Todos los capítulos de 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Capítulo 221 - Capítulo 230

「おじいちゃん、熊田さん、こんにちは」買ってきた果物と菓子をテーブルに置き、真琴は笑顔で挨拶をして近づくと、祖父の隣に腰を下ろした。そして、哲男が投了寸前まで追い込まれていた絶望的な局面を、鮮やかな手筋で数手にして打開してしまった。その後も数局指したが、熊田は一度も勝てず、ついに降参して立ち上がった。「いやはや、真琴ちゃんには敵わん。わしは今日、一生分の頭を使ったよ。今夜は泊まっていくんだろう？明日また一局やろう。それじゃ、飯に帰るわ」真琴は立ち上がって見送り、笑顔で言った。「はい、熊田さん。明日お待ちしています」熊田を見送ると、使用人の紀子が二人を食事に呼んだ。食卓についても、紀子は笑いながら真琴に言いつけた。「お嬢様、聞いてくださいよ。旦那様ったら、たかが将棋で負けたぐらいで、何をそんなにムキになるんでしょうね。手が震えるほど怒ってらしたんですよ」哲男は慌てて弁解した。「馬鹿を言うな。怒ってなどおらん！座りっぱなしで足が痺れただけじゃ」真琴は祖父の皿に料理を取り分けながら、優しく諭した。「これからはあまり長く座りっぱなしじゃだめよ。もう若くないんだから、健康が一番大事なんだからね」祖父は箸を持ち、真琴をじっと見て言った。「わしのことはいい。それより真琴、家を買ったことも、こっそり芦原ヒルズを出たことも言わんとはどういうことだ。由紀夫さんから聞かされるとはな」真琴は悪びれずに説明した。「ごめんなさい。ただ、自分の空間が欲しかっただけよ」「それでお前と信行くんはどうなっとるんだ？別居か？まさか離婚はせんのか？」「信行さんはもう財産分与の手続きを進めてくれているわ。彼に任せておけばいいの。たぶん数日中に申請に行けると思う。他のことは、離婚届が受理されてからね」財産分与が進んでいるなら、信行にも別れる意思はあるはずだ。ただ、真琴から切り出されたことに腹を立てているだけだろう。数日姿を消して頭を冷やさせれば、彼の気も済むはずだ。何しろ、彼には由美に「妻」という名分を与える必要があるのだから。実家で祖父に財産分与の話をしたところ、その言葉通り、水曜日に信行の顧問弁護士がやってきた。財産分与の手続きは、すでに完了していた。弁護士は不動産の権利書、株式譲渡書、資金移動の証明書、信

淳史の謝罪に対し、信行は表情を変えずに言った。「怪我をしてしまったものは仕方ない。まずは治療だ」医者が処置室で固定処置を行うと言い、看護師に車椅子を持ってくるよう指示すると、信行は待たずに真琴を横抱きにし、そのまま処置室へ連れて行った。処置台の上で、医師が腫れ上がった足の角度を調整し、シーネを当てる際、真琴は激痛に脂汗を流し、涙をこぼしたが、歯を食いしばって声一つ上げなかった。その様子に、医師も思わず感心した。「我慢強いお嬢さんだね。男でも悲鳴を上げるやつが多いのに」医師の言葉に、真琴は椅子の手すりをさらに強く握り締め、ギリと歯を食いしばった。長年、どんなことでも我慢するのが癖になっていた。幼い頃に母を亡くし、父は仕事で忙しかった。だから、人より愛されることも少なく、無視されることも多かった。そんな環境が、何でも自分でこなし、あらゆる痛みに耐える習慣を自然と身につけさせた。その姿を、信行は傍らで見下ろしていた。声も上げず、ただ涙だけを流して耐える真琴を見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。先ほど、痛いのなら自分の腕を噛めと差し出したが、彼女は首を振って「いいえ」と小声で断った。今の彼女は、彼に対してあまりにも他人行儀で、頑なだった。真琴のその忍耐強さは、淳史たちの心をも打った。怪我のせいだけでなく、彼女が幼い頃から多くの不遇に耐え、我慢してきたからこその強さだと分かったからだ。そうでなければ、普通の人間がこれほど耐えられるはずがない。固定を終え、包帯を巻き終わってようやく、真琴は重荷を下ろしたように息をつき、大きく呼吸をした。病室に移り、点滴が始まると、彼女は「もう大丈夫だから」と言って淳史たちを帰らせた。皆も大事ないと見て取り、礼を述べて引き上げていった。信行は淳史たちを入り口まで見送り、その姿が見えなくなってから病室に戻ると、静かにドアを閉めた。ベッドの縁に腰掛けた信行を見て、真琴は小声で言った。「もう大丈夫だから……あなたも会社に戻って」ベッドに近づき、信行は真琴の顔色がさっきより戻ったのを見て、額にかかった乱れ髪を指で払い、何食わぬ顔で言った。「そんなに忙しくない」そして包帯の巻かれた足元に視線をやり、声を落として尋ねた。「まだ痛むか？」ベッ

