Todos los capítulos de 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Capítulo 191 - Capítulo 200

通った鼻筋に、口元の柔和な笑み。その顔立ちには、不思議と人を惹きつける親近感がある。だからこそ、紗友里も「東都市で一番の男」だと評したのだろう。「五十嵐さん」「高瀬社長、またお会いしましたね」二人が握手を交わした後、貴博は淳たち古参の幹部社員とも順に握手をして挨拶を交わした。随行している広報やメディアのカメラが、その様子を逃さず記録している。貴博は経産省戦略技術局の企画官であり、さらに国家AI産業会議の事務局長も兼任する、このプロジェクトの実質的な責任者だ。そんな彼の視察となれば、単なる業界紙の記事になるだけでなく、テレビ番組でも取り上げられるだろう。簡単な挨拶の後、智昭は一行を行政棟へ案内し、アークライトのここ数年の実績と発展について説明してから、奥の実験室エリアへと導いた。案内されたのは、普段テストを行う場所だ。より奥まった機密エリアに関しては、人を入れないようにしている。特に、今日のように人が多い場合。智昭と数名の技術者が技術概要について説明した後、貴博は真琴たちが普段ロボットのテストを行っているブースの前で足を止め、磁性のある低い声で尋ねた。「これが、アークライトの例の新製品ですか？」智昭は答えた。「はい。近日中に発表予定の家庭用ロボットです。最近、独自に取得した新技術を実装しており、開発は順調に進んでいます」そこで智昭は真琴の方を向いた。「辻本さん、事務局長や皆さんに、今回の新技術と製品機能について説明してくれ」真琴を指名することで、智昭は貴博たちに対し、この特許技術が真琴のものであり、彼女こそがプロジェクトの核心的な責任者だと示した。「はい。五十嵐事務局長、皆様。こちらの家庭用ロボットの主な機能は『生活への寄り添い』ですが、それだけではなく、高度な医療検査機能や環境モニタリングシステムも搭載しています。最新の遠隔操作技術を採用しており、さらに……」今日の真琴は、清潔感のある白いブラウスに黒いパンツスーツ姿だ。落ち着いていて上品だが、同時にプロフェッショナルな有能さも感じさせる。突然の指名にも動じることなく、彼女は淀みなく説明を続けた。真琴の専門的な解説と、智昭による彼女の紹介を聞き、視察団のメンバーは口々に感嘆の声を漏らした。「ほほう、これは頼もしい」「今の若い方

「ニュースで見た」と言われ、真琴はただ愛想笑いを浮かべただけで、何も答えなかった。手に持っていたホットミルクを半分ほど飲んでから、まだ部屋から出ていこうとしない信行に、他人行儀な口調で言った。「特にご用件がなければ、もう休んでください」真琴がそう言うと、信行は不意に右手を伸ばし、彼女の口元についた牛乳の泡を親指でそっと拭った。信行のあまりに自然で遠慮のない仕草に、真琴はびくりとして、慌てて自分で口元を拭い、彼の手を払いのけた。払いのけられた信行の手は、行き場を失い、しばらく空中で止まっていた。信行は無言で、凍りついたような真琴を見つめていたが、やがてゆっくりと手を引っ込め、立ち上がった。「……早く休め」感情の読めない瞳で彼を一瞥し、真琴は短く頷いた。「ええ」信行が部屋を出て行き、ドアが閉まる音を確認してから、真琴は無言で残りの牛乳を一口飲み、紗友里とのチャット画面に視線を戻した。新居を買ったことは、信行には一言も話していない。その後数日間、彼女は定時で退社するとすぐに新居へ向かい、片付けや掃除をして家具の到着を待ったり、各部屋に観葉植物を配置したりして過ごした。信行はまた出張に出かけた。それも舞子から聞いたことだ。信行は昔から、自分のスケジュールや行動を彼女に報告することはない。そして彼女も、決して聞こうとはしない。……金曜日の夕方。退社しようとロビーへ降りると、ちょうど智昭もエレベーターから降りてきたところだった。彼は歩きながら真琴に声をかけた。「明日の夜は五十嵐先生の誕生パーティーだ。みんなで行こう」真琴もそのつもりだった。一人で行くより、社長たちと一緒の方が心強い。翌日の午後、会社で智昭、淳史と合流し、一台の車で目的地へ向かった。智昭と淳史は普段着で、真琴もオフィスカジュアルな装いだ。二人の後ろをついて歩くと、まるで秘書のようだった。恭介の誕生パーティーは自宅で開かれた。車が五十嵐家の広大な敷地に入ると、前庭にはすでに多くの高級車が停まっており、駐車スペースを見つけるのにも苦労するほどだった。パーティーといっても、派手な宴会ではなく、内輪のホームパーティーに近い雰囲気だ。五十嵐家の招待客は決して多くはない。親しい親族や長年の友人、あるいは科学技術界の

