All Chapters of 花は月に眠れず: Chapter 11 - Chapter 17

「五歳のときだ。俺たち、同じ幼稚園に通ってたの覚えてる？」健人の声は少し震えていた。「その頃、両親が離婚して......俺はほとんど口をきかなくなった。家族からは自閉症かもしれないって疑われるほどでな」彼は遠い昔を思い出すように、言葉をゆっくり紡いだ。「幼稚園じゃ、無口だからってみんなにいじめられて、仲間外れにされた。ある日、閉所恐怖症の俺を体育用品室に閉じ込められて......気を失いそうになったとき、ドアを壊して飛び込んできたのが君だった。抱きしめて、泣きながら言ってくれたんだ。『私が守るから』って」健人の目尻が濡れる。「それからは、ずっと俺の前に立ってくれた。誰かが俺をいじめれば、噛みついてでも蹴り飛ばしてでも守ろうとした。先生に親を呼ばれても一歩も引かなくて......『俺をいじめるやつは、誰であろうと絶対に許さないから』って言い張った。だからみんな、二度と俺に手を出さなくなった」彼の声がかすれ、喉が詰まる。「それから......君の両親は事故で......」一瞬、言葉が途切れる。だがすぐに微笑んだ。「でも、こうしてまた一緒にいられるんだ」彼の話は、ほんの少しの嘘を混ぜたモンタージュだった。真理が養子になったことだけ、すっぽり抜け落ちている。胸の奥で何か大事なものを忘れている気がする。だが、無理に思い出そうとすると、頭の奥に鋭い痛みが走った。......だから、もう考えるのをやめた。真理は目の前の男を、幼なじみであり恋人だと信じることにした。その胸に腕を回し、ぎゅっと抱きしめる。「......助けてくれてありがとう」抱きしめられた健人の体が震えた。まるでこの一瞬を、何年も待ち続けていたかのように。腕の力が強まり、時間を止めてしまいたいほどに離そうとしない。......それから一か月。健人は一日たりとも真理の傍を離れなかった。水を運び、包帯を替え、食事の世話する。すべて自分の手で。真理はただ『なんて素敵な人を選んだんだろう』と思った。自分にはこんなに優しい恋人がいるのだと嬉しかった。やがて彼女の傷は癒え、真理はすぐに救援の現場に戻った。不思議なことに、記憶は失っても医者としての手は覚えている。治療の動作は体に刻み込まれていて、自然と動いた。

揺らめく炎に照らされ、指輪は虹色の光を散らした。けれど真理は、それを見た瞬間、まるで毒蛇でも現れたかのように半歩後ずさった。「......もし本当に、あの日記を書いた子が私なら。余計に、あなたと一緒にはいられない」記憶を失った今だからこそ、彼女は冷静に目の前の男を見ていた。全身で愛した少女を裏切り、最後には突き放した。そんな人間と並んで歩くなんて、考えるだけで胸が悪くなる。陽翔は慌てて手を伸ばしたが、その仕草に真理はさらに身を引き、足元の石に躓きそうになった。陽翔は慌てて動きを止め、深く息を吐いた。今は焦れば焦るほど、彼女を遠ざけてしまう。手を引き戻し、必死に声を落ち着かせる。「......大丈夫だ。俺はただ、そばにいるだけでいい。過去のことも、ゆっくり思い出していけばいい。どんなに時間がかかっても......俺は待つ」その夜の篝火は、しんと冷え切ったまま終わった。帰り道、真理は前を歩き、後ろには健人が続く。陽翔はさらに十歩ほど後方を、距離を保ちながらついてきた。「真理」健人が近づき、手を取ろうとした。だが彼女は即座に振り払った。「......ごめん。でも俺は嘘をつきたかったんじゃない。ただ、君にとって辛い記憶を隠したかっただけなんだ」必死に弁解する健人。けれど真理の耳には届かなかった。善意だろうと悪意だろうと、真実をねじ曲げられること自体が我慢ならない。彼女は誰の所有物でもない。男たちの勝負の道具になるつもりもなかった。「......少し、一人にさせて」それだけ言うと、彼女は歩幅を広げ、二人を遠ざけていった。部屋に戻っても、真理は一晩中目を閉じられなかった。翌朝。薄明かりの中、リビングから二人の怒鳴り声が聞こえた。どちらも彼女に朝食を用意し、互いに張り合っているらしい。「十年以上一緒に暮らしてきた俺を捨てられるはずがない」「いや、真理は俺と帰国して結婚するはずだったんだ」言い争いは止まらない。戸口に立った真理は、ただ黙ってその光景を見つめていた。やがて彼女の視線に気づき、二人は同時に黙り込んだ。しかし真理は一歩も動かず、ただ大きく扉の方を指さした。「......出てって」乾いた声。即断の一言。二人は言葉を失い、屈辱を抱えたまま家を出て行っ

