Todos los capítulos de 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Capítulo 1271 - Capítulo 1280

このために白彦は午後の予定をすべてキャンセルし、見晴らしの良い高級レストランのカップルシートまで予約していた。友人である健からは、「復縁を望むなら、お互いに頭を冷やしてから穏やかに話し合え」と忠告されていたという。だからこそ、この数週間はあえてミキに連絡を取らず、冷却期間を置いていたのだ。そして今こそ、絶好のタイミングだと白彦は信じて疑わなかった。しかし、ミキの返事は冷酷なまでに素っ気なかった。「食事は結構よ。もう配車アプリで車を呼んであるから、お先に失礼するわ」立ち止まりもせず、ミキはさっさとドアを開けて部屋を出ていく。「あっ……！」予想外の拒絶に一瞬呆然とした白彦だったが、ハッと我に返ると慌てて後を追いかけてきた。ミキの歩くスピードは早く、白彦がようやく追いついた頃には、彼女はすでにエントランスの車寄せで待機していた。「ミキ、頼む。少しだけでいいから話し合おう」白彦が切羽詰まった声で呼び止める。だが、ミキにしてみれば、彼と話し合うことなど何一つ残っていなかった。冷たくあしらおうと口を開きかけた、その時だった。キキッ、と甲高いブレーキ音を立てて、一台のタクシーがミキの目の前に急停車した。自分が呼んだ車かと思い、ドアに手を伸ばそうとした瞬間――バンッ！と勢いよく後部座席のドアが開き、中から人影が転がり出てきた。髪を振り乱し、大きなマスクで顔の半分を覆った女。彼女は車から転び出るなり、迷うことなく白彦の胸にすがりついた。「白彦兄さんっ！お願い、私を助けてっ！」悲痛な叫び声を上げたのは、璃々子だった。彼女は鼻の修正手術を受けたばかりで、まだダウンタイムの真っ只中のはずだ。マスクをつけているとはいえ、本来なら絶対に人前に出られる状態ではない。そんな彼女が、なりふり構わずこんな山奥の温泉旅館まで追いかけてきたのだ。どれほど切羽詰まった状況なのかは、その狂乱ぶりを見れば一目瞭然だった。「白彦兄さんっ！お願いだから、見捨てないで！あなたしかいないのっ！」タクシーが停まってから彼女が白彦に泣きつくまで、ほんの数秒の出来事だった。あまりの唐突さに、白彦自身も完全に思考が停止している。彼が戸惑いながら璃々子を引き剥がそうとした時、ようやくミキが手配していたハイヤーが到着した。

パニックを起こしている夫を見て、蓉子は舌打ちを飲み込み、慌てて慰めに入った。「あなた、しっかりして！まだ完全に道が絶たれたわけじゃないわ。璃々子が白彦さんのところに向かってるじゃない！」その名前を出した途端、絶望の淵にいた大吾の目に、すがりつくような希望の光が宿った。「そ、そうか……！由木社長はうちの璃々子を大切にしてくれている。彼ならきっと何とかしてくれる！」蓉子は夫にグラスの水を押し付けるように手渡し、力強く頷いた。「そうよ。由木グループにとって、六十億なんてはした金だわ。彼が私たちを見殺しにするわけないじゃない。だから、今は璃々子が吉報を持って帰ってくるのを待ちましょう」その言葉を聞いて、大吾は水を一気に飲み干し、ようやく荒い息を落ち着かせたのだった。深夜になって、ようやく璃々子がボロボロの姿で帰宅した。玄関のドアが開く音がした途端、リビングで息を潜めていた大吾と蓉子が、獲物を見つけた獣のように飛びついてきた。「璃々子！どうだったの！？白彦さんは何て言ってた！？」蓉子が血走った目で娘の肩を掴み、焦燥に駆られた声で問い詰める。それ以上に切羽詰まっていたのは大吾の方だった。彼は妻を押し退けるようにして璃々子の腕を乱暴に引っ掴み、食い入るように詰め寄った。「金だ！いつ金を振り込んでくれるって言ってたんだ！？一刻も早く頼むぞ！闇金の利子だけでも一日数千万円単位で膨れ上がってるんだ！早く返さないと俺たちの首が飛ぶんだよ！」矢継ぎ早に投げかけられる両親の質問。しかし、璃々子の顔色は土気色で、まるで生気を失った人形のようだった。彼女は何も答えない。いや、答えられないのだ。両親のそのすがりつくような切実な視線を直視することすらできず、ただ力なく俯いている。沈黙が長引けば長引くほど、二人の焦りは苛立ちへと変わっていく。ついに大吾が堪えきれず、璃々子の腕を強く揺さぶった。「黙ってないでなんとか言えっ！由木社長はいつ金を出すって言ったんだ！」ギリッ、と骨が軋むほど強く握られ、璃々子は苦痛に顔を歪めた。その様子を見て、蓉子が慌てて夫を引き剥がす。「ちょっとあなた、焦りすぎよ！いくら由木グループだって、六十億なんて大金を即座に動かせるわけないじゃない。資金を準備する時間だって必要なの

