Semua Bab ملك الليكان وإغواؤه المظلم: Bab 301 - Bab 310

الراوي.من خلف ستائر الشرفة، راقبت غابرييل إحدى أغلى بناتها عليها.لقد اهتمت بها كثيرًا، وقادت مصيرها لتبدأ خلاص هذه الأرض التي كادت تدمرها بسبب أنانيتها.توهجت عيناها الفضيتان بشدة، تستمع إلى كل دعاء من دعوات فاليريا.ظهرت ابتسامة سماوية على شفتي غابرييل.توهجت هيئتها، وهي مختفية في الزاوية، قبل أن تعود إلى المنزل.كان الجميع مشغولين للغاية، لم يلاحظ أحد أن ضيفًا غير متوقع تسلل إلى القلعة.استندت غابرييل بإعياء على إطار الباب، وكادت أن تنهار.لكن عينيها المتعبتين حدقتا نحو فاليريا بارتياح.لن تمانع في إعارة جسدها ألف مرة إذا كان ذلك يعني مساعدة عائلتها.فاليريا، الواقفة على الشرفة وعيناها مغمضتان، لم تلاحظ أبدًا متى انقشعت الغيوم وغمرها ضوء ساطع.بدا القمر المكتمل وكأنه مستعد لاحتضانها في أي لحظة.رفرفت رموشها وهي تنظر إلى الأعلى برهبة.عرفت فاليريا بيقين مطلق: أن دعواتها قد استُجيبت.داخل القاعة.وصل كوين يبحث عن سيلينياه؛ شعر بشيء غريب بشأنها. وجدها تستند إلى الحائط، وهي تتنفس بصعوبة."حبيبتي، ما الخطب؟ هل أنتِ بخير؟" اندفع نحوها، وهو يقبض على كتفيها ليفحصها."أحتاج

روسيلا.شاهدتُ عبر نافذة الطابق الثاني من فيلا العائلة، كيف تتدرب شقيقتي التوأم مرارًا وتكرارًا لتأخذ مكاني.ارتسمت ضحكة مريرة على شفتي، تبعها المذاق الحاد للحديد يصعد في حلقي، يمزقني.ضغطتُ المنديل على فمي بينما اجتاحتني نوبة سعال عنيف. شعرتُ وكأن جميع أعضائي تتحول إلى هلام، تموت ببطء وبألم مبرح.كان هذا عقابي. عرفتُ ذلك. أنا من سرق حياتها في المقام الأول.نظرتُ إلى المنديل الرقيق، الملطخ الآن ببقعة مقززة من الدم، وعيناي الخاليتان من الحياة يغلفهما الموت. تذكرتُ تلك الأيام. الآن أكثر من أي وقت مضى. وثقل الندم يسحق روحي.لقد جئت في زيارة لأراضي دوقية إيفرهارت. كنا من سكان الريف، لسنا فقراء، ولسنا أغنياء، مجرد جزء من طبقة متوسطة تتلاشى.أنفق والدي تقريبًا كل مدخراته، مهووسًا بشراء قطعة أرض معروضة للبيع في تلك الدوقية البعيدة، زاعمًا أن الوقت قد حان للارتقاء في العالم.عندما وصلتُ ورأيتُ استثماره، مستنقع وغابة قديمة، لم أشعر سوى بخيبة الأمل."أيتها البلهاء! أفضل قرار اتخذته على الإطلاق هو شراء هذه الأرض المجاورة لإقليم الدوق! روسيلا، لا يمكنكِ أن تتخيلي، يا ابنتي، لا يمكنكِ أن ت