陽翔の心臓は今にも胸を突き破りそうだった。爆煙が立ち上る方角へ走り出そうとした瞬間、背後から彩乃が必死に抱きついてきた。「ダメ！まだ爆撃は続いてるのよ。真理はもう死んでるかもしれない。今行ったら、あなたまで死んじゃうわ！」だが陽翔は振り払うように彼女を強く突き飛ばした。「邪魔するな！」怒号が響き渡る。彼の視線の先、空にまだ昇り続けるキノコ雲。そこに、彼のすべてがあった。瓦礫に変わり果てたキャンプを前に、陽翔の心臓まで爆破されたようにずたずただった。「真理！真理！」声を枯らしながら、彼は素手で崩れた石や鉄骨をかき分ける。爪が割れ、血が滲んでも構わなかった。......その時。「......ゴホッ、ゴホッ！」かすかな咳き込みが耳に届く。陽翔が振り返ると、鉄製のベッドの下、瓦礫に埋もれかけた影が動いた。「真理！」駆け寄ると、血まみれの指先で一つ一つ石を払い、必死に瓦礫を退けた。土埃にまみれた真理が、這い出るようにして姿を現す。次の瞬間、陽翔は彼女を強く抱きしめていた。「生きてた......よかった......本当によかった！」胸の奥から溢れ出す安堵に、全身が震える。だが真理の身体はすぐに強張った。「放して。健人を探しに行かなきゃ」その言葉に、陽翔の腕がさらに強くなる。「今は無理だ！まだ爆撃中だぞ。出たら死ぬ！」「構わない！彼を探さなきゃ！」「真理！」陽翔の怒声は悲鳴に近かった。「あいつのために......命まで投げ出すつもりか！」彼女の瞳は揺らがない。「そうよ。彼に死なれたら困るの！だから行くわ」「......やめろ......」必死の叫びも届かない。次の瞬間、真理は俯いて陽翔の手に噛みついた。「っ......！」鋭い痛みが走り、血が溢れる。力が抜け、彼の腕がほどける。真理は振り返りもせず、爆心地へと走り去っていった。その小さな背中を見送りながら、陽翔の胸は鋭い刃で切り裂かれるように痛んだ。その瞬間、陽翔は胸を抉られるように痛感した。......きっと昔、自分が迷わず彩乃の肩を持ったとき、真理も同じ痛みを味わっていたのだろう。真理は息を殺し、慎重にドローンのサーチを避けながら廃墟を駆け抜けた。そして瓦礫

健人は真理を病院の前まで車で送った。煙草に火をつけ、窓を少し開けた。彼は車の中で待っていた。真理は一人で病室のドアを押し開けた。陽翔はベッドの背にもたれ、手に日記帳を握りしめ、虚ろな目をしていた。彼女の姿に気づいた瞬間、慌てて日記を枕の下へ隠した。目を上げた時には、すでに瞳のふちが濡れていた。「......真理、ごめん。全部俺が悪かった。両親からも聞いた。ほんとに......」言葉が途切れる。だが真理は彼の言葉を遮り、静かに手を上げた。薬指には、鳩の卵ほどの大粒のダイヤが光っている。「私、結婚するの。......お兄ちゃん、祝ってくれるよね？」陽翔の口は開いたまま、声にならない。頬を伝う涙が止まらず、唇だけが震えていた。「......相手は、健人か？」「うん。彼、とても優しいから」目を覚ましたとき、伝えたい言葉はいくらでもあった。けれど今、この瞬間、喉に詰まって出てきたのはたった一言だった。「......おめでとう」それは、自らの手で彼女を遠ざけた男の最後の言葉。伸ばそうとした手は、気づけばもう銀河の向こう。もう、二度と届かない。真理が病室を出ると、廊下には彼の嗚咽が響き、患者たちを怯えさせた。......外では。煙草を一箱吸い尽くした健人が、彼女の姿を見ると目を輝かせ、慌てて窓を開けて煙を逃がした。「はあ......本当に、もう戻ってこないんじゃないないかと心配だった」真理は苦笑し、彼の頬を軽くつまんだ。「またタバコ吸ったら、口ごと叩き壊すからね」「ははっ。了解」健人はへらへら笑った。ふたりの笑い声を乗せて、車は病院を離れていった。......そして結婚式の日。健人と真理の披露宴には、都の名だたる人物が顔を揃えた。疎遠だった健人の母でさえ現れ、笑顔で祝福を告げた。指輪を交換し、祝福の拍手に包まれながら、二人は深く口づけを交わした。宴が一段落した頃、真理のスマホが震えた。画面に表示されたのは陽翔の母の名前。出ない理由はなかった。通話ボタンを押すと、涙声が耳に届いた。「陽翔が......点滴の管で首を縛って、自殺したの......」真理の手が止まる。視界がわずかに揺れた。隣にいた健人がすぐに腕を回し、彼女を抱き寄せる。