All Chapters of 合わぬ相手とは二度と会うまい: Chapter 1 - Chapter 10

ロールスロイスが道を疾走し、光希は助手席の美雪をちらっと見て、由香の耳元に身を寄せて聞いた。「由香、なんで急に彼女を乗せたんだ？」由香は、彼が美雪の名を口にするとき決まって眉間にしわを寄せ、不機嫌さを隠そうともしない。まるで本当に彼女を心底疎ましく思っているかのように。演技が上手すぎる。あまりにも巧妙で、前世の彼女は三年間も欺かれていた。街角で二歳の子どもを目にするまで、この関係がすでに髄まで腐りきっていたことに気づかなかったのだ。由香は伏し目がちに視線を落とし、淡々と言った。「あなたはいつも彼女がしつこいって嫌がってたでしょ。だったら自分で、あなたが私を嫁にとるってことを見せればいい。そうすれば諦めもつくかもしれない」光希の顔が一瞬くもる。唇がかすかに動き何かを言おうとするが、喉仏が小さく上下するだけで、結局その説明を受け入れた。店に着くと、光希は由香を連れてブライダルサロンへ。美雪も一歩遅れてぴたりとついてくる。オーダードレスはとっくに決まっている。アイボリーのレースに細かなダイヤがびっしり、灯りの下で夢みたいにきらめく。スタッフがドレスを抱えて現れた瞬間、由香が手を伸ばす前に美雪が一歩先に近づいた。レースの模様をそっとなぞり、羨望を目いっぱいに浮かべてから、ようやく振り向く。「お姉ちゃん、私も……試していい？」つくられた無垢さに、由香は心の底で冷たく笑った。結婚は譲ってやる。けれど自分のものまで、どうして差し出さなきゃいけないの。赤い唇がわずかに開き、彼女は容赦なく嘲るように吐き捨てた。「あなたの母が愛人だったことだけじゃ飽き足りないのね。あなたまでそうなりたいの？」美雪の顔色は血の気を失い、怯えたように光希を見上げ、瞳の奥は助けを必死に求めている。光希の顔もわずかに曇り、二人の間に身を差し入れるように立って、由香の腕を軽く押しながらなだめるように言った。「由香、みっともないところ見せないで、早く着てみろ、サイズが合うかどうか」そう言いながらも、その何気ない仕草で、美雪をしっかりと庇っていた。由香は彼のこわばった体を見つめながら冷ややかな笑みを浮かべると、ウェディングドレスを受け取り、くるりと身を翻して試着室に入った。着替えを終え、鏡の前に立った由香

由香の全身が凍りついた。美雪が光希の友達と親しげに笑い合う様子を見るからには今日が初めてじゃない。光希はいつの間に、美雪を仲間内に入れたんだろう。由香は何も知らなかった。あの連中がヘラヘラ「義姉さん」なんて呼んだとき、心の中では由香のことを笑ってたんだろう、枕元の男の心変わりにも気づかない間抜けだって。爪が肉に食い込むほど握りしめ、由香は個室の中を凝視した。部屋の中では、みんなが輪になって座り、「王様ゲーム」と呼ばれるゲームに興じて、回したボトルがまっすぐ美雪の前に止まった。質問が少し意地悪く、周りはすぐに酒を飲ませようとする。美雪が潤んだ目で光希を見ると、彼は考えもせずグラスを取り、ぐいっと煽ってから場を見渡し、注意する。「そのへんにしろ。美雪は体が弱い。茶化すな！」そう言うと、また笑いがあふれる。数巡して、ボトルはまた美雪の前に止まった。彼女は再び「罰ゲーム」を選ぶと、隣の人に何かをねだれという内容だった。美雪はおずおずと光希を見上げ、彼の手首の数珠を指した。「お兄ちゃん、それ、もらってもいい？」それは由香が贈ったもの、母から託された唯一の形見だった。由香の目の前で、光希は木の数珠を指先で二度撫でると、ためらいもなく外して美雪に差し出した。足元から頭のてっぺんへ、氷のような寒気が一気に駆け上がり、由香の身体は止められぬほど震え出す。彼女は覚えている。あのとき自らその数珠を彼の手首にかけながら言った言葉。「光希、これは私にとって一番大事なものなのよ」そのとき光希は笑いながら彼女の頭を撫で、こう言った。「由香がくれたものだから、ずっと身につけてるよ」前世彼がそれをつけていないのを見つけて問いかけたとき、彼はただ「壊れると困るから、しまってある」と答えた。その一言を信じて、彼女は二度と数珠の行方を追及しなかった。まさか、すでに、彼がそれを最も憎んでいた相手に渡していたなんて。もう、堪えることなどできなかった。由香は個室の扉を乱暴に開け、目を真っ赤にして光希を見た。「光希、母の形見が要らないなら返して。どうして美雪にやるの！」ざわめきは一瞬で止まり、場の誰もが突然の乱入に目を見張った。光希の瞳孔が縮み、顔に動揺が走った。彼は早足で由香の前に来て叫ん

