Todos los capítulos de 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Capítulo 211 - Capítulo 220

それでも最後には電話に出て、真琴は穏やかに尋ねた。「何かご用ですか？」受話器の向こうで、真琴の心地よい声を聞きながら、信行は窓際へ歩み寄った。棚の上の箱からタバコを一本取り出し、唇にくわえる。箱を置き、ライターで火をつける。深く吸い込み、薄い紫煙を吐き出して言った。「まだ残業か？」その時、真琴の冷静で、落ち着き払った声が返ってきた。「引っ越しました」次の瞬間、信行のタバコを挟んだ指が止まり、口元から数センチのところで固まった。しばらくして我に返り、一口吸っただけのタバコを灰皿に押し付けた。吸う気分ではなくなった。ほとんど吸っていないタバコが無残に折れ、灰皿に横たわっている。信行は携帯を右手に持ち替え、左手をズボンのポケットに突っ込み、冷ややかな目で夜の庭を見つめた。電話の向こうで、信行からの反応がないので、真琴が切ろうとしたその時。信行は庭を見つめたまま、あたかも何事もなかったかのように、明るい声を作って言った。「新居への引っ越し、おめでとう」続けて、笑いを含んだ声で尋ねた。「場所はどこだ？祝いに行くよ」沈黙の後、怒りもせずに引っ越しを祝う冗談を言ってきたことに、真琴は少し驚いた。また彼が難癖をつけてくると思っていたからだ。もしかしたら、彼はとっくに一緒に住むのが嫌で、自分が勝手に居座っていただけだったのかもしれない。携帯を手に窓際へ歩み寄り、真琴は左手で自身の胸を抱くようにして、眼下の夜景を見下ろしながら答えた。「ありがとうございます。でも、お祝いは結構です」真琴のそっけない拒絶に、信行は怒鳴りたくなった。まだ離婚していないんだぞ、と言いたかった。しかし、ここ最近、離婚のことで激しく喧嘩しすぎたことを思い出し、喉元まで出かかった感情をぐっと飲み込んだ。今の真琴は、離婚のことしか頭にない。少し別居して距離を置くのも悪くないかもしれない。こっそりと見守り、たまに顔を見せればいい。このまま意地の張り合いを続ければ、彼女の精神がもたないかもしれない。だから、真琴のつれない返事に対し、信行は淡々と言った。「……何か手伝えることがあれば言ってくれ」真琴は答えた。「ええ、ありがとうございます」その後、互いに儀礼的な挨拶を交わして電話を切った。小さな

信行の言葉に、真琴は後ろを振り返ったが、淳史たちの姿はまだ見えなかった。仕方なく、彼の車に乗ることにした。後部ドアを開けようとしたが、ロックがかかっている。仕方なく、助手席に座らされた。明らかに……信行の仕業だ。ドアが閉まり、真琴がシートベルトを締めると、車は滑るように動き出した。ハンドルを左に切り、大通りに入ると、信行は真琴を一瞥し、気だるげに尋ねた。「引っ越して、少しはせいせいしたか？」「ええ」真琴は即答した。「とても快適です」「……」信行は鼻で笑った。「数日頭を冷やせばいいさ。芦原ヒルズの方が住み心地はいいだろ」環境だけで言えば、芦原ヒルズは山紫水明の地にあり、確かに快適だ。ただ、日々の暮らしが快適かどうかは、誰と過ごすかによる。住居の豪華さだけで決まるものではない。戻るように促す信行の言葉に、真琴は窓の外へ顔を向け、口をつぐんだ。ようやくあの鳥籠から出られた。二度と戻るつもりはない。間もなく、マイバッハはレストランの駐車場に滑り込んだ。二人は車を降り、一明が予約した個室へ向かった。ロビーに入り、エレベーターで上がる間、真琴はずっと腕を組んだままだった。無意識の防御姿勢だ。まるで……一人で来ているかのようで、隣にいる信行の存在を拒絶しているかのようだった。個室に入ると、まだ誰も来ておらず、一明が注文を確認しているところだった。真琴は迷わず入り口近くの末席を選んで座り、スマホを取り出してニュースを見始めた。信行は当然のように、彼女の右隣に腰を下ろした。座った途端、彼の携帯が鳴った。司からの仕事の電話らしく、彼は席を立って窓際へ行き、通話を始めた。五、六分後、信行が電話を終えて真琴の隣に戻ると、淳史と他の出資者たちがぞろぞろと入ってきた。個室に入り、大株主である信行が末席に座っているのを見て、彼らは驚き、慌てふためいた。「片桐社長！どうしてそんな下座にいらっしゃるんですか？どうぞ上座へ！我々が座るわけにはいきません」「そうです、片桐社長。席を替わってください、さあ、奥へ」数人が信行のために上座の椅子を引き、他の二人は信行を促して上座へ行かせようとした。皆の恐縮ぶりに、信行はそれを制する手振りをして、笑顔で言った。「堅苦しいことは抜きにして、好

