月落ち星散り、恋絶え想い尽き のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

映像では、勇輝が千穗のパソコンをこっそりと取り上げ、急いで彼女の研究データと論文を伊織に送信していたところが映ってた。その後、また別の録音が流れ始めた。「伊織、千穂へのネットでの悪口、もうやめさせてくれないか？」「どうして？まさか千穂のことが好きになったの？」「ありえないだろ。俺が好きなのはお前だけだ。スターAIチャレンジの締め切りがもうすぐなんだ。なのに千穂の研究論文がまだ完成していない。今彼女が倒れたら、論文が書けなくなる。そうなれば、俺たちは彼女の研究成果を使って大会に出れないだろう？」「わかった、あなたの言う通りにするわ。しばらくファンたちを静かにさせておく」録音を聞いた勇輝は椅子にどっかりと座り込んだ。千穗はもうすべてを知っていた。だから、彼女は研究をやりたくないと言っていたのか。だから、彼女は最近彼に対して冷たかったのか。美咲は口元に得意げな笑みを浮かべた。「伊織、今や証拠は揃っているわ。まだどう言い逃れするつもり？」突然の出来事に、伊織は対応策を何も準備しておらず、完全に平静さを失っていた。 彼女は傍らにいる勇輝の腕を掴んだ。「勇輝、どうすればいいの？」 しかし、勇輝は千穗のことばかり考えていた。千恵はすべての真相を知ってしまった。彼はどうすべきか。ファンたちは伊織の反応を見て、誰が本当の盗用者かを理解した。誰かが手に持っていたボトルを伊織に向かって投げつけた。「お前が本当のパクリ野郎だったのか！他人の努力を盗んで、逆に攻撃するなんて、恥知らず！」これをきっかけに、怒り狂ったファンたちが次々と飲み物のボトルを伊織に投げつけた。 「パクリ野郎！出て行け！」「パクリ野郎！出て行け！」伊織は投げつけられるボトルから逃げ惑い、勇輝の胸に飛び込んだ。「勇輝、助けて！」何本かボトルを投げつけられて、勇輝はようやく我に返ったように、伊織を腕から押しのけ、携帯電話を取り出して千穂に電話をかけた。 しかし、電話は一度鳴っただけで切られた。勇輝が諦めずにかけ続けると、携帯電話から冷たいシステム音が聞こえ、千穂にブロックされたことを知った。 朝、千穗が荷物を持って出て行ったことを思い出し、勇輝は狂ったように会場を飛び出した。彼は車を走らせて空港に向かい、千穗の

飛行機がブリティア王国に着陸し、千穂は荷物を引きずりながら飛行機を降りた。出口で颯太の姿を見つけた。颯太はフレームなしの眼鏡をかけ、シャツとスラックスを身にまとい、長身で立ち姿が美しく、人々の中で特に目を引いた。千穂は荷物を引きずりながら彼のもとへ行った。「颯太」颯太はそのイケメンの顔に優しい笑みを浮かべた。「千穂、やっと会えたね」彼は手を伸ばして千穂の大きなスーツケースを受け取り、駐車場へと彼女を連れていった。荷物をトランクに置くと、颯太は車を運転して空港を出た。「颯太、今からどこに行くの？会社なの？」颯太は笑いながら言った。「お前がブリティア王国に着いたばかりなのに、すぐに働かせようなんて、千穂、俺をそんなに冷たい人だと思ってるのか？」千穂は少し恥ずかしそうに顔を赤らめた。「そんなことない、ただ聞いただけよ」「まずは食事に行こう。それからスーパーで生活用品を買って、宿泊先に送るよ。仕事のことは急がなくていい、時差ボケを解消する時間をあげるから」千穂は頷き、少し心が軽くなった。彼女は見知らぬところに来て不安だったが、颯太が気を使って彼女の気持ちを和らげてくれたことで、彼に対する好感が一層増した。食事の際、颯太は千穂がブリティア王国の食べ物に慣れないかもしれないと考え、ヒノモト国の料理を選んだ。食事を終えた後、二人がスーパーで生活用品の買い物していると、颯太がさりげなく尋ねた。「千穂、お前は今回のブリティア王国での就職について、彼氏とは話し合っているのか？遠距離恋愛は続けるのが大変よ」千穂は軽い口調で答えた。「私たちは意見が合わなくて別れたんだ」実際には彼女が一方的に別れたのだが、勇輝はずっと彼女を騙していただけで、彼女のことを本当の恋人だとは思っていなかった。颯太は内心喜びながらも、不安げに尋ねた。「別れたのか？それはお前がブリティア王国で働くことに関係しているのか？」千穂は首を横に振った。「違う、私は先に勇輝と別れてから、ブリティア王国に来ることを決めたの」颯太は考えを巡らせた。きっと千穂は勇輝との別れで心に傷を負い、それを癒すために海外に来たのだろう。どんな理由であれ、今彼女が目の前にいる以上、颯太は決して彼女を手放さないつもりだった。千穂が悲しくなることを避けるため、颯太は急いで

