All Chapters of 唇を濡らす冷めない熱: Chapter 81 - Chapter 90

「へ？ あ、の……お姉さん？」　あまりに綺麗で身体が勝手に動いたのかもしれない、私は青年の頬に思わず手を伸ばしかける。特殊なメイクだったのか、まだ少しだけ頬にはり付いているのが気になったから。　ただ、それだけだったのに……　伸ばしたその手は隣からスッと出てきた腕によって阻止される。それが梨ヶ瀬《なしがせ》さんの腕だと気付いて彼の方を見ると、今まで見たことも無い鋭い眼差しが私に向けられていた。「なしがせ、さん？　どうして……」「横井《よこい》さんこそ、それは何の真似？　見惚れただけじゃなく、自分から触りに行くほど彼が気に入ったの？」　もの凄く怒ってる。いつもよりも低いその声に、気付けないほど私だって鈍くない。　だけどそれは、私が梨ヶ瀬さんの特別な相手であれば納得出来ることであって。　少なくとも私達の今の関係は、そうではないはずだ。「気に入って何が悪いんです？　そんなことまで、いちいち上司に許可を取る必要がありますか」　ピリピリとした空気が私たちの間に流れる。素直にごめんなさいといえばこうならないと分かってるのに、そう出来ないのが私。　だって私はまだ梨ヶ瀬さんの恋人じゃない、これから先もそうなるか分からない。　……なのにどうして、こんなに梨ヶ瀬さんに嫉妬されたことが嬉しいのか？　本当に自分の馬鹿さ加減にイライラさせられる、この人に恋なんてしたくないのに。「まあまあまあまあ！ ちょっと落ち着いてくださいよ、二人共！　まず先に、お姉さんの怪我の手当てをさせて下さい」　私と梨ヶ瀬さんの間に割って入ってきた男性に止められて、私と彼は睨み合いを止める。　それでもまだ納得出来たわけではないので、傷の手当は美形のお兄さんに頼もうとした。　だけどそんな事を梨ヶ瀬さんが納得するはずもなく、どす黒い笑顔で彼から薬箱を取り上げ私の前に跪く。　そんな風にされると王子様みたいで、ちょっとムカつく。「沁みたらごめんね、一応優しくするけど」　そう言うわりには随分楽しそうですね、ここでさっきの仕返しでもする気ですか？　脱脂綿を消毒液で浸しピンセットで摘まんで、私の膝へと触れる。思ったより傷が深かったのか、結構痛い。「これ以上痛くしたら、この足で蹴りますから」「そうやってると女王様みたいだね、横井さん」　何とでも言ってください、梨ヶ瀬さんが好きでこうしてる

『へえ、ダブルデートを？　それも相手は新しい課長なんて、アンタも意外とやるんだな』 「なんでそうなるんですか、私はただ会社の同僚の恋を応援するためにですね……」 　遊園地から帰ってきて、お風呂を済ませてのんびりしているところにかかってきた電話。無視しようと思ったのに、あまりにしつこくてつい出てしまった。 　そんなスマホの向こうでは、ある人物がムキになる私を楽しそうに笑ってる。 「そうやって私を揶揄うために電話をかけてきたんですか、伊藤《いとう》さんは。特に用が無いのなら切りますよ？」 　電話の相手は親友の紗綾《さや》の元恋人の伊藤さん、何だかんだと問題を起こして今は海外の企業に勤めていると聞いている。そんな彼がこうやって頻繁に電話をかけてくるのは謎なのだけど。 『用が無い訳じゃない、ところで紗綾はあの男と今も上手くいってるのか？』 　ほおら、やっぱり心配なのは元カノの紗綾の事。 　だいたい分かっていたけれど、私からそうやって彼女の事を聞くほどまだ未練があるのだろうか？ 「上手くいってますよ、もう伊藤さんの入り込む隙間は一ミリもありません。早く新しい恋でも探すといいですよ」 『嫌な言い方するな、アンタも。まあいい、二週間後に一度帰国する予定なんだ。せっかくだし、一緒に飲みに行こうぜ』 　……？　飲みに行く、誰と誰が？ 　いやでも、私と伊藤さんがそんな事をする必要があるとは思えないのだけど。 「帰国って伊藤さんがですか？　いったい何のために……」 『俺の他に、誰の帰国をアンタに話す必要があるんだよ？　いいか、二週間後の金曜の夜の便でそっちに着く。八時に××空港まで迎えに来い』 　はあ！？ 　なんで伊藤さんを迎えになんていかなきゃならないの、それも私が！ 　もともと我儘な人だとは分かっていたけれど、最近は少し良い所のあるのかもなんて思い始めてたのに。 　どうやら全部、私の気のせいでしかなかったみたい。馬鹿馬鹿しくて通話を切ってしまおうかとスマホのディスプレイに指を伸ばした、その時…… 『……紗綾に渡してもらいたいものがある、あんたにしか頼めないんだよ』 　少しトーンを落として呟くように言われたその言葉の意味を、私は何となく理解した。 　紗綾と御堂《みどう》さんは、もう結婚について考えている、多分そう遠くない未来にその日は来るだろう

