All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1261 - Chapter 1270

彩音はふふっと笑ってグラスをテーブルに置くと、両手を開いて見せた。――リターン十倍。「じゅ、十倍！？」璃々子の目が、こぼれ落ちそうなほど見開かれた。「ええ。それも確実に、ですわ」彩音は自信に満ちた顔で頷いた。「忘れないでくださいな。私には『絶対に確実なインサイダー情報』があるんですのよ。しかも今回のファンドは、あの仙道健様も太鼓判を押していらっしゃいますの。十倍どころか、下手すれば二十倍のリターンだって夢じゃありませんわ」そして彩音は、ゆっくりと食前酒を口に含み、言葉を続けた。「ご存知の通り、私は所詮、愛人の子。実家では冷遇されていましたし、仙道家の次男様と政略結婚する資格なんて、本来なら天地がひっくり返ってもありませんでした。でも、健様が私のためにインサイダー情報を流して、莫大な個人資産を作らせてくださったからこそ、こうして仙道家と釣り合う『価値』を手に入れられたんですのよ」璃々子も、仙道家の次男のことは知っていた。白彦の友人である仙道健の弟だ。そして仙道家といえば、政財界に太いパイプを持ち、絶対に表には出ない極秘情報を握っている一族である。あの仙道家のインサイダー情報なら、絶対に間違いない……！璃々子の心は完全に強欲に支配されていた。頭の中はすでに、十倍に膨れ上がった大金のことでいっぱいだった。……フロアのテーブル席では、ワインが入り、会話が弾んでいた。彩音はタイミングを見計らい、わざとミキの話題を振った。「そういえば、璃々子様とあの近藤ミキって、どんなご関係なんですの？」近藤ミキ、という名前が出た途端、璃々子の態度はあからさまにふんぞり返り、見下したような声を出した。「あの子？ただの居候よ。昔、うちの家が情けで置いてやってた、惨めな捨て犬みたいなもの。小さい頃から、私の専属のメイド代わりにこき使ってやってたの」「まあ、本当ですか？」同席していた令嬢たちが面白がって食いつくと、璃々子はますます得意げに鼻を鳴らした。「当然よ！あいつ、昔から私の顔色を窺って、いつもオドオドしてたわ。私が右って言えば左なんて絶対に言えなかったし。ちょっとでも私の機嫌を損ねたら、真っ暗な物置に閉じ込めて、三日間水もご飯も抜きにしてやったのよ。泣き叫んで土下座するまで、絶対に出

あの時、ミキは思わずサムズアップした。「それ、人生のチートコードじゃん」――うん、確かに。ムカつく奴を思いっきり殴るのは、最高のストレス発散になる。スッキリと晴れやかな気分でホテルに戻ったミキは、シャワーを浴びて、そのまま最高に幸せな気分で眠りについた。その頃。ミキの一連の凶行を、澪士もすでに把握していた。彼女の痕跡を消すため、彼は真っ先に小春へ電話をかけた。しかし、澪士の頼みを聞いた小春は、電話の向こうで数秒沈黙した後、淡々と告げた。「監視カメラなら、三十分前にもう消したよ」「……はっ」澪士は思わず吹き出した。なるほど、あらかじめ逃げ道を確保した上で仕掛けたというわけか。だからあんなに堂々と、あの女を路地裏へ引きずり込んで制裁を下せたのだ。彼女の抜かりのなさと容赦のなさに、澪士の口元には自然と深い笑みが浮かんでいた。一方、病院の診察室。医師から残酷な宣告を受けた璃々子は、絶望のどん底にいた。「鼻の再建手術は必要ですが……以前のような美しい状態に戻せるかどうかは、保証できません。覚悟しておいてください」「嫌だぁぁぁっ！私の顔！私の完璧な顔がぁぁっ！！」璃々子はヒステリックに泣き叫び、病室のベッドで暴れた。母親の蓉子と、父親の早川大吾（はやかわ だいご）がなだめすかして、ようやく泣き止むまでにかなりの時間を要した。落ち着きを取り戻すと、璃々子の頭をよぎったのは「投資」のことだった。「パパ……お願い、お金をちょうだい！」大吾は顔をしかめ、深い溜息をついた。「ついこの前、四千万円も渡したばかりじゃないか！なぜまたそんな大金が必要なんだ！」大吾は今、それどころではないほど追い詰められていた。会社が抱えていた複数のプロジェクトで立て続けにトラブルが発生し、まとまりかけていた大型契約は白紙撤回。長年付き合いのあったパートナー企業たちも、蜘蛛の子を散らすように次々と出資を引き揚げていったのだ。今の会社は、実質ただの「空っぽの箱」に過ぎない。そのくせ、過去に結んだ契約のせいで、期日までに納品できなければ莫大な違約金が発生してしまう。このままでは、間違いなく自己破産だ。会社を少しでも延命させるため、大吾は四方八方から金をかき集めていた。だが、すでに銀行からの

