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第1話
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来世はもう愛さない 第11話
俺は友人から聞いた話では、夕の両親の事件が再審され、彼女が勝訴したらしい。俺は思った。これだけ長い間、夕が成し遂げたかった事がようやく完成した。俺が姿勢を低くして夕を訪ねれば、夕との関係もそれほど緊張しなくなるだろうと。実際、俺はあの時夕と離婚したのは、確かに少しみっともなかった。わざと夕を困らせようとしたわけではない。ただ夕のあの様子、自分に対するどうでも良いような態度を見ると、腹が立って仕方なかった。離婚協議書に署名したばかりのあの日、俺は夕が病院で海斗という男とあんなに親しくしているのを見て、感情を抑制できなかった。俺たちの離婚手続きがまだ完全に終わっていないのに、彼女はどうしてあんなに早く新しい相手を見つけられるのだ。だから俺はいつも夕を困らせる機会を探していた。あの日、墓園の外で、俺はわざわざ夕を探して来た。和解の言葉が口元まで出かかっているのに、どうしたわけか変わってしまった。俺は夕を家に帰らせたかった。彼女としっかり話し合いたかった。まだ復縁したかった……しかし夕の様子は明らかに自分に完全に愛想を尽かしていた。夕が車に乗る直前のあの言葉、彼女が死にかけているというのは、俺は彼女が俺から逃れたいための口実だと思った。しかし夕が次第に遠ざかっていくのを見て、俺はまた少し慌て始めた。俺らはしっかり話すことができたのに、穏やかに腰を下ろして話し合うことができたのに。今日家を出る時、遥はわざわざ何度も俺に言った。「必ず義姉さんを宥めて連れ帰るね」だから、俺は車で夕を追った。目的地に着くと、海斗が階下で夕を迎えているのを見て、俺は突然またこの女に騙されたと感じた。俺は悔しく、階下で長い間待ったが、夕は現れなかった。ちょうど俺が凍え死にそうになり、離れようとした時、ようやく夕がのんびりと団地を出てくるのを見た。俺は思った。今日は何としても夕と一度話さなければならないと。夕の歩みが遅すぎたので、俺はそばの店に寄り、温かいミルクティーを買ってあげた。しかし飲み物を持って出てきた時、あっという間に夕の姿は見えなくなっていた。周りを一通り探したが、夕の姿は見当たらなかった。ふと見ると、公園の花壇に人だかりができていた。人混みの隙間から、俺は見覚えのある姿がちらりと見えた。その人は、どうやら夕らしい。
来世はもう愛さない 第10話
去り際、ふと人にぶつかった。顔を上げると、そこには凛太朗がいた。彼はわざわざここで私を待っていたようだ。しかし彼とはもう離婚した。彼に私を訪ねる理由が全く思いつかない。だから、彼のそばを迂回し、もう一目も彼を見なかった。歩みは遅かったが、彼はその場で立ち尽くし、私が一言も口をきかないことに戸惑った様子だった。やがて彼は追いかけてきて、私の前に立ちはだかり、少し途方に暮れた顔で言った。「どこへ行くんだ？」私の顔の涙の跡はまだ乾いていなかった。少し煩わしそうに彼を睨んだ。「あなたには関係ないでしょう」彼の瞳は少し驚いたように見えた。彼と一緒にいたこれらの年、私はずっと性格が良すぎて、めったにこんな口調で彼と話すことはなかった。凛太朗は数秒間呆然とし、また私の腕を掴んだ。眉をひそめて言った。「俺と家に帰れ」私は最近幻覚がひどくなっているのだと思った。彼が私に「家」という字を口にするのを初めて聞いた。私は覚えている。彼の言う「家」は、彼の両親と遥がいる場所だ。だから、私と彼にはずっと家がなかった。凛太朗が今日どう狂ったのかわからなかった。私が動かないのを見て、彼はまだずっと私の腕を掴んだままだった。私は彼に注意した。「凛太朗、忘れたの？私たちはもう離婚したよ」一瞬、彼の顔色がとても険しくなった。最後には行き詰まり、彼はしぶしぶと理由を探した。「父さんたちがお前を連れて帰れと言うんだ。家族の集まりがあるから」実に可笑しい。以前はいつも私を見下していた橘家の人間が、今さら私を彼らの家に招くなんて。しかし私には、もう家なんてない。五年前から、私はもう家を失ってしまった。私は彼の手を振り払い、路傍でタクシーを呼んだ。しかし彼はしつこく追いかけてきた。感情が高ぶっている。「花房、父さんたちは体調が良くない。お前はもう少し分別が持てないのか？」私は過去の数年、橘家の嫁として尽したあの日々を思い出した。もうとても分別を持っていた。今、死にかけているのに、これ以上橘家に踏み込むことを望まない。だから私は故意に凛太朗に言った。「私が橘家で死んだら、あなたたちは、きっと不吉だって嫌がるでしょうね」彼の表情が歪み、顔が引き裂かれたような感情に襲われ、信じられないようだった。「花房、お前……何て言った？」やはり、彼
