All Chapters of 花は六十度咲いた: Chapter 1 - Chapter 10

許斐日向（このみ ひなた）は生き返った。気がつくと彼女はもう1989年に戻っていた。この年、彼女は30歳、夫の周藤白真（すとう はくま）は35歳で、国家研究所の最年少の部長となり、国家の重要な人材として無限の未来が待っていた。二人は10歳の双子を育てており、誰もが彼女の幸運を称賛している。そして彼女も子供を持ち、幸せな生活を送っている。しかし、彼女がこの時代に戻ってきた最初の行動は、弁護士に相談し、離婚協議書を作成することだった。彼女は白真のオフィスに電話をかけ、アシスタントが応対した。「奥様、周藤部長はただいまお忙しくて、お取り次ぎできません」と言われ、日向は研究所に足を運んだが、守衛に止められた。「すみません、周藤部長は今、お客様と会っているのでお通しできません」3日後、彼女は離婚協議書を持って、白真の初恋である江川優月（えがわ ゆづき）を探しに行った。協議書を優月に差し出し、冷静な声で言った。「周藤白真にこれにサインさせたら、周藤白真も、そして二人の子供たちもあなたのものになる」優月は驚き、日向を見つめた。17年間、白真を愛してきた彼女が、わざわざ譲ろうとしていることが信じられなかった。「あなた、一体何を企んでるの？」日向は淡々と微笑み、目に波紋を浮かべずに言った。「ただ、もうこんな生活を続けたくないだけ。皆さんがあなたのほうが気に入るなら、私はもうここにいたくない。私が退くことで、あなたたちの幸せを成就させるの」優月はまだ信じられない様子で日向をじっと見つめて言った。「あなたはできるの？今、どれほど多くの人があなたの部長奥さんという肩書きに嫉妬してるか、分かってる？」「分かってる」日向は優月の目をじっと見つめながら言った。「でも私はそれを要らない。あなたに譲る」優月は水杯を握りしめ、顔に厳しさが浮かんだ。「誰があなたに譲らせたの？」しばらく沈黙が続いた後、優月はふっと笑い、テーブルの上にあった離婚協議書を取った。「あなたが退こうとするなら、私はその手間が省けて楽だけど、警告しておく。私の手に入ったものは二度と返さない」「安心して」日向は軽く笑って言った。「白真も子供たちも、私はもういらない」彼女は本当にいらなかった。なぜなら、前世で彼らのそばにいていた結果、孤独な人生を送り、悲惨な死

日向は震えながら二人を見つめ、信じられなかった。彼らは彼女を憎むような目で見つめ、露骨に嫌悪感をあらわにした。「どうして僕たちにはこんな母親がいるんだ、恥ずかしい！」「父さん、こんな人を母さんにしないで！こんな母親がいることが恥だよ！」白真は冷たいオーラを放ち、優月の横に立ちながら、氷のような目で言った。「お前はまだ何か言いたいことがあるのか？」彼らの視線は、すでにこのことが彼女の仕業だと確信していた。日向は拳をぎゅっと握りしめ、怒りがこみ上げるのを感じながら、何かを言おうとしたが、最終的に口から出てきたのは、わずかな声でのこういう言葉だった。「違う、私じゃない」優月は突然白真の袖を引いた。「白真、もういいよ、ブレスレットが見つかればそれでいいじゃない。日向さんは故意にしたわけじゃないと思う……」彼女が懇願するほど、白真の怒りはさらに強くなった。彼の胸が激しく上下し、突然声を荒げた。「日向、お前は自分の間違いを認めたくないのか！子供たちにどうやって模範を見せるんだ！今日は自分の過ちを思い知るしかないな！」正太と研太はすでに戒尺を取り、興奮した目で白真に渡した。「父さん！早く母さんを罰して！」白真は戒尺を受け取ると、少しずつ近づいてきた。日向は無意識に後退した。彼女はその場を離れたかったが、正太と研太が左右から彼女を押さえつけると、突然全身の力が抜けてしまった。それは、まるで息ができないほどの無力感だった。彼女は手のひらを広げ、力を入れて戒尺が思い切り手のひらに落ちるのを感じた。鋭い痛みが走った。優月の挑発的で得意げな笑みが目に浮かび、白真の冷淡で無情なまなざしが脳裏に焼きついた。その瞬間、彼女は前世のことを思い出した。母が亡くなる前に、日向にピンクダイヤの指輪を遺した。ある日、優月が家に来たとき、その指輪がなくなっていた。そのとき、母が亡くなったばかりで、優月に対する憎しみが頂点に達していたため、大声で騒ぎ、家の中で三人の男たちが止めるのも聞かず、優月のバッグを探した。指輪はバッグの中で見つかったが、結局罰を受けたのは日向だった。みんなは、彼女が故意に指輪を優月のバッグに入れて、彼女を陥れようとしたと言った。母の死を理由に好き勝手してはいけない、と。日向の目に涙が浮かんできた

