บททั้งหมดของ あなたは南へ、私は北へ: บทที่ 11 - บทที่ 20

夕子は数秒間呆然とした後、状況を理解して直ちに電話を切った。するとすぐに、景祐からメッセージが次々と届いた。 【結婚に同意したのに、まだ家出して楽しいのか？】【婚姻届の時間に遅れたのは確かに俺が悪い。ただ遥が急に入院したから、急いで様子を見に行かなきゃならなかった。これ以上どう説明しろっていうんだ？】【今どこにいる？なぜ家に帰らない？それになぜ家のものが全部なくなっている？】絶え間なく鳴る着信音と、向かい側の伸之と勝の探るような視線に、夕子はあまり多くを知ってほしくないと思って、立ち上がると、「ちょっと電話に出る」と言い、個室を出て、かけ直した。景祐は即座に出た。「夕子、お前西京にいないのか？仕事も異動した？どうするつもりだ？辞めるならなぜ相談しなかった？俺たちもうすぐ結婚するのに——」「あなたとは結婚しないよ」 景祐が言い終わる前に、夕子は彼の言葉を遮った。 景祐が呆然とする隙に、夕子は続けた。 「ノートに書いたことで十分明確だと思ったけど、理解できなかったのなら改めて正式に伝えるわ。私たち、もう別れよ」 景祐は数秒間沈黙し、突然荒い息遣いになった。 「夕子、冗談でしょ？俺と別れるなんてできるはずがない。お前は俺のことが好きだったじゃないか。まさか遥のことで？なら説明させて——」 「個室の外は寒いから、上着を着なさい」 相手の話が終わらないうちに、勝が個室から自分のコートを持ってきて、彼女の肩に優しくかけた。夕子は驚いたが、ありがとうを言う前に、景祐の声が急に大きく伝わってきた。 「男の声！？誰だ！？夕子、一体誰と一緒にいる！？すぐに家に帰れ！今すぐ——」 夕子は眉をひそめ、電話を切り、電源を切った。明らかに景祐は今情緒不安定なようだ。落ち着いてから話そう。 勝について個室に戻ると、伸之は眉を上げた。「勝、西山のプロジェクト、譲ってもらえないかな？」 勝の視線は常に夕子を追いかけていた。17歳から片想いしてきたこの女性が突然現れ、失ったものが再び手に入ったような満足感を覚えていた。彼はまだ自分の思いに浸っていたが、伸之の言葉を聞いてはっと我に返って、眉を上げて答えた。 「まあまあ、遠慮するなよ。家族みたいなものだろ、そんな他人みたいなこと言うなよ—

夕子はびしょ濡れの服を着た自分と、自分を抱いたままの勝を見て、顔を少し赤らめた。 「降ろして。大丈夫、自分で歩けるから」 勝は軽く笑い、彼女の耳元に近づいて声を潜めた。「じっとして。そのまま歩いたら、ぬれた服でパンツが透けちゃうよ」 夕子は慌てて勝の胸に顔を埋め、彼に抱かれたまま客室へ向かうことにした。勝は歩きながら部下に指示を出した。「VIP客室へ温かいお茶と乾いた服一式を直ぐに届けろ」部下は即座に理解し、準備のために動き出した。夕子は客室に着くとすぐに浴室で熱いシャワーを浴びた。プールの水は温かかったけど、濡れた服のままだと風邪を引く。シャワーを終え、ちょうどドアベルが鳴った。スタッフが服を届けに来たと思い、夕子はすぐ「はい」と返事をした。しかしドアを開けた瞬間、その場に凍りついた。 ドアの外には、旅の疲れが顔に滲んでいる景祐が立っていた。目には明らかな怒りが燃えている。「夕子！よくも他の男と温泉旅館に来たな！」 夕子は数秒間呆然とした後、眉をひそめて言った。「どうしてここに？」 「ここに来なければ、お前が他の男と浮気しているのを知るはずがないだろ！」 景祐は顔面蒼白になり、夕子を押しのけて客室内に踏み込んだ。「男は誰だ？どこに隠した！？」 夕子は眉をひそめて前に進み出た。「景祐、私たちもう別れたのよ。私の部屋に勝手に入る権利はないわ！」 景祐は人が見つからず、少し落ち着いた様子で夕子を見た。「夕子、俺はここまで耐えてきたんだ。お前が軽々しく別れ話をするのは、ただのわがままだと思っている。さあ、荷物をまとめて西京に戻ろう」 夕子は深く息を吸い、景祐を見上げた。「景祐、言うべきことは全てノートに書いた。読めばわかるはず——」「なんのノートだ？」景祐は眉をひそめて夕子の言葉を遮ったが、彼女が何かを残してくれたと聞くと、眼の中の焦りが少し薄れ、むしろほっとしたように少し息をついた。それから相変わらず苛立たしげに言った。「夕子、やはりまたそういう芝居をしているんだな？家にノートを置いて、海城に戻ったって知らせて、しょんぼりした俺が追いかけて来るのを待ってるんだろ？ちゃんと来たから、もういい加減にしろ！さあ、戻ろう」 そう言って夕子の手首を掴も