كاثرين.وقفتُ متجمدة للحظة، غير متأكدة من كيفية الرد. هبت عاصفة من المشاعر المتضاربة في صدري.الفرح الغامر بلقائها أخيرًا، التوتر من الاقتراب، ومن كيف ستعاملني، وممّا إذا كان يمكنني استعادة حبها بعد أكثر من عشر سنوات... والآن...الآن، كل ما تبقى هو المرارة لرؤية ابنتي تعاملني كعدو، كغريبة."أنا أمكِ يا لافينيا، ولا أريد لكِ سوى الأفضل...""ليس لدي أم! لا يحق لكِ أن تطلقي على نفسك هذا الاسم! اخرجي من غرفتي، غادري، غادري...!" بدأت تصرخ، وهي تقذف الماء نحوي.اصطدمت إسفنجة مليئة بالصابون بصدري مباشرة، مُبللة فستاني وجلدي، راشة وجهي. قبضتُ على قبضتي، وجسدي كله يرتجف. انتقلت نظرتي من نوبة غضبها إلى المربية المزعومة الواقفة في الزاوية.خفضت عينيها بسرعة، لكنني رأيت ذلك بوضوح، الغطرسة والسخرية فيهما."اخرجي من الحمام. لن أكررها مرة أخرى"، أمرتُ ببرود، مستعيدة السيطرة.تألم صدري من رفض لافينيا، لكن سيكون لدي الوقت لكسبها، ولإصلاح الفوضى التي تركتها أختي وراءها.الآن، سأحميها، حتى لو كان ذلك يعني جعلها تكرهني أكثر."أنا آسفة، يا سيدتي، لكن سيتعين عليكِ إنهاء استحمامكِ بنفسكِ اليوم. أع

كاثرين.أمسكت بأنفي، على وشك البكاء من شدة الألم، ونظرت لأرى الجدار الذي ارتطمت به.رجل، طوله يتجاوز المترين بكثير، بنيته العضلية القوية تبدو واضحة تحت قميصه الأبيض المفتوح بعض الأزرار ليُظهر صدره الجذاب.السترة السوداء ذات التطريز الفضي التي كانت ملفوفة حوله جعلته يبدو أكثر هيبة.بدوتُ كجسم ضئيل بطولي الذي بالكاد يبلغ مترًا وستين سنتيمترًاتثبّت عيناه الزرقاوان عليّ، بحدة بالغة لدرجة أنني بدأت أشعر بالتوتر، خائفة من أن يرتاب في أمري.وخزت رائحة عطره، رجولي مع لمحات من البرغموت، أنفي، مسيطرة على حواسي."ماذا تفعلين؟" سأل بصوته العميق البارد، نبرته الخشنة الحازمة لا تخطئها الأذن.تراجعت خطوة للخلف؛ كنا قريبين جدًا. كان عليَّ أن أحذر.هذا الرجل... هذا الرجل يبدو خطرًا للغاية."أنتظر سموك لتناول العشاء"، أجبتُ باقتضاب، مستديرة على عقبي وعائدة إلى مقعدي.الحقيقة هي أنني أردت تحديه، لكن روسيلا الحقيقية لم تكن لتفعل ذلك.فكرت أيضًا في المغادرة، لكن معدتي لم تسمح لي.لقد فعلت أسوأ من ذلك بكثيرا مقابل وجبة ساخنة من الجلوس لتناول العشاء مع هذا الدوق سيئ الأخلاق.أخذ مكانه، جالسًا

كاثرين."أيتها الدوقة، هل تحتاجين إلى شيء؟" كان كبير الخدم الذي لا يُطاق هو من فتح الباب."أرغب في رؤية الدوق"، أجبتُ بنبرة تقترب من الوقاحة. كان موقفه المتعالي يثير غضبي إلى أقصى حد."تعلمين أنه يجب عليكِ تحديد موعد لرؤية سمو الدوق. يمكنني ترتيب موعد للأسبوع القادم...""الأمر طارئ، وأحتاج لرؤيته الآن"، شددت على كلمة الآن.كنت أسمع أصوات الدوق داخل الغرفة. لم أعرف ما إذا كان يفعل ذلك عمدًا، لكنني سمعت حفيف أوراق تُقلَّب على المكتب وهو يقرأ وثيقة ما."الدوق مشغول بجلسة الصباح. لا يمكن إزعاجه… أوه، أخ!" تأوَّه من الألم عندما غرزت كعب حذائي عميقًا في قدمه.مستغلة تشتته اللحظي، دفعتُ به جانبًا ودخلتُ مكتب ذلك الوغد المتغطرس."أعتذر عن المقاطعة، يا سمو الدوق، ولكن يجب أن أتحدث إليك بشأن مسألة عاجلة"، قلت، بالكاد أتمالك أعصابي."أنا روسيلا، أنا روسيلا، أنا "أختي المهانة دومًا العاشقة والمثيرة للشفقة!"حتى التكرار الذهني لم يكن يجدي نفعًا. كان انزعاجي يتزايد وحسب.سمعت خطوات والاس خلفي، ونظراته السامة تحرق مؤخرة رأسي، لكنه بقي صامتًا.افترض أنه كان ينتظر الدوق نفسه ليُهينني كعقاب.