由美が信行の体にぴったりと寄り添っていたため、貴博は彼女を信行の妻だと勘違いした。信行が既婚者であることは、この界隈では周知の事実だからだ。貴博の「片桐夫人」という呼びかけに、信行は笑いながら訂正した。「貴博さん、こちらは内海家の次女、由美だ。ただの友人だよ」貴博は申し訳なさそうに微笑んだ。「これは失礼した」信行の「ただの友人」という紹介を聞き、由美は彼を一瞥し、瞳に一瞬失望の色を浮かべたが、すぐに気を取り直して愛想よく合わせた。「いえ、とんでもないことです」由美に会釈した後、貴博はまた信行に尋ねた。「では、奥さんは今日は来ていないのか？」信行は平然と答えた。「ああ。あいつは今日、別の用事で忙しくてな」「そうか」貴博は意味ありげに頷いた。三人が話していると、また恭介が貴博を呼び、旧友たちに最近の政策について説明するよう求めた。この屋敷では、信行と真琴、由美以外は全員彼より年長者だ。そのため、貴博もここでは特に礼儀正しく、謙虚に振る舞っている。いくつか質問に答えた後、恭介は貴博に言った。「貴博、今日は私の友人の他にも、若い客人を数人招いておる。皆、優秀な方だ。失礼のないよう、しっかりともてなしてくれ」そう言いながら恭介は部屋を見回し、小広間の隅で一人静かに本を読んでいる真琴の姿を見つけ、声をかけた。近くにいた使用人がそれに気づき、真琴に近づいて小声で伝えた。「辻本様、大旦那様がお呼びです」それを聞いて、真琴は読んでいた本を置き、礼を言って恭介の方へ歩いて行った。近くまで来て初めて、貴博もそこにいることに気づいた。「五十嵐先生」真琴はまず恭介に挨拶し、続いて貴博にも丁寧に頭を下げた。「事務局長」貴博は穏やかな笑みで手を差し出し、あの磁性のある声で言った。「辻本さん、またお会いしましたね」二人が知り合いなのを見て、恭介は目を丸くした。「辻本くんを知っとるのか？彼女は大したもんだぞ。高校時代に特許を取り、若くしてプロジェクト責任者になった。技術力も確かで、智昭高く買っておる」貴博は真琴の手を軽く握り返し、余裕のある笑みで答えた。「ええ。先日アークライトを視察した際、お話しする機会がありまして」手を引き抜き、真琴は控えめに微笑んだ。「五十嵐先生、