「え……？」「あなたが社長の名前を騙って、勝手に人脈を広げていたことも。ご両親が闇金に手を出してまでその金融商品に投資したことも。さらには、その商品が確実に暴落して紙屑になることすらも、社長はすべて把握しておいででした」美奈子の口から紡がれる言葉は、あまりにも残酷だった。璃々子の顔から、見る見るうちに血の気が引いていく。「社長はあなたに一度も警告しませんでした。なぜだかわかりますか？ ――はっきり申し上げましょう。社長は、あなたが自滅するのを待っていたのです。あなたが取り返しのつかない負債を抱えれば、それを理由に『海外へ追放』できますからね」「嘘……そんなの嘘よ！信じないわ！あなた、私を騙そうとしてるんでしょ！？」事実を受け入れられず、璃々子は半狂乱になって首を振った。しかし、美奈子の眼差しは冷酷な真実を物語っていた。「理由はただ一つ。あなたの存在が、ミキ様との復縁の邪魔になるからです」美奈子はわざと一拍置いてから、璃々子の息の根を止めるように言葉を続けた。「私の見立てでは、社長はミキ様との関係を修復しようと必死です。だからこそ、一刻も早くあなたという障害を排除したかったのでしょう」「あり得ないわ！だってあの二人はもう離婚してるのよ！？」璃々子の声が、恐怖と絶望でガタガタと震え出す。「ええ、離婚は成立しています。しかし、社長はどうにかしてミキ様の心を取り戻そうと、会社の株式の25パーセントをミキ様に譲渡されました。今回の温泉旅行もそうです。一兆円の利益をもたらす大型プロジェクトの配当金と引き換えに、ミキ様と二人きりになる時間を作り出したのです」美奈子の静かな声は、まるで鋭い釘のように、容赦なく璃々子の鼓膜に打ち込まれていった。「……黙りなさいよ」ガタッ！と、璃々子が激しい勢いで立ち上がった。椅子の脚が床を擦り、鼓膜を劈くような不快な音がラウンジに響き渡る。周囲のテーブルに座っていた客たちが、何事かと怪訝な顔でこちらを振り向いた。璃々子の胸は激しく上下に波打ち、その見開かれた両目はすでに怒りと絶望で真っ赤に充血していた。以前、ミキ本人から「白彦から会社の株式の25パーセントを譲り受けた」と聞かされたことがあった。あの時、璃々子はそれを「自分を刺激するための見え透いたハッタリ

