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第8話
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結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？ 第10話
ナイフが私に届こうとしたその瞬間、広夢がどこからか飛び出してきた。幸与は手を引こうとしたが、すでに遅かった。ナイフは広夢の腕にかすり、血の滴を連ねた。しかし彼はそれに気づかず、ただ私を心配そうに見つめていた。「和音、大丈夫か？」私は答えず、彼の背後にいる幸与を見た。「あなたの両親の死は、自業自得だ」もともと血色のない彼女の顔はさらに青ざめ、前に出て私を掴もうとしたが、広夢に一気に地面に押さえつけられた。「あなたたちは最初から、彼が宗像おじさんの隠し子だと知っていたんでしょ？彼を迎えに行ったのも、彼を宗像おじさんのところに連れて行き、高額な報酬を要求するためだったんでしょ？今回のDNA鑑定の結果もあなたが送ったんでしょ？ずっと彼のそばにいたのも、この日を待っていたからじゃないのか？」彼女は頭を振り、凄惨な形相で私を黙らせようとした。一方、広夢はその言葉を聞き、唇を震わせながら呟いた。「そ、それは……本当なのか？」その時、私は正城との約束の時間になった。いつもべったりしていた二人は、今や醜い内輪もめを始めていた。もう見る気にもなれず、私は直接正城の車の助手席に乗り込んだ。広夢は私を止めようとしたが、幸与が必死に彼のズボンを掴んでいた。彼は彼女の泣き声を顧みず、肩に蹴りを入れた。「触るな！汚い女！」その光景、どこかで見覚えがあった。ただ、あの時地面に跪いていたのは私だった。正城は外の様子を見ても何も尋ねず、ただ私の手を握った。私は微笑み、彼に安心するように合図した。車窓の外では、広夢がまだ車のドアを引っ張っていた。わずか一枚の窓越しに、彼の謝罪や泣き声がはっきりと聞こえる。車が発進すると、その声は次第に小さくなり、やがて完全に消えた。日常は再び以前の穏やかさを取り戻した。そして、私と正城の結婚式の日が訪れた。私たちの結婚式は盛大で、ほぼすべての名士を招待した。宗像家も当然、招待されていた。私は自分でデザインしたウェディングドレスを身にまとい、バージンロードを歩いた。スポットライトの下、彼は笑顔で手を差し伸べ、私を迎え入れた。自然と顔に幸福の笑みが浮かんだ。ちょうど司会者が私たちに相手との結婚を誓うかどうか尋ねた時、場違いな声が響いた。
結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？ 第9話
正城とのお見合いは驚くほど順調に進んだ。両家はあっという間に婚事を取り決め、五年も引き延ばされてきたこのお見合いは、ついに完璧な幕を下ろしたのだ。私の夢は、自分の手で作ったウエディングドレスを身に纏うことだった。けれども広夢は、私のデザインしたドレスを「俗っぽくて耐えられない」と一蹴し、結婚式に出すことを許さなかった。そのせいで、私の夢は押し入れの奥にしまい込まれてしまったのだ。今、私が嫁ぐ相手は広夢ではない。私は再び、途中までしか仕上げていなかったあのドレスを取り出した。ところどころ欠けている部分もあり、買い足しが必要だった。正城は「結婚式は二人のものだから」と言って、どうしても一緒に行くと譲らなかった。広夢の冷淡と比べれば、その言葉は胸の奥を温かくするのに十分だった。私は昔からの習慣を大事にし、新しいことを試すのが苦手だった。買い物もいつも同じ店ばかり。だが今日の店員は、ことさらに熱心だった。彼女は私の手を引いて、しつこく新商品を勧めてきた。もう店を出ようとしているのに。私は特に気にせず、ただ業績のためだろうと考え、いくつか多めに買ってやっただけだった。そして店を出た瞬間――夜空に花火が咲いた。人混みの中、広夢が大きな薔薇の花束を抱えて立っていた。「和音、俺はお前が好きだ」通りすがりの人々は囃し立て、ついさっきの店員まで一緒になって声を上げた。「俺の彼女になってくれないか？」この告白、私は何度も夢に描いてきた。五年もの間、私は何度も彼に「一度でいいから告白してほしい」と願った。だが彼はその都度適当に答えては、一度も行動に移してくれなかったのだ。花を抱えた彼は私の目の前に来ると、ジュエリーボックスを開けて差し出した。ダイヤモンドの指輪が陽の光を浴びてきらめいていた。「俺と結婚してくれないか？」その瞬間、場の空気は最高潮に盛り上がり、大勢の人々が「承諾しろ！」と騒ぎ立てた。けれどその中心で、私と正城だけが居心地悪そうに立ち尽くしていた。私は広夢の手から花束を受け取った。彼の顔には感極まったような笑みが浮かんでいた。――が、次の瞬間、その花束は地面に叩きつけられ、私の足で無惨に踏みにじられた。周囲は一瞬にして静まり返り、彼の心が砕ける音すら聞こえてく