「私からすれば伊藤《いとう》さんは恋愛対象じゃないので、正直な所どうでもいいです」「ハッキリ言うよな、あんたは。じゃあ、新しい課長みたいなのが好みなのか？」　そう言われた瞬間、梨ヶ瀬《なしがせ》さんの顔を思い浮かべて吹き出しそうになる。なんでそうなるのよ、という気持ちで伊籐さんを睨めば彼はにやにやと笑っている。「誰もそんなこと言ってませんし？　そんな事に関心があるなんて、もしかして伊藤さんこそ私に興味でもあるんですか？」　ただやられっぱなしでいる気はない、伊藤さんがそう来るのならこっちもそれなりの返事をしてやるわ。私の言葉で伊藤さんがどれだけ嫌な顔をするのか、そんなことを期待してたのに……「さあ、それはあんたの想像に任せようかな。麗奈《れな》が新しい課長に興味が無いのなら、俺にもチャンスはあるのかもしれないし？」「ちょ、勝手に呼び捨てにしないで！　それに……思ってもいないでしょ、そんな事」　伊藤さんの思わせぶりな言葉に、私の方が焦らなければならなくなる。こんな時に名前で呼ぶなんて、この人もかなり狡い男なのかもしれない。　それでも私は伊藤さんがまだ紗綾《さや》の事を引きずっていると思ってたから、冗談だと分かってるつもりだった。「どうだろな、案外俺は切り替えの早いタイプかもしれないし。失恋を癒すのは次の恋を見つけることだって、よく言うだろう？」　ああ言えばこう言う、紗綾はこの男のどこが良かったのかしら。　彼女が御堂《みどう》さんと想い合えて、本当に良かったと思う。まだこうして、紗綾に未練を残したままの伊藤さんには悪いけれど！「伊藤さんのそんな揶揄いを本気にとるほど、可愛い女のつもりはありません。私を玩具にしようなんて、十年は早いですよ？」「は、あんたのそういうとこ俺は嫌いじゃないんだけどな？」　そういう回りくどい言い方をするの、ちょっと面倒臭い。自分は好きか嫌いかがはっきりしているせいか、伊藤さんが本気じゃないことくらいすぐ分かる。　もちろん私だって彼に恋愛感情なんて全くないし、これから先も私たちがどうにかなるなんてことは無いと思う。　でもそれは私と伊藤さんにしか分からない事、それを忘れてたのが問題だった。「ほら、あそこですよ。魚が美味しいお店、ちゃんと調べたんだから感謝してくださいよ？」　話題を変えるように店を指して、マイペースに