この一ヶ月が、勇輝にとってはまるで一年のように長く感じられた。千穂と別れてから時間が経つほど、彼女への思いは強くなるばかりだった。しかし、彼は千穂が今どこにいるのかさえ知らない。勇輝は顔を上げ、手に持った酒を一気に飲んだ。せめて夢の中だけでも、彼女に会いたいと思った。その時、海斗がドアを開けて入ってきた。部屋の中には強い酒の臭いが立ち込めていた。海斗は中に入ると、勇輝の手からグラスを奪い、怒鳴った。「勇輝、あなたもう......本当にだらしなくなったね。千穂のために人生を捨てる気か！」勇輝は床にもたれかかり、苦しそうな声で言った。「俺は本当につらいんだ。お酒を返してよ」またグラスを取ろうとしたが、海斗はそれを地面にたたきつけて割った。「前にも言っただろ？やりすぎるな、後悔するぞって。なんで俺の言うことを聞かなかったんだ！千穂はあなたと別れた。あなたがどれだけ後悔しても、彼女には見えないんだぞ！」勇輝の目から悔しさの涙がこぼれた。「そうだ。全部俺が選んだ道だ。誰のせいにもできない。昔俺は自分の気持ちがわからなかった。伊織のことが好きだと思い込み、千穂が危ない目に遭うのをただ見ていただけだった。海斗兄さん、俺は後悔してる。後悔しても遅いってわかってる。でも、他にどうすればいい？酒を飲む以外、何ができるっていうんだ？」海斗は重いカーテンを勢いで開けた。明るい日光が部屋に差し込み、ぐったりしている勇輝を照らした。「後悔してるなら、取り戻せ。ここで酒を飲んでいても、千穂には何も伝わらないんだぞ」勇輝は頭を抱えた。「千穂は海外に行った。連絡も取れない。どこにいるかもわからないんだ！」空港では個人情報は教えられないと言われ、警察にも二人はもう関係ないと言われて断られた。かつては勇輝が必要とすれば、千穂はすぐに彼のそばに駆けつけ、彼がすべてを掌握していると感じさせた。たとえ伊織の研究を盗むのを手伝ったとしても、謝れば許してくれると信じていた。しかし、千穂は謝る機会さえ与えてくれなかった。彼女はすべての連絡を断ち、彼の世界から完全に消えた。勇輝のみじめな姿を見て、海斗は腹が立った。しかし、どうすることもできなかった。結局、勇輝を放っておくわけにはいかない。海斗はポケットから一枚のメモを