結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？ 第8話
広夢の母は、かつて家の家政婦だった。私が家を飛び出した後、雇った最初の家政婦でもある。雇用関係ではあったが、彼女は私にとても優しかった。生活の細部に至るまで世話を焼き、まるで母親のように「もっとご飯を食べなさい」「水をちゃんと飲みなさい」と小言を言った。冷たく無機質だった家も、少しだけ家庭の温かさを帯びた。その頃、私は広夢と出会った。広夢は大学に進学せず、早くから社会に出て、不良のような風貌をしていた。そういう人間とは、なるべく関わりたくなかった。しかし、彼の母親が重病になったとき、私が彼女の医療費を支払い、毎日病床で看病した。彼の母親が亡くなる前日、私の手を握り、必死に懇願した。「出羽さん、どうかこれから広夢の面倒を見てあげてくれませんか……？私たちの雇用関係の縁もあることですし、お願いです……」そう言って、跪こうとしたため、私は慌てて支え、彼女の切実な視線の前で頷いた。その日から五年、私はその約束を守った。しかし、その代償として、自分自身を犠牲にしたのだ。思考が途切れ、兄の呼ぶ声に気づいた。彼は疑問の色を浮かべ、私を見つめていた。「和音……和音？」私は呆然と顔を上げ、手にワイングラスを持った正城を見た。作り笑いを二度ほど漏らし、礼儀として軽くグラスを合わせた。グラスの酒がほとんどなくなる頃、彼は私のグラスを手で支えた。手が触れた瞬間、まるで電流が走ったかのように手を跳ね上げ、よろめきながら言った。「少……少し飲みすぎだ、胃に良くない」私は彼の恥ずかしそうな様子を見て、思わず笑ってしまった。もしも、あの頃家族の言う通りにしていれば、こんなことは起こらなかったかもしれない。遠くで兄が手を振ってくれたので、私は礼儀正しく手を振り返して立ち去った。食事会の会場では、絶え間ない挨拶と社交的な笑顔に、私は少し疲れていた。こんな日常から逃げるために家を出たはずなのに、今になって出て行ったことを後悔する自分がいる。私は「トイレに行く」と言い訳をして外に出ると、タバコに火をつけた。いつからか、タバコを吸う習慣がついていた。彼が戻らない夜には、数え切れない吸い殻だけが私を伴った。指先に煙が漂い、やがて消えたその時、見慣れた顔が目に入った――広夢だ。彼は
結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？ 第7話
兄はバックミラー越しに私を見つめ、その瞳には痛ましさが滲んでいた。見合いは急に決まったため、私の荷物は多くなかった。相手に良い印象を与えるために、兄は私を頭からつま先まで丁寧に整えてくれた。鏡に映る化粧の行き届いた自分を見て、ふと現実感を失った。いつからだろう。私の心のすべてが広夢に囚われてしまったのは。彼に喚き散らすただの口やかましい女になり、彼の召使いのように、呼べばすぐ駆けつける存在になっていた。一番輝くはずの年頃なのに、まるでみすぼらしい女のように生き、毎日髪はぼさぼさ、顔は脂ぎっていた。兄は目を赤くしながらも、無理に笑顔を作って冗談を言った。「俺の妹がこんなに綺麗だ、入江家の坊っちゃんもきっと夢中になるぞ！」ふと思い出したように、私の肩を軽く叩きながら励ました。「もう調べた。入江正城さんは悪くない男だ」私は小さく頷いた。目には死んだような諦めが宿っていた。――これ以上、悪くなることはない。誰でもいい。もうどうでもいい。……西洋料理店に入ると、正城はすでに来ていた。記憶にある姿とは少し違っていた。少年のあどけなさは消え、落ち着いた雰囲気を纏っている。「久しぶりだね」そう言って笑うと、口元にふたつのえくぼが浮かび、冷ややかな顔に柔らかさが差した。「私に会ったことが？」「一度だけ。あの食事会で」その言葉に少し驚いた。料理が運ばれるたび、驚きはさらに深まった。どれも、私の好物ばかりだったのだ。彼はステーキを切り分けて私に差し出した。二人はしばし無言。空気が気まずさで沈んでいく。やがて、彼は言いよどみながらも口を開いた。「ぼ、僕は君に満足してる……君は？僕に……満足してるか？」その瞬間、彼の瞳に星が瞬くように光った。私はその視線に溺れ、無意識に頷いていた。遠くで見守っていた兄が、その場面を写真に収めた。そしてSNSに投稿した。「ついに妹に婿ができる！」投稿されるやいなや、鋭い目を持つネットユーザーが正城を認識した。関連ワードは瞬く間にトレンドの上位へ。【#入江グループ未来の奥様】【#入江社長ゴールイン間近】写真には、向かい合う私たちの横顔だけが映っている。柔らかな光が輪郭をなぞり、見つめ合う姿は本当にお似合い
