جميع فصول : الفصل -الفصل 80

　私は梨ヶ瀬さんとどうにかなる気はないけれど、《ますぎ》眞杉さんと鷹尾《たかお》さんには幸せになって欲しい。鷹尾さんだって長い片想いをしてきたそうだし、そろそろ報われてもいいはず。　幸せに手を伸ばせる時には必死になるくらいが良いんだと、二人で笑って話しながら待ち合わせの場所に向かう。　待ち合わせ場所にはすでに背の高い二人の男性が立っていて、周りの女性の視線を集めている。「横井《よこい》さん、やっぱり帰りたくなってきました……」「分かるわ、眞杉さん。今、私も同じ気持ちだもの」　素敵に変身した眞杉さんはともかく、私はいつもとそう変わりない。それに比べてあの男達は立っているだけなのに纏うオーラすら違って見える、正直これ以上近付きたくもないくらいに。　そんな私たちの気持ちに気付きもしない鷹尾さんと、気付いてるくせに知らないふりをしてこちらに手を振る梨ヶ瀬《なしがせ》さん。　今はその嘘くさい笑顔が、物凄く憎らしい……「もう逃げられませんよね……？」　周りの視線と緊張からか震えた声を出す眞杉さん。　そんな彼女の様子を見て、もう少し気を使えよこの男たちは！　という気持ちを抑えられなくなりそうになる。　それでも私がしっかりしなくてはと思い、こちらも余裕の笑顔で手を振り返して見せた。周りの女性たちの視線がかなり痛いが、もうどうにでもなってしまえ。　ならいっそ、見せびらかして優越感にでも浸ってやろうじゃないの！「ごめんなさい、待たせちゃって」　まるで恋人にするように、私は梨ヶ瀬さんの腕に自分のそれを絡ませてみせる。眞杉さんは驚いたようだったけれど、鷹尾さんはいつもと違う彼女に見惚れて気付きもしないようだった。　それはそれでどうなのかとも思わないではなかったが、今回のデートで二人に親密になって欲しい気持ちは変わらないのでそのままにしておくことにした。　だけれど……「今日の横井さんは別人みたいに積極的なんだ？　まあ俺は嬉しいけれど、あの二人は誤解しちゃうかもね」　その言葉にハッとするが、もう時すでに遅し。期待の眼差しで私達を見つめる眞杉さんは完全に誤解しているとしか思えない、彼女の隣にいる鷹尾さんですら分かったというようにうんうんと頷いている。　……完全にやらかしてしまった。　こうなる事も、もしかしたら梨ヶ瀬さんの計算の内だったのかもしれない。自分

「いいじゃないですか、一緒に乗りましょうよ。それとも梨ヶ瀬《なしがせ》さんは、私を一人でジェットコースターの二人乗りシートに座らせる気ですか？　眞杉《ますぎ》さんと鷹尾《たかお》さんは、仲良く並んで座るのに」　わざとらしくそう言えば、少し迷う素振りを見せる梨ヶ瀬さんが見れた。そんな彼の様子に気分がますます良くなっていく、ここで調子に乗ってはいけないと分かっているのに止められない。　別に一人でも乗れないことはないけれど、せっかくだから怖がる梨ヶ瀬さんを見せてもらおうじゃない。「……手くらいなら、繋いであげてもいいですよ？　一緒に乗ってくれるなら」「随分とズルい手を使うね、今日の横井《よこい》さんは」　ふふふ、何とでも言ってくれていいですよ？　せっかくのチャンスを無駄にはしたくないですもん、私だって。悔しそうな梨ヶ瀬さんもカッコいいですね、美形ってどんな表情でも素敵に見えるから憎らしい。　喉まで出てきた本音を飲み込んで、笑顔で梨ヶ瀬さんに手を伸ばす。この手を取ったら私の勝ちは確定したようなもの、そんな余裕すら見せることが出来た。「ちゃんと覚えていてよ？　俺はやられっぱなしは好きじゃないんだ」「すぐに忘れちゃいますね。私は今、最高に気分が良いんで」　なんて、私の手を取った梨ヶ瀬さんをグイグイとジェットコースターの入口へと引っ張っていく。彼の弱みを見つけた喜びでいっぱいで、私はすっかり上機嫌になってしまっていた。　意外とすいていたジェットコースタ―、シートに並んで座っても梨ヶ瀬さんは私の方手を握ったままだった。そんな様子がちょっと可愛いと思いながら、私はそのアトラクションを楽しんだ。「……大丈夫ですか、ベンチで少し休みます？」　私の後ろを青い顔でフラフラと着いてくる梨ヶ瀬さんが心配になって、立ち止まりそう声をかける。私はジェットコースターと怖がる梨ヶ瀬さんのおかげでとても楽しめたが、彼はそうではないだろうし……　運よく近くに二人で座れるほどのベンチが空いている、私はそこへと梨ヶ瀬さんを引っ張っていった。「自販機でお水、買ってきましょうか？」　私の肩に頭を置いて目を閉じたままの梨ヶ瀬さんに、そう問いかける。肩を貸してほしいと頼まれたから仕方ないとはいえ、恋人のような距離にさすがに心臓が落ち着かなくなる。　少しでも離れる理由を探してみるが、梨

