といる時間を優先したいの。もしもまた会うことがあれば、その時に気が向いたら話くらいは聞いてあげるわ」　冷い態度でそう言い返せば、隣で伊藤《いとう》さんが吹き出しそうなのを堪えて肩を震わせている。　目の前で顔を真っ赤にしている男性をその場に残して、私たちは真っ直ぐ歩いて目的の改札口も通り過ぎていく。今の状況ですぐ傍の改札口で別れれば、あの男がまた絡んでくる可能性もある。　伊藤さんも私も一言も話さなかったけれど、お互いに当然というように駅から離れたカラオケボックスの中へと入っていった。「ふっ……はははははは！ 見たか、あの男の顔！？ この世の終わりみたいな表情をしてたぞ、よほど麗奈に相手にされなかった事がショックだったんだろうな」「私にそうするように視線で合図してきたくせに、伊藤さんも相当に性格悪いですよね？」　カラオケボックスの個室で笑い転げている伊藤さん、彼は多分あの状況を楽しんでいたに違いない。私の心配をしているかもしれないと思ったが、もしかしたら気のせいだったのかも。　まあ……この人がとても性悪だということは、随分と前から分かっていたからいいのだけど。「そうか？ 俺はああいう思い上がった男を見ると、どうしようもなく虫酸が走るんでね。まあ、あの男に対して麗奈が可哀想だと思ったのなら謝るけれど？」「可哀想なんて思うわけないって、伊藤さんは分かってるくせに。それに……それって貴方自身にも当てはまるってことなんじゃないんですか？」　全く反省の色など見せないくせに、そう言ってくる伊藤さんをそのままにしておくほど私は優しくない。だって以前に彼は、私の親友の紗綾《さや》に同じようなことをしたのだから。「……だからこそ、だ。本人は大事なものが何なのか全く分かってない、そのくせ自分は愛されて当然だと思ってるなんて。そんな奴にはしっかりと痛い思いでもさせて、現実を見せてやるのも親切だろう？」　伊藤さんには私の元カレが、過去の自分自身と重なって見えてしまうのだろう。そのために余計に腹も立つし、何とも言えない感情を抱えるのかもしれない。　きっと伊藤さんが許せないと思っているのは、過去の自分の言動でもあるって事なんでしょうけれど

　それ以外にはない！　とばかりにハッキリと言われて、徐々に顔に熱が集まってくるのが分かる。なんというか……梨ヶ瀬《なしがせ》さんもそうなのだが、伊藤《いとう》さんもこういう事を臆面もなく言葉に出来るのはどうしてなの？「ああ」とか「うう……」とか、そんな返事しか出来なくなる私を見て伊藤さんは楽しそうにニヤついている。すっごくむかつくのに、どうやっても今は言い返せそうにない。「これ以上は迷惑をかけたくない。麗奈《れな》はそう思っていても、梨ヶ瀬さんが同じ考えとは限らないだろ？ むしろ俺を頼るくらいなら自分を頼れって、それはもう満面の笑顔で言ってきそうだけどな」「それは……それで、かなり怖いんですけどね」　うん、確かに有り得るわ。　本当に彼ならば笑顔でそう言ってきそうだ、その魅力的な笑みを素直に喜べる気はしないけれど。普段は穏和な態度で本性をうまく隠している梨ヶ瀬さんだが、その分たまに見せる本来の彼は意外と強引で迫力がある。　それは伊藤さんも、なんとなく気付いているようで……「俺だって今回のことを、いちいち報告するのは気が進まないんだ。結局のところ、梨ヶ瀬さんに睨まれるのは俺なんだからな。本気で争う気はないって言ってるのに、あの人は全然信じてないし」「それってどういうことです？ 争うって、梨ヶ瀬さんと伊藤さんでなにか勝負でもしてるんですか？」　ただ疑問を口にしただけなのに、伊藤さんから可哀想なものでも見るような目で見られた。そもそも私を庇ってくれている伊藤さんが、どうして梨ヶ瀬さんに睨まれるのかも意味不明なんだけど。「まあ、これ以上言っても無駄だってことだけはよーく分かった。