アークライトの同僚が見舞いに来たのだろうと思い、真琴はドアに向かって「どうぞ」と声をかけた。そして、手元のパソコンで論文を保存し、画面を閉じた。ドアが開く。顔を上げると、そこに立っていたのは同僚ではなく、貴博だった。真琴は反射的に背筋を伸ばし、驚いて挨拶した。「五十嵐さん」なぜ怪我のことを知っている？どうしてここに？起き上がろうと体を動かした真琴を見て、貴博はすぐにベッドに歩み寄り、手で制して微笑んだ。「そのままで。怪我人なんですから、堅苦しい挨拶は抜きにしましょう」そう言われ、真琴は体を起こすのを諦めた。「五十嵐さん、どうしてここが分かったんですか？」貴博は、信行がいつも座っている椅子を引き寄せて腰掛けた。「高瀬さんと会って製品の話をした時に聞いたんだ。君が足を怪我して入院していると」「そうだったんですね」真琴は短く応じた。だが、客人に何も出さないわけにはいかないと思い、また体を動かそうとした。「やっぱり、お茶くらいは淹れます」「辻本さん」貴博は笑って彼女の肩を軽く押しとどめた。「気を使わなくていい。君は患者なんだから」そして、優しい目で尋ねた。「足の具合は？」肩を押さえられたので、真琴は大人しく座り直して答えた。「だいぶ良くなりました。本当は入院するほどじゃないんですけど、通院や点滴が少し不便なので……」貴博はさらに尋ねた。「一人のようだが、家族の付き添いは？何か不便なことはないか？」相変わらず、人の上に立つ者特有の口調だ。気さくに振る舞ってはいるが、言葉の端々に「下々を気遣う」ような習慣が滲み出ている。真琴は頷いて答えた。「ええ、家族が付き添ってくれています。いろいろ助けてもらっていますから、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」沈黙が落ちるのを避けるため、真琴は話題を変えた。「ところで五十嵐さん、ロボットの使い心地はいかがですか？何か改善点などは……」貴博は笑った。「今のところはないよ。良いアイデアがあれば、また連絡する」「はい、いつでも仰ってください。足は大したことないので、処置が終わればすぐに復帰します」……その頃、階下。信行は提携パートナーとの会談を終え、病院の駐車場に戻ってきていた。先ほど由美から「真

