Semua Bab 結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？: Bab 1 - Bab 10

婚約者が警察に連行され、私に身柄を引き取ってほしいと電話をかけてきた。私が到着して初めて知った。彼が人と殴り合いをして捕まったのだと。そして、その喧嘩の理由は、なんと彼自身が浮気相手として、現場を押さえられたからだった。「俺はただ、幸与の身を案じて付き添っただけだ。幸与の彼氏は俺を信じてくれないが、お前は信じてくれるだろう？早く金を払ってくれ」彼は薮井幸与（やぶい さちよ）を抱きながらそう言った。ベルトには引っかかったレースの下着が透けて見えていた。かつての私なら、怒鳴り散らして詰問したに違いない。だが今の私は、ただ平然と署名するだけ。警官に彼との関係を尋ねられ、ペンを握る手が一瞬だけ止まった。しばし考え込んだ末、ようやく口を開いた。「私は彼の雇い主です」署名を終えたあと、兄にメッセージを送った。【例のお見合い、行くことにする……日取りは三日後にしましょう】……警察署を出たあとも、幸与の恋人はまだ傍らで大声を張り上げていた。その一方で、宗像広夢（むなかた ひろむ）は幸与の肩を抱き寄せ、まるで自分の所有権を誇示するかのようだった。そして幸与自身も広夢を庇うように同じことを口にした。数分も経たぬうちに、その男は罵声を残して彼女と別れ、立ち去った。私、出羽和音（でわ かずね）は彼ら二人が気持ちを通じ合っている様子を見るに堪えず、さっさと助手席に乗り込んだ。ちょうどシートベルトを締めた瞬間、幸与が私の手を掴んだ。しかし彼女の視線は私を越えて運転席の広夢へと注がれていた。「広夢くん、私、ひとりで後ろに座るのが怖いの……」そう呟いたとき、涙が瞳にたまり、清らかにきらめいて見えた。最後の言葉を言い終えると同時に、涙は静かに頬を伝って落ちていった。絶妙な弱さの演出。それこそが広夢の最も好むものだった。私は苛立ちを抑えきれずに彼女を急かした。「じゃあ、自分で歩いて帰りなさい」騒がしかった空気は一瞬で凍りつき、場は気まずい沈黙に包まれた。そのとき広夢が冷ややかに私を叱責した。「和音、お前はなんて冷酷なんだ！こんな寒さの中、こんな距離を歩かせるつもりか。幸与を殺す気か！お前が後ろに座れ！」拒む隙もなく、彼は私のシートベルトを先に外してしまった。言葉を発する前に、幸与

広夢はその場に立ち尽くし、顔には驚愕が浮かんでいた。しばらくしてから、しどろもどろに弁解を始める。「誤解するなよ。あの写真は幸与の誕生日に撮った記念写真なんだ。お前も知ってるだろ、彼女にはもう家族がいない。だから兄の立場で付き添っただけなんだ」そう口にしながらも、視線は揺れ動き、決して私の目を見ようとはしなかった。ふん、つまり自分でもやましいと分かっているのだ。幸与の両親と宗像家は古くからの友人同士。二人は幼い頃から共に育った幼馴染でもあった。だが幸与の両親は、広夢を迎えに行く途中の事故で命を落とした。その最期の願いは、「幸与を頼む」だった。その負い目から、広夢は彼女を一層大切に扱った。当初は男女の一線を守っていたものの、やがて二人は日々寄り添うようになっていった。だから今さらの言い訳など、私にとっては虚しく響くだけだった。鼻先がつんと痛み、込み上げるものを押し殺して静かに口を開いた。「大丈夫、気にしなくていい……もし二人が結婚するなら、幸与のご両親も……」言葉が終わらないうちに、広夢の平手打ちで地面に叩きつけられた。はっきりとした指の跡が顔に浮かび、瞬く間に腫れ上がった。「和音、おめぇ頭がおかしいんじゃないか！俺は幸与を妹としか思ってない！おめぇみたいに下品で、男を見るとすぐ色気を振りまくような女じゃない！」灼けるような痛みが広がり、混乱していた頭が逆に冴え渡る。私は思わず鼻で笑い、ゆっくりと彼を見据えた。「そうね……あなたの言う通り」私は下品なのだ。だからこそ、広夢に弄ばれ、笑いものにされてきたのだ。自分の所業に気づいたのか、彼の顔に明らかな動揺が走った。「和音、俺は……そんなつもりじゃ……」だが、私はふと興味を失った。もうこれ以上、茶番に付き合う気はない。「広夢、私、お見合いを……」最後の言葉が口をつこうとした直前、彼のスマホが甲高く鳴り響いた。「広夢くん……ひとりで家にいるのが怖いの……父さんと母さんに会いたい。もし生きてたら、きっとそばにいてくれたのに……」彼はもはや私に取り繕うことすらしなかった。即座に服を掴み、足早に玄関へ向かった。「今すぐ行く。怖がらなくていい」玄関でふと立ち止まり、私を振り返った。「さっき…

