All Chapters of 元妻が戻った日に、私は離婚した: Chapter 1 - Chapter 10

ビジネス界の大物は子連れのバツイチ。私・桐島璃央（きりしまりお ）は彼と電撃で再婚した。結婚して五年、私は仕事を辞め、家にすべてを捧げて「いい母」「いい妻」でいようとした。そんな日々は、郷田和真（ごうだ かずま）の元妻・佐藤静香（さとう しずか）が突然帰国の準備を始めるまで続いた。その夜、五歳の息子・郷田拓哉（ごうだ たくや）は和真の部屋から私の荷物をゲストルームへ放り出した。「あなたは継母だ。パパと一緒に寝ちゃダメ。ママを悲しませたくない。出てって、ここは僕たちの家だ！」家政婦たちはせせら笑い、和真は眉を上げて私に言った。「息子が実の母の味方をするのは普通だ。気にするな。今俺の妻はお前なんだから」私は「うん」とだけ答え、投げ出された荷物を黙って片づけた。深夜、和真が私のベッドに潜り込もうとしたが、私は首を振った。「婚姻契約の期限はあと二日。二日後、私たちは離婚しよう！」和真は気にも留めず、私の頭をくしゃっと撫でた。「拓哉に怒ってる？それとも静香？彼女は子どもを見に戻ってきただけだ。お前の立場は揺らがない。今の俺はお前に満足してる。なのに、なんで離婚なんだ？」私は視線を落として言った。「疲れたから」和真はわずかに驚いたようにふっと笑い、長い指で私の顎を持ち上げた。「疲れた？最初は金のために俺と結婚したんだろ。まさか静香みたいに出て行って、俺の気を引きたいわけじゃないよな」静香は和真が今でも忘れられない元妻だった。私は彼の手を払いのけた。「そんなことしない」和真は鼻で笑った。「やめとけ。静香は生まれつきプライドが高い。あの頃、俺が良い生活を用意できなかったから、彼女が去ったのは理解できる。けどお前は彼女じゃない。お前が出ていっても、俺は引き止めない。それに、この数年で十分すぎるほど金を渡してきただろ。これからも同じだけ与えてやれる。それでもまだ離婚だと騒ぐつもりか？」その声には軽蔑と皮肉が混じっていて、まっすぐ胸の奥に突き刺さった。私は苦く笑い、目の奥が暗く沈んだ。和真と結婚して五年、彼はことあるごとに私を静香と比べた。彼と拓哉の中では、私がどれだけ頑張っても、いつも静香の一段下だった。私は彼女みたいに綺麗でも、あんなふうに眩しくもない。出会い方が悪かったの

「やっぱりあなたは悪い継母だ。クラスのやつらが言ってた通りだな、どうせ本性を隠しきれないって。ふん、別に送ってもらわなくてもいい。ママが帰ってきたら、絶対に毎日ママが送ってくれるんだ」母親のことを口にすると、拓哉の目は一気に輝いた。「ママは世界で一番すごいんだ！ママの朝ごはんはあなたのより一万倍……いや一億倍おいしい！ママが帰ってきたら、パパに言ってあなたみたいな悪い女、追い出してやる！」この五年、私は彼の衣食住すべてを背負い、病気のときも入院も一人で看病してきた。けれど彼は一度も「ありがとう」と言ったことはなかった。実際、拓哉は静香の顔すら見たことがない。彼は静香の顔さえ見たことがなく、電話を数回しただけ。たった数言の甘い言葉で、彼女を褒める理由をいくらでも作り出す。けれど、拓哉が期待に満ちた瞳でこちらを見つめるのを見た瞬間、私は言葉を失った。きっと彼は失望する。あの頃、静香は苦労を嫌って、息子を置き去りにしてまで離婚を選んだ。今さら何か目的を持って帰ってきたとしても、本当に息子を大事にするはずがない。だけど、それはもう私には関係のないこと。拓哉は玄関のドアを開け、運転手を呼んで学校へ向かった。私は朝食を食べ終えると、家の中を片付け始めた。五年の痕跡をすべて消し去るように。ようやく整理を終えたころ、腹の奥に鈍い痛みが走った。それでも我慢して、キャリーケースを引きずりながら玄関へ向かう。ちょうどその時、和真が拓哉を連れて帰ってきた。真正面から立ちはだかる形になった。彼は目を伏せ、私の手にあるスーツケースを見て、冷ややかな声を落とす。「どこへ行くつもりだ？」私は思わず二歩後ずさり、冷たく言い放った。「見れば分かるでしょ。私は出て行くの」和真の視線が私の背後に向く。そこには空っぽになったリビング。かつて私が買い揃えた花瓶も額縁も、すべて段ボールに詰めて捨て去った跡だけが残っていた。彼はたちまち表情を曇らせた。「朝言っただろ。静香が戻ってきても、お前の立場は揺らがない。今あいつは空港にいる。今日、俺が離婚の話をしたか？それとな、わざと俺の注意を引く必要はない。契約が切れたら、金を上乗せして延長すればいい。何を騒いでる？今日お前が捨てた物は、明日までに全部

