All Chapters of あなたに私の夫を差し上げます: Chapter 11 - Chapter 20

木蓮のつわりもようやく落ち着き、心にわずかな余裕が生まれていた。吐き気や倦怠感に苛まれた日々を乗り越え、彼女は少しずつ自分を取り戻しつつあった。しかし、その平穏は脆く、胸の奥には依然として重い不安が巣食っていた。 そんな中、今日は睡蓮の妊婦健診に付き添う日だった。木蓮にとって、睡蓮の幸せな姿を間近で見ることは、喜びと同時に心を抉るような痛みを伴う試練だった。 閑静な住宅街に、黒い高級車が音もなく滑り込んだ。運転手の島田が、恭しく後部座席のドアを開けた。睡蓮は、幸せに満ちた笑みを浮かべ、ふくらんだ腹にそっと手を添えながら、革の匂いが漂う車内にゆっくりと乗り込んだ。その姿は、聖母のような穏やかさと、母となる喜びに輝いて見えた。 次いで、木蓮が静かにシートに身を預けた。彼女の動きは控えめで、睡蓮の輝きとは対照的に、どこか影を帯びていた。島田は木蓮を見つめ、気の毒そうな表情を浮かべた。その視線には、言葉にならない同情が込められていた。 木蓮は、毎月の妊婦健診の送迎を任せている島田にだけ、自分の妊娠を打ち明けていた。誰にも言えなかった秘密を、島田の静かな理解に委ねたのだ。彼はただ黙って耳を傾け、木蓮の重い心をそっと受け止めていた。しかし、その秘密は、睡蓮の幸福な姿を前にすると、なおさら木蓮の心を締め付けた。車が動き出すと、窓の外を流れる街並みが、木蓮の揺れる心を映し出すようだった。睡蓮の笑顔と、島田の同情の視線が、彼女の中で交錯し、複雑な感情の波を呼び起こした。

病院のベッドで木蓮は交通事故の衝撃に思いを巡らせた。運転手の島田の叫び声、睡蓮とそのお腹の胎児の安否。それらに動揺していると、看護師が将暉の手を遮った。「患者様は絶対安静です！ご身内の方以外の入室はお断りしています！」と一喝する。 将暉は「婚約……」と言いかけて口を噤んだ。彼はゆっくりと木蓮の襟首を掴んでいた手を離した。その目には、苛立ちと怒りが滲んでいた。 （もう将暉にとって私は婚約者じゃない………） 将暉が愛しているのは睡蓮、自分ではない。木蓮は感情のない目で彼を見上げた。ベッドの硬いシーツが背中に食い込み、消毒液の匂いが鼻をつく。彼女の胸は、事故の記憶と将暉の冷たい視線で締め付けられるようだった。あの事故の瞬間、睡蓮を庇うように島田がハンドルを切った光景が、木蓮の脳裏に焼き付いていた。 睡蓮の華奢な体が揺れ、彼女のお腹を守るように両手が置かれていた。その姿は、木蓮にとってあまりにも鮮明で、胸を抉るような痛みを伴った。将暉の苛立った視線が、木蓮の心に突き刺さる。彼の瞳に宿る感情は、かつて彼女に向けられていた優しさとは別物だった。 彼女の指は無意識に左手の薬指を撫でたが、そこにはもう何もなかった。アクアマリンの婚約指輪は、事故の衝撃でどこ