数日前、土曜に時間があるかと聞いた時、彼女は「予定がある」と答えた。まさか、恭介の祝いの席のことだったとは。じっと真琴を見つめる信行の視線は、なかなか彼女から離れなかった。「信行くん」恭介に名を呼ばれてようやく我に返り、慌てて振り返って笑顔を作った。恭介はそれを見て、小広間の方を一瞥し、尋ねた。「知り合いでもいたか？」信行は笑って答えず、ただ横目でまた真琴を見た。あちらが賑やかなので、恭介は笑顔で紹介した。「貴博と指しておるのは辻本くんだ。アークライトの技術者でな、智昭が高く買っておる。頭の回転が速く、センスのいいお嬢さんだ」信行は依然として笑って語らず、由美もまた、真琴を振り返った。真琴が貴博と親しげに将棋を指しているのを見て、その表情がわずかに曇る。だが、彼女がいずれ「バツイチ」になることを思い出し、すぐに溜飲を下げた。バツイチという肩書きがつけば、こうした保守的な名家とは縁遠くなるだろうからだ。……小広間の方では、真琴と貴博が数局指したが、なかなか勝負がつかなかった。最後には貴博が少し手を緩め、真琴が辛勝した。「このお嬢さん、本当に強いな。わしじゃ敵わん」「貴博、今度こそ好敵手に会ったな」ギャラリーの老人たちの言葉を聞き、貴博は真琴を見て微笑んだ。「辻本さんの勝ちです」盤面を片付けながら、真琴は言った。「事務局長の手加減のおかげです」観戦者には分からなかったが、真琴には貴博が勝ちを譲ったのが分かった。実際、何度か引き分けになりそうになった際、真琴は先に貴博に譲ろうとした。しかし貴博はそれを受け入れず、逆に一歩譲ってみせた。周りの老人たちが勝負の決着を待ち望んでいるのを見て、真琴は彼の「大人の配慮」を受け取り、勝つことを選んだ。将棋の席を老人たちに譲り、貴博は真琴を書斎へ案内して、専門分野の話を続けた。祖父に「もてなせ」と言われた言いつけを、彼は完璧に守っていた。十時過ぎ。パーティーがお開きになり、人々が帰り始めると、貴博も祖父と共に玄関で客を見送った。「真琴ちゃん」真琴が入り口で智昭の車を待っていると、背後から由美の明るい声がした。振り返ると、由美と信行がこちらへ歩いてくるところだった。二人を見て、真琴は冷静に、淡々と挨拶した。

その時、真琴は何食わぬ顔で彼を一瞥し、穏やかに促した。「エレベーター、きましたわ」信行はようやく我に返り、行き場を失った右手をゆっくりと握りしめ、ズボンのポケットに戻した。二人が前後してエレベーターに乗り込むと、真琴はまた彼を見て尋ねた。「おじい様の病室、何階ですか？」信行は淡々と答えた。「23階だ」真琴は23階のボタンを押した。信行の動揺になど、全く気づいていない様子だ。いや、今となっては、気にするつもりさえないのだろう。間もなくエレベーターが23階に着き、二人が病室のドアをノックして入ると、そこには紗友里も来ていた。真琴の姿を見て、紗友里は弾かれたように立ち上がった。「真琴！来てくれたのね」「紗友里」親友に笑顔を見せた後、真琴はベッドに近づき、そっと祖父の手を握り、身をかがめて気遣った。「おじい様、お加減はいかがですか？」由紀夫は鼻を鳴らした。「なに、大したことはない。医者が大げさに騒いでおるだけじゃ」すると紗友里が横から口を挟んだ。「お酒はダメだって言われてるのに、隠れて飲むからよ。ほら、自業自得じゃない」祖父は子供のように膨れっ面で言い返した。「人生の楽しみなんぞ、食うことと飲むことくらいしか残っとらんわ」真琴は思わず吹き出し、ベッド脇の椅子を引き寄せて座った。手はずっと由紀夫の手を握ったままだ。由紀夫が離そうとせず、嬉しそうにずっと話しかけてくるからだ。最初は自分の体調の話をしていたが、そのうち話題は真琴の祖父との思い出話や、昔の出動任務での苦労話へと移っていった。真琴は微笑みながら、真剣に耳を傾けている。もう何度も聞かされた話だというのに。傍らで、紗友里が祖父たちの伝記を書きたいと言うと、由紀夫はようやく真琴の手を離し、手を振って否定した。「やるべきことをやっただけじゃ。本にするほどの大層なもんじゃない」実際、彼らを題材にした本も映画も、世の中にはすでに溢れている。病室のソファに気だるげにもたれ、手元の雑誌をパラパラとめくりながらも、信行の視線は時折、談笑する三人――正確には、真琴の屈託のない笑顔に向けられていた。信行は心を動かされ、なかなか視線を外せなかった。こんな日々も、悪くない。ただ、この穏やかな時間を維持し、真琴と昔のよ