とにかく今回のことは麗奈から梨ヶ瀬さんに直接相談すること、それだけは必ず守れよ」「うう、やっぱりそうなるんですね……」　何が言っても無駄なのかについては、何の説明もないままで。　伊藤さんはそれだけを私に約束させると、さっさとカラオケのリモコンを操作して曲を入れ始めた。どうやらこの人は、こうしている時間にもしっかり歌うつもりらしい。　それからおよそ二時間、結構二人で盛り上がってしまって。意外にも伊藤さんの歌がやたら上手で何曲もリクエストしたことは、絶対に梨ヶ瀬さんに秘密にしておくようにと言われたのだけれど。　そうして帰りはなんだかんだ言って、アパートの近くまで送ってくれた

　あの頃を思い出したせいか、ケトルを持つ手が震えてしまっている。　あの場であれほど元カレ相手に強気で出られたのは、隣に伊藤《いとう》さんがいたからだ。もしもそれが、自分一人の時だったらきっと――　最悪のケースを思い浮かべ、それを振り払うように瞼をぎゅっと閉じようとしたその時。「俺がやるから、麗奈《れな》はソファーで待ってて」「え、でも……」　いつの間にかキッチンに入ってきていた梨ヶ瀬《なしがせ》さんが、私からサッとケトルを奪い取って。ここは私の部屋だし、一応お客さまの彼にそんな事をさせるのは気が引けるのだけど。「そんな青白い顔してるんだ。君が何を思い出してるのか、それを知らないフリをする気はないんだよね」「そう、ですか……」　これは後で過去を洗いざらいはかされる事になるんだろうな、と気を重くしつつお気に入りのソファーへと身を沈ませた。「一つだけ気になるんですが、どうして当然のように隣に座るんです？ そんな大きなソファーじゃないって、見れば分かりますよね」「傍に座りたいからに決まってるでしょ、いちいち聞かなきゃ麗奈は分からないの？」　……いいえ、分からないのではなく分かりたくないんです。そうハッキリと言えたら、少しはスッキリするのだろうけれど。余計な一言を口にすれば、熱々のコーヒーカップを持った状態で何をされるか分からないのでとりあえず黙っておく。　身体がくっつく様にピタリと真横に座られて、正直かなり鬱陶しくはあるけれど。「確か、ベタベタされるの嫌いだとか言ってませんでしたっけ？　職場の女の子たちに」「そうだね、何とも思ってない子にベタベタされるのは迷惑だよね」　……つまり、そうではない子にベタベタするのはOKだとでも？　そこに私の意志がちゃんと汲み取られているとは、到底思えないのだけれど。　言っても無駄だと分かっているのに、どうしてこの人はいつもこうなのか。普段は飄々としていて掴みどころが無さそうに見えるのに、時々見せる男の顔は野生の獣のようで。「ああ、でも風呂上がりの君の匂いは流石にヤバいかも？　ちょっと理性を保てるかの自信がなくなりそう」「……本当にセクハラで訴えてもいいですか？」　勝手に家に押しかけてきて部屋に上がり込んでおいて、何が「理性を保てる自信がない」だ。私を心配してきてくれてるのでなければ、梨ヶ瀬さんなんてとっ

「はぁ、やっぱりそうですよね。本当に、面倒くさい人……」　いつもいつも、何でこう遠回しなのだろう。これが駆け引きではないというのなら逆に何だというのか、私にはもうよく分からない。　でもそれをグチグチ言い始めれば肝心の話が始まらないので、ここはグッと耐えて。「そうですね。付き合った期間は二年ほどで、最初は私からアプローチした形でした。どこが良かったのかと言われるとよく覚えてませんが、甘え上手なところが可愛いなって思っていた気もします」　普段は大人びた元カレが、自分にだけ他の人にはしない甘えた顔を見せてくれる。そんな些細なことに優越感や喜びを感じてた、そうやって私はどんどん彼を甘やかしてしまって。　甘やかされることが当たり前になった彼は、私を恋人ではないなにかと勘違いするようになってしまったのだ。