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第14話
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月を裁ちて傷跡を包む 第17話
直斗は信じられないような目で彼女を見つめる。唇を引き締め、声に微かな震えが混ざっている。「違う……俺たちはまだ復縁できるよ、杏実。君はまだ麻紀と二人の子供を気にしているのか？彼らを海外に送ったから、二度と戻ってこない。もう俺たちを邪魔する人がいない！」杏実は眉をひそめて冷たい声で遮った。「直斗、どうしてまだ自分を欺き続けるの？これ全部、あなたと無関係だと思っているの？もし本当に私を爱しているのなら、私と間違えて麻紀と一夜を共にすることはなかったはず。もし本当に私を愛しているのなら、この二人の子供を生ませることはなかったはず。あなたはただ私が子供を作れないことを口実に、婚姻を裏切る合理的な理由を自分につけているだけだ！」直斗は一瞬呆然とする。心の一番奥底にある暗い面までも杏実に容赦なく暴露されるとは思わず、彼女は何もかも知っている。杏実は彼をちらっと見て、淡々と言う。「それに、子供が流産した時点で、私とあなたの間のすべての可能性は断たれた。私はあなたに骗され続けるのも、二人の子供に道化扱いされるのも、毎日あなたの演技に付き合うのも、もうたくさんなの」彼女の眼底の平然とした無表情は、刃のように直斗の心を深く刺さった。彼の瞳は微かに震える。「杏実、俺は君が妊娠しているなんて知らなかった……教えてくれればよかったのに！もし君が妊娠していることを知っていれば、こんなことは起こらなかったはずだ」「私を責めているの？」杏実は彼を見て、突然笑った。「ここに至って、全部が私の自業自得だっていうの？」直斗の呼吸が突然速くなる。彼は苦笑いして、話題を急に変える。「じゃあ俺たちの過去は何だったんだ？杏実、忘れたのか？俺たちが結婚した年、君は俺の身代わりに死ぬことさえいとわなかったんだぞ！」まるで杏実の答えが必要ないかのように、彼はまた続けた。「サハラで偶然砂漠の嵐に遭遇した時、君は俺を背負って三日三晩歩き続けて、俺の命を救ってくれた。俺が経営判断を誤っておじいさんに罰られた時も、君は俺の身代わりに99回のむちの一撃を受けてくれた……」「杏実、君はかつて俺をそんなに愛していたのに……」直斗はもう言い続けられず、眼底に悲しみが浮かぶ。「もう全部忘れたのか？」杏実の口元は無理に笑顔を作るが、涙の痕が灯光の下で明るく輝いて眩しい。
月を裁ちて傷跡を包む 第16話
「おじさんはお姉ちゃんのことが好きなんだ！」紗友里は澄んだ瞳を瞬かせた。「おじさんの机の上には、お姉ちゃんの写真まで飾ってあるんだよ！」杏実は彼女の無邪気で純粋な瞳を見つめて、一時何と言えば良いかわからない。彼女は照れて顔を赤らめ、助けを求めて柊晴に目を向けた。「人に無理やり選択させるのは、淑やかなレディの行為とは言えないよ」柊晴は最後の料理を食卓に運び、紗友里を彼女の腕から受け取って真剣に言った。「お姉ちゃんが何をしたいかは、お姉ちゃんの自由だよ」紗友里はわかったようなわからないような頷きをし、すぐに美食を楽しみ始めた。杏実は彼に感謝の笑みを返した。彼はうつむき、一皿の料理を彼女の前に近づけて、口元を微かに上げる。「食べてみる？君が好きだと思う」杏実は料理を取る手を止まり、眼底に少し驚きが浮かんで無意識に問う。「どうして知ってるの？」「大学の時、君は校外の店でよく列に並んでいたじゃない」柊晴はさらにスープを彼女の器に盛る。彼女は照れくさそうに唇を噛みしめた。彼がこんな些細なことまで覚えているとは思わなかった。しかし子供ができてから、柚真と柚希はマンゴーアレルギーで、彼女も久しぶりに食べていないと自分のかつての好物を忘れかけている。昼食後、杏実は紗友里を寝かしつけた。ちょうどさようならを言おうとする時に突然電話が鳴り始めた。写真館からの電話で、アルバムを受け取りに来るようと通知された。電話を切ると、柊晴は玄関に行って、極めて自然に車の鍵を取り出した。「行こう、送るよ」杏実は断ろうとしたが、真昼のあまりにも熱い室外を見て、やはり頷いた。「それじゃあ、ありがとう」彼女は助手席に座ったが、柊晴が車を発進する気配がない。怪しんで聞こうとすると、男性が身を乗り出してくる。カチャッという音がして、彼女がシートベルトを締めていなかったことに気づいた。逞しい腕が彼女の腰周りを囲んだ時、杏実は自分の心臓がドキドキと鼓動する音が聞こえるほどである。雰囲気が少し曖昧なのか、途中では二人とも口を開かなかった。柊晴が駐車場で車を止めているから、彼女は先に写真館に着く。出来上がった写真を鑑賞してから残金を支払おうとすると、後ろから誰かが彼女を呼んだ。「杏実！」杏実が固まった。振り返えていなくてもそれが直斗の
