Semua Bab あなたに私の夫を差し上げます: Bab 31 - Bab 40

 睡蓮が意識を取り戻した。虚ろな瞳で木蓮を見つめたあの瞬間から、病院はさらに慌ただしくなった。本来ならば、睡蓮がこれまで妊婦健診に通っていたクリニックでの出産になるはずだった。しかし、昏睡状態であったこと、そして一刻を争う事態により、県立中央病院での緊急出産となった。   睡蓮の命が戻った喜びも束の間、医師に呼ばれ、木蓮をはじめとする親族が診察室に集められた。「ただ一つ気掛かりなことがあります」と、医師は重い口調で切り出した。パソコンのモニターには、エコー写真と心電図の波形が表示されていた。医師は視線をデスクに落とし、深い溜め息を吐いた。そして、意を決したように顔を上げ、「お腹の赤ちゃんの心拍数が確認出来ません」と告げた。   両親は息を呑み、母親は膝から崩れ落ち、父親は顔を覆って嗚咽を漏らした。その衝撃の告知に、木蓮は声を失った。胸の奥で何かが砕ける音がしたかのようだったが、彼女は目の端で将暉の横顔を見逃さなかった。そこには、ほんの一瞬、安堵の表情が浮かんでいた。   将暉は睡蓮を愛していた。木蓮との結婚は、睡蓮の赤ん坊を守るための形式的なものだったが、彼の心は常に睡蓮にあった。しかし、赤ん坊の存在は彼にとって異次元の出来事だった。木蓮との間にも子供がいる将暉にとって、睡蓮の赤ん坊は複雑な重荷だったのかもしれない。むしろ、邪魔な存在だと感じていた。その微妙な表情が、木蓮の冷めた視線に捉えられた瞬間、彼女の心に新たな棘が刺さった。 

澄み渡る青空は、悲しいくらいに美しかった。火葬場の長い煙突からたなびく白い煙が、静かに空へと溶けていく。死産だった女の赤ちゃんは、睡蓮が望んだ通り「花梨」と名付けられた。小さな亡骸は、火葬炉の炎で静かに焼かれ、小さな骨壷に収められた。そのあまりにも小さな壷を前に、木蓮の胸は締め付けられた。お骨上げの儀式は、魂が安らかにあの世へ旅立てるように橋渡しをするものだった。木蓮と将暉は、箸を手に喉仏を拾い上げた。木蓮の目からは止めどなく涙が溢れ、白い灰に滴り落ち、灰はわずかに湿って色を変えた。だが、将暉の目は遠く、感情が読み取れなかった。彼の指は箸を握りしめていたが、その視線はどこか空虚で、花梨の存在を拒むように宙を彷徨っていた。 木蓮は花梨の名を心の中で繰り返した。睡蓮が将暉と語った、赤ちゃんに贈る名前の候補「花の名前がいい」と笑った妹の声が、耳の奥で響いた。木蓮自身も、双子の姉として、妹の赤ちゃんを我が子のように愛そうとしていた。 だが、将暉の冷めた態度は、彼女の心に新たな傷を刻んだ。彼は睡蓮を愛し、木蓮との結婚は義務だった。けれど「花梨」の死は、彼にとって重荷からの解放だったのかもしれない。木蓮はそんな将暉の横顔を盗み見ながら、涙を堪えるのに必死だった。火葬場の静寂の中、遠くで鳥の声が響き、煙は青空に吸い込まれていった。骨壷を抱えた木蓮の掌は冷たく、しかしその冷たさが、彼女を現実につなぎ止めた。睡蓮は今、病院のベッドで一人、どんな思いでいるのだろう。木蓮の涙は、「花梨」と睡蓮への愛と、将暉への複雑な感情で濡れていた。 睡蓮は窓から降り注ぐ昼の陽光の中、遠くを見つめていた。現実と夢の際に漂う彼女の目は、ゆっくりと風をはらむ白いカーテ

