Todos los capítulos de 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Capítulo 1281 - Capítulo 1290

同じ空間にいるだけで、璃々子の存在がまるで道化のように霞んでしまうほどの、圧倒的な美貌。それを見た蓉子と大吾は話し合い、方針を変えた。「ミキが成人するまで手出しは我慢しよう。そして時期が来たら、金持ちの好色なジジイにでも愛人として売り飛ばし、莫大な結納金を巻き上げてやろう」と。早川家がミキに対して行ってきた悪逆非道な振る舞いの数々。蓉子と璃々子がそれをすべて語り終えるまでに、たっぷり二時間はかかった。監視と拷問を担っていた屈強な男たちでさえ、そのあまりに陰湿で胸糞の悪い内容に、あからさまに眉をひそめていた。世の中に、これほどまでに底意地の悪い、人間のクズが存在するのか、と。「……言われた通り、隠さず全部話したわ。これで、私たちを見逃してくれるんでしょう……？」すべてを話し終えた蓉子が、縋るような声で命乞いをする。見逃す？別室のモニター越しにその言葉を聞いた澪士の顔に、底冷えするような暗い怒りが宿った。モニターの青白い光に照らされたその横顔は、ギリッと噛み締めた顎のラインが刃物のように鋭く強張っている。早川家の胸糞悪い告白が始まる前から、ある程度の覚悟はしていた。だが、実際に彼女の口からその地獄のような仕打ちを聞かされるのは、まったく次元の違う苦痛だった。澪士の膝の上で組まれた両手が、ゆっくりと、ギリギリと力強く握り込まれていく。限界まで握りしめた拳の傷口が開き、巻かれていた真っ白な包帯に、じわじわと赤黒い血が滲み出していた。秘書の嘉人が止めに入ろうと口を開きかけたが、澪士の全身から立ち上る異常な殺気に気圧され、結局ひと言も発することができなかった。部屋の温度が氷点下まで下がったかのような、息苦しい沈黙。部下たちが誰一人として動けない中、モニターの録画終了のランプが点灯した。ふっと、澪士が拳の力を緩める。そして、極めて低く、冷酷な声で嘉人に命じた。「今撮った映像を編集しろ。そして、ネット上に一斉にばら撒け」「は、はいっ！ただちに手配します、澪士様」指示を出した澪士は、そのまま立ち上がり、どす黒い怒気を纏ったまま部屋のドアを開けた。嘉人はてっきり、澪士がこのまま帰るものだと思っていた。目的は果たした。ミキを陥れようとしたクズ一家を拉致し、その悪行を自白させるという最大

ゆっくりと顔を上げた澪士の瞳は、どす黒い血の色に染まっていた。その心の中にはもはや、常軌を逸した狂気じみた執念しか残されていない。澪士は振り返り、震える嘉人に向かって冷酷に言い放った。「あの三人を、全員この地下室に放り込め。五日間、水も食い物も一切与えるな」「っ……！！」嘉人の背筋に、ぞっと冷や汗が伝う。こんな二畳もない狭い密室に、大人三人を押し込むだと……？しかも、さっきの拷問で半殺しにされた重傷の三人を。飲まず食わずで五日間も放置すれば、間違いなく命に関わる。だが、嘉人は知っていた。今の澪士の怒りが、どれほど深く、どれほど取り返しのつかないものになっているかを。もはや、誰にも彼を止めることはできない。嘉人はただ蒼白な顔で頷き、指示に従うことしかできなかった。......ネット上の炎上は、もはや完全に制御不能なレベルまで肥大化していた。事務所の佐伯は対応に追われ、疲労困憊の様子だった。ミキは自分の口から直接事実を公表しようとしたが、佐伯に強く止められていた。「今あなたが表に出て釈明しても、火に油を注ぐだけよ。アンチは事実なんてどうでもよくて、ただ叩くサンドバッグが欲しいだけなんだから」というのが佐伯の言い分だった。今は嵐が過ぎるのを待つ、スルー対応が最善策だというのだ。佐伯はミキがネットの誹謗中傷で精神を病むのを心配し、スマホの電源を切るよう指示した。その上で、アシスタントの小川萌をミキの部屋に付き添いとして派遣してきた。実のところ、ミキはそこまでヤワな精神はしていない。あの地獄を生き抜いてきたのだ、見ず知らずの他人の悪意など今更どうということもない。だが、佐伯の心遣いはありがたかったし、これ以上事務所に迷惑をかけるわけにもいかない。大人しく指示に従うことにした。萌は時折、ネットの状況をミキに教えてくれたが、どれも意図的に「良い情報」だけをピックアップしているのが丸わかりだった。きっと佐伯から「ミキさんを不安にさせないように」ときつく言われているのだろう。ミキはホテルの一室にこもり、ひたすら新作ドラマの台本を読み込み、セリフを頭に叩き込む作業に集中していた。そんな時だった。「きゃあああああっ！？」突如、ソファでスマホを弄っていた萌が鼓膜を破るような悲