「千穂、俺を殴ってくれ、怒ってくれ。お前の気が済むなら、何でもするから」突然のことで千穂は戸惑ったが、手首をつかまれたので、仕方なく彼の頬を平手で二回叩いた。手のひらが痺れるような衝撃だった。「殴ったって、私の手が痛くなるだけよ」千穂は手を引っ込めた。「絶対許さない。あきらめて」そう言うと、彼女は勇輝の横を通り過ぎようとした。しかし、三ヶ月もかけてやっと彼女を見つけた勇輝が、簡単に諦めるはずがなかった。彼は後ろから千穂を強く抱きしめ、自分の胸に押し当てた。「千穂、行かないで。もう離さないから」勇輝は必死な声で懇願した。「過去のことは本当に反省している。お前が戻ってくれるなら、何でもする！」強く抱きしめられ、逃げられない千穂は、いらいらが募った。「それなら、私の前から消えて。これ以上、私にまとわりつかないで！」勇輝は雷に打たれたように驚いた。「俺がお前にまとわりついているとでも？」千穂のいらだちはさらに大きくなり、今度は蹴ろうとした。その時、颯太は険しい表情で二人の前に現れた。千穂は颯太に助けを求めようとした。すると、颯太は少しの躊躇いもなく、勇輝の顔にパンチを浴びせた。勇輝は地面に倒れ、唇の血を拭いながら、怒りの目で颯太を見た。「お前は誰だ？俺と彼女の問題に首を突っ込むな！」颯太は目を細め、これが千穂の元カレか、と胸が少し痛んだ。その時、千穂は口を開いた。「颯太は私の恋人だよ」この言葉に、勇輝も颯太も驚いて千穂を見つめた。千穂は颯太の腕に抱きつき、つま先立ちになって彼の耳元でささやいた。「颯太、彼が元カレなの。しつこくつきまとってくるの。助けて」耳もとにかかる温かい息に、颯太は喉を鳴らし、千穂の細い腰に手を回した。彼は鋭い目つきで勇輝を睨みつけ、警告した。「千穂は俺の恋人だ。もしまたつきまとうなら、会うたびにぶん殴る」勇輝は信じられないという様子で言った。「千穂、お前がそんなに早く、他の男を好きになるなんてありえない。嘘だろ？俺が本当に悪かった。千穂、お前はそんな冗談やめてくれ」千穂はすぐにつま先立ちになり、颯太の頬にキスをして、勇輝を見た。「まだ嘘だと思う？」勇輝は完全に固まり、言葉が出てこなかった。千穂は颯太の手を引いてその場を離れ、車に乗り込んだ。

千穂の涙を見て、颯太は胸が痛み、思わず彼女を抱きしめた。「無理に話さなくていい。ごめん、余計なことを聞いて」颯太の胸に顔を埋めた千穂は、長年しまい込んでいた悔しさや怒り、寂しさを、今この瞬間すべて打ち明けたい衝動にかられた。そして、彼女は勇輝との間に起きた出来事を、一つ残らず颯太に打ち明けた。話し終えると、千穂は切なげな声で颯太に問いかけた。「私って、そんなにダメな人間なの？誰からも真剣に愛される価値ないの？」千穂の自信なさげな言葉に、颯太は胸が締めつけられる思いだった。長年思い続けてきた女性が、これほど傷つけられていたなんて。勇輝のことは絶対に許せない！抑えきれない気持ちになり、颯太は隠してきた想いを初めて口にした。「千穂、お前はすごく優秀な人だ。俺は昔からずっとお前のことが好きだよ」千穂は切ない笑みを浮かべた。「慰めでそんなこと言わないで。あなたまで巻き込むよ」颯太は真剣な眼差しで千穂を見つめた。「慰めじゃない。本当だ。俺はずっと前から好きだった。初めて会ったときから好きだった。それ以来、お前のことが忘れられなかった」二人が出会ったのは、颯太が大学3年生で、新入生の出迎えを担当した時だった。白いワンピースを着た千穂が、黒い髪を揺らしながらスーツケースを引いて現れた。颯太は彼女に一目ぼれした。それまで一目ぼれなんて信じていなかった颯太は、それを単なる言い訳だと思っていた。けれど、その瞬間初めて信じた。彼女を見た瞬間、はっきりと感じたのだ。まるで神様が彼の耳元で囁くようだった。「颯太、見つけた、あなたの運命の人は彼女だ」千穂がスーツケースを引きながら近づいてきて、恥ずかしそうに聞いた。「東浜大学の新入生の案内の方なのか？」颯太は我に返り、手にした案内板を掲げた。「そうそう。俺は東浜大学コンピューター学科3年の渡辺颯太だ」「はじめまして。私は千穂だよ」生まれて初めて、颯太は女の子の連絡先を聞いた。二人はLINEで次第に親しくなり、颯太がさらに関係を進めようとした。その時、ブリティア王国に住む父が脳出血で倒れ、颯太は急遽ブリティア王国へ向かった。しかし間に合わず、父は他界し、母は悲しみのあまり幾度も気を失った。 会社の責任が一気に颯太の肩にかかり、ブリティア王国に残って業務を引き継