All Chapters of 合わぬ相手とは二度と会うまい: Chapter 21 - Chapter 24

由香の陶土を取ろうと伸ばした手がぴたりと止まり、指先が宙で止まった。まさかこのタイミングでルカスが想いを口にするなんて思ってもみなくて、耳の先が焼けたみたいに一気に熱くなった。振り向いた拍子に、翡翠みたいな緑の目と正面からぶつかった。本気で見るとどれだけ人をさらう目か、前から知ってたのに、至近距離で受け止めると心臓が一拍飛ぶ。一秒もせずに慌てて視線を逸らし、指先で無意識に作業台の縁をいじる。「ルカス、どうして……私のこと好きなの？」彼女のまつ毛がかすかに震えて、声はとても小さい。ルカスは首をかしげる。「好きなのに理由がいる？」由香は唇を結ぶ。「でも、私……たぶん、あなたが思ってるような人じゃない」「想像で君を見たことない」ルカスは少し身を乗り出し、真剣に言った。「由香は、売れ残ったパンをこっそり角のホームレスに分けるし、客にケチつけられたら筋を通して言い返すし、陶土を捏ねるときは目がきらっと光る。太陽みたいなんだ。あったかくて、まぶしい！太陽に心が動くの、普通だろ？」由香は彼にそう言われて頬が熱くなった。生まれてこのかた、こんなに真っ直ぐ褒められたことはなかった。光希のそばでは、耳にするのはいつも「わがまま」「横柄」という言葉。ろくに知ろうともしない連中が、勝手にレッテルを打ち付けた。でも今は、彼女を太陽みたいだと言う人がいる。ただ、彼女はまだ、やり直す準備ができていない。それを見抜いたように、ルカスはふっと笑い、肩の力を抜いた口調で言った。「すぐ答えなくていいし、気負う必要もない。俺の気持ちを知ってほしかっただけだ」由香は口を開きかけ、結局は小さく「ありがとう」とだけ言った。恋愛は遊びじゃない。そんな軽々しくは決められない。「自分の気持ちを確かめる時間がいる、ルカス。今は答えられない」ルカスは目を細めた。「大丈夫。君の気持ちがいちばんだ」その日から、二人の関係はまた元どおりに戻った。さすがと言うべきか、ルカスは距離感がうまい。気持ちを打ち明けたあとも少しも圧をかけず、これまでどおり店にふらりと寄っては、陶芸の話やたわいない話をしていった。由香の日々は再び穏やかになり、戸口の風鈴は何度も鳴ったが、光希が姿を見せることはなかった。あの日の突き放しで、

光希の顔色が一気に失せ、唇が震えて声が出ない。由香はその様子を見下ろし、胸の底に意地の悪い愉悦がかすかに灯り、わざとゆっくりと言葉を継いだ。「もしあなたがいなかったら、私は彼と普通に付き合って、恋して、結婚してた。もしかすると今ごろ……可愛い子どもだっていたかもね」「やめろ！」光希が突如がなり、目を真っ赤にして叫んだ。「由香、頼む、もうこれ以上言うな！」「ふっ」由香は冷たく笑った。「分かってるでしょ。あなたが私をここへさらって、無理やり嫁がせようとした瞬間から、私が抱くのは憎しみだけだって」光希はもう聞いていられず、よろめきながら立ち上がって、またも逃げるように去った。由香はその狼狽した背を見送り、瞳の温度をすっと下げた。ここから早く抜け出す手を打たなきゃ。二度と光希の思い通りにはならない。翌朝いちばん、家政婦が慌てて知らせに来た。光希は会社の急用が山積みで、どうしても飛行機で国内に戻るという。好機だ。由香は目を走らせ、いちばん近くの家政婦を呼び止めた。「その携帯で木村家の近況を調べて。光希は、私の代わりに報いを与えたって言ってた。あの親子が今どうなってるか、この目で確かめたい」家政婦は気まずそうに顔を曇らせた。「その……社長の指示で、外と繋がるものはお渡しできません」「別にあなたの携帯を取り上げるんじゃない」由香は目を細め、圧を滲ませる。「あなたが持ってなよ。私は横で見るだけ。逃げようがないでしょ？」それでも家政婦は渋った。由香はさっと口調を変え、露骨に脅した。「何？私の言うことも聞けないの？光希に知られたらどうなると思う？私が使用人すら動かせなかったなんて知ったら、あなたをどう罰するだろうね」光希の名が出た途端、家政婦はびくりと肩をすくめた。彼女は歯を食いしばり、数分だけなら大丈夫だろうと腹を括ると、携帯のロックを外して検索画面を開いた。由香は画面を見ているふりをしつつ、視界の端でテーブルのミルクのカップを捉えた。わざと手を滑らせて、ガシャン、と床へ落とし、ミルクを全身に浴びた。「ぼさっとしないで？」由香は一気に声を張り上げ、怒りを顔に出した。「早く替えのワンピース持ってきて！ついでにここも片付けて！」家政婦は彼女の突然の怒気にびくっとして、慌てて