All Chapters of あなたに私の夫を差し上げます: Chapter 41 - Chapter 48

 車窓に流れる夜景は、木蓮の沈んだ心を幾分か軽やかにした。金沢の街のネオンサインが、色とりどりに瞬き、雑踏の喧騒が遠く聞こえた。田上伊月のセダンは、煌びやかな街をすり抜け、金沢港フェリーターミナルへとハンドルを切った。時速60kmのヘッドライトが黒い波間に消え、エンジンが静かに止まった。ターミナルビルはアクアブルーのLEDライトに輝き、まるで夜の海に浮かぶ船のようだった。木蓮は窓の外を見つめ、胸の奥に小さな温もりが広がるのを感じた。   「くまちゃんはお留守番にしますか？一緒に行きますか？」   田上の陽だまりのような声に、木蓮は顔を真っ赤に赤らめ、慌てて後部座席に胡桃色のティディベアを座らせた。そのぬいぐるみは、幼い頃の睡蓮との確執を思い起こさせたが、田上の軽やかな言葉がその痛みを和らげた。木蓮は田上のエスコートで車を降り、エスカレーターに乗った。彼は身重の木蓮を気遣い、さりげなくその身体を支えた。その温かな手は、カウンセリングルームでの優しい眼差しを思い出させ、木蓮の心に希望を灯した。リビングに残した割れた玉子の残骸、睡蓮の「将暉は私のもの」という叫びが、遠い記憶のように薄れた。だが、睡蓮が家を飛び出し、将暉が追いかけた不在は、木蓮の胸にまだ小さな棘を残していた。彼女は腹に手を当て、双子の鼓動を感じながら、田上の背中に視線を向けた。ターミナルの光が海面に映り、静かな波音が響いた。   「ちょっと座りましょうか」 

漆黒の金沢港から金沢駅西へと向かう一直線の道路は、車もまばらで、信号機は全て青色で交差点を滑らかに通り過ぎた。低いエンジン音が響く車内で、木蓮は窓の外に流れる街灯とネオンの光をぼんやり眺めた。この静かな空間がもう少し長く続けば良いのに……そんな思いが、彼女の心をそっと包んだ。田上伊月のセダンは、夜の金沢を静かに走り、アクアブルーのフェリーターミナルが遠ざかった。後部座席には、胡桃色のティディベアが無垢な瞳で座り、淡い桜色の母子手帳がショルダーバッグに収まっていた。木蓮は腹に手を当て、双子の鼓動を感じながら、睡蓮の「将暉は私のもの」という叫びや、割れた玉子の残骸、包丁を握った危うい瞬間を遠く感じた。 田上はバックミラー越しに、車窓を眺める木蓮の横顔を窺い見た。カウンセリングルームの白衣を脱いだ彼にとって、今の木蓮は患者ではなく、一人の壊れそうな女性だった。彼女の胡桃色の髪と、幼い少女のような横顔に、胸にあたたかなざわめきが広がった。それはカウンセラーとしての枠を超えた、純粋な保護欲だった。木蓮の孤独……睡蓮の裏切り、将暉との愛のない結婚、双子の未来への不安……を知る彼は、彼女を救いたいと願った。田上のハンドルを握る手に力が入った。 やがて静かな住宅街に、田上伊月のセダンが滑り込んだ。街灯の柔らかな光が車を照らし、夜の静寂がエンジン音を優しく包んだ。彼は後部座席のドアを静かに開け、木蓮を優しくエスコートした。木蓮はお腹に手を当て、双子の鼓動を感じながら、ゆっくりと車から降りた。田上のさりげない気遣いが、彼女の凍てついた心を温かく溶かした。「ありがとうございました」木蓮は胡桃色のティディベアを胸に抱き締め、深々とお辞儀をした。その無垢な瞳のぬいぐるみは、幼い頃の睡蓮との確執を思い起こさせたが、今、田上の存在が