翌朝早く、由香は光希の手下に両脇を抱えられ、強引に連れ出された。必死にもがいたが、さらに強く拘束された。声を上げる前に、首筋に鋭い痛みが走り、そのまま意識を失った。次に目を覚ましたとき、視界は真っ暗だった。拳が雨のように身体に降り注ぎ、鈍い音と自分の押し殺した呻きが混じり合った。内臓がひっくり返されたかのような痛みに襲われる。由香の胸に恐怖が広がり、思わず叫んだ。「誰なの！どうして私を捕まえるの！」返ってきたのは、暴行だった。骨がずれる音が耳の奥で炸裂した瞬間、視界が真っ白になり、冷たい汗が全身を濡らした。二時間に及ぶ拷問が終わった頃、彼女は床に倒れ、指一本動かす力さえ残っていなかった。誰かが足で彼女の腰を小突き、痛みに身を縮めた次の瞬間、電話の発信音が響いた。「光希さん、仰せの通り片づけました！」由香の血が、一瞬で凍りついた。骨の隙間を突き破る痛みも、こめかみをずきずき打つ脈動も、胸の奥を貫く鋭い寒気には及ばなかった。「一日の世話に」という言葉は嘘だった。美雪の復讐を果たすこと、それこそが真実だ。愛を失った人間の心は、ここまで冷たくなれるのか。光希……あなたは、残酷すぎる。由香はとうとう耐え切れず意識が遠のく。次に目を開けた時、鼻先に強い消毒液の匂いがした。「由香、今回は自分の非を分かったか」隣から光希の声がする。由香は不自然に首を向け、口角を上げた。彼女はかすれ声で嘲笑う。「で、光希。お説教はもう気が済んだ？」光希は眉間を深く寄せ、腹を立てる。「少し君に教えただけだ。これで音を上げるか。じゃあボトルで美雪を殴った時、彼女が耐えられるか考えなかったのか」可笑しい話だ。今の仕打ちが、あの一撃より軽いとでも？ いや、あれ以上だ。それでいて、まだ罰が甘いと言いたいのか。布団の下で握りしめた手は爪が肉に食い込み、痛みで頭がぼんやりする。唇は噛みすぎて白くなり、突然、争う気力が抜け落ちた。由香は顔を天井に向け、かすかな声で言った。「教えてくれてありがとう。もう分かった。出て行って、休みたいの」いつもは気の強い彼女が急に折れたのを見て、光希の目に驚きがよぎる。声も少し和らいだ。「由香、大人しくしてろ。もう駄々こねるな。数日後は君の母の