玄関のドアがバタンと大きな音を立てて閉まった。私はソファに腰を下ろし、声のない笑みを口元に浮かべた。離婚を切り出したのは何度もあったのに、和真は一度も本気にしなかった。それはきっと、これまでの私の愛があまりに溢れていて、すべてを彼と拓哉に注ぎ込んできたからだ。だから二人は、どうせ私が出て行かないと高を括っている。でも、今回は違う。もう一秒たりともここにはいられない。サインなんてどうでもいい。今日、この家を出る。どれほど時間が経ったのか分からない。ようやく腹の痛みが少しずつ和らいだ時、スマホの画面がぱっと明るくなり、メッセージ通知が表示された。開いてみると、それは静香からのメールだった。【五年間、和真の妻として十分にいい思いをしたでしょ。私が帰ってきたんだから、もう出て行きなさい】その直後、メッセージには動画が添付されて届いた。映っていたのは拓哉が車に乗り込み、嬉しそうに静香の膝に座って「ママ」と呼ぶ姿。隣に座る和真の顔には、私が一度も見たことのない柔らかな笑みが浮かんでいた。動画の最後の数秒、静香がふいに顔を寄せ、和真の頬に軽く口づけを落とす。その一瞬で止まった画面を見つめ、私は指先を震わせながら、そっと目を閉じた。私が和真に嫁いだのは、彼の目元が初恋の人に少し似ていたからだ。彼には子どもの面倒を見てくれる人が必要で、私は心の拠り所を求めていた。日々を共にする中で、私は一度も彼を初恋と重ねたことはない。二人はまったく違う形の「良さ」を持っていて、混同するのは彼らへの冒涜だと思っていた。それに、あの頃の和真からは確かな誠意も伝わってきた。彼がどん底にあった最初の二年間、子どものことを除けば、私たちは互いに支え合いながら歩んでいた。彼もまた私を大切にしてくれた。記念日や行事には必ず贈り物を欠かさず、しかも私の好みに合わせたものばかり。時には一緒に買い物をしていて、私がふと視線を止めただけで、それを買ってきてくれることもあった。値段なんて関係なく、ただ「私が好きだから」という理由で。その気前のよさ、成熟した男の魅力。気づけば私はその中にどっぷりと沈み込み、いつの間にか心を奪われていた。心の中にまだ別の女を抱えた人を愛してしまった苦さは、普通の痛みなんかじ