月を裁ちて傷跡を包む 第15話
杏実は笑顔でうなずく。久しぶりに再会した旧友を見て、彼女の記憶はあの夏に引き戻されたようだ。あの時の彼女は直斗と喧嘩し、大学の同窓会で意地を張って【真実か挑戦か】というゲームをし、在席している異性を一人選んで告白することになった。その相手は、コンピュータ学科の人気者で、高良家の一人息子である柊晴だった。耳たぶがだんだん赤くなり、慌てて数歩下がっていた柊晴のあの時の眼差しを一生忘れられない。彼の話す声は知らず知らず小さくなり、少し震えていた。「本気なのか？」しかし杏実がこれはただの冗談だと説明すると、彼はその場で固まり、再び静かで清冽な表情に戻った。離れる前に目尻が赤くなっていた柊晴をまだ憶えている。「杏実、もう少しで本気にしてしまうところだった」他人をからかった罪悪感がすぐに杏実の心を包み込んだ。その後、彼女はほとんど柊晴を避けて通った。卒業後、柊晴が海外で家族企業を引き継いだという噂を聞いた時は、ほっと安心した。だが思いがけないことに……杏実は苦笑いしながら額に手を当てる。こんな形再び彼に会うとは。「手当てが速かったので、この子は大事に至らなかった」彼女は体をかわして、病床の傍の席を譲る。「この子は……」「僕の姪の紗友里だ」柊晴は唇を抿み、清らかな声で言う。「彼女を救ってくれてありがとう。彼女を大切に育てることは、亡くなった姉の最後の願い。君は高良家の救命恩人だ」杏実はこれほどまでの縁があるとは思わず、慌てて手を振る。「そんなに堅苦しくしないで。私はただ偶然通りかかっただけで、誰だって助けるよ」病室内は再び気まずい沈黙に包まれる。柊晴は彼女の淡い指輪の痕だけが残っている薬指を見て、平然とした表情で尋ねた。「直斗は？二人で海外旅行？」ごく普通の質問が、今は特に鋭く感じられる。「私たち离婚したの」杏実は口元を引きつらせた。「私はここに定居するつもり」「悪かった」柊晴のまつげが微かに震える。たったの四文字だったが、杏実はなぜか彼の語尾が思わず上がっているように聞こえる。ちょうど柊晴の近況を聞こうとすると、紗友里が目を覚ました。彼女は見慣れない環境を見て、唇をへの字に曲げてもうすぐ泣き出しそうになる。しかし杏実を見ると、珍しく落ち着いて可哀想に言う。「お姉ちゃん、抱っこ
月を裁ちて傷跡を包む 第14話
半年後、芳香が満ちた花畑の中。引きずるほど長いロングドレスを着ている杏実は、カメラマンの指示に従い、レンズに向かって微笑む。ウエディングドレスは雪のように白く、彼女は月のように清らか。薄化粧にもかかわらず、その美しさは言葉で表せない。身の回りには青いスズラン、白いジャスミン、ピンクのバラが寄り添っている……杏実は突然、直斗がかつて彼女に言った言葉を思い出す。「君の一番好きな花の中に、君の一番好きな人がいるように」だが時は移り人は変わる。かつて最も愛していた人が、自分に刺を突ける刃に変わるとは、信じられなかった。そして彼女が最も誇りに思っていた結婚生活は、完全に嘘に満ちたものになってしまった。杏実は首を振って不快な記憶を振り払い、再び撮影に没頭した。ウエディングフォトの撮影過程は複雑ではない。彼女は気に入った数枚のネガを選んでカメラマンに礼を言うと、スカートの裾を持ち上げて更衣室に戻る。普段着に着替えた後、彼女はカバンからペンを取り出して紙を机の上に平らかに置き、末尾の枠にチェックを入れた。それは彼女と直斗の筆跡が満ちている一枚の計画表である。その表には、恋愛中にお互いに付き添うと約束した999の小さなことが書かれている。そして杏実がさっき、改めてウエディングフォトを撮り直すことにチェックを入れた。彼らの結婚式は実にあまり円満ではなかった。あの一撃のため、彼女はほとんどの時間を療養に費やした。賓客は彼女が血の海に倒れていた惨めな様子だけを覚え、心配そうに問いかけた。直斗だけが彼女の遺憾を見抜いた。手作りでウエディングドレスをデザインし、再び一緒にウエディングフォトを撮ることを約束した。しかし彼から離れた後、杏実はやっと気づいた。それは愛情はいつか変質し、約束も叶えられないものになったということ。彼と結婚した七年間、ただ彼女だけがずっと直斗の願いを叶えていた。完璧に近い斉藤奥様になり、責任を持った母親になってあげたかった。そのため、服を買うたびに無意識に彼のネクタイに合わせようとし、進んで騙されて彼の子供を育てることを甘んじて受け入れた。杏実は少し自身を可哀想に思う。受付に行って一番高いプランを選び、店長とアルバムの受け取り時間を約束したら店から出た。家に帰る途中、彼女は海岸通りを散歩し