「事務局長！」貴博からの電話だと気づいた瞬間、真琴は強制的に目を覚まし、ベッドから跳ね起きると、瞬時に仕事モードへと切り替わった。「おはようございます。はい、今お話しできます。製品のフィードバックでしょうか、それともご質問でしょうか？」電話の向こうで、真琴の声のトーンがキリッと変わったのを聞き、貴博は笑って優しく言った。「アークライトのロボットを少し触ってみたんですが、機能と使い方がまだよく分からなくて。もしお時間があれば、説明していただけませんか？ご都合がよろしければ、こちらに来て直接操作を教えていただけると助かるのですが」貴博は人の上に立つ立場であり、普段は決断を下すのが仕事だ。生活の細事は部下が手配してくれるため、スマホアプリの機能さえあまり使いこなせていないのが実情だ。多忙ゆえに、こうした電子製品をじっくり研究する時間もない。貴博の言葉を聞き、真琴は即答した。「では、ご住所を送ってください。今から伺って、システムを最新版にアップグレードします。そうすれば、事務局長にも使いやすくなるはずです」電話での説明では埒が明かないし、後でビデオ通話で教える手間を考えれば、直接行った方が早い。それに、製品が体験段階に入ってからシステムを更新したので、現地での対応が必要だった。そうすれば互いに時間を節約できるし、その場で質問を受けてフィードバックを記録することもできる。他の体験ユーザーたち、特に高齢の方々に対しても、彼女や淳史たちはそうしており、それぞれ何度か足を運んでサポートしていた。電話の向こうで、貴博は笑って言った。「それはお手数をおかけします。住所を送りますので、車のナンバーも教えていただけますか？警備に伝えておきます」「はい、分かりました」承諾し、真琴はすぐに自分の車のナンバーを送信した。急いで身支度を整え、貴博の住むレジデンスへ向かうと、警備員はナンバーを確認し、すぐにゲートを通してくれた。貴博が住んでいるのは、実家の本邸ではなく、東都市の官庁街に近い高級マンションだった。敷地内は都心の喧騒が嘘のように静まり返り、手入れの行き届いた豊かな緑が広がり、希少な大木や、樹齢の長い木々が多く植えられている。警備も厳重だ。本来なら住民以外の車両が入る際、ナンバーの記録だけでなく、訪問者の情

