Semua Bab 花は月に眠れず: Bab 1 - Bab 10

森下真理（もりした まり）が成人したばかりの時、義兄の佐藤陽翔（さとう はると）と、禁断の果実を摘んでしまった。昼間は「お兄ちゃん」と素直に呼ぶのに、夜になるとベッドの上で「あなた」と声が枯れるまで言わされた。許してもらえるのは、いつも朝方になる頃だった。二人の秘密は七年も続いた。リビング、浴室、キッチン......家の隅々まで、すでに痕跡でいっぱいだ。ある日の午後。養父母が寝室に入った途端、真理は大きな窓の前で陽翔に押し倒された。白いワンピースを腰まで乱され、身体の距離は一瞬でなくなった。「......やだ、聞こえちゃう......」震える声でそう言うと、陽翔は唇を歪めた。「何を怖がってるんだ。こっちの方が、ずっとスリルあるだろ？ほら、いい子だ。お兄ちゃんは、お前のその声が一番好きなんだよ」その瞬間、強烈な快感に襲われ、真理の思考は真っ白になる。声を上げる代わりに、必死に陽翔の肩に噛みついた。けれど、本気では噛めない。ただ、甘えるように歯を立てるだけだった。世間での彼は、佐藤グループの冷徹な若き社長。「妹を溺愛する兄」として名を馳せている。だが真実を知るのは、真理ただ一人。彼がどれほど強い欲を抱え、どれほど多彩な方法で彼女を狂わせるか......それを知るのは彼女だけだった。必死に応える真理の姿に、陽翔は眉をひそめ、低く息を洩らす。「......やっぱり、お前は最高だ。お兄ちゃんはお前なしじゃ生きられない。なぁ、真理。永遠に俺だけを愛してくれるだろ？」頬を染め、蕩ける視線で彼を見つめる真理。二十数年、彼はずっと自分の一部だった。昔から兄妹だった。けれど、この先は......ふと不安が胸を刺し、真理は動きを止めた。「......ねぇ。いつになったらお義父さんたちに話すの？最近、あなたにお見合いを勧めてるじゃない」途端に陽翔の表情が曇った。だがすぐに彼女の唇へ優しい口づけを落とし、囁いた。「俺の誕生日が終わったら言うよ。その方が、きっと受け入れてもらいやすい」確かな答えに、真理の胸の中は一気に明るくなる。その夜、二人は何度も愛を確かめ合い、同じ頂へと昇りつめた。事が終わると、陽翔は当たり前のようにティッシュを渡してくれる。ズボンを履き終えた彼のスマホが鳴り、画面をちらりと見た後

陽翔が取り乱す姿なんて、今まで一度も見たことがなかった。いつも冷静で揺るがない人なのに......真理は時計に目を落とした。まだ夜明けには程遠い。この痛みじゃ、気を失ってもおかしくない。動くのさえやっとだ。けれど、陽翔からのメッセージは止まらない。一通、また一通。言葉は荒くなり、焦りがにじむ。まるで命に関わる大事でも起きたように。真理はとうとう鍵を手に取り、壁にすがって外へ出た。歯を食いしばり、車を飛ばした。病院の入口に着いた途端、待ち構えていた陽翔に乱暴に腕を引かれた。そのとき初めて気づいた。彼の額から血が流れていることに。以前の古傷よりも深く裂け、肉が見えるほどに。「怪我してるじゃない！すぐ治療しないと！」痛みも忘れて彼の手首をつかみ、治療室へ引こうとした。だが陽翔は鋭く振り払った。「俺のことはいい。彩乃が生理中で大出血している。俺の傷は、さっき急いで運んでいる時に花壇にぶつけただけだ。夜勤の医者が足りない。お前が今すぐ手術してやれ」真理の汗が背中を伝う。眉間に深い皺が寄る。......生理で手術なんて、聞いたことがない。それに......彼は命を張ってまで彩乃を守るの？真理の顔から血の気が引いていく。その表情に、陽翔の瞳がわずかに揺れた。何か言いかけた、そのとき......「陽翔お兄ちゃん......痛い......」病室から、か細い声が洩れた。ベッドの上の彩乃。弱り切った顔で、頼りなくこちらを見ていた。陽翔は言いかけた言葉を飲み込み、そのまま病室へ駆け込んでいった。真理はその場に立ち尽くした。心も体も抜け落ち、手足の動かし方すら忘れたみたいに。......看護師長に肩をつかまれるまでは。「ちょっと森下先生、大丈夫？顔色真っ青よ」耳元で、好奇心を隠さない声がささやく。「さっき運ばれてきたあの女の子ね。彼氏のほかに愛人とも遊びすぎて、黄体破裂よ。運ばれたとき、彼氏に『生理の出血って言え』って必死に隠させてさ。『そう言わなきゃプライバシー侵害で訴える』って」横から若い看護師が続ける。「それだけじゃないですよ。この前、うちで処女膜再生手術の予約してました。遊び尽くして、最後は真面目そうな男捕まえるつもりなのでしょうね」真理は普段から