来世はもう愛さない 第9話
これは凛太朗が初めて、そんなに真剣に気遣ってくれたことだった。少し可笑しく思った。もう離婚したというのに、やっと私が痩せたことに気づいたのか。凛太朗の前では、私はずっと巧みに仮面を被り続けてきた。しかし、一度も偽ったことはない。本当に死にかけているんだから。私が返事をする前に、凛太朗は電話に出て、立ち去ろうとした。凛太朗と私はそれほど離れておらず、電話の向こうからの優しい女声が聞こえた。遥からの電話だった。遥は彼に、いつ戻るか、食事を一緒にしようと待っていると尋ねた。私は苦笑して首を振った。さっきまで彼が本当に自分を気遣っているのだと幻想を抱いていたなんて。タクシーで病院に戻り、ぐっすり眠った。目覚めた後、海斗に近くの商業施設で新しい服を買いに行くよう頼んだ。明日、兄と一緒に両親に会いに行くときは、元気な様子を見せたい。だけど新しい服を着て、鏡に映ったこけた頬と血の気のない自分の顔を見ると、また少し心配になった。こんな様子を両親が見たら心を痛めるだろうか、兄は自分がちゃんと食事をしていないと責めるだろうか。そこで、吐き気をこらえて無理やり夕食を食べた。――今夜は早く寝よう。明日目が覚めれば、すべてが良くなっているはず。海斗はそばを離れず、ぴったりと寄り添っていた。海斗に家に帰ってゆっくり休むよう言ったが、彼は聞かなかった。おそらく、今日自分が突然倒れた様子にすっかり気が揉んで、ちょっとしたことにも過剰反応するようになってしまったようだ。幸い、夜中は何事もなく、翌日目が覚めると、私は特別に元気だった。海斗は私を見て、目を喜ばせた。海斗は私を支え、小心翼翼だった。私は彼の手を押しのけ、彼の前で一回転した。「ほら、大丈夫ですよ。体がどんどん良くなっている気がしますから」海斗は私の前に立ち、何を考えているのかわからなかった。次の瞬間、彼の目の縁がまた赤くなっているのを見た。海斗は今日、わざわざまた一日休暇を取って私に付き添ってくれた。本当に申し訳なく思い、お金を押し付けようとしたが、彼は受け取らなかった。裁判所の近くでカフェを探し、せめてコーヒー一杯でも奢らせてあげようと思っていた。しかし、どこを探しても見つからず、結局海斗にコンビニで待っていてもらうことしかできなかった。弁護士になってからも数年になるが、初めて原
来世はもう愛さない 第8話
私はふと悲しみが込み上げてきた。ここ数年、兄とはずいぶん疎遠になっていた。両親の事故以来、私たちはゆっくり腰を落ち着けて話すことさえできなかった。長い沈黙の後、兄は私の布団を整えながら言った。「悪夢を見たんだな。早く寝ろ。俺がここで見守ってやる」目の縁を熱くし、彼の言う通りに再び横になった。「兄さん」私は顔を出し、おずおずと尋ねた。「まだ私を責めてる？」明かりが消され、暗闇の中、兄は答えた。「責めてない。全部兄さんが悪かった。ここ数年、お前に苦しい思いをさせた」私は再び布団を頭まで引き上げ、布団の中に潜ってこっそりと泣いた。まるでここ数年の悔しさが、この瞬間にすべて消え去ったかのようだった。しばらくして布団から顔を出すと、兄はベッドの傍らで静かに私を見守っていた。兄の左手に巻かれた白い包帯を思い出し、声を詰まらせながら尋ねた。「兄さん、その手どうしたの？」月明かりの中、兄が素早く手を下ろすのが見えた。しかし、兄は何も言わなかった。彼は元々他人に多くを説明するのがあまり好きではなく、自分との関係もようやく少し和らいだばかりだった。これ以上問い詰めれば、また彼を不機嫌にしてしまう。私は仕方なく黙り込み、目を閉じて眠っているふりをした。兄は私が彼の前でおずおずとしているのに気づいたようで、しばらくして自ら口を開いた。「この両日、時間を作って父さんたちに会いに行こう。俺たちはまだ一緒に行ったことなかったな。そろそろ行かないと、父さんたちが俺たちを責めるだろう」私は小声で答えた。「うん」間もなく兄はまたポケットから銀行カードを取り出し、ベッドサイドに置いた。「前に借金返済のために送金してくれた金、少し残っていた。全部ここに入っている。父さんたちの事件が終わり、あの男が賠償金を払ったら、全部このカードに預けておけ」暗闇では兄の表情は見えなかった。私は続けて尋ねた。「会社はまだたくさん借金してるんじゃないの？」そして私は銀行カードをテーブルから取り、兄の手に返した。「まず借金を全部返してから私にくれても遅くないよ」兄はそのカードを強く握りしめ、声を詰まらせながら言った。「会社は破産清算し、俺は家も売った。心配するな、借金は全部返した」私は涙をこらえ、無理に笑みを作った。「うん」「それならこれから、私は兄さんと寄り添っ
