All Chapters of あなたは南へ、私は北へ: Chapter 1 - Chapter 10

千葉夕子（ちば ゆうこ）には、鹿野景祐（しかの けいすけ）を何回許したかを記録するノートがある。半年前、景祐は夕子の誕生日に、彼女を置き去りにして白石遥（しらいし はるか）に会いに行った。夕子が彼を許すのは今回93回目だ。三ヶ月前、遥の「猫アレルギーがある」の一言だけで、景祐は夕子が長年飼っていた猫を他人に譲った。夕子は94回目の許しを彼に与えた。一ヶ月前、景祐は酔っ払って、遥と一緒のベッドで目を覚ましたにもかかわらず、「何も起こらなかった」と言い張り、逆に夕子の心が汚いからそんなことが思いつくと言い放った。これで彼を許すのは95回目だ。そして今日、夕子は病院のベッドに横たわり、遥に轢かれて負傷した右足を見つめながら、事故の瞬間に真っ先に遥のもとへ駆け寄った景祐の姿を思い出し、再びノートを開いてこう書いた。【96回目 景祐を許す】このノートは99ページしかない。まるで彼女が心で決めたように、景祐を許せるのは99回までだ。99回目に達したら、それは彼女が去る時だ。夕子は深く息を吸い、そっとノートを閉じた。ちょうどノートをしまおうとしたその時、隣のソファで眠っていた景祐が目を覚まし、夕子の動きに気づいて目を擦りながら掠れた声で聞いた。 「何を隠してるんだ？」 「別に、仕事のメモよ」 夕子は話題を逸らして、ごまかした。 景祐はそれ以上追及せず、近寄って夕子の点滴を確認した。 交通事故に遭ってから今まで、景祐は不眠不休で夕子の世話を一日中してきて、ほんの二十分前にようやくソファで、束の間の眠りについたのだった。夕子は彼の赤くなった目を見て、ついに我慢できずに口を開いた。 「お医者さんも大したことないって言ってたから、先に戻って休んでいてよ」「そんなことできるわけないだろ？」景祐は思わず否定した。「お前は病人だ。そんなお前を一分たりとも一人きりにしておくなんて、不安でできない」そう言いながら、景祐は立ち上がって夕子の布団をかけ直し、背もたれの角度を整えた。細心の気配りが全身からにじみ出ているようだ。目の前の男の、情深く痛々しい様子を見て、夕子の脳裏に二日前の遥が傲然と彼女を見つめる表情がよみがえった。「夕子、三年前、景祐のために自分のお兄さんと喧嘩して、縁を切ってまで景祐と一緒に

夕子は物心がついた時から、景祐のことを知っていた。当時、千葉グループと鹿野グループは連携関係にあり、兄の千葉伸之（ちば のぶゆき）と景祐も親友同士だった。三人はいつも一緒に行動していた。あの頃の夕子はこれ以上ないほど幸せで、兄に溺愛され、景祐という幼馴染にも恵まれていた。十七歳の時、景祐は彼女に告白した。少年の瞳の奥には、恥じらいと深い想い、そして彼女と共に人生を歩んでいくという強い決意が秘められていた。そうして五年が過ぎた。これも夕子にとって、最も幸せな五年間だった。その後、鹿野グループと千葉グループはあるプロジェクトを同時に巡って競争することになり、千葉グループがわずかな優勢でプロジェクトを勝ち取った。一方、景祐の父は過大な投資が実らず、巨大な損失を被り、心臓発作で急逝した。鹿野グループもその後、すぐに破産した。景祐はこのことで千葉家を深く恨み、全面決裂した。彼は大勢の前で夕子にこう宣言した。「千葉家と俺、二者択一だ」夕子は景祐を深く愛していたこと、そして景祐の父親の死に幾分かの後めたい思いもあったため、心を鬼にして兄の伸之と縁を切り、景祐と共に西京へ渡り、起業し始めた。最初の一年、景祐は確かに心から感動していた。伸之を心底憎んではいたものの、夕子の前ではそれを表に出さず、むしろ意図的に仕事の話題を避けていた。だが二年目になると、景祐の仕事が軌道に乗り始め、遥が秘書として加わった。二人の間には、次第に微妙な変化が生じ始める。景祐は帰宅しない夜も増え、たまに家に戻っても、仕事を理由にゲストルームで寝るようになった。遥と二人きりで過ごすこともますます頻繁になった。遥も最初の慌ててごまかす様子から、今では故意に挑発してくるようになっている。夕子はこれらが全部気のせいだと自分に言い聞かせ続けてきたが、今回の交通事故ですべてが崩れた。彼女はようやく現実に目を覚ました。景祐は、もう彼女を愛していない。残酷なことだが、これが現実だ。夕子のその言葉を聞くなり、景祐はドアをバタンと閉めて出て行ったきり、一度も戻って来ていない。突然、運転手から電話がかかってきた。「千葉さん、鹿野社長が酔っていて、ずっとあなたのお名前を呼んでおります。迎えに来ていただけませんでしょうか」「秘書に連絡してく