広夢が幸与を抱きかかえて去っていくまで、私は一言も謝らなかった。二人の絡み合う背中を見つめていると、込み上げる吐き気をもう抑えきれず、洗面台に身を伏せ、嗚咽と共に頭がぐらぐらと揺れる。迷った末、タクシーを呼び、病院へ向かった。わざわざ家から遠い病院を選んだのも、二人に会いたくなかったからだ。けれど、皮肉なことに、やはりそこで鉢合わせた。広夢が幸与をお姫様抱っこし、彼女は彼の額の汗を気遣わしげに拭っている。通りすがりの若い娘たちが羨望の眼差しを向けた。「うわぁ、羨ましい！」中には、自分の彼氏に文句を言う者もいた。「見てよ、あの男！彼に比べてあなたったら…ちっ」幸与はそう言われて顔を赤らめ、照れくさそうに「あら、もう降ろしてよ」と広夢に甘えた。だが、広夢は頑なに抱き続け、離そうとしなかった。そんなとき、廊下の椅子に座る私を目に留めた。彼の動きが一瞬止まり、だがそのまま彼女を抱き続けたまま、低い声で問いかけた。「どうしてここに？」ふいに思い出したように口元を歪め、嘲るように笑った。「今さら謝っても、もう遅い」さらに言葉を続けようとした彼の視線が、私の手元に落ちた。薬箱を見て、眉をひそめた。「病気か？医者は何て言った？」その声に焦りが滲んでいて、一瞬だけ、彼が私を心配している錯覚を抱く――けれどすぐに打ち消した。「胃がちょっと……悪いだけ」彼がまだ問いただそうとした瞬間、幸与の甘え声が響いた。「広夢くん、痛いの……」広夢の視線はたちまち彼女へ移り、彼女の手にふっと息を吹きかけた。私は席を立ちかけたが、そこへ看護師が注射器を手に現れた。顔色がさっと青ざめ、身体は勝手に縮こまり震え出した。私は針が怖い。心の奥底から凍りつくような恐怖。広夢も気付いたのだろう。低く優しい声で囁いた。「和音、怖がるな。もう終わったんだ……」それでも私は顔を上げず、固く体を丸めて、動けなかった。彼の表情が不安に翳るのが見えた。幸与も彼にそっと降ろされた。「幸与、少し待ってて」そう告げて、彼は私を抱き締めようと身をかがめた、が。幸与の嗚咽が遮った。「広夢くん……手が、すごく痛い……」涙がぽろぽろと床に落ち、まるで彼の心を直撃するかのように。広夢は再び立ち