「母さん、何してるの！」正太と研太が部屋に飛び込んできた。自分たちの服が火鉢に投げ込まれているのを見て、日向を激しく押しのけ、手から服を奪った。「やりすぎだ！」正太は怒鳴った。「僕たちが優月おばさんの買った服がきれいだって褒めただけで、こんなに僕たちの服を燃やすのか？」研太も叫んだ。「僕たちにはこんなケチな母さんなんていらない！優月おばさんの服は本当にきれいだ！母さんが作った服なんかより、千倍、万倍きれいだ！」優月は二人を引き止め、涙ながらに言った。「日向さん、ごめんなさい。私が服を買ってしまったから……」白真は顎を引き、優しく優月の涙を拭った。「優月、君は何も悪くない。謝る必要はない。許斐日向、謝罪しろ！」夕陽に照らされた日向の顔は真っ赤だったが、彼女の目には解けることのない氷が宿っていた。彼女は数秒間、四人をじっと見つめ、冷ややかに笑った。そして、腰を曲げて残りの服をすべて火鉢に投げ入れ、部屋に戻り、ドアを激しく閉めた。すぐに、外から正太と研太の叫び声が響き渡った。「僕の枕がない！」「僕が小さい頃から遊んでいたぬいぐるみがなくなった！」「僕たちの木馬！独楽！竹とんぼ！……」二人の子どもの泣き声は心を引き裂くようだった。「僕たちのおもちゃも服もなくなった！父さん、こんな悪い母さんはもういらない！」部屋の光が次第に暗くなり、わずかな光だけが残った。日向は膝を抱えて床に座り、無表情でその場にじっとしていた。彼女の心は、まるで誰かに強く握られているかのように痛んで息ができなくなった。「日向、ドアを開けろ！」白真はドアを叩き、怒気を含んだ声で叫んだ。彼はドアの取っ手を強く回して言った。「出てこい！話をしよう！問題があるなら解決しろ！子供のように駄々をこねるな！日向、正太と研太はお前の息子だ！こんなことをして、母さんとしてふさわしいと思うのか？」ドアが突然開かれ、日向は疲れた表情で現れた。彼女の目は氷のように冷たく、声も冷静だった。「私はふさわしくない、江川がふさわしい」白真は一瞬息を呑み、指が無意識に曲がった。「どういう意味だ？」「文字通りの意味だ」日向は彼のいつもの冷淡な目を見つめながら言った。「周藤、この十年間、私は勘違いしていた。あなたたちが優月を好き

