All Chapters of 来世はもう愛さない: Chapter 1 - Chapter 10

私が離婚を切り出した瞬間、橘凛太朗（たちばな りんたろう）は前に立ち、長い間じっと私を見つめた。あまりに長く、まるで私の体に穴が空くほどだった。私が離婚協議書にサインをした後、凛太朗はようやく我に返り、指でその書類を何度も繰り返しめくった。彼はきっと信じられなかったのだろう。五年も彼をもがき苦しめてきた私が、自ら離婚を言い出すなんて。長い時間が経って、彼はようやく書類を投げ捨て、わずかに嘲笑を浮かべて言った。「この協議書、俺には理解できない。専門の弁護士チームに確認してもらわないと」私はペンを強く握り締め、説明した。「その必要はない。財産分与は要求しない。何もいらないわ」彼は不機嫌な口調で言った。「お前の罠にかかったりしないか、どうしてわかるというんだ？」私は彼を見上げた瞬間、ふと五年前のあの夜を突然思い出した。これだけ時が経っても、彼はあのことをずっと恨みに思っていた。しかし、これだけの年月が過ぎた今、私がそんな人間かどうかは彼が一番よく知っているはずじゃないか。「わかった。協議書を準備してもらってからまた来るよ」私は思い切ってペンを投げ出し、そう言って、立ち上がって去ろうとした。彼は私を遮り、行かせなかった。「ここで待っていろ。すぐ終わる」彼はまるで、一刻も早く私と縁を切りたがっているかのように、足早にドアを開けて姿を消した。恐ろしく静かなオフィスで、私はソファーに倒れ込んだ。耳に蘇ったのは、あの医者の言葉。――「白血病末期です。おそらく骨髄移植の機会さえないでしょう」ため息をつき、入口で消えていた凛太朗の姿を見つめていた。おそらく、彼はまったく気にかけていないだろう。鼻血が流れ出し、手で拭ったが、なかなか止まらなかった。慌ててティッシュで押さえると、彼の机の上のティッシュは瞬く間に大半がなくなってしまった。誰にも見られなくてよかった。すぐに、凛太朗は新しい離婚協議書を持って入ってきた。私が仰向けになり、まだ止血する動作をしているのを見て、少し驚いた。「何をしている？」私は慌ててティッシュをゴミ箱に捨て、平静を装って座り直した。協議書を受け取ったとき、彼が末尾に追加した条項に目が留まった。「花房夕（はなぶさ ゆう）の所有に属さないすべての物品は、すなわち宝石類、衣類、履物等は

道端に倒れ、冷気が骨に染み込んだ。誰かが私を軽く揺さぶり、優しく抱き起こした。「夕……夕……」この声は凛太朗？それとも兄？またわからなくなってきた。ゆっくりと目を開けると、見知らぬ顔があった。――どちらでもなかったのか。すべては幻覚だったか。自分の顔と額を触ってみると、沸騰したお湯のように熱かった。血で覆われた私の顔を見て、親切に起こしてくれた男性は驚いた様子だった。私は力の限りで体を起こすと、頭は鉛のように重かった。男性が救急車を呼ぶ必要があるかと尋ねたが、私は首を振り、彼の親切を断って、独りでこのボロボロの体を引きずりながら病院へ向かった。空はすっかり明るくなり、凍えきった体は徐々に温まり始めていた。私は別の医師の診察番号を受け取り、静かに待っている。医師の森原海斗（もりはら かいと）は廊下の椅子に独りで座る私を見つけ、困惑した顔で言った。「どうしてここに座っている？どこか悪いのか？」海斗を見上げ、やや後ろめたそうに答えた。「熱があるので、薬をもらいに来ました」「僕についてきなさい。診せるから」私が動かないのを見て、海斗は足を止めて尋ねた。「どうした？」「他の先生の番号を取ったので。大した問題じゃないですから、風邪薬でも飲めば大丈夫です」「花房！」目の前の海斗が怒っているのがわかり、私はようやく立ち上がって彼について行った。本当は彼に迷惑をかけたくなかっただけだ。海斗のところへ来るたびに、診察料を免除してくれたり、薬代を立て替えてくれたりする。借りが多すぎて、死ぬ前に返しきれないのが怖いのだ。海斗は私の状況を聞くと、眉をひそめ、厳しい口調で言った。「状況はますます深刻だ。すぐに入院したほうがいい」スマホで海斗の診察番号を改めて取り、気軽なふりをして言った。「大丈夫です。どうせ治らないんですから、お金を稼いだほうがマシです。森原先生、止血の薬をください。最近、出血する回数が増えているようです」海斗は私の状況を知っており、一瞬黙り込んだ。彼の目尻が赤くなっているのに気づいた。海斗はそっと顔を背け、しばらくしてからようやく話し始めた。「それでも入院だ。お金のことは心配しなくていい、僕が――」「次回にしましょう」私は海斗を遮り、これ以上続けさせなかった。海斗は開いた口を閉

