All Chapters of あなたに私の夫を差し上げます: Chapter 21 - Chapter 30

木蓮がハーブティーに口をつけ、カウンセラー室の鳩時計が厳かに正午を告げたその瞬間だった。木蓮のショルダーバッグの中で、スマートフォンが振動とともに着信を告げた。まさか、睡蓮の容体が急変したのかと心臓が跳ね上がり、木蓮は慌てて電話を取った。画面に表示された発信元は、案の定、病院のナースステーションだった。彼女の指が震え、ティーカップをテーブルに置く手が一瞬止まった。 「すみません、ちょっと…………」 呟いた木蓮は席を立つと廊下へ急いだ。南向きの大きな窓から差し込む温かな日差しの中、キラキラと埃が舞い、まるで時間が一瞬止まったかのようだった。スマートフォンを耳に当てた瞬間、木蓮の顔つきが一変した。「妹の意識が……………！？」その声には、希望と不安が交錯する震えが込められていた。田上がただならぬ気配を感じ、心配そうにカウンセラー室の扉から顔を出した。「どうしたんですか？」と尋ねると、木蓮は震える声で答えた。 「妹の意識が………指先が動いたらしいんです！」 彼女の瞳には、驚きと期待が混じり合い、涙が滲んでいた。田上は即座に反応し、デスクへと踵を返した。散らばった書類を掻き分け、内線電話を手に取る。「ご親族の方がカウンセラー室にいらっしゃいます、すぐに向かいます」と、慌てた声でナースステーションに連絡した。木蓮は

玄関のドアが閉まる重い音に、木蓮は身体を強張らせた。心臓が早鐘を打ち、冷や汗が背中を伝う。鍵を持っているのは、木蓮と睡蓮……そして将暉だけだ。彼女は震える手でカーテンをそっと開け、駐車場を見た。そこには、将暉と木蓮の黒い車が2台停まっていた。木蓮の胸に絶望が押し寄せた。リビングには荷造りを終えたスーツケースが無造作に置かれ、彼女がこの家を去ろうとしていることが一目瞭然だ。睡蓮の身代わりとして木蓮を家に縛り付けようとする将暉が、そんなことを許すはずがない。彼女は咄嗟に子供部屋のドアを音を立てないようゆっくりと閉め、部屋の片隅に身を縮めて息を潜めた。 「木蓮、帰ってるんだろ！ あの荷物はなんだ！」  将暉の怒りと困惑に満ちた怒鳴り声が、リビングに響き渡った。その声は、木蓮の心を鋭く抉り、凍てついた恐怖を呼び起こした。彼女は膝を抱え、子供部屋の薄暗い片隅で震えた。床に落ちた胡桃色のクマのぬいぐるみが、まるで彼女の孤独を嘲笑うようにそこにあった。木蓮は下腹をそっと押さえ、お腹の中の命に囁くように思った。「大丈夫、守ってあげるから。」だが、将暉の足音が近づくにつれ、彼女の心は恐怖と葛藤で締め付けられた。 リビングの床がきしむ音が聞こえ、将暉が部屋を歩き回っているのが分かった。 「木蓮！ どこだ！ 話がある！」 

 ゆらりと立ち上がった将暉からは、ただならぬ雰囲気が漂っていた。「堕ろせないのか」と、彼の非情な言葉がリビングに冷たく響いた。木蓮は息を呑み、言葉を失った。その一言は、彼女の心を鋭く切り裂き、凍てついた絶望を呼び起こした。   彼女は震える手で将暉の手から二冊の母子手帳を奪い取り、ショルダーバッグに急いで押し込んだ。ボタンが弾け飛んだブラウスのまま実家に帰るわけにはいかない。木蓮は咄嗟にゲストルームに駆け込み、クローゼットから動きやすいワンピースを引っ張り出し、頭から被った。鏡の前で髪を整えながら、彼女は心を落ち着けようと深呼吸した。   リビングに戻ると、将暉はまだその場に立ち尽くしていた。彼の目は冷たく、木蓮を見つめながら呟いた。「木蓮、その赤ん坊は……」その言葉の裏には、木蓮の妊娠が彼にとって許されざるものではなく、睡蓮の手前、ただ邪魔な存在でしかないことが透けて見えた。   木蓮の胸に、悲しみと怒りが沸き上がった。   「赤ちゃんは玩具じゃないのよ！ 勝手なことばかり言わないで！」   