健は顔色一つ変えず、そのままドアノブを回して部屋に足を踏み入れた。ヒュンッ！飛んできたもう一つの酒瓶を、健は素早く手を伸ばして空中で受け止めた。部屋の中は、見るも無惨な有様だった。白彦はソファを背にして床にへたり込み、ボロ雑巾のように項垂れている。彼の周囲には、完全に空になったウイスキーのボトルが七、八本も転がっており、むせ返るような強烈なアルコール臭が充満していた。健は眉をひそめ、惨めな親友の姿を見下ろした。長い付き合いになるが、白彦がここまで完全に壊れ、生気を失っている姿を見るのは初めてだ。かつて、相沢葵が自殺未遂を起こした時でさえ、彼はここまで取り乱すことはなかった。「……今日ここで酒を煽って死んだところで、お前がミキさんを深く傷つけた事実は、一ミリも変わらねえぞ」健の冷酷な正論は、錆びたナイフのように白彦の心臓を容赦なく抉った。ビクッ、と白彦の強張った背中が震える。ゆっくりと持ち上げられた顔は、無数の血走った糸で両目が赤く染まり、瞳の奥の光は粉々に砕け散っていた。「健……」白彦は掠れた、ひび割れた声で呟いた。「俺は……」何を言おうとしたのだろう。後悔している、と？あんなに苦しんでいるなんて知らなかった、と？こんな風になるなんて思わなかった、と？だが、今更そんな言い訳を口にしたところで、自分自身でさえ滑稽に思えるだけだ。「俺は、どうやら……」白彦の声は、カタカタと震えていた。「……本当に、ミキを取り戻せなくなってしまったらしい」その言葉を吐き出した瞬間、白彦の体から最後の生気が抜け落ちたように見えた。ずっと、認めるのが怖かった。けれど、もう認めざるを得なかったのだ。自分は完全に、彼女を失ってしまったのだと。その絶望に打ちひしがれる友を見て、今回ばかりは健も慰めの言葉一つかけることができなかった。なぜなら、彼の言う通り――何もかもが、手遅れだったからだ。白彦は再び酒瓶を掴み、狂ったようにラッパ飲みを再開した。もはや、アルコールで自死を図っているとしか思えない異常な飲み方だ。「いい加減にしろ！」健が強引に酒瓶を奪い取った。怒鳴りつけようとした瞬間、白彦が突如として激しくむせ返った。「ゲホッ……！ゴホッ、ガハッ……！」体をく

