Semua Bab 匆々たる晩の別れ、帰らぬ日: Bab 1 - Bab 10

涼宮愛華（すずみや あいか）が交通事故による大出血で生死の境を彷徨っていた時、西園寺恭平（さいおんじ きょうへい）は彼女と血液型が適合する貧乏な女子大生を見つけ出した。献血が終わると、時田詩織（ときた しおり）は恭平が提示した高額な謝礼と献血契約を冷たく拒絶した。彼女は毅然とした態度で、顔を上げて恭平の目をまっすぐに見つめた。「誰かの血液パックになんて、なるつもりはありません」恭平はにやりと笑い、口元に「逃がさない」と言わんばかりの笑みを浮かべ、詩織と連絡を取るための口実を躍起になって探し始めた。多忙なはずの恭平は全ての会議をキャンセルし、自ら詩織の授業に付き添った。詩織が貧しい家庭で育ち、アルバイトで生計を立てていると知ると、彼はあらゆる手段を講じてそのバイト先を買い取り、彼女に最高の時給を提示した。誰かが詩織に告白しようものなら、彼は巧妙な口実を見つけては間に入って邪魔をした。愛華は、恭平がかつて自分に向けていた愛情表現の全てを、詩織に注ぎ込んでいるのを目の当たりにした。そして、愛華が問い詰めるたび、恭平は彼女の不安を優しくなだめていた。「愛華、彼女にはずっと僕たちのそばにいてほしいんだ。君の専用の献血者として、喜んで協力してもらうためにね」「安心して。僕が愛しているのは、永遠に君だけだから」愛華は彼を信じていた。詩織が再び病院に現れるまでは。採血を終えたばかりの詩織は顔色が悪かったが、その目は病床の愛華を真っ直ぐに見つめていた。「恭平さんが私の借金を肩代わりしてくれたので、三年間の献血契約を結んだ。あなたへの輸血を前提とする以上、私の健康は保障されるべきだ。これで、あなたたちに何の借りもないわ」愛華が何かを言う前に、恭平が慌てて病室に駆け込んできた。彼は眉をひそめて弱々しい詩織を見つめ、不満げに言った。「献血が終わったら動き回るな。子供みたいに無理をするな」そう言って彼は詩織を支えようと手を伸ばしたが、彼女に払いのけられた。「あなたに構われる筋合いはないわ。一人で歩ける！」詩織はくるりと背を向け、革のショートブーツでこつこつと音を立てて去っていった。恭平は手の甲の赤く腫れた皮膚を見つめ、舌で右頬の内側を押し上げ、満足げに鼻で笑った。その目には、抑えきれないほどの喜びが宿っていた。

愛華は役所から出てきた。手続きが完了するまで、あと一ヶ月待たなければならない。一ヵ月を待てば、自由になれる。ヴィラに戻ると、中から物音が聞こえてきた。「このカーテンの色、気に入らないわ。青に変えて」「このマホガニーのテーブルは古臭すぎる。大理石のものに変えて」「それからこれ」詩織はテーブルの上の茶器セットを指さした。「私、お茶は好きじゃないの。ワインが好きだから、ここをワインバーに改造して」愛華の喉が苦くなった。この家は、彼女が一つ一つ飾り付けてきたものだ。カーテンは彼女と恭平が特注したもので、マホガニーのテーブルは父がくれた結婚祝いだった。そしてあの茶器セットは、愛華がお茶好きだからと、恭平が結婚初年度に贈ってくれた誕生日プレゼントだった。しかし今の恭平はソファに寄りかかり、詩織があちこち指図するのを、少しも怒る様子なく眺めている。その口元には、甘やかすような笑みが浮かんでいた。「君みたいな気性じゃ、この先誰が相手にしてくれるかな」詩織は彼を一瞥し、唇を尖らせた。「ここに住めって言ったのはあなたでしょ。後悔するなら、今すぐ出て行くわ！」そう言うと、背を向けて去ろうとした。恭平は慌てて立ち上がり、彼女の手を引いた。そして顔を上げると、入口に立つ愛華に気づいた。恭平は眉をひそめ、咎めるように言った。「愛華、どうしてそんなにわがままなんだ！黙って病院を出て行くなんて、何かあったらどうするつもりだ？」その言葉に愛華は口角を引きつらせた。今の恭平が彼女を心配しているようには到底見えなかった。もし自分がこのままいなくなったら、恭平はもっと喜ぶのではないだろうか？愛華の心は乱れに乱れた。「あなたの謝罪動画、見たわ」詩織は恭平の腕に自然に絡みついた。「恭平さんがあなたのために口添えしてくれたから、仕方なく許してあげる」彼女は愛華を一瞥した。「契約はしたけど、私たちは対等な関係よ。もし私が不機嫌になったら、あなたが今後何かあっても、私に輸血を頼もうなんて思わないで」恭平が隣で説明した。「詩織にここに住んでもらえば、君が前回のような問題に遭遇しても、すぐに対応できるだろう」愛華は頷いた。心が麻痺するほど痛ましい。どうせもうすぐ出て行くのだ。この家がどうなろうと、もう関係ない。愛華の無表情な顔を見て