私は静かに口を開いた。「凛太朗、手続きにかかる一ヶ月の時間が過ぎた。離婚届を提出しに行こう」凛太朗の目に一瞬、驚きが走り、すぐに消えた。私が去る背中を見ながら、彼は怒りに声を震わせて言った。「花房、お前がどんな人間か、今では誰の目にも明らかだ！」私は何も答えず、車の中に座り、五年前のあの出来事を思い出した。凛太朗に結婚を強要したことは、確かに彼に申し訳ないことをした。しかし、あの時自分も説明した。彼の会社が無事に上場した後、何度も離婚を申し出たが、その度に、彼は悪態をついた。「花房、利用し終わったら逃げ出したいのか？お前が俺に借りているものは、一生返しきれない」その言葉のために、私は昼夜問わず懸命に働き、お金を稼いで彼に返していた。人前では、私は橘グループの社長夫人としての役割を果たし、彼に同行してさまざまなパーティーに出席し、一つまた一つと契約を結ぶのを手伝った。人後では、妻としての務めを尽くし、彼の両親を喜ばせ、彼の機嫌を取った。両親が亡くなった後のあの日々、私は何度も自分を責め、悪夢に悩まされた。真夜中に突然目が覚めた後、凛太朗からの電話を受け、息つく暇もなくカメラの前で一つまた一つと笑顔を作り、彼と遥の関係を否定し続けた。彼が遥を家に連れてきさえした時でさえ、私は見て見ぬふりをすることができた。私がどんな人間か、これらの年で凛太朗ははっきりと見てきた。たとえ彼が石ころだとしても、私の熱意で温まるはずだ。私は思っていた。これらの行いは償いであり、彼の私への恨みを和らげられるかもしれないと。しかし、凛太朗は手段を選ばず、すべてを投げ打って私を追い詰めるようにしていた。実際、私は知っていた。花房家がここ数年、兄一人で支えられてきたことを。凛太朗が密かに花房家の多くの契約を奪ったことを。もし私がいなければ、兄はここまで苦労して支えなくて済んだのに。凛太朗は私を恨み、兄も私を嫌っている。そっとため息をついた。今、花房家は借金だらけで、破産の危機に瀕している。そして、自分に残された時間がどれだけあるかわからない。死ぬ前に最も重要なのは、両親を害したあの人を見つけ、両親の無実を証明することだ。旧友に連絡を試みた。以前、彼らに両親の事件を調べてくれるよう頼んでいた。しかし、私が駆けつけた時、凛太朗が