来世はもう愛さない 第7話
車に乗って初めて、遥が車内にいることに気づいた。遥は振り返り、無邪気な顔で言った。「花房さん、最近随分痩せられたようですね」凛太朗はそれを聞くと、ミラー越しに私を一瞥し、「自業自得だ」と言った。私は少し煩わしくなり、これ以上話す気も起きなかった。車が役所に着き、私は降りる時また少し眩暈がした。おそらく病気が再発したのだろう。遥が凛太朗の腕を組んでホールに入って行くのを見えた。重なる人影で、視界は霞んだ。その後、私が青ざめた顔で誰かにお手洗いから支えられて出てきた。今日、本当に力がなかった。あと数歩でも歩けば、ここで倒れてしまいそうだった。列に並ぶ人が多く、仕方なく凛太朗にメッセージを送り、日を改められないかと尋ねた。長い時間が経ち、凛太朗と遥が婚姻届受理窓口の方から歩いて来た。おそらく、ちょうど離婚するついでに、結婚の手続きの相談も済ませようと考えたのだろう。凛太朗は私が青ざめた顔で椅子にもたれ、全身の力が抜けたようになっているのを見て、ようやく珍しく穏やかな口調で言った。「どうした、また体調が悪いのか？」私は首を振り、彼と遥がぴったりとくっついた様子を見つめた。無理に笑みを作って言った。「ただあなたとの離婚を引き延ばしたくて、わざとあなたと赤城さんを困らせたかっただけ」凛太朗の顔色は一瞬で険しくなった。歯を食いしばって言った。「花房、お前、頭おかしいんじゃないか！」そしてまた、私のこの様子を長い間見つめた。おそらく今の私の様子は本当に見るに堪えないものだったのだろう。視界はもうぼやけ始め、凛太朗を最後に見たとき、彼の表情は冷酷で、口調には嘲りが込められていた。「花房、お前にもこんなみっともない日が来るとはな」彼と遥の前でこんなみっともなく倒れたくはなく、最後の力を振り絞ってタクシーで去った。窓を開けて外を見ると、凛太朗と遥はまだホールに立っていた。凛太朗の背中を見つめ、それが視界の中で次第にぼやけていった。私は最後の力を振り絞って病院に着いた時、血はもう止まらずに流れ出し、目の前が真っ暗になって地面に倒れ込んだ。意識を失う前の瞬間、凛太朗がさっき言ったあの言葉を思い出した。――「花房夕、お前にもこんなみっともない日が来るとはな」みっともない？来世では、もう二度とこんなことはしない。海斗
来世はもう愛さない 第6話
手術室に運び込まれ、長時間の救命処置を受けた。元々は大した傷ではなかったが、私のボロボロの体では、血がどうしても止まらなかった。幸い、最終的には危険な状態を脱し、集中治療室で一日過ごした後、一般病棟に移された。ストレッチャーが押し出されてきた時、凛太朗が真っ赤な目をして傍らに立っているのを見た。――どういうつもりだろう。私が死んだかどうかを確かめに来たのか？残念ながら、凛太朗の思惑通りにはならず、私はまだ生きていた。海斗は手術を終えるとすぐに駆けつけ、私が無事なのを見て、ほっと息をついた。病室の中で、海斗の目はすでに真っ赤になっていた。彼がそんなに泣き虫だったとは知らなかった。海斗と知り合ってから現在まで、特に私がこんな様子の時、海斗は必ず涙を拭うのだった。私はからかうように言った。「森原先生、私はとても醜いですか？」海斗は茫然と私を見た。私は笑った。「森原先生を泣かせるほど醜いですか？」海斗は突然私を抱きしめた。その力は少し怖いほどだった。「危険すぎる。そんな時は避けるべきだ」実際、私はあまり考えていなかった。ただ海斗のような良い人が傷つくのを見られなかっただけだ。どうせ自分はすぐ死ぬ身だ。命に大した価値はない。「僕を助けてくれてありがとう」海斗は立ち上がり、その眼差しは複雑で、医者が不治の病の患者に対する深い憐れみのようだった。長い時間が経って、ようやく口を開いた。「花房、しっかり生きてくれ」私は瞬間的に海斗の意味を理解した。「そうします」と答えた。海斗も到底これ以上留まっていられず、慌ただしく去って行った。少し休もうと目を閉じた時、凛太朗が青ざめた顔でドアを押して入って来るのを見た。彼は感情を抑えきれていないようで、声も大きめだった。「あいつはいつもそんなふうにお前に接していたのか？」凛太朗の意味が理解できなかった。「何が？」凛太朗の声は怒りに震えていた。「あいつのためなら、お前は命さえ投げ出せるだろ？あいつはお前をもう少し世話することさえできないのか？」私は少し彼の意味が分かったような気がし、笑いながら返した。「私を心配しているの？やきもちを焼いているの？」次の瞬間、彼の顔が真っ赤になり、冷ややかに嘲笑った。「花房、そんなに自惚れるな！」やはりこれが彼なのだ。彼が私のそばにいるのは、