結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？ 第6話
実は、私たちは四年間、記念日を祝ったことがなかった。けれど今年だけは、なぜか急に祝いたくなった。かつて夢見ていた通りに、部屋の隅々まで飾り付けをした。風船を膨らませるだけで、午後の時間いっぱいを費やしたほどだ。分刻みで時間を計算し、すべてを「完璧」に整えた。祝い終えたら、この五年間の恋にピリオドを打とうと決めていた。だが、私の思いは結局空しく終わった。広夢は帰ってこなかったのだ。「幸与の具合が悪い。看病しなきゃいけない。俺を待たなくていい」彼は知らない。嘘をつくとき、決まって不自然になる。その微かな違和感を、私はずっと覚えていた。彼の投稿を見ようと思ってインスタを開いた。しかし彼のアイコンを押した瞬間表示されたのは、「ユーザーが見付かれませんでした」。私はブロックされたのだ。裏アカに切り替えて、彼の最新投稿を見た。ふたりが手を繋いで鏡に映る。テーブルいっぱいに並ぶ料理。赤ワインとステーキ、キャンドルの灯り。キャプションは――【来年もお前がそばにいますように】。私は黙って「いいね」を押し、Lineで彼にメッセージを送った。【うん、わかった】もう待たなくていい。ならば、私は完全に去ればいい。私がいなくなれば、二人はついに結ばれる。広夢にとっても、それは幸運なことだろう。鍵をテーブルに置き、ドアを閉めた。空港へ向かう途中、二人の親密な写真や曖昧なやり取りを、私のすべてのSNSに投稿した。友人たちは、彼らの醜く偽りの姿を目にするだろう。そう思うと、静まり返った心に、ようやく波紋が広がった。搭乗前、広夢に最後のメッセージを送った。【私たちの五年は、終わりだ】私たちの関係も、これで終わり。飛行機に乗り込んだその瞬間、ようやく「離れる」という実感が湧いた。高揚と苦さが入り混じった。彼は一度も「愛してる」と言わなかった。だから私は「別れよう」とも言わなかった。あいまいに始まり、あいまいに終わる。それでいいのかもしれない。愛に狂ってした愚かなことも、結局は私自身の自業自得。客室乗務員が電源を切るよう促したその一秒前、広夢の電話が狂ったようにかかってきた。滅多に通知が来ないトークルームが、爆撃のようにボイスメッセージで埋まった。ひと
結婚するだけで、何をそんなに慌てるの？ 第5話
広夢が幸与を抱きかかえて去っていくまで、私は一言も謝らなかった。二人の絡み合う背中を見つめていると、込み上げる吐き気をもう抑えきれず、洗面台に身を伏せ、嗚咽と共に頭がぐらぐらと揺れる。迷った末、タクシーを呼び、病院へ向かった。わざわざ家から遠い病院を選んだのも、二人に会いたくなかったからだ。けれど、皮肉なことに、やはりそこで鉢合わせた。広夢が幸与をお姫様抱っこし、彼女は彼の額の汗を気遣わしげに拭っている。通りすがりの若い娘たちが羨望の眼差しを向けた。「うわぁ、羨ましい！」中には、自分の彼氏に文句を言う者もいた。「見てよ、あの男！彼に比べてあなたったら…ちっ」幸与はそう言われて顔を赤らめ、照れくさそうに「あら、もう降ろしてよ」と広夢に甘えた。だが、広夢は頑なに抱き続け、離そうとしなかった。そんなとき、廊下の椅子に座る私を目に留めた。彼の動きが一瞬止まり、だがそのまま彼女を抱き続けたまま、低い声で問いかけた。「どうしてここに？」ふいに思い出したように口元を歪め、嘲るように笑った。「今さら謝っても、もう遅い」さらに言葉を続けようとした彼の視線が、私の手元に落ちた。薬箱を見て、眉をひそめた。「病気か？医者は何て言った？」その声に焦りが滲んでいて、一瞬だけ、彼が私を心配している錯覚を抱く――けれどすぐに打ち消した。「胃がちょっと……悪いだけ」彼がまだ問いただそうとした瞬間、幸与の甘え声が響いた。「広夢くん、痛いの……」広夢の視線はたちまち彼女へ移り、彼女の手にふっと息を吹きかけた。私は席を立ちかけたが、そこへ看護師が注射器を手に現れた。顔色がさっと青ざめ、身体は勝手に縮こまり震え出した。私は針が怖い。心の奥底から凍りつくような恐怖。広夢も気付いたのだろう。低く優しい声で囁いた。「和音、怖がるな。もう終わったんだ……」それでも私は顔を上げず、固く体を丸めて、動けなかった。彼の表情が不安に翳るのが見えた。幸与も彼にそっと降ろされた。「幸与、少し待ってて」そう告げて、彼は私を抱き締めようと身をかがめた、が。幸与の嗚咽が遮った。「広夢くん……手が、すごく痛い……」涙がぽろぽろと床に落ち、まるで彼の心を直撃するかのように。広夢は再び立ち