将暉と睡蓮はゲストルームのドアを閉じた。甘えるような睡蓮の涙声に、応える将暉のそれはこれまで聞いたことがないほどに優しかった。一人取り残された木蓮は、ショルダーバッグを手に取った。重苦しいリビングの空気から逃げるように、木蓮はベッドルームへと駆け込んだ。そこにあったのは孤独と痛みだけ……彼女の心は悲鳴をあげていた。広すぎるベッドに将暉の姿はなく、結婚してから肌の触れ合いは一度もなかった。夫婦になればもう一度振り向いてくれるかも、何かが変わるかもと僅かな期待を抱いたが、繋いでいた手はとうに離れ、二度と戻ることはない。木蓮は溢れる涙を堪え、ベッドに身体を横たえた。枕に触れる髪から、金沢港の海の匂いが漂い、頬を撫でる潮風と田上伊月の優しい微笑みが脳裏に浮かんだ。その温かな眼差しは、木蓮をそっと包み、凍てついた心を溶かした。涙が頬を伝い、彼女の手は宙に差し出された。「…田上さん」思わず漏れたその名に、木蓮は驚きを隠せなかった。いつの間にか田上は、今にも割れそうな薄氷の上で、倒れ掛かった自分を支える大切な人になっていた。睡蓮の「将暉は私のもの」や「そんな子、堕ろせばよかった」という叫び、将暉の「離婚はしない」という冷たい言葉が、木蓮の胸を抉った。ベッドルームの静寂が孤独を深める。田上の声…「木蓮さんの幸せはなんですか？」…が遠く響き、彼女は涙の中で小さな希望を探した。「私の...幸せ」木蓮は自分に言い聞かせるようにその言葉を繰り返す。「…」その時、木蓮はベッドルームのチェスト脇に置かれたスーツケースに気づいた。ゆっくりと起き上がり、その前に佇む。ランプシェードから漏れる柔らかな灯りに映し出された彼女の横顔は、思い詰めながらも決意に満ちていた。もう、キッチンで包丁を握ることはしない……お腹の双子のためにも、幸せになろう。木蓮はショルダーバッグに淡い桜色の母子手帳が二冊入っていることを確認し、胡桃色と亜麻色のティディベアをスーツケースに押し込んだ。狭い空間で、綿の入った顔は潰れ、腕は折れてしまった。その愛らしい姿に、彼女は小さく微笑んだ。この二体のティディベアは、双子にあげよう……喧嘩しないように、髪の色と同じものを選ぼう。木蓮の心に、希望の灯火と温かさが静かに広がった。木蓮はチェストの重い引き出しを開け、束ねた書類の奥から色褪せた銀行の預金通帳を取り出した。そこに

 叶の家は、土塀が続く武家屋敷跡の一角に佇んでいた。赤松が大きく枝を伸ばし、檜の門構えを覆い、秋の陽光がその影を柔らかく揺らした。タクシーを降りた木蓮は、土塀の向こうに生える一本の泰山木を見上げた。「これは木蓮の木だよ」幼い頃、父親に抱かれ、白い花に触れた記憶が蘇った。ツルツルとした幹は春の夜にヒヤリと冷たく、彼女の名前の由来を優しく包んだ。今、その樹が木蓮の帰りを迎えてくれているようだった。心の中で「ただいま」と呟き、ショルダーバッグの淡い桜色の母子手帳と、胡桃色と亜麻色のティディベアを握りしめた。木蓮は腹に手を当て、双子の鼓動を感じた。 駐車場に将暉の車はなく、安堵の息を漏らした木蓮はインターフォンのボタンを押した。無機質な呼び出し音が秋の空に響いた。しばらくすると、檜の門が開き、家政婦の村瀬が顔を出した。白髪まじりの髪を結い、絣の着物に白い割烹着をまとった彼女は、木蓮を見るなり微笑んだ。「木蓮さん、重かったでしょう」キャリーケースを受け取った彼女は、木蓮の妊婦姿には敢えて触れなかった。睡蓮の死産による「花梨」の喪失が、この家のタブーであることを察したのだろう。ふと、木蓮は流線型の錦鯉が揺らめく池に目をやった。水面に浮かぶ睡蓮の葉は、花の季節を終え、物悲しく揺れていた。それは「花梨」を失った睡蓮の姿を思い起こさせ、木蓮の胸を締め付けた。   木蓮が玄関のドアを開けると、懐かしい檜の匂いが彼女を包んだ。柱には、睡蓮と一緒につけた背比べの傷が残っていた。小刀で線をつけた時、祖父に叱られ、庭を逃げ回った記憶が蘇った。この武家屋敷の彼方此方には、姉妹の笑い声と確執が刻まれていた。小さく軋む廊下を進み、リビングのドアを開けると、驚いた顔の母親と革のソファに身を預けていた父親が笑顔で立ち上がった。