月を裁ちて傷跡を包む 第13話
エコー写真には、子供の小さな体がかすかに見えて、丸まって指をしゃぶっているが映っている。しかし手術台から降りた後は、模糊とした血肉の塊と変わってしまった。「杏実さんには以前から切迫流産の兆候がありましたが、ご家族は気にかけていませんでした」医者は眉をひそめる。「彼女が階段から転落したのは、偶然の事故というより、誰かに押されたかのように見えます……」直斗はもうろうとしながら病院を離れる。黒のマイバッハの中で、しとしとと窓に打ちつけた雨がまるで医者の言葉のように、彼の心を無数の穴が開くように打ち付ける。医者が提供した日付によれば、杏実が危うく流産しそうになったのは、柚真と柚希が彼女をサウナ室に閉じ込めたからだ。そしてその後、彼女が実際に流産したのは、柚真と柚希が彼女を階段から突き落としたからだ。「ドン！」拳が思い切りハンドルに叩きつけられた。直斗はもはや感情を抑えきれず、顔を覆って泣き崩れる。彼がどれだけ認めたくなくても、現実を変えることはできない。自分の子供が、手をつけて自分の子供を殺したのだ。直斗は何かを回避するように、別荘に戻った時はもう夜が深まっている。今回は、リビングに暖かい灯りは灯っておらず、小さな毛布を包んで彼の胸に飛び込んで甘える杏実もいない。彼は深く息を吸って、家の中に入る。ドアに入ると、静かに膝を抱えて裸足で絨毯に座り、頭を寄せ合ってうつらうつらと居眠りしている二人の子供に気づいた。二人の子供を見て、直斗は一瞬驚いた。「君たち……どうして戻ってきたの？」彼の声は少し嗄れている。柚希は彼の腰を抱きしめてもぞもぞと言う。「ママに会いたくて、おばあちゃんに送ってもらったの」「パパ」柚真は彼の服の裾を引っ張りながら目の周りを赤くして言った。「ママはどこに行ったの？僕と妹ことで怒っているから、僕たちを置いて行っちゃったの？」目の前で大人しくしている子供たちを見て、直斗の心は複雑な思いでいっぱいである。彼はいつものように子供たちを慰めるのではなく、管家に指示して彼らを寝かせる。直斗は重い足取りで書斎に戻り、監録映像を何度も繰り返し再生する。監録映像の中でいじめられ続ける杏実を見ると、彼の瞳はだんだんと赤くなっていく。彼女が子供たちの誕生日のためにケーキを準備すると
月を裁ちて傷跡を包む 第12話
「でも僕たち、ママを怒らせちゃった」柚真は涙眼を上げて、少し悔しそうに言った。「ママ、僕たちを許してくれるかな？僕たちが階段から転げ落ちた日、ママは慌てて血液を調達してくれたのに……」その一言で、直斗の血液は一瞬で固まった。「ママが俺の予備血液を調達したの？」彼は突然柚真の肩を握り締め、喉が詰まっている。二人の子供は彼の急に険しくなった眼神に怯えて泣き叫んだ。「僕たちが怪我してたから、何もわかんないよ」直斗は自身の失態に気づき、顔色が一瞬で蒼白に変わる。慌てて謝罪してから、二人の子供を使用人に預けて世話をさせる。自身は秘書の電話をかけた、焦った声で言う。「一番早い便に変更して全ての予定をキャンセルしろ、すぐに！」巨大な恐怖感が彼を包み込んでいる。直斗の心にはおぼろげな推測があったが、ひたすら回避を選んだ。今すぐ帰国して事実を調査すれば、杏実が心を決めて自分を捨てた理由を知ることができる。午前3時に、飛行機が着陸した。直斗は子供を本宅に送った後に、一刻も休まず最速で病院へ向かう。「直斗様、あなたのご双子さんの手術当日、杏実さんは確かにあなたの予備血液の使用を申請しましたが、ただあなたが子供たちの生物学上の父親であり、直系親族間の輸血はできないことをはっきりとお伝えしました……」医者はため息をつきながら事実を三度目繰り返した。全身の血液が一瞬で逆流したように感じられ、直斗は凝り固まった表情を隠せない。無数の記憶が彼の脳裏を駆け巡るが、一つも確かなものはない。なるほど、杏実もうすべてを知っていた。彼女は柚真と柚希が彼と麻紀の実の子であることを知っていた。なんて滑稽なんだろう。これさえも、彼女が二人の子供を救おうとして、偶然に知った真相である。だから彼女のすべての異常は、早くから跡を辿ることができる。彼女はもう、彼が接待で帰宅するのを深夜までに待って、酔い覚ましスープを作ることがなくなった。また、彼のシャツをアイロンがけしたり、翌日のネクタイを合わせたりすることもなくなった。さらには、彼と麻紀のことについて怒って問いただすこともなくなった。子供たちが彼女に対して度重なる無礼を働いても、彼女はあまり気にしない。まるで感情のない生け贄のように、神の視点から彼らの偽りの演技を静かに見守