佐伯からの紹介で、澪士がこの事務所の共同出資者の一人であることが判明した。そんな話、初耳なんだけど……！後で詩織を問い詰めなきゃ。ミキが内心でボヤいていると、澪士は適当な空き席――よりによってミキの真正面の席――に腰を下ろした。彼は特に発言するつもりはないらしく、席に着いてから会議が始まっても、ずっとうつむいてスマホをいじっていた。ミキは気づかれないように視線を泳がせ、チラリと彼の様子を伺った。その時、彼の右手に依然として真っ白な包帯が巻かれているのが目に留まり、ミキはわずかに眉をひそめた。あの傷……おそらく、四日前の温泉旅館でグラスを握り潰した時の怪我だろう。だが、もう四日も経っているというのに、まだあんなに物々しい包帯を巻いているなんて。もしかして、思っていた以上に傷が深かったのだろうか？……って、私には関係ないわよね。彼がどれだけ怪我をしていようが、私がいちいち心配してやる義理はない。どうせ彼の周りには、手当てをしてくれる女なんていくらでもいるだろうし。ミキは小さくかぶりを振り、雑念を振り払うと、佐伯がスクリーンで説明している「来四半期のプロモーション計画」に意識を集中させた。一時間後、会議が終了した。澪士は終わった瞬間にさっさと立ち上がり、一切の未練を見せることなくスマートに退室していった。「やっぱり二階堂社長、ただの形だけの出席だったみたいですね。会議の内容、全然聞いてない感じでしたし」広報スタッフが肩をすくめる。「そりゃあね。あんな巨大グループのトップが、うちみたいな小規模事務所の戦略なんて真面目に聞くわけないじゃない」佐伯も苦笑しながら同意した。確かにその通りだ。「それにしても……二階堂社長って、とんでもなくセクシーですよね！なんというか、歩くフェロモンって感じ！あんな極上の男と一晩でも寝られたら、もう思い残すことないんですけどねー！」広報スタッフが、両手で頬を包み込みながらうっとりとため息をついた。たまたまその言葉を耳にしてしまったミキは。「…………」下品な妄想だなと思いつつも――彼女の言っていることは、ある意味で真理だった。確かに、ベッドでの澪士は……文句のつけようがないくらい完璧だったわね……奉仕精神の塊で、どんなに甘く蕩けるような快感

「……あいつは、死んでなかったのか」白彦は、ぽつりと呟いた。その言葉の重さを噛み砕くように、あるいは自らの首に縄をかけるように。「生きて、いたのか……」だとしたら、俺がこの何年もの間、胸に抱き続けてきた罪悪感は一体何だったのだ？俺は、とうの昔に俺を裏切って生きていた『死人』のために、目の前で俺を愛してくれていたミキを冷遇し続けたのか。あの女の姑息な詐欺劇のために、俺は自分の手で、ミキをあんなにも遠くへ、あんなにも冷酷に突き放してしまったのか。その瞬間、白彦の胃袋が激しく痙攣した。急性胃出血の痛みからではない。ただひたすらに、耐え難いほどの吐き気だった。自分を騙し、利用し、骨の髄までしゃぶり尽くした相沢葵への吐き気。そして、そのすべての真実を知りながら、俺の庇護と特別扱いを当然のように貪っていた璃々子への吐き気。だが、何よりも一番吐き気がするのは――そんな女たちの見え透いた嘘にまんまと踊らされ、世界でたった一つの宝物を、自らの足で泥沼に踏みにじった俺自身だ。「……ははっ」白彦の口から、低く乾いた笑いが漏れた。。笑いながら、彼の目は赤く血走り、ただ果てしない絶望だけが滲み出していた。一方その頃。秘書の嘉人は、病院で起きた一連の騒動を、澪士に逐一報告していた。「璃々子は最終的に、警察に連行されました。白彦が、ミキさんを突き落として流産させた件で、彼女の刑事責任を徹底的に追及するつもりのようです」「そうか」その報告を聞いても、澪士は特に驚く様子はなかった。膝の上に置かれた、まだ真新しい包帯の巻かれた右手を軽く持ち上げ、淡々と命じる。「裏から手を回して、璃々子の量刑が最大限重くなるように仕向けろ。刑務所の中で、少しでも楽な思いはさせるな」「承知いたしました」嘉人は深く頷き、手帳にメモを取った。澪士たちを乗せた黒塗りの車列が、深夜の国際空港に到着する。車を降りた澪士は、側近たちを引き連れて足早に搭乗ゲートへと向かった。実は、彼らがここまで慌ただしく深夜便に乗り込む必要など、本来ならまったくなかったのだ。澪士がわざと出発時間を限界まで遅らせたのには、たった一つの理由があった。『スターダスト・プロモーション』の会議に出席するためだ。ネット上の陰湿な炎上騒ぎが、ミキ