三日後、彩乃は退院した。その日、真理は院長に辞表を出した。「えっ、辞めるのか？」院長は目を丸くした。「君、ここは家から近いし、両親や兄のそばにいられるからって言ってただろう？主任医師に推薦しようと準備もしてたのに......考え直さなくていいのか？」卒業してから、いくつもの大病院から声がかかった。けれど真理はすべて断った。......陽翔のそばにいたくて。だが結局、距離はどんなに近くても、心には一歩も踏み込めなかった。ならいっそ、海の向こう、二度と会えない場所へ行けばいい。日にちは冷たく進む。さらに三日。その間、陽翔は一度も家に帰らなかった。だが彩乃のSNSには毎日のように姿を見せた。海辺でカモメに餌をやり、パワースポットで名前を書いた錠を掛け、お菓子を食べるために千里を駆ける......どう見ても恋人同士。熱に浮かされたカップルそのものだ。真理は画面を黙って眺め、ひとつずつ「いいね」を押していった。そして携帯を置き、ライターを手に取る。青春のすべてを書き残した日記帳に火を点けた。......けれど忘れていた。共通の友人には「いいね」が全部見えることを。翌朝。朝ごはんを食べに降りていくと、消えていたはずの陽翔が、もう席についていた。真理を見るなり、牛乳を注いで差し出した。真理は受け取らず、黙って椅子に腰を下ろした。視線を合わせることはなかった。重たい沈黙を破ったのは、陽翔の母だった。「真理。院長から聞いたわよ。仕事辞めたって？」箸を持つ陽翔の手が止まった。驚いた顔で真理を見た。ここ最近、彼の心は彩乃にばかり向いていた。昔なら服を一枚買うのにも相談してきた真理が......こんな大事な決断を一言も告げずにいたなんて。真理は何も説明せず、適当な言い訳で話を終わらせた。食事を済ませると部屋に戻り、黙々と荷造りを始めた。これからは、異国の地に赴き、自分で自分の身を守るしかない。服を畳んでいると、背後から腕が回された。陽翔だった。熱い吐息が首筋をかすめる。混じるのは焦りと不安。「真理......誰かに何か聞いたのか？」あの日の出来事が胸をえぐる。けれど真理はただ衣服をたたみ終え、そっと腕を振りほどいた。「何のこと？私に