閉所恐怖症の発作を起こし、精神科医が鎮静剤を打ってようやく愛華は落ち着きを取り戻した。恭平は、まるで昔に戻ったかのようだった。毎日、手ずから愛華に食事を与え、散歩に付き添い、夜は彼女を強く抱きしめて、幼稚な寝物語を低い声で語り聞かせた。しかし、愛華は話したくなく、すべてのコミュニケーションを拒絶した。ただ、スマホのカウントダウンだけが、あと半月足らずでここを去れること、恭平のそばから離れられることを告げていた。「会社で緊急会議があるわ。今すぐ行かなければならない」詩織が食卓で突然口を開いた。前回のパーティーの後、恭平は詩織への埋め合わせとして、元々愛華のものであった30%の株式をすべて詩織の名義に移した。今や詩織は、会社のプロジェクトを全面的に把握していた。そして、愛華が病気で空けた席は、詩織が埋めていた。恭平はスプーンを持つ手を止め、やがて優しく愛華の頭を撫でた。「愛華、会社に行ってくる。午後に戻る時、お土産を買ってくるからな」まるで何もなかったかのように、その日の命令を下したのが彼ではないかのように、優しかった。愛華は静かにテーブルを見つめ、まつ毛一つ動かさなかった。愛華の反応に、恭平は慣れっこになっていた。ため息をつき、出かけた。恭平が去った後、詩織は軽蔑するように愛華を見つめた。「もう行ったわよ。演技しなくていいから」愛華は顔を上げ、静かに向かいの詩織を見つめた。久しく使っていなかった声は少し嗄れていた。「どうして私を陥れたの？知ってるでしょ、私がやったことじゃないって」「知ってるわよ」詩織は気ままに笑った。「私がやったんだもの」愛華の瞳孔が急激に収縮し、彼女は勢いよく顔を上げた。詩織は手にはめたエメラルドの指輪を回した。それは恭平が一億円を費やしてオークションで落札した謝罪の品だった。「なんで私だけがこんなに惨めで、あなたはこんなにも簡単に全てを手に入れられるの？揺るぎない愛、何代も使い切れないほどの富、健康で美しい体......」詩織は彼女の手を強く掴んだ。「それに、この前の平手打ち。あれは必ず、この手で返してやるって誓ったの！」「まだ何も終わってないわよ」彼女は手を伸ばし、愛華が驚愕する目の前で、テーブルの上の白粥を自分の体の上にぶちまけた。「彼が信じるのは、あ

