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第9話
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元妻が戻った日に、私は離婚した 第10話
拓哉は和真を見るなり、怯えたように体を後ろへ引いた。「ぼ、僕、あの家には戻りたくない！」だが和真の後ろにいた男たちは、彼に逃げる隙を与えなかった。小さな身体をまるで子犬のように掴み上げ、そのまま外へ連れていこうとする。私は驚き、思わず問いただした。「これはどういうこと？」和真は向かいに腰を下ろし、複雑な目を向けてきた。「静香は俺が刑務所に送った。あの子は施設に預けた。けど、数日前に抜け出して……ここに来た」「あら、そう？」私は軽く笑い、皮肉を口にした。「前は大事そうにしてたじゃない。なら、このまま養えばいいじゃない」和真の顔が険しくなった。「俺が愚かだった。あの子のことでお前にあんな酷い言葉をぶつけて……すまなかった」私は吹き出した。「謝らなくていいわ。許すつもりなんてないから」和真はじっと私を見つめ、諦めきれない声で問いかけてきた。「璃央……俺たちに、本当に未来はないのか？」私は茶を注ぎ、彼の前へ置いた。「私ね、お酒なんて本当は好きじゃなかった。ただお茶が好きだったの。でも、あなたと出かけるたび、無理やり酒を飲まされても、あなたは一度も庇わなかった」和真の手がわずかに止まり、私は言葉を続けた。「拓哉は胃腸が弱い、あなたも辛いものが食べられない。だけど私は辛いものが一番好き。なのに五年間、あなたたちに合わせて一度も食べられなかった。私の青春は、あなたたち二人の周りを回っていただけ。もしあなたがずっと変わらず接してくれたなら、それでも幸せだった。静香が戻ってきた途端、あなたたち親子はまるで別人みたいに私を責め立てて、彼女と比べては私を見下すようになった」私は湯呑みを置き、冷ややかに口を開いた。「和真、どこからその自信が湧いてくるの？私がそんな仕打ちを許して、また元に戻ると思ってるの？」和真は喉が渇いたようにごくりと茶を飲み込み、しばらく言葉を失っていた。やがて静かに息を吐き出した。「俺が間違ってた。璃央……もう二度とこの話はしない。お前の選択を尊重する。幸せになってくれ」そう言い残して、和真は席を立ち、去っていった。彼は言葉通り、それ以降、二度と私の生活に姿を現さなかった。会社は順調に成長し、金融界での地位も着実に上がっていく。新しい年のクリスマス、
元妻が戻った日に、私は離婚した 第9話
会場がざわつき、視線が一斉に私に注がれ、次の言葉を待っているのが痛いほど伝わってきた。私は小さく息を吐き、静かに言った。「ごめんなさい、受け取れないわ」空気が一瞬で冷え込んだ。隣にいたカオスが一歩前に出て、軽口を叩くように和真へグラスを掲げた。「すみませんね、和真さん。社長にはもう同伴者がいますから。僕の立場を奪わないでくださいよ」そう言うと、彼は私の手を取って、そのまま振り返りもせず歩き去った。和真は慌てて会場を飛び出し、ついに外で私の手首を強く掴むと、抑えきれない感情をぶつけてきた。「璃央、この五年間で……一度も俺に心を動かしたことはないのか？本当にそこまで冷たくできるのか？」私は彼の手を振り払い、冷えた声で答えた。「和真、勘違いしないで。もしあの時、あなたが彼に似ていなかったら、私が結婚なんてしたと思う？」和真は思わず固まり、「似てる？誰に？」と問い返した。私は鼻で笑った。「あなたには関係ない」そう言って私は助手席に滑り込み、ドアを乱暴に閉めた。窓にしがみついた和真の瞳には深い傷つきが宿っていた。「じゃあ……お前は俺のそばにいたのは、全部……別の男の影を追っていただけなのか……？」私は無表情のまま窓を上げた。カオスがアクセルを踏み込むと、車は夜の街を切り裂くように走り去った。この一件のあと、私は長いあいだ和真の姿を見なかった。