エアマットのおかげで、陽翔と彩乃は軽い擦り傷で済んだ。病室で、彩乃は陽翔の手をぎゅっと握りしめ、震えが止まらなかった。陽翔はその背中を優しくさすり続けた。「大丈夫だ。ネットの写真も噂も全部消した。もう誰もお前を傷つけられない」その言葉に、彩乃はようやく肩の力を抜いた。だが陽翔の胸には、得体の知れないざわめきが渦巻いていた。理由はわからない。ただ落ち着かない。考えをまとめる間もなく、唇に一瞬だけ温もりが触れた。すぐ離れていったが、確かに彩乃がキスを落としたのだ。顔を伏せた彼女の頬は赤い。「陽翔......この一件で確信した。やっぱり、私が結婚したいのはあなたよ。結婚しよう」突然の言葉に、陽翔は思わず体を引いた。「......どうしたの？嫌なの？」不満げな声が返った。陽翔自身も理由はわからなかった。ただ、胸の中の何かが一気にざわめき、混乱の中で浮かんだのは真理の姿だった。彼は笑って誤魔化した。「いや......結婚は人生の大事な節目だ。ちゃんとした形でやらないとな」昔、真理を誤魔化したとき何度も使った言葉だ。思わず口をついて出ていた。彩乃は一瞬ぽかんとしたが、すぐにくすっと笑う。そうだ、恋人同士の小さなことですら細やかにしてくれる人が、結婚をただ口で済ませるはずがない。きっと大きなサプライズを用意しているに違いない。「うん、待ってるよ」陽翔はその意味を深く考えず、布団を掛け直した。「ゆっくり休め。あとでまた来る」返事も聞かず、足早に病室を出て行った。それでも、頭の中は混乱したままだった。苛立ちを振り払うように、親友グループにメッセージを送る。【飲みに行くぞ】カラオケの個室はすぐに賑やかになった。歌う者、騒ぐ者、踊る者。だが陽翔だけは隅に座り、黙々と酒をあおっていた。グラスを満たそうとした瞬間、隣の仲間に瓶を奪われた。「陽翔さん、何か悩みでも？酒で忘れようとするなんて」すぐに別の声が割り込んできた。「悩みなんて一つだろ。彩乃をどう嫁にもらうかってな」笑い混じりに続く声。「だってさ、彩乃はお前のために飛び降りまでしようとしたんだぞ？まだプロポーズしないのかよ？それとも、あの『妹』の真理が嫉妬するのが怖いんか？」...

その場は、静寂に包まれた。陽翔の瞳に、複雑な色が一瞬よぎった。そして怒りを押し殺すように顔を背け、そのまま立ち去ろうとした。「待ってよ！」彩乃が慌てて彼の服を掴み、声を張り上げる。「真理はもう自分からいなくなったの！邪魔な存在がいなくなったんだから、私たちは幸せになれるはずよ！」「......いなくなった？」陽翔は振り返った。眉間に焦りが滲む。ずっと黙っていた仲間の一人が、おそるおそる口を開いた。「......陽翔さん。言うタイミングがなくて......実は、彩乃が飛び降りようとしたあの日、心配になって俺、勝手に真理に電話したんだ。彼女、ちゃんと来てたんだよ。下で全部見てた。で、彩乃の友達に『愛人だ』って責められて......頭を殴られたんだ。俺は必死で声かけたけど、その時の陽翔さん、彩乃のことで頭がいっぱいで......聞こえてなかった」陽翔の胸が凍りついた。確かに......誰かが自分を呼んだ気はした。振り返ったとき、群衆の向こうに小さな背中があった。頭を押さえ、よろめきながら去っていく姿。だが人混みに紛れ、はっきりとは見えなかった。......あれが、真理だったのか。次の瞬間、陽翔は彩乃の手を振り払い、ホテルを飛び出していた。信号を六度も無視し、車を家の前に急停車させた。玄関を乱暴に開け、真理の部屋へ駆け込んだ。空っぽだった。彼女の物はすべて消えていた。ふと舞い上がった灰が、手のひらに落ちる。指でそっとつまむと、黒い塊になった。視線を追えば、ベランダの隅。燃え尽きた灰の中に、半分だけ残った日記帳が横たわっていた。陽翔は膝をつき、その日記を拾い上げる。最後のページには、書きかけの文字。......【お兄ちゃん】だが、その文字は太い線で消されていた。代わりに残された言葉。【陽翔、もう二度と会わないわ】別れの言葉は、これだけ。彼女の七年間の苦しみと屈辱が、その一行に凝縮されていた。そのとき、両親が慌ただしく戻ってきた。灰の前で泣き崩れる陽翔を見て、すべてを悟った。大切にしてきた養女は、陽翔に傷つけられ、そして追い詰められて去ったのだ。「この馬鹿息子！」母の平手打ちが、彼の頬に叩きつけられる。「殺してや