愛華は採血用の椅子に押さえつけられ、手首は金属の留め具に締め付けられて青紫の痣ができていた。恭平は影の中に立ち、彼女がもがくのをただ見ていた。彼が何を考えているのか、誰にも分からなかった。針が突き刺さる瞬間、愛華は身震いした。暗い赤色の血液がチューブを通って静かに流れ出ていく。それはまるで、あの時彼が私を守るために流した血のようだった。「400ミリリットルになりました。これ以上は危険です」看護師は血の入ったパックを見て眉をひそめた。「でも、これだけでは足りません......」「なら、続けろ」恭平は冷たく命じた。愛華は血液が失われるにつれて体温が下がり、意識が次第に朦朧としていくのを感じた。彼女は唇をきつく噛みしめ、あの見慣れているはずなのに、今は見知らぬ人のように感じる顔を、ただじっと見つめていた。血液パックが次々と満たされていき、七つ目が満杯になった時、愛華の指先は紫色に変色していた。心電図モニターが甲高いアラーム音を鳴り響かせた。彼女が完全に意識を失う前、恭平の苛立ったような低い声が聞こえた。「詩織はいつ危険な時期を乗り越えられるんだ？」......消毒液の匂いが一層濃くなる中、愛華は昏睡状態から目覚めた。病院の白い蛍光灯が目に刺さり、腕には青紫の注射痕が無数に散らばっていた。恭平への愛は、流れた血液と共に、体の中から完全に消え去っていた。「愛華、こんなに辛い思いをしていたのに、どうして父さんに言わなかったんだ？」娘の事故の知らせを聞き、愛華の父は海外から駆けつけ、その声は嗚咽に震えていた。かつて恭平が愛華を娶るため、涼宮会長の99の試練を乗り越えた。その時涼宮会長は娘が永遠に幸せでいられると信じていた。「父さん」愛華は痩せた父の姿を見て、胸が張り裂けそうになった。「ごめんなさい......」父はただ愛華の頭を撫で、慈愛に満ちた声で言った。「謝る必要はない。俺の娘は何も間違っていない」愛華は歯を食いしばって体を起こし、用意していた離婚届受理証明書を取り出した。声は嗄れていた。「父さん、海外に行きましょう」父は一瞬言葉を失い、目を赤くした。「あれほどお前を愛し、命さえも惜しまなかった彼が、どうして今......」愛華は窓の外の寂しげな枯れ木を見つめ、ほとんど聞こえないような小さな声

「恭平さん、今回は助けてくださって、それにお百度参りして無事を祈る御守を求めてきてくださって、ありがとうございます」詩織は胸元にかけられた御守を見つめ、鼻の奥が少しツンとした。彼女は幼い頃から貧しい家庭で育ち、金持ちに対して常に差別意識を抱いていた。自分のような人間を見下していると思っていたのだ。幸せそうな愛華を見た時、彼女の心には、これまでに感じたことのない強烈な嫉妬が芽生えた。なぜ愛華は生まれつき裕福で美しく、その上、命がけで彼女を愛する恭平まで手に入れているのか？詩織は、初めて恭平に出会った時のことを思い出した。当時、彼女の父は腎不全で入院しており、高額な医療費に息が詰まりそうだった。毎晩悪夢にうなされては夜中に目を覚ました。「これは献血契約書だ」恭平は困窮する彼女を見つけ、手元の契約書を彼女の前に差し出した。「僕の妻は特殊な血液型で、事故に遭い輸血が必要だ。検討してくれないか」詩織は契約書に書かれた二億円という金額を見て、断る言葉が出てこなかった。彼女は恭平の輸血契約を受け入れたが、そんな金に動かされる自分が嫌で仕方がなかった。詩織が授業に出れば、恭平はボディガードを連れて、公然と彼女の前に座った。彼女がバイトに行けば、恭平はそのバイト先を買い取った。誰かが告白しようものなら、恭平は横暴に彼女を腕の中に抱きしめた。詩織は、これを恭平の悪趣味で、自分がみじめにうろたえる姿を見たいだけなのだと思っていた。しかし、知らず知らずのうちに、心惹かれていた。恭平は西園寺家の最も若い権力者として、数十社を傘下に持ち、一代で会社の株価を百倍にした男。高潔で自制的、スキャンダルとは無縁だった。恭平が彼女にキスをした時、詩織の心に、大胆で馬鹿げた考えが浮かんだ。西園寺恭平の、正真正銘の妻になりたい。婚姻届に名を連ねることができる、妻に。利益のための策略だったはずが、生死の境で恭平が彼女を庇った時、その意味合いが変わった。詩織は、自分が本当に彼を愛してしまったことに気づいた。「今回の事故では君が一番重傷だった。僕たちまだ契約がある」恭平は彼女を見て微笑んだ。「契約者として、君の安全を保証する必要がある」彼は懐からもう一つの御守を取り出した。その目には優しさが宿っていた。「愛華も最近体調が良