そんなある朝、会社に向かうと、扉の前にどこか見覚えのある子どもが立っていた。その子は私を見るなり瞳を輝かせ、駆け寄ってきて、抱きつこうと両手を伸ばした。私はさりげなく後を下がった。彼はその仕草に気づき、しょんぼりと腕を引っ込めた。顔は真っ黒に汚れ、髪はぼさぼさ、服はしばらく替えていないようで、ズボンには穴まで空いている。しばらく見つめて、ようやくその顔立ちから拓哉だと気づいた。私は片眉を上げて言った。「……ゴミ拾いでもしてきたの？」もしこれが以前だったら、拓哉の性格なら間違いなくかんしゃくを起こして怒鳴り返しただろう。だが今は、耳まで赤くし、気まずそうに俯いた。「……ママに捨てられたんだ」私は予想していたように頷いた。静香が和真を怒らせたのだろう。自分の身すら危うい彼女に、息子を構う余裕などあるはずがない。私
元妻が戻った日に、私は離婚した 第8話
私の許可を得てから、和真はようやく前の椅子に腰を下ろした。「璃央、静香がお前に送った動画のことは分かってる。あの時は少し酒が入っていて、避けきれなかっただけだ。だが今はもう、静香もあの子もまとめて追い出した……」私は小さく遮った。「要件だけ話して。手短にね。仕事がある」和真は唇を噛み、言い淀みながらも視線を逸らさずに言った。「……すまない、璃央」すまない。その四文字を聞いた瞬間、私の心臓が小さく跳ねた。結婚して五年間、一度も聞いたことがなかった言葉。ああ、和真も謝ることができるのか。彼は伏し目がちに、真摯な声音で続けた。「この数年、お前に辛い思いばかりさせた。だがお前が去って初めて気づいたんだ。お前がどれほど俺にとって大事だったか……もう一度やり直せないか？」ペン先が止まり、私は視線を上げた。和真は緊張で手のひらに汗をにじませ、私の答えを待っている。その必死さが余計に滑稽に見えた。「何？和真は家政婦ひとり雇う金もないの？それとも、元妻を呼び戻して、またお茶くみでもさせたいわけ？」和真の顔が一瞬で固まり、慌てて言葉を継いだ。「違う！そんな意味じゃない、璃央……俺は本当にお前に幸せになってほしいんだ」私は冷たく笑った。「和真、人を敬うことを覚えてからにして。話はそれから」彼がなおも何か言おうとしたその時、私の指示を受けたカオスがタイミングよく扉を開け、室内に入ってきた。「和真さん、もうお帰りください。次回からは必ず社長の許可を得て、応接エリアでお待ちください。二度と勝手にオフィスへ押し入らないように」その出来事から間もなく、私はジュエリーの晩餐会の招待状を受け取った。人脈が商売人にとっていかに重要か、私はよく分かっている。当日の夜、私は身支度を整え、金髪碧眼のイケメン秘書・カオスを伴って会場へ向かった。だが思いもよらぬことに、そこで見知った顔と再会してしまう。和真。彼も私に気づき、グラスをそっと置いてこちらへ歩み寄ってきた。反射的に背を向けて退こうとした、その時。会場のライトが私を照らし、場内が静まり返った。背後から和真の声が響いた。振り返ると、彼は片膝をついていた。指先で赤いボックスをゆっくり開いた。「璃央……今、俺はみんなの前でお前への愛を
元妻が戻った日に、私は離婚した 第7話
そう言い捨てて、和真は振り返りもせずに去った。星羅国に着いてから、二階建ての小さな洋館に住み始めた。手持ちの金は二つに分けた。ひとつは運転資金、もうひとつは商売への投資。大学の専攻は金融マネジメント。あのとき頭が真っ白になって和真と結婚していなければ、私にも私の仕事があったはずだ。でも、起業に遅すぎるなんてことはない。私は動きが早い。引っ越しの翌日には計画を引き、店舗探しを始めた。一ヶ月が過ぎるころ、会社は安定して回り出し、市場で少しずつ頭角を現し始めた。目が回るほど忙しい最中、秘書・カオスがおそるおそるドアをノックした。許可を出すと、半身だけ部屋に入ってくる。「社長、静香と名乗る女性が面会したいと言ってる」私は判子を押す手が止まった。頭の中で「静香」を探っていると、ドアがバンと開いた。静香は拓哉を連れて、勢いそのままに私のオフィスへ踏み込んできた。