兄はバックミラー越しに私を見つめ、その瞳には痛ましさが滲んでいた。見合いは急に決まったため、私の荷物は多くなかった。相手に良い印象を与えるために、兄は私を頭からつま先まで丁寧に整えてくれた。鏡に映る化粧の行き届いた自分を見て、ふと現実感を失った。いつからだろう。私の心のすべてが広夢に囚われてしまったのは。彼に喚き散らすただの口やかましい女になり、彼の召使いのように、呼べばすぐ駆けつける存在になっていた。一番輝くはずの年頃なのに、まるでみすぼらしい女のように生き、毎日髪はぼさぼさ、顔は脂ぎっていた。兄は目を赤くしながらも、無理に笑顔を作って冗談を言った。「俺の妹がこんなに綺麗だ、入江家の坊っちゃんもきっと夢中になるぞ！」ふと思い出したように、私の肩を軽く叩きながら励ました。「もう調べた。入江正城さんは悪くない男だ」私は小さく頷いた。目には死んだような諦めが宿っていた。――これ以上、悪くなることはない。誰でもいい。もうどうでもいい。……西洋料理店に入ると、正城はすでに来ていた。記憶にある姿とは少し違っていた。少年のあどけなさは消え、落ち着いた雰囲気を纏っている。「久しぶりだね」そう言って笑うと、口元にふたつのえくぼが浮かび、冷ややかな顔に柔らかさが差した。「私に会ったことが？」「一度だけ。あの食事会で」その言葉に少し驚いた。料理が運ばれるたび、驚きはさらに深まった。どれも、私の好物ばかりだったのだ。彼はステーキを切り分けて私に差し出した。二人はしばし無言。空気が気まずさで沈んでいく。やがて、彼は言いよどみながらも口を開いた。「ぼ、僕は君に満足してる……君は？僕に……満足してるか？」その瞬間、彼の瞳に星が瞬くように光った。私はその視線に溺れ、無意識に頷いていた。遠くで見守っていた兄が、その場面を写真に収めた。そしてSNSに投稿した。「ついに妹に婿ができる！」投稿されるやいなや、鋭い目を持つネットユーザーが正城を認識した。関連ワードは瞬く間にトレンドの上位へ。【#入江グループ未来の奥様】【#入江社長ゴールイン間近】写真には、向かい合う私たちの横顔だけが映っている。柔らかな光が輪郭をなぞり、見つめ合う姿は本当にお似合い

正城とのお見合いは驚くほど順調に進んだ。両家はあっという間に婚事を取り決め、五年も引き延ばされてきたこのお見合いは、ついに完璧な幕を下ろしたのだ。私の夢は、自分の手で作ったウエディングドレスを身に纏うことだった。けれども広夢は、私のデザインしたドレスを「俗っぽくて耐えられない」と一蹴し、結婚式に出すことを許さなかった。そのせいで、私の夢は押し入れの奥にしまい込まれてしまったのだ。今、私が嫁ぐ相手は広夢ではない。私は再び、途中までしか仕上げていなかったあのドレスを取り出した。ところどころ欠けている部分もあり、買い足しが必要だった。正城は「結婚式は二人のものだから」と言って、どうしても一緒に行くと譲らなかった。広夢の冷淡と比べれば、その言葉は胸の奥を温かくするのに十分だった。私は昔からの習慣を大事にし、新しいことを試すのが苦手だった。買い物もいつも同じ店ばかり。だが今日の店員は、ことさらに熱心だった。彼女は私の手を引いて、しつこく新商品を勧めてきた。もう店を出ようとしているのに。私は特に気にせず、ただ業績のためだろうと考え、いくつか多めに買ってやっただけだった。そして店を出た瞬間――夜空に花火が咲いた。人混みの中、広夢が大きな薔薇の花束を抱えて立っていた。「和音、俺はお前が好きだ」通りすがりの人々は囃し立て、ついさっきの店員まで一緒になって声を上げた。「俺の彼女になってくれないか？」この告白、私は何度も夢に描いてきた。五年もの間、私は何度も彼に「一度でいいから告白してほしい」と願った。だが彼はその都度適当に答えては、一度も行動に移してくれなかったのだ。花を抱えた彼は私の目の前に来ると、ジュエリーボックスを開けて差し出した。ダイヤモンドの指輪が陽の光を浴びてきらめいていた。「俺と結婚してくれないか？」その瞬間、場の空気は最高潮に盛り上がり、大勢の人々が「承諾しろ！」と騒ぎ立てた。けれどその中心で、私と正城だけが居心地悪そうに立ち尽くしていた。私は広夢の手から花束を受け取った。彼の顔には感極まったような笑みが浮かんでいた。――が、次の瞬間、その花束は地面に叩きつけられ、私の足で無惨に踏みにじられた。周囲は一瞬にして静まり返り、彼の心が砕ける音すら聞こえてく