温泉旅館で勝と別れた後、夕子はすぐに自宅に戻った。 ドアを開けると、リビングで伸之が待っているのに気づいた。彼女の姿を見ると、すぐに立ち上がって近づいてきた。「どうだった？勝とどこに行ってたんだ？彼の印象はどうだい？」夕子は兄の意向を理解し、苦笑いしながら言った。「兄さん、私と勝をくっつけようとしてたの？早すぎだよ！私失恋したばかりなんだから！」「ばかりって何だよ、景祐のあのクズはとっくに心がお前から離れてたんだ！とっとと振り切るべきだったんだ！」 伸之は冷たい笑いを漏らし、声には嫌悪がにじんでいた。 夕子は少し間を置き、服を置いて近づいた。 「兄さん、一つ聞きたいんだけど……あの時景祐が私に告白した理由、知ってる？」 伸之はわずかに眉をひそめた。 「そんな昔のことはよく覚えていないんだが、彼が最初に俺に会いに来た時は、とにかく急いでいて、まず俺に承諾を得なければならず、お前が他のどんな男とも接触するのを許さない、と言っていたな当時はお前がまだ若く、あの年頃の青二才に騙されやすいと思ったから、承諾したんだ。すると数日後には彼はお前に告白していたよ この件で俺は彼をさんざん殴ったが、彼は始終ニヤニヤバカ笑いしていたから、俺ももう彼はどうしようもないとあきらめたんだ」 夕子はこれを聞いて、ほぼ全てを理解した。景祐はおそらく当初本当に彼女のことが好きだったのだろう。しかし最終的に彼が告白を決断したきっかけは、愛ではなく、失うことへの恐れだったのだ。 伸之は妹の沈みゆく表情を見て、何かあったことを察したが、それ以上は追及せず、ただ伝えた。 「勝のあの温泉旅館は第二期を計画していて、お前にデザイナーをやってほしいらしい。お前の今の仕事ともちょうど合っているから、これからはできるだけ協力してやってくれ」 夕子は、これが伸之なりの、彼女と勝とのきっかけを作る方法だと理解した。承諾も拒否もせず、ただ聞いていた。 伸之はすぐに立ち去った。 その夜、夕子は家の中から十代の頃の日記帳や当時のデザインスケッチをたくさん探し出した。 これらは元々彼女の本と一緒に置いてあり、記念に取っておこうと思っていた。しかし今、彼女はそこに書かれた景祐の名前でいっぱいのページを見て、それらをすべて処分し