「だからって、そんな勝手にキスするなんて！」「唇はさすがに合意の上でしたいから額にしたんだけど、もしかしてガッカリさせてちゃった？」 なんでそうなるのよ！？　どう考えても勝手にキスなんかするな、って意味にしか聞こえないはずでしょう。こんな事でも自分の良いように持っていく、そんな梨ヶ瀬《なしがせ》さんに感心しそうになる。「ガッカリなんてするわけないでしょう！　それに私には、梨ヶ瀬さんと唇にキスする予定もありません！」「俺の予定にはあるけれど？」　シレッとそう言う梨ヶ瀬さんに唖然となる、何となくこの人は本気でそう言っている気がしたから。だからって、普通そういう事を堂々と口にしたりします？「勝手に私を巻き込んで、予定を立てないでくださいっ！」　他の人が巻き込まれる分には構わないが、それが自分となるとそうはいかない。どんなアプローチを受けても、私には梨ヶ瀬さんと付き合う気なんて無いのだから。　でもそれは梨ヶ瀬さんも同じく、私と付き合うためには手段を選ばない気らしい。「巻き込ませてくれなきゃ、俺が困る。だって横井《よこい》さん、ちっとも俺の方を向いてくれないじゃない？」　……そんなこと思ってないくせに、嘘つき。　本当に私が梨ヶ瀬さんをどうとも思ってないと感じてるのなら、こんな手は使わないはず。　私の心がほんの少しだけ揺れてる事に、本当は気付いてるんでしょう？ 「具合が悪くないのならもう問題ないですよね、次のアトラクションに行きましょう」　梨ヶ瀬さんの腕から逃れるように立ち上がろうとすると、とんでもないものが私の目に入る。　ちょっと待って、まさか……「おや？　眞杉《ますぎ》さんと鷹尾《たかお》が、こっちを見てるね。彼らはいつからいたんだろう？」　そんな馬鹿なことってあるの！？　すぐ傍には私達を見て、真っ赤な顔をしている眞杉さんと鷹尾さん。この様子だとさっきの梨ヶ瀬さんからのキスも、バッチリ見られてしまっていた可能性が高い。　まさかこれも梨ヶ瀬さんの作戦の内だって言うの？　信じられない気持ちで梨ヶ瀬さんを見上げれば、彼は困ったように笑ってみせる。　わざとではないが、梨ヶ瀬さん的にはナイスタイミングだとでも思っているのだろう。「し、信じられない……っ！」　無理矢理に梨ヶ瀬さんの腕を引き剥がして立ちあがると、眞杉さん達の誤解を解くために