そして金曜日の当日。白彦は自ら車を運転してミキを迎えに来た。ミキの手には小さなスーツケースが一つだけ。二泊三日なら、これくらいの荷物で十分だ。助手席に乗り込むと、白彦はこれからの段取りについて補足説明を始めた。より「ラブラブな夫婦」に見せるため、この三日間のためにわざわざスタイリストを雇い、二人の衣装まで完璧に用意したのだという。タブレットで見せられた写真には、見事なまでに統一感のあるペアルックがずらりと並んでいた。へえ……結構ガチで小芝居する気なのね。呆れると同時に、白彦がこの契約にいかに社運を懸けているかが伝わってきた。無理もない。この接待が成功すれば、四兆円規模というとてつもない利益を生み出す超大型プロジェクトなのだから。資料によると、戸張（とばり）社長夫妻は幼馴染同士で、かれこれ二十年も連れ添っているおしどり夫婦だという。しかし、結婚五年目に一度だけ、夫人が離婚を突きつけたことがあったらしい。具体的な理由は不明だが、戸張社長はそこから約二年の歳月をかけて必死に妻を口説き落とし、復縁を果たしたのだ。その危機を乗り越えてからは夫婦の絆がさらに深まり、今のように深く愛し合う関係になったという。車内でそのエピソードを語る白彦の視線には、明らかに『俺たちもやり直せるのではないか』という熱がこもっていた。しかし、ミキはわざとスマホに視線を落とし、彼と目を合わせようとはしなかった。もちろん、言葉を返すことすらしない。その冷酷なスルーに白彦の顔には深い失望の色が浮かんだが、今の彼にはそれを受け入れるしかなかった。ミキは冷ややかに、今回の「契約」を念押しした。「言っておくけど、人前では完璧な愛妻を演じてあげる。でも、二人きりになったら赤の他人だからね。絶対に勘違いしないでよ」……高級温泉旅館に到着し、ラウンジで待つこと三十分弱。ついに戸張社長夫妻が姿を現した。ミキはスッと白彦の腕に自分の腕を絡ませ、愛に溢れた完璧な笑みを浮かべる。ここからは営業モードだ。女優の私にとって、男を愛し抜く妻を演じるなど朝飯前である。戸張夫妻は四十代後半のはずだが、二人とも驚くほど若々しく見えた。愛に満たされ、充実した日々を送っているのが一目でわかる。白彦が愛想良く、彼らをプライベート

