来世はもう愛さない

私が離婚を切り出した瞬間、橘凛太朗（たちばな りんたろう）は前に立ち、長い間じっと私を見つめた。あまりに長く、まるで私の体に穴が空くほどだった。

私が離婚協議書にサインをした後、凛太朗はようやく我に返り、指でその書類を何度も繰り返しめくった。

彼はきっと信じられなかったのだろう。五年も彼をもがき苦しめてきた私が、自ら離婚を言い出すなんて。

長い時間が経って、彼はようやく書類を投げ捨て、わずかに嘲笑を浮かべて言った。「この協議書、俺には理解できない。専門の弁護士チームに確認してもらわないと」

私はペンを強く握り締め、説明した。「その必要はない。財産分与は要求しない。何もいらないわ」

彼は不機嫌な口調で言った。「お前の罠にかかったりしないか、どうしてわかるというんだ？」

私は彼を見上げた瞬間、ふと五年前のあの夜を突然思い出した。これだけ時が経っても、彼はあのことをずっと恨みに思っていた。

しかし、これだけの年月が過ぎた今、私がそんな人間かどうかは彼が一番よく知っているはずじゃないか。

「わかった。協議書を準備してもらってからまた来るよ」

私は思い切ってペンを投げ出し、そう言って、立ち上がって去ろうとした。

彼は私を遮り、行かせなかった。「ここで待っていろ。すぐ終わる」

彼はまるで、一刻も早く私と縁を切りたがっているかのように、足早にドアを開けて姿を消した。

恐ろしく静かなオフィスで、私はソファーに倒れ込んだ。

耳に蘇ったのは、あの医者の言葉。

――「白血病末期です。おそらく骨髄移植の機会さえないでしょう」

ため息をつき、入口で消えていた凛太朗の姿を見つめていた。

おそらく、彼はまったく気にかけていないだろう。

鼻血が流れ出し、手で拭ったが、なかなか止まらなかった。慌ててティッシュで押さえると、彼の机の上のティッシュは瞬く間に大半がなくなってしまった。

誰にも見られなくてよかった。

すぐに、凛太朗は新しい離婚協議書を持って入ってきた。

私が仰向けになり、まだ止血する動作をしているのを見て、少し驚いた。「何をしている？」

私は慌ててティッシュをゴミ箱に捨て、平静を装って座り直した。

協議書を受け取ったとき、彼が末尾に追加した条項に目が留まった。「花房夕（はなぶさ ゆう）の所有に属さないすべての物品は、すなわち宝石類、衣類、履物等は、全て残置すべし」と明記されていた。

私は知っていた。それらのものが誰のためにあるのかを。そして、それらを欲しいと思ったことも全くなかった。

素早くサインをして凛太朗に渡した。

彼は何度も確認してから、ようやく口を開いた。「言葉通りにやることを願うよ。お前には二度と会いたくない」

彼がどれほど私を嫌悪しているかは知っていた。この五年間、彼は一度も私をまともに見ようとしなかった。

入口で待っているあの見覚えのある姿を見て、私はうなずいた。もう二度と会うことはないだろう。

凛太朗と結婚したこの五年間、ほとんどものを買い足すことはなかった。彼が買った宝石類、服やバッグなども、私は一切手を付けなかった。離婚協議書にサインした後、バッグ一つに着替えの服を数枚詰めて去った。

今の私は家のない人のようだ。長い間考えた末、兄である花房篤（はなぶさ あつし）に電話をかけることにした。

実際のところ、家があった。五年前、私を愛する両親と優しい兄がいる家が。

久しぶりに兄に連絡した。電話は長い間鳴ってようやく出た。

少し苛立たしげな声が耳に流れ込んだ。

「用は？」

私は少し驚き、どうしたわけか少し悔しくなった。

「……兄さん、家に帰りたい」

兄は長い間考え込んだようで、ようやく言葉を絞り出した。「帰ってから話そう」

花房家に帰るには細い道を抜けなければならない。暗い空間に光は一切なく、ぼんやりとした中で、兄の懐かしい姿が小道を抜けてくるのが見えた。

――兄は私が暗闇を恐れることを知っていて、迎えに来てくれたのか？

しかし手を差し伸べると、前の姿は消え去った。

私は変わらず一人で、この薄暗い小道に立っていた。

兄がこの小道を抜けて迎えに来てくれたのがいつだったか、もう思い出せない。

恐怖をこらえ、ようやく家に着いた。

兄が険しい顔でリビングに座っているのを見た。私が座る前に、彼は私に向かって紙の束を力いっぱい投げつけた。拾い上げてよく見ると、すべて協力をキャンセルされたプロジェクトの契約書だった。

「お前のせいだろ？」

反論しなかった。どうやら凛太朗は私と離婚したや否や、兄に知らせ、そしてこんな方法で花房家に仕返しをしたようだ。

「夕、あれだけ策を弄して凛太朗のベッドに這い上がった時、今日のことを考えなかったのか？

今、凛太朗に嫌われ、捨てられて、また花房家に戻りたいと言うのか？花房家がお前に借りでもあるというのか？

花房家はお前のせいで、家も家族も失うことになるぞ！」

兄の目は赤く染まり、感情を抑えきれていないようだった。

この五年間で、兄が私にこんなに多くの言葉を吐き、私の前で感情を爆発させたのは、これが初めてだった。

私は知っていた。兄は心の中でずっと私を責めているのだと。しかし、この五年間、誰もが楽ではなかった。

涙をこらえ、紙の束が強くぶつかってきたとき、慣れ親しんだ眩暈が一瞬で私を清醒させた。

しっかりと鼻を押さえた。しばらくして、血は流れてこなかった。よかった。

兄が落ち着いてから、私は話した。「花房家に借りているものは、できる限り返す」

私の病気が、あとどれだけ時間があるかわからない。ただ、死ぬ前に、彼らに借りているものを、できる限り返す。

兄は私をじろりと見ると、笑い話を聞いたように言った。「……返す？お前が何で返すというんだ？」

そう言って、また突然何かを思い出した。

「今夜、凛太朗はこれらの取引先と食事会を予定している。俺と一緒に彼を訪ねて、花房家を助けるように頼むんだぞ」

「……私はもう彼と離婚したの」

「それなら、お前がどうやって助けるというんだ！夕、今橘家だけが俺たちを助けられるんだ！」

口を開く前に、兄はもうそれらの契約書を持って、私を連れて外に出た。

――まさか凛太朗とこんなに早く、再会するとは。