カチャン、白いソーサーにティーカップが置かれた。白い湯気が揺れ、カモミールティーの柔らかな香りが木蓮の鼻先をくすぐった。薄茶色の液面に、彼女の疲れ果てた表情が映った。向かいのソファに、カウンセラーの田上伊月がゆっくりと腰を下ろした。彼のネームタグが小さく揺れ、銀縁眼鏡の奥の優しい眼差しが、木蓮をそっと包み込んだ。 田上は言葉を発せず、静かに木蓮の最初の言葉を待った。その沈黙は、まるで時間を止めるかのように穏やかで、しかし木蓮の心には重くのしかかった。彼女はティーカップを手に持ち、温もりを掌に感じながら、コクリと一口含んだ。カモミールの優しい甘さが喉を通り、胸の奥に溜まった重いものをわずかに溶かすようだった。木蓮は小さく溜め息を吐き、視線をテーブルの木目に落とした。 このカウンセリングルームは、木蓮にとっての避難所だった。睡蓮と将暉との同居生活は、彼女の心をすり減らしていた。睡蓮の虚ろな視線、「花梨」のベビーベッドが佇む子供部屋、将暉の遠い目………それらが木蓮の胸に棘のように刺さっていた。さらにお腹の双子の鼓動は、喜びと同時に、睡蓮の喪失を思い起こさせる重荷だった。田上の眼差しは、まるで木蓮の心の奥を見透かすようで、木蓮は言葉を探した。 「田上さん、私…」と呟き、ティーカップを握る手に力がこもった。田上は微笑み、静かに頷いた。部屋にはカモミールの香りが漂い、窓の風がカーテンを揺らした。彼女は唇を震わせ、ようやく話し始めた。 

 角のひしゃげた段ボール箱が、部屋の隅で陽光に照らされ影を作っている。木蓮は玉子のパックを握ったまま微動だにしなかった。窓の外ではカラスの鳴き声が夕暮れを告げている。睡蓮は淡い桜色の母子手帳を手に、ソファに腰掛けた。その目は氷のように冷ややかで、張り詰めた空気を切り裂く刃のようだった。リビングは重苦しく、木蓮の声は喉の奥に詰まり、吐く息が小刻みに震えた。   睡蓮は大きな溜め息を吐き、母子手帳のページをゆっくり捲り始めた。エコー写真や検診記録が目に入るたび、彼女は何度も瞬きをし、口元は強張ってピクピクと痙攣した。かつて、睡蓮自身が「花梨」のために母子手帳を手にし、将暉と赤ちゃんの未来を夢見た日々が、木蓮の裏切りとして突き刺さった。彼女の冷ややかな視線は、木蓮の妊娠を知った瞬間、痛みと怒りに染まっていた。   木蓮は、睡蓮のそんな表情を過去にも見たことがあった。幼い頃、睡蓮が欲しいおもちゃを木蓮が手にすると、彼女は同じように冷たく睨んだ。だが、今、その視線は姉妹の絆を切り裂くほどの鋭さだった。「どうして…隠してたの？」睡蓮の声は低く、抑えた怒りが滲んだ。木蓮は答えられず、ただ震える息を吐いた。   「黙っていちゃ分からないでしょう！」   睡蓮は大きく振りかぶると、怒りに任せて淡い桜色の母子手帳

木蓮はリビングの床に散らばった胎児のエコー画像を拾い始めた。彼女の動きは機械的で、まるで糸に操られる人形のように無表情だった。淡い桜色の母子手帳から零れた双子の画像を、一枚一枚、言葉を発することなく集めた。全て集め終えると、木蓮はエコー画像をショルダーバッグにそっと戻し、胡桃色のティディベアの隣に置いた。ゆっくりと立ち上がった彼女は、キッチンからダスターを持ち出し、床に広がった割れた玉子の黄身を拭き始めた。ぬるりとした感触と、シーリングライトに照らされた黄身の光沢は、失われた「花梨」の命を思い起こさせた。木蓮の誕生日も、こうして一人でリビングに飛び散ったザッハトルテを拭いた。あの夜、睡蓮が将暉の子供を身籠って現れ、木蓮の希望を打ち砕いた瞬間が蘇った。怒りと悲しみが胸を締め付け、急に居た堪れなくなった木蓮の目には涙が溢れ、床にポタポタと水滴が落ちた。 「……」 そして今、睡蓮の「将暉は私のもの」という叫びが、木蓮の心を鋭く抉った。彼女はダスターを握りしめ、掌に爪が食い込み、血が滲んだ。「花梨」の死、睡蓮の怒り、将暉の遠い目、それらが木蓮の胸を締め付けた。全てを拭き終えた木蓮は、キッチンのシンクで手を洗った。ハンドソープの泡が排水口へと消えていくさまを、彼女はぼんやりと見つめた。これまでの出来事…睡蓮の裏切り、将暉との義務的な結婚、全て水に流せたらどんなに楽だろう。木蓮は涙を拭うことなく、泡が消えるのをただ見つめ続けた。 「……」