ドクンッ、と心臓が跳ね上がり、ミキの耳の裏まで一気に熱くなった。慌てて足を後ろへ引こうとするが、テーブルの下の空間は限られている。ミキが逃げようと動けば動くほど、その足は蛇のようにしつこく這い寄り、革靴の甲が彼女の足首にピタリと吸い付くように押し当てられた。そして、じわじわとゆっくり、嫌らしく擦り上げてくる。嘘でしょ……ミキの呼吸はすっかり乱れ、ハァ、と熱い息が漏れそうになる。突然無口になったミキを不思議に思い、戸張夫人が心配そうに覗き込んできた。「由木夫人、どうしたの？なんだか顔が真っ赤だけど……熱でもあるのかしら？」「えっ！？あ、い、いえ！ 何でもありません！」ミキは動揺を隠すように慌ててグラスを掴み、水を一気に流し込んだ。危うくむせそうになる。笑顔を取り繕いながらも、テーブルの下では憎悪を込めて澪士の方向を睨みつけ、彼のつま先をハイヒールの踵で思い切り踏んづけた。澪士の眉がピクリと跳ねた。だが、その唇はこらえきれないように弧を描いている。彼は足を引くどころか、さらに図々しく自分のふくらはぎをミキの脚にぴったりと密着させてきた。薄いストッキング越しに伝わってくる彼の体温は、火傷しそうなほど熱い。この、狂人……！パニックに陥ったミキは、両手でテーブルクロスをぎゅっと握りしめ、布地に深いシワを作った。他の誰も、二人の間に起きているこの異常な事態に気づいていない。ミキは下唇を強く噛みしめ、今度はハイヒールのつま先で、澪士の革靴の甲をギリギリと力いっぱい捻り潰した。「……っ」たまらず澪士の喉から、低く痛みを堪えるような声が漏れた。手の中で遊ばせていたスマホを取り落としそうになる。「ん？澪士、どうかしたか？」戸張社長が首を傾げた。「いえ、何でも」澪士は涼しい顔で答え、スマホをテーブルに伏せて置いた。まるで、先ほどまで何事もなかったかのように平然としている。再び男たちがビジネスの話題に戻ると、澪士はゆっくりとミキの方へ視線を戻した。その瞳には、獲物を追い詰めた勝者のような、タチの悪い、そして甘く秘めやかな愉悦が揺らめいている。血の滲むように赤く染まったミキの耳たぶを見て、彼の眼差しにはようやく満足げな、熱を帯びた笑みが広がっていた。もう……限界……！これ以

久しぶりの温泉だ。せっかくの「給料付きの休暇」なのだから、日頃の疲れをたっぷり癒やさせてもらおう。戸張夫人との会話も弾み、ミキは心からリラックスした時間を過ごした。ただ一つ気になったのは、最後まで美優の姿を女湯で見かけなかったことだ。やがて湯から上がり、外で待っていた男たちと合流する。戸張社長が、白彦に向かって苦笑いしながら話しているのが聞こえた。「澪士の奴、新しい彼女と『貸切露天風呂』を満喫するのに忙しいらしくてな。夜の飲み会に誘ったんだが、あっさり断られちまったよ」……そう。ミキは湯あたりしたようなふりをして、疲れたから夜の飲み会には参加せず、部屋で休むと白彦に伝えた。「わかった。でも、寝る前に必ず何か食べておけよ。空腹のまま寝ると胃に悪いからな」白彦が気遣うように言ったが、ミキは「はいはい」と適当に返し、足早に寝室へとこもった。泥のように眠り、目が覚めた時にはすでに外はすっかり暗くなっていた。ルームサービスがワゴンで食事を運んできた。おそらく白彦が手配しておいてくれたのだろう。ワゴンの上には、またしてもあの「ポルチーニ茸のポタージュスープ」が乗っていた。ミキはスープの器を冷ややかな目で見つめると、今度は一口も手を付けず、メインのステーキだけを無言で口に運んだ。翌朝。一行は温泉旅館からほど近い、歴史ある城下町へと観光に出かけた。このスケジュールは、歴史ある伝統的な古い街並みが大好きだという戸張夫人のために、白彦が特別に組んだものだ。それに合わせて、今日のミキは少しアレンジの効いた、民族風の伝統的なドレスを身に纏っていた。ボディラインを美しく見せるタイトな仕立てで、長い髪は無造作にまとめられ、一筋の美しい玉簪だけが上品に挿してある。その洗練された姿を見た戸張夫人は、パッと目を輝かせた。「由木夫人、とっても素敵だわ！気品があって、すごく似合っているわね。私もそういう伝統的なデザインのお洋服、大好きよ！」「ありがとうございます」ミキは親しげに夫人の腕に自分の腕を絡ませて微笑んだ。「よろしければ、後で夫人にも一着プレゼントさせてください。こういうドレスは体にぴったり合わせるオーダーメイドが必要なので、後で採寸させてくださいね」「まあ、嬉しい！楽しみにしているわ！」