日向の目は真っ赤になり、ドアの枠を支える手の関節が白く浮き、爪が枠に食い込んだ。彼女は喉が乾いて声が出ないほど声を絞り出す。だがその声は鋭く、怒りに満ちていた。「自分が何を言ってるのか分かってるの！本当のことを言いなさい！」正太と研太は彼女の狂気じみた様子に驚き、すぐに優月の後ろに隠れた。「もうやめろ！」白真は急に立ち上がり、彼女の手首を掴んで引き寄せ、力を込めて引っ張った。骨が砕けそうなほどの力で、彼女の腕を捻じ曲げる。その眼差しには嫌悪の感情が込められていた。「許斐、お前は母親だぞ！ちょっとした嫉妬心で自分の子供を傷つけ、今度は脅して嘘をつかせるつもりか？」「違う！」日向は叫び、全身が震え、目元が赤く腫れ、涙が頬を伝ってゆっくりと落ちた。白真は一瞬言葉を失い、力も急に緩めた。優月が急に口を開いた。「白真、日向さんを怖がらせてしまったわ」白真は我に返り、日向を見つめ、冷徹に言った。「まだ言い訳をするのか。許斐、彼らはまだ十歳だ。嘘をついてお前を陥れるなんてあり得るのか？お前は母親として、失格だ」その言葉を聞いた瞬間、日向は突然震え、冷笑を浮かべ、ゆっくりと目を閉じた。涙が床に次々と落ちていった。「父さん……」正太と研太は突然大声で泣き始めた。「あの廃屋は真っ暗で、すごく怖かった……」白真はすぐに振り返り、顔に痛みを表情に浮かべながら二人を慰めた。「怖くない、父さんが守ってあげるから……」「父さん、もう母さんとは一緒に住みたくない。母さんには会いたくない、怖いよ！」「父さん、母さんが間違ったことをした。罰を受けさせなきゃ。母さんも倉庫に閉じ込めよう！」日向は目の前の二人の顔を見つめ、寒気を感じた。彼女は白真を見た。彼の目に宿る冷徹な憎しみが、彼女の体の内側から外側まで凍りつかせた。「分かった。父さんは彼女に罰を与える」白真は日向の手首を掴み、外に引きずり出し、無理やり車に押し込んだ。車は急速に走り出し、白真の周囲は凄まじい低圧が漂い、車内の空気さえも止まったかのようだった。西町の廃屋に到着し、彼は彼女を押し込んだ。「ここでよく反省しろ。これが最後のチャンスだ」ドアが閉まると、再び完全な暗闇に包まれた。日向は反発も恐れもなかった。痛みと怒りが渦巻く中でも、それらは静寂の

その時、病室で優月の傍で守っていた白真は、ふと日向が毅然と背を向けていく姿を夢に見た。彼は突然目を覚まし、心の中に何とも言えない空虚な感覚が広がった。視線はぐっすり眠っている優月に落ち、次に隣のベッドへと向けられた。正太と研太は優月が怪我をしたことを知り、守りたくて騒いでいたが、今は二人とも隣のベッドでぐっすり寝ている。これは、彼と優月が一緒にいるときに何度も思い描いてきたシーンだった。愛する女性と共に、二人の可愛い子供たちを育て、家族みんなが仲良く、支え合って暮らす。彼はふとため息をつき、少しだけ満足げに口元を緩めた。だが、その時、再び日向の姿が頭に浮かんだ。白真は急に事故の時、彼女も車に乗っていたことを思い出した。怪我をしているかどうかは知らないが、おそらく大丈夫だろう。午後、アシスタントが事故現場の状況を報告に来たが、日向のことについては特に言及されていなかった。おそらく、彼女は自分で家に帰ったのだろう。最近、優月の登場で彼女はかなり動揺していた。冷静になるために実家に帰ったほうがいいかも。彼女が冷静になり、良い妻、良い母親としての立場を再確認したら、迎えに行こう。白真はそのことを心の中で思い、安堵して眠りに落ちた。二日後、優月が退院した。看護師が包帯を外しながら、羨ましそうに呟いた。「江川さん、ご主人とお子さんたちは本当に素晴らしいですね。あなたは幸せです。手の傷は薬を塗ればすぐ治るのに、彼らは病院に泊まって、あなたの世話までして……」優月は微笑んで言葉にせず、満足そうにしていた。その時、白真が二人の子供を連れて入ってきた。彼は花束を手に持ち、彼女に渡しながらにっこり笑って言った。「退院の手続きは全部済んだ。これは正太と研太が朝摘んできた花だよ。退院おめでとう」正太と研太は優月のそばで寄り添っている。「優月おばさん、この花には露がついてるよ！」「優月おばさん、この花、あなたにとても似合ってる！」白真は優月の手を取って、二人の子供たちと共に病室を出た。後ろの看護師たちは羨ましそうに見つめていた。家に帰ると、二人の子供たちは無意識に日向の部屋に駆け込んだ。「母さん！優月おばさんが怪我したから、早く出てきて看病して！」「彼女の腕は水に触れちゃいけないんだから、洗濯や料理