真琴が丁寧に操作方法を説明し終えると、貴博は興味深そうに尋ねた。「料理はできるか？」真琴は自信を持って答えた。「もちろんです。キッチンの構造や調理器具をスキャンして記憶させれば、冷蔵庫にある食材から自動でレシピを検索して調理します。レパートリーも豊富なので、メニューが被ることもほとんどありません。もし特定の食べたいものがあれば、リクエストを入力すればその通りに作ってくれますよ。愛着が湧くように、名前をつけてあげてください。後で変更も可能ですから。それから、家事の内容に合わせて身長を自動で調整する機能もあります」そう言って真琴がパネルを操作すると、ロボットはウィーンと駆動音を立てて変形を始めた。愛らしい丸みを帯びた「萌えキャラ」のようなフォルムから、手足が伸び、人間大人サイズのスリムな姿へと変わっていく。貴博は呆気にとられた。まるでSF映画のワンシーンだ。仕事柄、最先端技術や軍事演習、兵器の展示などは見てきたが、自宅のリビングでロボットが変形し、ハイテク技術がこれほど生活の一部に溶け込んでいる様を目の当たりにするのは初めてだった。貴博は純粋に衝撃を受けていた。そして、それを手足のように操る真琴の姿を見て、さらなる驚きを覚えた。こんなに若く、しかも女性が、これほどの技術的才能を持っているとは。彼女の将来は、家庭用ロボットや民生品の枠には収まらないだろう。国家規模の工業プロジェクトや、より重要度の高い研究開発でも、十分に通用するはずだ。貴博が目を丸くしているのを見て、真琴はさらに畳みかけた。「散歩のお供にもなりますし、護衛機能も強力ですよ」真琴の説明に、貴博は感嘆のため息交じりに言った。「……辻本さん、君には驚かされるな」お世辞抜きで驚きだ。彼女の特許技術がなければ、そして彼女自身がプロジェクトに参加していなければ、アークライトの製品はこれほど完成度の高いものにはならなかっただろう。智昭の目は確かだ。真琴を引き抜いたことは、アークライトを新たなステージへと押し上げる決定打になる。貴博の反応に、真琴は屈託なく笑った。「これくらい序の口ですよ。科学技術の進歩は早いですから。ワイヤレス給電インフラが普及すれば、もっと大きなブレイクスルーが起きます。その時には誰も車を運転せず、エアカーが飛

精高のテクノロジー展は今日開催され、すでにネット上では何度もトレンド入りしていた。由美も話題の中心となり、時の人となっている。ネットユーザーたちは彼女を「女神だ」、「国民の初恋だ」と崇め、絶賛していた。家柄が良く、美しく、努力家。「同じ人間とは思えない」、「彼女が優秀なのは必然だ」と、羨望の声が止まない。由美もそれに乗じて、展示会でプレゼンをする自分の写真をツイッターに九枚投稿した。身体のラインが出るタイトなスーツを纏い、その抜群のスタイルを際立たせていた。「最先端技術と知的な美貌」の融合に、彼女を信奉する男性ファンたちは熱狂し、コメント欄で「由美様」、「一生ついていきます」、「結婚してくれ」といった、崇拝のコメントが殺到していた。グループLINEのログと、精高の主力製品の情報をざっと確認した後、真琴はチャットを閉じ、スマホを置いて仕事に取り掛かった。連日実験室に通い詰め、製品が体験段階に入ったことで、頭の中にはアイデアが溢れ出ている。今はそれを論文にまとめる作業の真っ最中だ。どれくらい時間が経っただろうか。集中してキーボードを叩いていると、マウスの脇で携帯が震えた。信行からの電話だった。画面の表示を見ると、真琴は通話ボタンを押した。電話に出ないという習慣はない。電話が繋がると、信行の声がした。「実家で飯だ。今から迎えに行く」パソコンの論文画面から目を離さず、真琴は淡々と言った。「残業中よ。一人で帰って」そして、釘を刺した。「それと、これからは食事に誘わなくていいから」離婚はもう秒読み段階だというのに、頻繁に顔を出せば、祖父母に無駄な期待を持たせるだけだ。信行とよりを戻す気は毛頭ない。協議書を渡した以上、後戻りはしない。だから、向こうの家族の邪魔はしたくなかった。そう言い放ち、彼女は穏やかな声で付け加えた。「論文のアイデアが湧いてるの。もう切るわね」信行の返事も待たず、真琴は一方的に通話を切った。嘘ではない。本当に執筆の最中で、誰にも邪魔されたくなかった。電話を切り、携帯を放り出すと、彼女は再びキーボードを叩き始めた。黒いマイバッハの運転席で、一方的に切られた携帯を、信行は助手席に放り投げた。真琴のあの性格は……どうにも扱いづらい。横からタバコとラ