All Chapters of すれ違い: Chapter 21 - Chapter 26

「だけど、私はあなたを愛したことなんて一度もないわ。花を置いていったのは、陸が好きだったからよ。彼、以前フラワーアレンジメントを習っていたの。朝食を届けたのは、あなたが結婚式前に死んでしまったら、私の任務が完了できなくなるのが怖かったから」「漫画も、陸が好きなものよ。この3年、一度も定期購読を止めたことなんてなかったわ。ただ、あの時たまたまあなたに見られただけ。あなたに接触した最初から、すべては陸のため。私が愛する人は、彼だけよ。気づかなかった？私、一度もあなたに『愛してる』って言ったことないでしょう？」茂香は柏原若彰の目を真っ直ぐ見つめ、一言一言、言葉を紡いだ。その言葉は、まるで鋭い矢のように若彰の心臓を射抜いた。彼は今になってようやく思い出した。茂香は一度も彼に「愛してる」と言ったことがなかったことを。たとえ彼が茂香を暗い部屋に閉じ込めた時も、美波が茂香をいじめるのを黙認した時も、茂香は彼に命乞いをした。その時の茂香は、全身を震わせ、かろうじて命乞いのような言葉を絞り出すのが精一杯だった。だが、その言葉の中に、彼を愛しているという言葉は一つもなかった。若彰は少し朦朧とした。目の前で落ち着き払った茂香を見て、突然、この3年がすべて夢だったかのように感じた。「嘘だろ......」若彰は受け入れたくないと呟いた。「いいえ、柏原若彰、私は一度も、あなたを愛したことはなかったわ」茂香は最後に若彰に決定的な一撃を与えた。その「一度も愛したことなんてない」という言葉が、若彰のこれまでの甘い夢を打ち砕いた。自己防衛による欺瞞のメカニズムなのか、若彰はまだ自分を慰めていた。茂香が彼を愛していなかったなどと、信じられなかったのだ。茂香が立ち上がるのを見て、彼は彼女の手を掴もうとしたが、裾にすら触れることができなかった。「お引き取りください、若彰。もう二度と私を邪魔しないで」若彰の顔色は、暗く沈んでいた。その複雑な感情は、茂香には理解できなかったが、漠然とした不安を感じさせた。「分かった......行くよ」「邪魔はしない」若彰は打ちひしがれた様子で出て行った。ゲートを出てからもう一度振り返ったが、茂香はすでに家の中に入っており、彼のために一瞬たりとも立ち止まることはなかった。若彰の顔色は、恐ろしいほど悪かった。仕事の

若彰の検査結果が出た。背中に軽度の火傷があるものの、他には大きな問題はなかった。茂香は胸を撫で下ろした。もし若彰に何かあったら、彼女も困る。茂香がトイレに行った隙に、陸は診察室に入り、冷たい目で若彰を見つめた。やがて、口を開いた。「今日のことは、ありがとう」若彰は特に反応を見せなかった。彼はすでに、以前のような天賦の才を持つ御曹司の面影はなかった。しばらくして、彼は言った。「もしお前が彼女を守れないなら、俺に任せろ」陸は眉間がピクリと動き、冷静になるよう何度も自分に言い聞かせて、若彰を殴りつける衝動を抑え込んだ。「朝霧陸、俺はそう簡単に諦めない。茂香は俺のものだ」若彰は顔を上げ、その瞳には執着の涙が満ちていた。「俺の茂香は、決してものなんかじゃない。彼女は彼女自身だ。柏原、あなたも少しは自覚があるはずだ。茂香に何をしたか。今、俺が冷静にあなたと話しているのは、次はないかもしれない、ということだ」陸はドアにもたれかかり、その口調は穏やかだった。茂香が戻ってきた時、二人が剣呑な雰囲気になっているのを見た。彼女が何か言おうとした途端、若彰が先に口を開いた。「茂香、本当に悪かった。その手のことも、俺が医者を見つけたんだ。彼なら治せる。一緒に来てくれないか？」茂香は陸と視線を交わし、困ったように言った。「若彰、あなたにそんなことをしてもらう必要はないわ。私の手は、陸がもう医者を見つけてくれた。あなたはいらない」茂香の言葉は、まるで呪文のように若彰にまとわりついた。そうだ、もう彼はいらないのだ。以前、茂香が彼を必要としていた時、彼はそれを無視した。今、茂香が「いらない」と言った途端、彼は胸が痛む。「私と陸は、来月婚約するわ。戻って」茂香は彼に道を譲った。もう何も言うことはないようだった。陸は淡々とした口調で付け加えた。「感謝の印として、君のカードに5000万円振り込ませた」若彰は目に悔しさを満たし、茂香をじっと見つめた。何か言ってくれるのではないかと。だが茂香は何も言わず、ただそっと陸をつねった。彼のケチさを非難するように。若彰はついに諦め、打ちひしがれた様子で病院を出て行った。この一件で、彼が陸を殺したいという気持ちはさらに強くなった。陸さえいなくなれば、すべてが元に戻る。茂香も、自分

その場にいた者たちは皆、どこからともなく現れた若彰に驚き、十数人の殺し屋たちは互いに顔を見合わせ、彼が一体どこから飛び出してきたのか分からずにいた。茂香だけは目を見開いて、若彰の姿を見た瞬間にすべてを悟った。まさか、若彰がここまで狂っていたとは！もう少しで、彼女のせいで、陸がまた命を落とすところだった。「柏原若彰、あなた、どうかしてるんじゃないの！」茂香は若彰に叫んだ。本当に、この男が魔が差したように狂ってしまったのではないかと疑った。陸は、数人が呆然としている隙に、きっぱりと茂香を車に乗せた。彼は前席でアクセルを床まで踏み込み、タイヤが砂地を滑り、耳障りな音を立てた。殺し屋たちはすぐに我に返り、車で追いかけようとしたが、陸はすでにかなりの距離を走り去っており、追いつくのは困難だった。広々とした砂地には、風に乱れる若彰一人だけが残された。彼は、自分が何をしてしまったのか、ようやく理解した。もう少しで、茂香を殺すところだったのだ。何度も彼女を傷つけた後、またしても彼女を殺しかけた。若彰は、陸が生き残るチャンスを掴んだことを知っていた。陸が茂香をしっかりと守るだろうことも分かっていた。悲しむべきか、怒るべきか、彼には分からなかった。彼はまたしても茂香を遠ざけてしまったのだ。「茂香、俺のスマホで一番下の番号に電話して、俺たちの位置を教えてやってくれ」陸は全神経を集中させて車を運転していた。山道は危険で、後ろの数台の黒塗りの車が執拗に追いかけてくる。彼は少しも減速するわけにはいかなかった。茂香は言われた通り、冷静に自分たちの位置を伝え、それから傍らで静かに待った。今、彼女にできる唯一のことは、落ち着くことだ。彼女が無事であればこそ、陸も安心できるのだから。「全部俺のせいだ。君を守ってやれなかった」陸の顔には自責の念が浮かんでいたが、茂香はきっぱりと首を横に振った。「陸、すべては最初から間違っていたのよ......」「今、私たちが一緒にいられれば、それでいいの」茂香は陸に最大の励ましを与えた。陸にとって、彼女は永遠に最高の鎮静剤なのだ。わずか五分後、茂香が電話で呼んだ者たちが到着した。後方から一台のヘリコプターが上空を旋回し、その後ろには茂香が見覚えのある数台の車が続いていた。たった5分の間に