あらかじめミキがすんなり首を縦に振らないことはわかっていたのだろう。冷酷な皮肉をぶつけられても、二人は顔を引き攣らせながら必死に耐えていた。蓉子は愛想笑いを顔に貼り付けたまま、どうにかミキの罪悪感を煽ろうと口を開く。「もう……昔のことをいつまでも根に持って！あれは虐待なんかじゃないわよ。ただの『しつけ』じゃない。ちょっと言うことを聞かない子どもを叱っただけよ。大怪我させたわけでもないし、こうして五体満足で立派に育ってるんだから、いいじゃないの！」その言葉に、ミキは思わず鼻で笑ってしまった。大怪我させなかった？立派な「しつけ」？笑わせないで。あんたたちが私に手を出せなかったのは、単にビビっていたからでしょ。当時、未成年だったミキの様子を見るため、児童相談所の職員が定期的に家庭訪問に来ていたのだ。もし体に痣でも残っていれば、即座に養育の権利を取り上げられ、彼女をダシにして得ていた金まで失うことになる。だからこの夫婦は、あえて証拠の残らない方法でミキをいたぶり続けていたのだ。おかげで、ミキは警察に駆け込む機会すら奪われていた。「ええ、確かにあんたたちは私を殴り殺しはしなかったわね。その代わり、窓一つない物置部屋に私を閉じ込めて、水も食べ物も一切与えなかった」ミキの声は、墓石よりも冷たかった。「一番長かった時で、丸五日間よ」あの時の、胃袋が溶けるような飢え。ひび割れた唇。暗闇の中で少しずつ命の灯火が消えかけていく、あの恐ろしい絶望感。餓死する一歩手前まで追い詰められた記憶が、鮮明に蘇る。「あ、あれはたまたま仕事が忙しくて、つい忘れちゃっただけじゃないの！」蓉子がしどろもどろになって言い訳をする。すかさず大吾も加勢してきた。「お前って奴は、本当に心の狭い子だな！なんだかんだ言っても、俺たちはお前を立派な大人になるまで育て上げてやったんだぞ！それがお前なりの恩返しなのか？どうしてそんなに薄情なんだ！いつまでも過去のことをネチネチと……俺たちだって聖人君子じゃないんだから、完璧な子育てなんてできるわけないだろう！」「そうよ、そうよ！実の親だって完璧じゃないのに、私たちは十分よくやってきた方よ！」蓉子も調子に乗って捲し立てる。「土下座してまで感謝しろとは言わないわ。で

大吾と蓉子は、璃々子が助けを呼んでくれることだけが最後の希望だった。しかし、その娘まで自分たちと同じ境遇で転がり込んできたことで、一縷の望みは完全に絶たれてしまった。頭の袋を乱暴に剥ぎ取られた璃々子は、突然の拉致によるパニックからまだ抜け出せていなかった。だが、隣を見た瞬間、両親のあまりの惨状に息を呑んだ。蓉子は顔面への殴打こそ免れていたが、恐怖と度重なる拷問の苦痛で、全身をガクガクと震わせながらボロボロと涙をこぼしていた。大吾に至っては、原形を留めないほど顔がボコボコにされ、うめき声すらまともに出せていない。「あ、あなたたち、誰なの！？どうして私たちをこんな目に……！」璃々子はガチガチと歯の根を鳴らしながら、上ずった声で叫んだ。「お金が目当てなんでしょ！？いくら欲しいの、言ってちょうだい！私、絶対になんとかして用意するから！だからお願い、乱暴はしないで……！」それは、璃々子が来る前に大吾たちが何百回と喚き散らした言葉だった。だが、男たちは一切耳を貸さず、ただ黙々と暴力を振るい続けてきたのだ。璃々子の心臓が早鐘のように鳴り響く。この男たちが何者なのか、誰の差し金で動いているのか、まったく見当がつかない。極限の恐怖でパニックになりかけたその時――再び重い鉄扉が開き、外から別の男が部屋に入ってきた。男の合図とともに、手下たちが二台のビデオカメラをセットする。レンズが真っ直ぐに、璃々子と蓉子の顔を捉えた。録画の赤いランプが点灯したのを確認すると、後から入ってきた男が静かに口を開いた。「さあ、始めようか」大吾たち一家は、何が起きているのか分からず呆然とする。始める？何を？男は冷酷な目で三人を見下ろし、言った。「お前たちがこれまで、ミキさんに対して行ってきたすべての虐待と悪行。それを一つ残らず、洗いざらいカメラに向かって告白しろ」「え……？」「一つ言い漏らすたびに、指を一本切り落とす」ダンッ！！男が振り下ろしたサバイバルナイフが、三人の目の前にある木机に深々と突き刺さった。「ひっ……！」蓉子が白目を剥いて気を失いかける。男はナイフの柄を軽く弾きながら、震え上がる三人に冷たく念を押した。「いいか。忘れるなよ。――『一つ残らず、すべて』だ」最初は、璃々子