「カンパーイ」　ビールのジョッキを軽くあてて、カオスな飲み会が始まった。　奥の座席に、眞杉《ますぎ》さんと鷹尾《たかお》さんが並んで座っている。つまり私の左隣に梨ヶ瀬《なしがせ》さんで、右隣りは伊藤《いとう》さん。　どこかに逃げたくても、挟まれていて逃げようがない。「へえ。じゃあ梨ヶ瀬さんは、あの御堂《みどう》さんの代わりに本社から？　よく恋人に反対されませんでしたね」「まさか、恋人なんていなかったよ。仕事ばっかりで、休日は寝てばかりだったし」　私を挟んで会話を弾ませる二人。どちらも微妙に棘が含まれているように聞こえるのは、きっと気のせいじゃない。　よりにもよって、最悪な二人が出会ってしまったんじゃないかと思う。　十分スペースは空いているのに、私にぴったりとくっつく二人に心底うんざりする。少なくとも伊藤さんは、梨ヶ瀬さんの反応を楽しんでいるだけのはずだ。「そんな、嘘でしょう？　そのルックスで、モテないなんてありえない。女性が放っておかないから、絶対困らないはずですよね」　……二股かけて紗綾《さや》にフラれた、そんな伊藤さんと一緒にしないでくれません？　少なくとも梨ヶ瀬さんはそのあたりの事はきちっとしてて、笑顔を見せながらちゃんと距離を取っている。　って！　なんで私が、梨ヶ瀬さんの事でムカつかなくちゃいけないの？「うーん、でもね。俺はけっこう好みにうるさくて、タイプの女性になかなか出会えなかったんだ」　……へえ、そうですか。　なんで私をじっと見つめるんですかとか、いちいち聞いてあげませんからね？「梨ヶ瀬さんの理想は高そうですね。そこらの女の子じゃ、とても相手にされないんじゃないかな？　俺はどちらかというとちょっと気の強い普通っぽい子が良いかな、麗奈《れな》みたいに」　そう言って私を抱き寄せようとする、伊藤さんだったが。みんなに見えないような角度で、彼にエルボーをかまして黙らせる。　普通っぽい女ですみませんね、どうせ私じゃあ梨ヶ瀬さんには不釣り合いですよ。　でも伊藤さんの言いたいことは分かってる。　生半可な気持ちで梨ヶ瀬さんのアプローチに応えれば、傷付くのは私になるんでしょうから。「そうかな？　横井《よこい》さんの本当の魅力が分からない伊籐さんには、彼女は勿体ないと思うよ。横井さんが普通っぽく見えるなんて、伊藤さんは眼球を取り

「梨ヶ瀬《なしがせ》さん、私の事分かりますか？　今からマンションまで送っていきますからね」「んん～？　横井《よこい》さんでしょ、ちゃんと分ってるよ」　分かっていると言うわりにはぽわぽわとした喋り方、いつもの彼からは考えられない可愛さだ。　どこからともなくやってくる『キュン』をタクシーの窓から外に放り投げて、私は梨ヶ瀬さんを睨んで問いかける。「どうしてこんなになるまで飲んだんですか？　自分でジョッキ三杯しか飲めないって、ちゃんと分かってるんでしょう？」「……だって、それは横井さんが」「それは、何なんです？」　珍しく口籠る梨ヶ瀬さんの言葉の続きが気になって、先を早く言えとばかりに顔を寄せた。　私のその行動に梨ヶ瀬さんの方が驚いたのか、彼は背中を逸らして私から距離を取る。　……なんなの？　いつもは近寄るなって言っても、勝手にベタベタ触ってくるくせに。「横井さんが俺の目の前で、伊藤《いとう》さんとイチャイチャするから。そうやって俺に見せつけて、嫉妬させて楽しいの？」「……嫉妬？　梨ヶ瀬さんが伊藤さんに？」　あの人が私に本当は興味ないことぐらい梨ヶ瀬さんにはわかるはずなのに、どうして嫉妬なんてするの？　飲めないお酒を飲んでこうなるのは分かってたはずなのに、そんなことでムキになっちゃうなんて。　……どうしよう、なんだか梨ヶ瀬さんがすごく可愛い。　普段の梨ヶ瀬さんのアプローチなら、適当にあしらえる自信があった。それなのにこんな弱いとこを見せられると、どうしようもなく自分が何とかしてあげたくなってしまう。　この性格が災いして、私はいつも付き合っている相手をダメな男にしてしまうのに。　こんな理由で、梨ヶ瀬さんの好意に応えることが出来ないでいる。この事を知ったらきっと彼は笑うだろうけれど、私はもう好きな人をダメンズにはしたくない。「横井さんはいつもそう、俺をみっともなく慌てさせてそれを楽しんでる」「楽しんでなんか……っ！」　まさか梨ヶ瀬さんがそんな風に考えていたなんて、思いもしなかった。いつも余裕ばかり見せて、私を振り回してるのは彼の方なのに。　いつ慌ててみっともない姿なんて見せてくれました？　これが最初じゃないですか、そう文句を言ってやりたいのに……「本当に意地悪だ、麗奈《れな》は」　意地悪も狡いのも全部梨ヶ瀬さんの方なのに、そんな