そう言い捨てて、和真は振り返りもせずに去った。星羅国に着いてから、二階建ての小さな洋館に住み始めた。手持ちの金は二つに分けた。ひとつは運転資金、もうひとつは商売への投資。大学の専攻は金融マネジメント。あのとき頭が真っ白になって和真と結婚していなければ、私にも私の仕事があったはずだ。でも、起業に遅すぎるなんてことはない。私は動きが早い。引っ越しの翌日には計画を引き、店舗探しを始めた。一ヶ月が過ぎるころ、会社は安定して回り出し、市場で少しずつ頭角を現し始めた。目が回るほど忙しい最中、秘書・カオスがおそるおそるドアをノックした。許可を出すと、半身だけ部屋に入ってくる。「社長、静香と名乗る女性が面会したいと言ってる」私は判子を押す手が止まった。頭の中で「静香」を探っていると、ドアがバンと開いた。静香は拓哉を連れて、勢いそのままに私のオフィスへ踏み込んできた。怒りを帯びた視線をこちらに投げつけながら、吐き捨てるように言った。「やっと見つけたわ、璃央」私は思わず目を見開いた。これまで彼女を見たのは、和真との結婚写真の中だけだった。端正な顔立ちで、いかにも裕福な夫人といった雰囲気をまとっていた。だが今、目の前に立つ静香は、目の下に隠しきれない隈を浮かべ、疲弊しきった姿を晒していた。私がじっと見ているのに気づいたのか、静香はさらに苛立ちを募らせ、開口一番詰め寄ってきた。「あなたね、あのことを和真に話したのは！」私は眉を寄せて少し考え、それから合点がいったように言った。「……ああ、和真が七年も育ててきた息子が、実は彼の子じゃないって件のこと？」「やっぱりあなたか、このクソ女！ずっと隠し通してきたのに……あなたが余計なことさえ言わなければ、和真が気づくはずなかったのよ！」静香が怒りに任せて手を振り上げ、私を叩こうとした瞬間、私は目を細め、その腕を掴もうと身構えた。だが、冷たい声が空気を切り裂いた。「やめろ！」静香の動きが止まった。和真が扉の向こうから現れ、氷のような視線を彼女に向けた。「……どうやってここを突き止めた？」顔色を失った静香は、口ごもりながら答えた。「この前、会社に行ったとき……あなたが助手に、星羅国行きのチケットを取れって電話してるのを、

会場がざわつき、視線が一斉に私に注がれ、次の言葉を待っているのが痛いほど伝わってきた。私は小さく息を吐き、静かに言った。「ごめんなさい、受け取れないわ」空気が一瞬で冷え込んだ。隣にいたカオスが一歩前に出て、軽口を叩くように和真へグラスを掲げた。「すみませんね、和真さん。社長にはもう同伴者がいますから。僕の立場を奪わないでくださいよ」そう言うと、彼は私の手を取って、そのまま振り返りもせず歩き去った。和真は慌てて会場を飛び出し、ついに外で私の手首を強く掴むと、抑えきれない感情をぶつけてきた。「璃央、この五年間で……一度も俺に心を動かしたことはないのか？本当にそこまで冷たくできるのか？」私は彼の手を振り払い、冷えた声で答えた。「和真、勘違いしないで。もしあの時、あなたが彼に似ていなかったら、私が結婚なんてしたと思う？」和真は思わず固まり、「似てる？誰に？」と問い返した。私は鼻で笑った。「あなたには関係ない」そう言って私は助手席に滑り込み、ドアを乱暴に閉めた。窓にしがみついた和真の瞳には深い傷つきが宿っていた。「じゃあ……お前は俺のそばにいたのは、全部……別の男の影を追っていただけなのか……？」私は無表情のまま窓を上げた。カオスがアクセルを踏み込むと、車は夜の街を切り裂くように走り去った。この一件のあと、私は長いあいだ和真の姿を見なかった。そんなある朝、会社に向かうと、扉の前にどこか見覚えのある子どもが立っていた。その子は私を見るなり瞳を輝かせ、駆け寄ってきて、抱きつこうと両手を伸ばした。私はさりげなく後を下がった。彼はその仕草に気づき、しょんぼりと腕を引っ込めた。顔は真っ黒に汚れ、髪はぼさぼさ、服はしばらく替えていないようで、ズボンには穴まで空いている。しばらく見つめて、ようやくその顔立ちから拓哉だと気づいた。私は片眉を上げて言った。「……ゴミ拾いでもしてきたの？」もしこれが以前だったら、拓哉の性格なら間違いなくかんしゃくを起こして怒鳴り返しただろう。だが今は、耳まで赤くし、気まずそうに俯いた。「……ママに捨てられたんだ」私は予想していたように頷いた。静香が和真を怒らせたのだろう。自分の身すら危うい彼女に、息子を構う余裕などあるはずがない。私