信行は「離婚しない」とは明言せず、「当局の調査があるから待て」と言っただけなので、真琴はそれ以上追及しなかった。彼が時間を稼ごうとしていることには気づいていたが、指摘はしなかった。ただ……「結婚前と同じ」だって？いいえ、彼らはもう永遠に戻れない。……昼、母の美雲が二人の昼食を届けに来た。食後、信行がエレベーターホールまで見送りに行くと、美雲は小声で念を押した。「いい、信行。真琴ちゃんはしばらく足が不自由なんだから、甲斐甲斐しく世話をして、汚名返上するのよ。しっかり心を取り戻しなさい」「母さん、俺のことはいいから。考えがある」信行は気だるげに答え、車のドアを閉めて母を帰らせた。病室に戻ると、天音が来ていて、真琴のベッドにちょこんと座っていた。天音は先日、骨格矯正の手術を受けて同じフロアに入院しており、毎日こうして真琴の元へ遊びに来ている。真琴は天音の肩を抱き、持参した絵本を読み聞かせていた。少女は夢中になって物語に聞き入っている。真琴は戻ってきた信行を一瞥しただけで、構わず読み続けた。信行も邪魔はせず、テーブルにあった本を手に取ってソファに腰を下ろした。時折、視線を上げてベッドの二人を見る。それはとても温かい光景だった。もし……あの時、真琴の日記を見つけることなく、平凡に暮らしていたら。今頃、二人の間の子供もよちよち歩きを始め、「パパ、ママ」と呼んで、二人の間に割って入って寝ていたかもしれない。視線を本に戻した時、天音が不意に真琴を見上げて、真剣な顔で尋ねた。「真琴おねえちゃん、うちに来てママになってくれない？」真琴が驚く間もなく、天音は必死に続けた。「私のおもちゃ、全部貸してあげる。ベッドも半分あげるし、パパに綺麗な服もたくさん買ってもらうから。ネックレスだって買わせるよ。だからおねえちゃん、うちに来てママになってよ……ね、いいでしょ？」その言葉に、信行は顔を上げた。午前中は貴博、今度は天音だ。彼女を慕い、必要とする人間は少なくないな。大きな瞳を瞬かせ、無邪気に見つめる少女に、真琴は思わず吹き出した。「天音ちゃん、こうしてお友達でいるのも素敵よ。会いたくなったら、私が会いに行くわ。天音ちゃんの家に行かなくてもね」誘いを断られ、天音は悲しそうにうつむき、ぽつりと

放っておくしかない。今の信行は、誰にも制御できないのだから。紀子は慌てて真琴の体を支え、小言を並べ立てた。「まったく、信行様はいったいどこの家の婿なんでしょうね。だめならさっさと手続きを済ませて、お嬢様を自由にしてくれればいいのに……あの五十嵐様、なかなか良さそうな方じゃないですか。気配りもできるし、お人柄も良さそうで」真琴は笑って聞き流した。人生、必ずしも結婚が全てではない。他にも有意義なことはたくさんある。真琴を椅子に座らせると、紀子はずっと信行と内海家の悪口を言い続け、ついでに祖父が最近少し咳をしていると伝えた。……その頃、隣の病棟。由美が信行を連れて病室に入ると、ベッドに横たわる祖母・内海千代子（うつみ ちよこ）に笑顔で声をかけた。「おばあちゃん、信行が来てくれたわよ」ベッドの上で、信行の見舞いに背筋を正した千代子は、さっきまでの弱々しさが精気を取り戻し、慌てて手を伸ばして二人の手を握った。「おお、信行さん、由美。よく来てくれたね」挨拶もそこそこに、千代子は申し訳なさそうに言った。「私の体のせいで、二人の時間を邪魔してすまないねえ」そして、傍らに控える由美の母・内海真弓（うつみ まゆみ）に命じた。「真弓、早く信行さんに椅子をお出し。お茶も淹れておくれ」真弓は言われるままに椅子を出し、お茶を淹れた。だが、信行はお茶を受け取らず、座ろうともしなかった。「一日中座りっぱなしだったから、立っている方が楽だ」と理由をつけた。千代子は無理強いせず、彼の手を握ったまま話し続けた。ひとしきり話した後、千代子はしみじみと言った。「この歳になって一番の心配は、由美のことだよ。いい家に嫁いで、夫に大切にしてもらいたいんだ。信行さん、実を言うと内海家はずいぶんと苦労してきたんだ。由美の両親は裸一貫からの叩き上げだし、娘二人は体が弱くてねぇ……成美が先に逝ってしまってから、私も半ば死んだようなもんだよ。あと何年もしないうちに、成美のところへ行けるだろうけどね。あの子に会えるのが楽しみさ」千代子が成美のことばかり口にするので、信行の表情は明らかに翳り、暗くなった。真弓は空気の変化を感じ、慌てて口を挟んだ。「お義母さん、何言ってるの？ただの軽い病気じゃない。すぐに退院できるわよ