木蓮は泣き腫らした目の父母の顔を交互に見つめ、息を呑んだ。まさか、自分も将暉の子供を妊娠していることが知られてしまったのではないか？その疑念が、冷たい波のように彼女の心を襲った。医師や看護師が口を滑らせた可能性も考えられた。 喉が窄まり、声が出ない。いや、何をどう尋ねれば良いのか、頭が混乱して言葉が見つからなかった。病室の空気は重く、父母と将暉の両親の視線が木蓮を縛るようだった。睡蓮が将暉の子供を宿しているという事実は、すでに彼女の心に深い傷を刻んでいた。だが、もし自分の妊娠も明らかになれば、この茶番のような状況はさらに複雑になるだろう。 将暉の母親が木蓮の手をそっと握り、「木蓮さんは大丈夫？検査は終わったの？」と優しく微笑んだ。その笑顔は、まるで何も知らない無垢なもののように見えたが、木蓮にはそれが余計に胸を締め付けた。 「検査は終わったみたいです、腕の骨折だけで……済みました」 木蓮はかろうじて答えた。声は震え、言葉の端に力がなかった。彼女の妊娠を知っていたのは、島田だけだった。彼は木蓮の秘密を胸に抱き、事故の瞬間、身を挺して彼女を守ってくれた。その島田の顔………穏やかで、いつも木蓮を静かに見つめる眼差しを思い出すと、涙が頬を伝った。島田は彼女の唯一の理解者だった。彼の死は、木蓮の心にぽっかりと穴を開けた。 

 木蓮の退院の日が近づいた。医師が腕のギプスを丁寧に外し、「ゆっくりと動かしてみて下さい」と柔らかな笑顔で微笑んだ。木蓮は母親が見守る中、恐る恐る腕を曲げ、指先を折り、握り拳を作った。微かな違和感は残るものの、痛みは消えていた。彼女の頬が緩み、小さな笑みがこぼれた。久しぶりに見る娘の明るい表情に、母親は思わずハンカチで涙を拭った。「よかった、木蓮。本当に……」その声は、愛と安堵に震えていた。   「お母さん、睡蓮のお見舞いに行ってもいい？」木蓮の声は穏やかだったが、心の奥では波が立っていた。「もちろんよ。お母さん、退院の手続きをしてくるわね。」母親の優しい言葉に背中を押され、木蓮は覚束ない足取りで廊下に出た。手すりに掴まり、ゆっくりと階段を上る。久方ぶりの睡蓮との対面に、彼女の胸は不安と恐れが交差し、早鐘のように波打った。   チラチラと揺れる白い蛍光灯、消毒液の匂いが漂う静かな廊下、規則正しいビープ音が響く。ネームプレートに「叶 睡蓮」と書かれた文字を見上げ、木蓮は唾をゴクリと呑み込んだ。   （将暉さんがいたらどうしよう）   その考えが頭をよぎり、彼女は一瞬立ち尽くした。深呼吸して目を瞑り、木蓮は扉の取っ手に手をかけた。軋む音とともに扉が開き、薔薇の花の香りが彼女を包んだ。

木蓮の部屋は屋敷の二階、南向きの角部屋にあった。二年前まで過ごしていたその部屋は、かつて彼女にとって安らぎの場所だったはずなのに、今はなぜか他人行儀で落ち着かない。窓を開けて空を見上げれば、陽光は優しく白いカーテンを揺らし、そよ風が頬を撫でる。春の柔らかな光が部屋に差し込み、床に淡い影を落としていた。けれど、木蓮の心はまるで氷のように冷えていた。彼女の胸の奥では、抑えきれない不安と苛立ちが渦を巻いていた。 将暉との縁談は木蓮の意思を無視して進んでいた。睡蓮の子供を叶家の養子にするという話も、木蓮には受け入れがたいものだった。そもそも、昏睡状態での帝王切開など、本当に安全なのだろうか。睡蓮の命が危ぶまれているのではないかという思いが、木蓮の心を締め付け、眠れない夜が続いた。彼女の命が薄氷の上にあるような不安が、木蓮を苛んでいた。 睡蓮は妹であり、かつては互いを深く理解し合った存在だった。それなのに、今、将暉という存在を間に、弥次郎兵衛のように揺らいでいる。 木蓮は窓辺に立ち、遠くの山並みを眺めた。春の陽気とは裏腹に、彼女の心は凍てついたままだった。睡蓮と将暉の笑顔が、かつてのあの家で響き合っていた光景が、木蓮の脳裏に焼き付いて離れない。あの家は、木蓮にとって、もはや自分の居場所ではない。将暉が睡蓮を愛していたように、木蓮を愛することはないのだ。彼女はただ、睡蓮の代わりとしてそこにいる…………その事実が、木蓮の心をさらに冷たくさせた。