「その元カレに対しては従順だったってこと？」「それとはまた違う気もしますが、元カレにとって都合のいい女という事には間違いなかったと思います」　今の私からは想像出来ないという顔を梨ヶ瀬《なしがせ》さんはしているが、これが事実なので変えようもなく。あの頃の私は元カレの甘えた顔見たさに、何でもいう事を聞いて自分に出来る事なら叶えてあげていた。　……そうやって私は二年という時間をかけて、彼をどんどんダメな男にしていったのだ。「その男とは、なんで別れたの？　少し歪んでる気もするけれど、麗奈《れな》は本気でその男を好きだったんでしょ？」　当然の疑問だけど、この話が来た時にどうやって誤魔化そうかとギリギリまで悩んでいた。本当のことを話せば、梨ヶ瀬さんは元カレを許さないかもしれない。　そんな気がしたから、でも……「その……私にも悪いところはあったと思うので、怒らないで聞いて欲しいんですけど……」　この言葉が大きな失言だった事にこの時はまだ気づいてなくて、後ろめたさから梨ヶ瀬さんの表情を見ていなかったのもマズかった。　自分では元カレの取った行動が百パーセント正しいと思っているわけではなかったけれど、どうやら梨ヶ瀬さんには私が元カレを庇っているように聞こえてしまったらしく。「その言い方だと、麗奈はまだその男を庇いたいくらいには思いが残ってるのかと疑いたくなるね」「えっ！？　いいえ、そういう訳じゃなくて……その、彼はずっと私が悪いんだって言ってたので」　

　あのですねえ、誰もそこまで許した覚えはありませんけど？　梨ヶ瀬《なしがせ》さんってこういう時、妙に強引になるからちょっと困るのよ。　でもあからさまな拒否は出来なくて、あれこれ悩んでいるうちに距離を詰められて……「ちょっ、近いです。コーヒー零れるし、火傷しちゃいますから」「じゃあ、これはこっちね。今は二人の関係を進展させる方が優先でしょ？」　そう言うと彼は、私の手からコーヒーカップを奪い取ってテーブルに置いてしまう。どんどん話を進めたがる梨ヶ瀬さんと、二人の進展にもう少し時間が欲しい私。　どうして私達は、こうも思いが嚙み合わないのか。「それは梨ヶ瀬さんの一方的な希望でしょう？　私はそんな事、望んでなんか……」「はっきり否定しないのは珍しいね、そんな言い方すれば俺に付け込まれるだけって分かってやってる？」　もちろん分かってる、分かりたくなくても今まで梨ヶ瀬さんのやり方で十分学んできた筈なのに。それなのに、どうしてもハッキリとした拒否が出来なくて。　何だかんだで、私も結構彼の事が特別な意味で気になってしまっているみたいだ。　それにしても二人の距離が近い。いつの間にか梨ヶ瀬さんは、私を包むように優しくその腕を回している。どう考えても恋人同士のように触れ合えるであろうその距離に、焦らない方がどうかしてる。「もう少し、離れたりしませんか？」「しません、俺はずっとこうしたかったから」　間髪入れない予想通りの返事に、私はガックリと項垂れる。物言いは優しいし敵を作らなさそうな穏やかな振りしてるくせに、恋愛に関してはマイペースで強引な梨ヶ瀬さん。　そんな彼の恋愛慣れした様子にちょっとだけ苛つきを感じたりもして、何とも言えない感情を抱えてしまう。　だからこその失言だったのかもしれない。「良いですよね、梨ヶ瀬さんはこういう事に慣れてて。私みたいな恋愛下手なんて、そりゃあ余裕で振り回せちゃいますもんね？」「……それ、どういう意味？」　いつもならば顔は笑顔で目だけ笑っていないというパターンなのに、この時は全く違っていて。真っ直ぐに私を見つめる表情は真剣そのものだから、いつものように皮肉を込めた軽口で誤魔化すことも出来ない。　付き合ってもないのに梨ヶ瀬さんの過去の恋愛に嫉妬しました、なんて恥ずかしくて言える訳ないじゃない。　どれだけ身勝手な感情なんだっ