夕子はどうやって病院に着いたのか覚えていなかった。意識が戻ったときには、既に翌日だった。景祐が病室にいることに気づくと、彼女はわざと眠ったふりを続けた。景祐に顔を合わせるのも、下手な言い訳を聞かされるのも耐えられないからだ。医者が出て行くと、景祐は再びベッドの傍らに座り、夕子に布団を掛け直した。その動作は、最も大切な宝物を扱うかのように優しかった。しかし、彼が前にやったことは、まるでゴミを扱うようだった。突然、ドアが再び開く音がして、きつい香水の香りが漂ってきた。遥だ。彼女は景祐の胸に飛び込むと、悔しそうに、そして甘えた声で言った。「景祐、どうして私を無視するの？責めてるの？会いたかったよ……」景祐もびっくりして振り返り、夕子を一瞥すると声を潜めた。「どうしてここ来たんだ？責めてなんかいない。早く出て行け、夕子に気づかれるな」「彼女はまだ麻酔が覚めていないのに、気づくわけないでしょう？景祐、私に会いたくなかったの？」遥はそう言いながらコートを脱ぎ、中から興奮させるようなセクシーな下着を露わにした。景祐は一瞬硬直した。遥は彼の反応を見て、来た甲斐があったと確信した。彼女は病床で寝ている夕子を一瞥し、既に意識を取り戻していることに気付くと、たちまち大胆な考えが頭をよぎった。動作はさらに大胆になり、コートを脱ぎ捨てると、露骨な動きで景祐を傍らの付添いベッドに押し倒し、慣れた手つきでその首にキスをした。「前にこの下着、気に入るって言ったじゃない？あなたのためにわざわざノーブラで来てあげたんだよ……道中、たくさんの人に盗み見られちゃって……」景祐の息遣いは荒くなったが、理性はまだ残っていた。「ふざけるな。先に帰れ。夜、会いに行く」「嫌だよ。会いたかったんだもん、景祐。あなたも欲しがってるでしょ……」遥は男の心をよく理解しており、こうした方面にも長けている。たちまち景祐の原始的な欲望を掻き立て、拒む態度も次第に緩んでいった。遥は彼の変化を読み取り、さらに大胆に動作をエスカレートさせる。手を伸ばして景祐のベルトを解き、わざと夕子の方へ向き直って嬌声をあげる――聞こえないかと心配するほどだった。病床に横たわる夕子は、これが遥の仕組んだことだとよく分かっていた。一瞬、全身の血液が凍り付き、完全