夕子はその一撃に驚いた。遥がここまで厚かましい言葉を吐くのに、いったいどれほどの図太さが必要なのか想像もつかない！ 深く息を吸い、彼女は同樣に一歩前に出て平手打ちを返した。「あんたみたいな厚かましい女もいるのね！自ら望んで愛人になるなんて、あんたの人間性と育ちの悪さが滲み出てるよ！普通なら関わりたくもないけど、こっちまで来て因縁つけるなんて、存分に痛い目に合わせてやるからね！」遥は、ずっと自分が圧迫して挑発してきた夕子が手向かいするとは夢にも思わず、瞬時に激怒した。 「誰が愛人よ！愛されない者こそが愛人なの！景祐からもう聞いてるわ！彼があなたに告白したのは、他の男への意地だったんだって！あなたが本当に承諾するなんて想像もしてなかったらしいわ！その後別れなかったのも、あなたの家への恨みや復讐のためだったのよ！そんな彼がまだあなたを愛してるなんて、よくもまああなたみたいなバカだけが信じられるわね！」これらのことを夕子はすでに気付いてはいたが、今こうして遥に露骨に言われて、彼女の胸は抑えきれないほど苦しくなった。 彼女は拳を握りしめ、うつむいて遥のお腹を見た。 「私と景祐のことをそこまで知ってるくせに、別れたってことは知らないの？私が捨てたゴミが好きなら、勝手に拾ってリサイクルしなよ。妊娠してる体でわざわざ西京から海崎までついて来るなんて、ほんとばかばかしいわね」そう言い終えると、彼女は振り返り、会社へ向かって歩き出した。しかし階段を数段上がったところで、背後から遥が猛ダッシュで追いかけてきて、夕子の腕を掴み、歯ぎしりながら低い声で言い放った。「ばかばかしいかどうかはあなたが決めることじゃないわ、夕子。今回は私があなたの景祐への未練をきれいに断ち切らせてやる！」夕子はその時は遥の意味が理解できなかったが、次の瞬間、景祐が向かいの車から降りてきた。そして同時に、遥は彼女の腕を掴んで猛然と後ろに倒れこんだ。「遥、危ない――！」この光景を見た景祐は叫びながら駆け寄ってきた。しかし、反射的に叫んだその名前は、夕子の既に冷え切った心をさらに凍りつかせた。夕子は遥に引っ張られたまま、階段に激しく転び、膝から一瞬にして血が噴き出すように流れ出した。そして、明らかに夕子の上に覆い被さっていたはずの遥が、さらに痛み

この言葉を残すと、夕子はもう景祐を一度も見ず、きっぱりと前に向かって歩き出した。足の負傷が響いて力が入れられないため、彼女の歩き方は明らかに不自由だった。それを目にした景祐は、初めて夕子も負傷していたことに気づいた。 「夕子、俺――」 彼は説明しようとしたが、夕子は機会を与えずに立ち去った。 景祐は置き去りにされ、湧き上がる感情を抑えきれず、夕子の背中に向かって叫んだ。 「遥が流産したぞ！」 夕子の足が止まった。 景祐はそれを見て叫び続けた。 「お前が階段から彼女を突き落としたせいで、転んだ時に腹部を強打して流産したんだよ……医者の話じゃ、もう心音も確認できたって言うのに！今彼女は完全に崩壊してて、いつ自殺してもおかしく――」 「お前の脳みそは壊れたのか、景祐！」 景祐の言葉がまだ終わらないうちに、勝の堪忍袋の緒が切れた。彼は猛然と振り返り、大きな歩幅で景祐の前まで駆け寄ると、警告なしに拳を振り下ろした。 怒りに震えながら詰め寄る。 「お前、一体何年夕子を知ってるんだ？彼女がどんな人間かわかってないのか？あの清楚ぶった愛人なんて彼女が眼中にないのはもちろんのこと。仮に気になったとしても、人を陥れるような真似は絶対にしないっつーの！ 今までてっきり、お前はただ彼女の愛し方がわからないだけだと思ってた。まさか根本から彼女を理解してないなんてな！お前みたいなゴミには、虚弱と哀れをアピールする悪意のある女とよくお似合いじゃないか！」 景祐は勝の突然の暴力に驚かされた。 同時に激怒し、歯を食いしばって反撃した。 「お前は何様のつもりで、俺と夕子のことに口出しできる？彼女は俺の妻だ。お前はただの昔の彼女の都合のいい男で、負け犬に過ぎん！やっぱりな、何年経っても夕子に未練たらたらなのは分かってた。今、俺たちが揉めてるのを見てすぐに割り込むとは、卑怯者め！」 二人の剣幕は激しく、心中に抑えていた長年の恨みと怒りがすべて迸り出し、互いに激しくぶつかり合った。 夕子は最初病院で騒ぐのを止めようとしたが、二人はますます激しく殴り合い、病院の警備員が来ても引き離せなかった。 そこに遠くで看護師の叫ぶ声がした。 「白石さんの流産手術が終わりました。ご家族の方はいらっしゃいます