「さっきのアトラクション、かなりスリルがありましたね。実は私、ああいいうの凄く好きなんです！」　お昼も過ぎて、空腹を感じた私たちは四人そろってフードコートへ。私は軽くサンドイッチを摘まみ、梨ヶ瀬《なしがせ》さんはスパゲティーをフォークでクルクルと巻いている。　眞杉《ますぎ》さんと鷹尾《たかお》さんは仲良く同じオムライスを頼んでいるのが気になるが。「そうですね。眞杉さんが乗りたければ、後でもう一度一緒に……」　隣で楽しそうに話している眞杉さんと鷹尾さん、もう私たちの存在などすっかり忘れて二人の世界を作っている。　今日、私と梨ヶ瀬さんが協力するような事って何かあっただろうか？　もう必要ないのならこのまま帰りたい。そう出来ないのは、梨ヶ瀬さんが私から視線をそらさないからだ。「私をじっと見ている暇があるのなら、目の前の料理を早く食べてしまったらどうですか？　いつまでも待たされるのなら、私は先に次のアトラクションに行かせてもらっても……」「ダメだよ、次に横井《よこい》さんと回るアトラクションはもう決めてるし。鷹尾達もそろそろ二人きりにさせてやればいい、もう俺達は必要ないだろうしね」　後半部分には文句ないですが、前半部分にはあんまり賛成したくない。梨ヶ瀬さんが考えていることなんて、どうせろくなことが無いだろうし。　梨ヶ瀬さんはそう言うと昼食を済ませ鷹尾さんに何かを耳打ちすると、立ち上がり私を連れてフードコートを出た。「ちょっと！？　鷹尾さん達の事、本当に放っておいていいんですか？　眞杉さんはまだ、私たちにいて欲しそうな顔してた気がしますけど」　これは半分本当。眞杉さんはもう少し私たちが一緒に居るのだと思ってたようで、席を立った私達に驚いた表情をしていた。あと半分は……私もその方が都合がいいから。　だって、梨ヶ瀬さんと二人きりって言われたらやっぱり警戒しちゃうじゃない。「ダーメ、そう言って横井さんは俺と二人きりになるのを回避しようとしてるだけでしょ？　鷹尾にもしっかりするように言ったし。大丈夫だよ、少しくらい俺達だってデートらしい事したって」「……

「何の真似ですか、これは？ 大して怖くもないくせに、暗がりだからって調子に乗らないでください」「どうして？ 横井《よこい》さんが、お願いしたらいいですよって言ったんでしょ」　……ええ、言いましたね。確かに言いましたよ、手をぐらい繋ぐくらいならってね。　でも梨ヶ瀬《なしがせ》さんの場合、手ではなく腕が私の腰に巻き付いてますよね。これはどう考えてもおかしいのでは？　「怖いから」なんて言葉を良いように使って、どんどん私に触れる範囲を増やしていく梨ヶ瀬さんは本当にタチが悪い。仕方ないなと放っておいたら、いつの間にかこんな状態になってる。信じられない男だわ。「そんな自分に都合のいい部分だけを、最大限に利用しようとするところが梨ヶ瀬さんですよね。私はちゃんと手を繋ぐくらい、と最初に言ったはずなんですが」「そうだっけ？」　分かってるくせにそうやってとぼけて見せるんですよね？　無理矢理この腕を引き剥がしたいのに、無駄に力強くて嫌になる。スラッとした体型に見えるのに、意外と筋肉質なのもムカつく。「横井さんがもうちょっと怖がってくれれば、俺も楽しいんだけどなあ」　ここまでしておいて、まだ満足出来ませんか？　どうやら梨ヶ瀬さんの頭の中では、怖がって彼に抱き着く私の姿でも出来上がっていたのかもしれない。　……そんなの、私は絶対にごめんですけれどね！「そうですか？ 私は十分楽しいのでこれでいいですけどね。不満があるとすればこの腰に回った腕くらいで」　梨ヶ瀬さんがそう言うのなら、私もしっかり嫌味を返すことは忘れない。そうやって、どんどん可愛くない女になってやろうと思っているのに……「うん、横井さんのそういう気の強いとこ本当にツボだよね。弱音を吐くところを俺だけに見せて欲しくなる、きっと可愛くて抱きしめたくなるだろうな」　ああ、どうやら何を言っても無駄らしい。　私が思っていたのよりずっと、梨ヶ瀬さんの妄想力は凄いものだったのかもしれない。そんな想像をされても、こっちは迷惑でしかないのですが。「そういうセリフは、もう少し下心を隠したりするものじゃないですか？ もうただのセクハラにしか聞こえない気がします」「ときめいてはくれないんだ？」　そう言って笑う梨ヶ瀬さんに、あからさまに嫌そうな顔をして見せた。何をどうすれば、そういうことになるのかと言わんばかりに。