景祐がなぜ突然こんなことを言い出したのか、自分でもわからなかった。ただ、夕子が確実に自分から離れようとしている強い焦りを感じて、たとえ結婚という形であっても、彼女を引き留めなければならないと思ったのだ。 夕子はその言葉を聞いて、一瞬体が硬直した。彼女はまだ景祐に背を向けたまま、数秒間沈黙した後、静かに尋ねた。 「……どうして？」これまで何度もプロポーズする機会はあったのに、彼は一度も真剣に考えた様子もなかった。なのに、なぜ今、こんなにも露骨に裏切った後に、結婚を口にするのか？ 景祐は夕子が承諾したものと勘違いし、笑顔で近づいてきた。「どうしても何もないよ。俺たちは長年付き合ってるんだから、いつかは結婚するはずだ。今がちょうどいいタイミングだ」 夕子はその言葉を聞いても、心が少しも動かなかった。ただ、淡々と答えた。 「……そう」 景祐は夕子の拍子抜けするほど冷静な反応に面喰らい、自分がおざなりな態度を取っていると誤解されたのだと思った。 そこで、すぐにまた口を開いた。 「夕子、安心しろ。お前が必要なものは、何一つとして欠かさない」その後、夕子が再び何か言う前に、彼は病室を出ていった。 夕子はうとうとと眠りに落ち、目を覚ますとすでに夜になっていた。会社から連絡が入り、西京を離れる飛行機のチケットについて確認してきた。ちょうど2週間後だ。 情報を確認した後、医者に会いに行くと、1週間もすれば退院できると言われた。 夕子はようやく安堵の息をつき、病室に戻ろうとした。しかし、廊下の曲がり角に着いた瞬間、突然バラの花を持った人々が現れ、彼女を取り囲んで歓声を上げた。「千葉さん、おめでとうございます！」 夕子は一瞬呆然としたが、その中心でスーツを着てダイヤモンドの指輪を持っている男が景祐だと気づいた。彼女は思わずくしゃみを連発し、鼻を押さえた。 しかし、景祐は我を忘れてその場の空気に浸ったまま、片膝をついて指輪を高く掲げた。「夕子、結婚してくれ！」 夕子は眉をひそめた。花の香りが強すぎて、鼻がむずむずする。彼女は手を上げて景祐に立ち上がるよう促そうとしたが、景祐はすぐに指輪を彼女の指にはめ、興奮して叫んだ。「夕子、やっと俺のプロポーズを受け入れてくれた！

景祐はその後1週間、病院に来なかった。夕子は回復すると、自分で退院手続きを済ませた。二人のアパートに戻ると、彼女は自分のものをすべて整理し、いらないものは清掃員に捨てさせた。必要なものは宅配便で海崎に送った。西京に来る前から海崎に自分の家があったので、戻っても荷物の置き場所に困ることはない。その後、夕子はアパート内で二人で買ったものをすべて捨てた。以前使っていたペアのコーヒーカップやペアのパジャマも含めて。もう自分はいなくなるのだから、これらの痕跡もきれいに消すべきだ。景祐の新しい恋人のために、場所を空けてあげるべきだ。すべてを片付けた後、夕子は携帯で飛行機のチケットを確認しようとしたが、その時、遥のインスタ投稿が表示された。【産検に付き添ってくれる人がいるって最高。赤ちゃんも大人しいし、パパもとっても優しい】添付された写真には、2つの大きな手が握り合っていた。その手のほくろの位置は、まさに景祐のものだった。 夕子は遥のプロフィールを開き、この1週間で彼女がこんなにも多くの投稿をしていたことに気づいた。【お腹に新しい命が宿っている。感動で泣いちゃった……】【どれだけ愛されてれば、子供を産むことを許されるのか。ある人には一生わからないでしょうね】【どんなにしがみついたって、彼の心も体も私のものよ】どの写真にも、遥を世話する景祐の姿が写っていた。顔は写っていなかったが、写り込んだ腕時計や服装から、夕子にはすぐにそれが景祐だとわかった。 夕子はそれらの写真をじっと見続け、気づけば夜になっていた。 ドアが開き、明かりが灯った瞬間、景祐は夕子の姿に驚いた。 「夕子！ 退院したのか？ いつ帰ったんだ？」 夕子は携帯をしまい、淡々と答えた。「今朝」 「ならなんで連絡してこなかったんだ？ ごめん、この1週間本当に忙しくて、会社の仕事が——」 景祐はいそいそと言い訳を並べたが、途中で気づいた。夕子は一度も自分を見ようとしていなかった。まるで、彼がどこに行き、何をしていたか、全く気にしていないかのように。 「シャワーを浴びてくる」と言って、夕子は寝室に入った。 景祐の不安は少しずつ膨らんでいった。その後数日、彼は仕事が終わるとすぐに帰宅し、夕子も家にいた。しかし、それ