大安吉日、木蓮と将暉の結納の儀式が厳かに執り行われた。 木蓮の腹は、元々の細身の体型ゆえに妊娠の兆候をほとんど見せず、つわりも既に収まっていた。彼女と将暉は、この妊娠を当面二人だけの秘密とし、時が落ち着くまで両家の親族に明かさぬよう密かに約束していた。 儀式の場では、誰もが微笑みを浮かべ、祝福の言葉を交わしたが、木蓮の心は複雑に揺れ動いていた。毛氈の上に「結納品」が恭しく並べられ、上座に座る木蓮と将暉の姿が映えた。 和田家の父親が、重々しい口調で挨拶を始めた。「この度は、木蓮さまと息子将暉に、素晴らしいご縁を……」その言葉は、木蓮の耳を右から左へと素通りした。彼女の心は、今も病院のベッドで昏睡状態の睡蓮へと飛んでいた。双子の妹の青白い顔、かすかな寝息。あの笑顔がもう見られないかもしれないという恐怖が、木蓮の胸を締め付けた。 和田家の母親が一歩進み出て、丁寧に結納品を木蓮の前に置いた。金屏風の前で、扇子や熨斗が整然と並ぶたび、木蓮の心には将暉への憎しみと、睡蓮へのやり場のない感情がせめぎ合った。 将暉の裏切り、睡蓮との関係、そして自分の妊娠、全てが絡み合い、彼女を内側から押し潰しそうだった。「……幾久しくお納めください」との言葉に、木蓮は緊張を押し隠し、深

その日は突然やって来た。昏睡状態だった妹の睡蓮に明らかな反応があったと、母親から連絡が入った。震える声で「すぐに病院に来て」と告げる母の言葉に、木蓮の心臓は激しく鼓動を刻んだ。静かな住宅街に黒い車が滑り込み、白い手袋を履いた運転手が「おはようございます、木蓮様」と恭しく後部座席のドアを開けた。「県立中央病院まで！出来るだけ早く！」木蓮の声は鋭く、いつもより高く響いた。運転手は一瞬驚いたように目を見張ったが、すぐに頷き、車を発進させた。 木蓮はルームミラーに映った、睡蓮と同じ顔を見た。その顔は血の気が引き、期待と不安で組んだ指先が小刻みに震えていた。睡蓮とは双子だった。二人は顔だけでなく、声や仕草まで瓜二つで、幼い頃は互いの服を交換して周囲をからかったものだ。しかし、今、睡蓮は病院のベッドで長い眠りについている。事故から数ヶ月、医師は「回復の可能性は低い」と告げていた。それでも、家族は希望を捨てず、毎日病室を訪れ、睡蓮の手を握り、話しかけ続けた。 睡蓮の出産予定日まであと僅かだ。意識が戻れば身体にメスを入れることなく、自然分娩で赤ん坊を産むことができるかもしれない。母子ともに健康であって欲しい。木蓮の手はきつく握られた。掌に爪が食い込み、痛みが走った。車窓の外を流れる街並みはぼやけ、心は睡蓮の病室へと飛んでいた。睡蓮が目を覚ましたら、まず何を話そうか。赤ん坊の名前か、それとも昔の思い出か。木蓮の胸は熱くなり、涙がこぼれそうになるのを必死で堪えた。車は病院の正面玄関に滑り込んだ。「早く、早く」と心の中で繰り返しながら、木蓮はドアを開け、息を切らしてロビーへと駆け込んだ。 その時、木蓮の足は止まった。エレベーターホールには、自分の夫