車に乗って初めて、遥が車内にいることに気づいた。遥は振り返り、無邪気な顔で言った。「花房さん、最近随分痩せられたようですね」凛太朗はそれを聞くと、ミラー越しに私を一瞥し、「自業自得だ」と言った。私は少し煩わしくなり、これ以上話す気も起きなかった。車が役所に着き、私は降りる時また少し眩暈がした。おそらく病気が再発したのだろう。遥が凛太朗の腕を組んでホールに入って行くのを見えた。重なる人影で、視界は霞んだ。その後、私が青ざめた顔で誰かにお手洗いから支えられて出てきた。今日、本当に力がなかった。あと数歩でも歩けば、ここで倒れてしまいそうだった。列に並ぶ人が多く、仕方なく凛太朗にメッセージを送り、日を改められないかと尋ねた。長い時間が経ち、凛太朗と遥が婚姻届受理窓口の方から歩いて来た。おそらく、ちょうど離婚するついでに、結婚の手続きの相談も済ませようと考えたのだろう。凛太朗は私が青ざめた顔で椅子にもたれ、全身の力が抜けたようになっているのを見て、ようやく珍しく穏やかな口調で言った。「どうした、また体調が悪いのか？」私は首を振り、彼と遥がぴったりとくっついた様子を見つめた。無理に笑みを作って言った。「ただあなたとの離婚を引き延ばしたくて、わざとあなたと赤城さんを困らせたかっただけ」凛太朗の顔色は一瞬で険しくなった。歯を食いしばって言った。「花房、お前、頭おかしいんじゃないか！」そしてまた、私のこの様子を長い間見つめた。おそらく今の私の様子は本当に見るに堪えないものだったのだろう。視界はもうぼやけ始め、凛太朗を最後に見たとき、彼の表情は冷酷で、口調には嘲りが込められていた。「花房、お前にもこんなみっともない日が来るとはな」彼と遥の前でこんなみっともなく倒れたくはなく、最後の力を振り絞ってタクシーで去った。窓を開けて外を見ると、凛太朗と遥はまだホールに立っていた。凛太朗の背中を見つめ、それが視界の中で次第にぼやけていった。私は最後の力を振り絞って病院に着いた時、血はもう止まらずに流れ出し、目の前が真っ暗になって地面に倒れ込んだ。意識を失う前の瞬間、凛太朗がさっき言ったあの言葉を思い出した。――「花房夕、お前にもこんなみっともない日が来るとはな」みっともない？来世では、もう二度とこんなことはしない。海斗

これは凛太朗が初めて、そんなに真剣に気遣ってくれたことだった。少し可笑しく思った。もう離婚したというのに、やっと私が痩せたことに気づいたのか。凛太朗の前では、私はずっと巧みに仮面を被り続けてきた。しかし、一度も偽ったことはない。本当に死にかけているんだから。私が返事をする前に、凛太朗は電話に出て、立ち去ろうとした。凛太朗と私はそれほど離れておらず、電話の向こうからの優しい女声が聞こえた。遥からの電話だった。遥は彼に、いつ戻るか、食事を一緒にしようと待っていると尋ねた。私は苦笑して首を振った。さっきまで彼が本当に自分を気遣っているのだと幻想を抱いていたなんて。タクシーで病院に戻り、ぐっすり眠った。目覚めた後、海斗に近くの商業施設で新しい服を買いに行くよう頼んだ。明日、兄と一緒に両親に会いに行くときは、元気な様子を見せたい。だけど新しい服を着て、鏡に映ったこけた頬と血の気のない自分の顔を見ると、また少し心配になった。こんな様子を両親が見たら心を痛めるだろうか、兄は自分がちゃんと食事をしていないと責めるだろうか。そこで、吐き気をこらえて無理やり夕食を食べた。――今夜は早く寝よう。明日目が覚めれば、すべてが良くなっているはず。海斗はそばを離れず、ぴったりと寄り添っていた。海斗に家に帰ってゆっくり休むよう言ったが、彼は聞かなかった。おそらく、今日自分が突然倒れた様子にすっかり気が揉んで、ちょっとしたことにも過剰反応するようになってしまったようだ。幸い、夜中は何事もなく、翌日目が覚めると、私は特別に元気だった。海斗は私を見て、目を喜ばせた。海斗は私を支え、小心翼翼だった。私は彼の手を押しのけ、彼の前で一回転した。「ほら、大丈夫ですよ。体がどんどん良くなっている気がしますから」海斗は私の前に立ち、何を考えているのかわからなかった。次の瞬間、彼の目の縁がまた赤くなっているのを見た。海斗は今日、わざわざまた一日休暇を取って私に付き添ってくれた。本当に申し訳なく思い、お金を押し付けようとしたが、彼は受け取らなかった。裁判所の近くでカフェを探し、せめてコーヒー一杯でも奢らせてあげようと思っていた。しかし、どこを探しても見つからず、結局海斗にコンビニで待っていてもらうことしかできなかった。弁護士になってからも数年になるが、初めて原