由香は女性警官から渡された上着に身をくるみ、まだ震えが止まらないまま、警察署の椅子にひとり座っていた。少し離れた所では、チンピラが数人しゃがみ込み、警察に怒鳴られている。光希が駆け込むと、由香の様子が一目で分かった。手の傷はまだ血がにじみ、右足首は不自然に腫れ上がり、裾には泥や草がこびりついている。彼は眉をひそめ、早足で近づいてしゃがみ込んだ。「由香、どうした。またトラブル起こしたのか？」彼は警察署からの電話を受けた時、事情も聞かずに飛び出してきたのだ。由香は空虚な顔を上げた。あの時、死に物狂いで抵抗して床に落ちていた携帯をつかめて、たまたま巡回のパトカーに見つけられた。そうでなければ、今ごろどうなっていたか分からない。それなのに、光希の第一声は「またトラブル起こしたのか？」だった。由香の笑みがひきつった。笑いながら、涙が止まらない。その様子に光希の胸もきゅっと締めつけられた。何か声をかけようとしたとき、そばの警察が近づいてきて帰っていいと言われた。由香は一瞬も迷わず立ち上がり、そのまま外へ歩き出した。光希はしかたなく警察に軽く会釈し、足早にあとを追った。彼は手を伸ばして彼女の手首を掴み、そこで大きく擦りむけているのに気づいた。乾いた血が白い肌にやけに痛々しく映った。彼は「それ、どうしたんだ」と尋ねた。由香は何も言わず、ただ黙って歩みを進めた。光希はいらだった。何に怒っているのか見当がつかない。けれど、この突き放した態度に落ち着かない。「もういい、先に送っていく」彼は眉をひそめ、諦めたような声を出した。帰り道、由香は終始一言も発さなかった。光希には彼女が静かすぎるとしか思えなかった。これまでトラブルを起こすたび、騒ぎ立てては後始末を押しつけてきたのに。今日はまるで魂を抜かれたみたいだ。車内の空気はどんどん重くなり、マンションの下に着くまで、二人は一言も発さなかった。「由香」光希が呼び止めた。由香は一度だけ振り返って彼を見るや部屋に入り、ほどなくして山のような荷物を抱えて出てきた。どれもこれも、彼が贈ったものだった。彼女は彼の目の前で、それらを一気にゴミ箱へ放り込み、ライターに火をつけた。炎が包装を舐め、「パチパチ」と音を立てる。

光希は蒼蓮国に二日滞在し、オークションの入場枠を取り付け、その夜八時半きっかりに会場へ姿を見せた。黒のスーツに身を包み、背筋はまっすぐ、全身に冷ややかで気高い気配をまとっていた。名家の令嬢が次々と声をかけてきたが、光希は中指の指輪をひらりと見せて、淡々と言った。「悪い。婚約者がいる」令嬢たちはバツが悪そうに身を引いた。サファイアのネックレスが給仕に載せられて壇上へ出た瞬間、会場がどっと沸いた。天然のブルーサファイアは澄み切っていて、不純物はひとつもない。会場では入札の声が次々と上がり、値は一気に跳ね上がっていった。光希はは余裕たっぷりの面持ちで、、喧噪が落ち着き始めたところで、ゆっくりと札を掲げた。「200億円！」会場が一瞬で静まり返る。結局、彼は200億円という高値でそのネックレスを落とした。優斗はすでに今日未明の便をおさえており、二人はそのまま夜通しで帰路についた。機内で、優斗は何度か光希を見やり、言いかけては飲み込んだ。光希はその気配に気づき、目を細めた。「言いたいことがあるなら言え。歯切れの悪いのはやめろ」優斗は唇を結び、ついに口を開いた。「社長、明日は由香さんとの結婚ですよ。彼女の妹とは、少し距離を置いた方がいいんじゃないですか」光希は視線を上げ、空気が一気に冷えた。「どういう意味だ」ここまで来たので、優斗は腹をくくって言い切った。「社長、この一か月の間、由香さんと美雪さんの間で、常に後者を選んでいらっしゃることにお気づきではありませんか。社長は由香さんの婚約者です。このように揺れ動いていては、彼女にあなたのお気持ちを疑わせてしまいます。由香さんだけでなく、私たち部下でさえ拝見していて……もしかすると心変わりされて、美雪さんをお好きになったのではないかと思ってしまいます」光希の目に一瞬、驚きが走る。「俺が美雪を好きだと思ってるのか？」「私がそう思っているのではなく、多くの人がそう思っているのです！」優斗は思い切って言った。「もし本当に美雪さんのことをお好きでないのなら、どうしてそこまでよくなさるのですか。かえって由香さんの心を傷つけてしまいます」「美雪は俺の命を救ってくれたからだ」光希は眉間を押さえ、疲れの色を滲ませた。自分の振る舞いがこ