怒りを帯びた視線をこちらに投げつけながら、吐き捨てるように言った。「やっと見つけたわ、璃央」私は思わず目を見開いた。これまで彼女を見たのは、和真との結婚写真の中だけだった。端正な顔立ちで、いかにも裕福な夫人といった雰囲気をまとっていた。だが今、目の前に立つ静香は、目の下に隠しきれない隈を浮かべ、疲弊しきった姿を晒していた。私がじっと見ているのに気づいたのか、静香はさらに苛立ちを募らせ、開口一番詰め寄ってきた。「あなたね、あのことを和真に話したのは！」私は眉を寄せて少し考え、それから合点がいったように言った。「……ああ、和真が七年も育ててきた息子が、実は彼の子じゃないって件のこと？」「やっぱりあなたか、このクソ女！ずっと隠し通してきたのに……あなたが余計なことさえ言わなければ、和真が気づくはずなかったのよ！」静香が怒りに任せて手を振り上げ、私を叩こうとした瞬間、私は目を細め、その腕を掴もうと身構えた。だが、冷たい声が空気を切り裂いた。「やめろ！」静香の動きが止まった。和真が扉の向こうから現れ、氷のような視線を彼女に向けた。「……どうやってここを突き止めた？」顔色を失った静香は、口ごもりながら答えた。「この前、会社に行ったとき……あなたが助手に、星羅国行きのチケットを取れって電話してるのを、
元妻が戻った日に、私は離婚した 第6話
一方、和真はテーブルに座り、指先でグラスの縁をゆっくりなぞっていた。さっきの私の蒼白な顔を思い出し、理由もなく胸がざわついた。食事が終わりかけたころ、静香が彼の隣に腰を寄せ、強い香水の匂いがまとわりついた。和真は眉をひそめた。静香の手が彼の手の甲にそっと重なった。「和真、もう遅いし、今日はうちに来ない？もう少し飲もうよ」和真は手を引いた。「また今度だ。もう時間がない。拓哉を連れて帰る」そう言うが早いか、静香の返事も待たずに拓哉を連れて家へ向かった。だが帰り着いた家に、私の気配はもうなかった。胸騒ぎは一気に強くなる。スマホの画面に飛び込んできたメッセージを見て、さらに動揺した。何度も電話をかけるが、表示はずっと圏外。その時、ちょうどチャイムが鳴った。勢いよく扉を開けると、立っていたのは配達員だった。和真的な瞳に、はっきりと落胆の色が差した。「和真さん、お届け物です」「俺に？」彼はそれを受け取って封を切った。「離婚届」という三文字が目に飛び込んだ。和真の顔がすっと曇った。ページを開くと、真ん中に一枚の鑑定書が挟まっていた。【鑑定結果：被鑑定人・和真と被鑑定人・拓哉の間に、血縁関係は認められない】和真は頭を殴られたような衝撃に立ち尽くした。彼は隣で静香とビデオ通話に夢中になっている拓哉を、虚ろな目で見つめながら、手にした書類を拳でぐしゃぐしゃに握りしめていた。和真は歩み寄り、拓哉の襟首をつかんで引き上げた。タブレットがバンッと床に落ちた。静香の声が画面の向こうから聞こえてきたが、和真は床に落ちたタブレットを拾い上げ、低く言い放った。「今すぐだ。病院に来い。話がある」和真は拓哉を連れて二度目の親子鑑定を受けた。報告書に記された結論は、私が渡したものとまったく同じだった。何も知らない拓哉は、ただ父親のあまりに険しい顔色に怯え、壁際に追い詰められるように立ち尽くし、涙目のまま一歩も動けなかった。そのときになってようやく、静香がバッグを提げてのんびり姿を現した。遠くから和真を見つけると、笑顔を浮かべて小走りに駆け寄ってくる。「和真、どうして病院に呼んだの？体の具合でも悪いの？」和真の目が冷たく細められ、次の瞬間、彼の手が振り抜かれた。乾い
元妻が戻った日に、私は離婚した 第5話
玄関のドアがバタンと大きな音を立てて閉まった。私はソファに腰を下ろし、声のない笑みを口元に浮かべた。離婚を切り出したのは何度もあったのに、和真は一度も本気にしなかった。それはきっと、これまでの私の愛があまりに溢れていて、すべてを彼と拓哉に注ぎ込んできたからだ。だから二人は、どうせ私が出て行かないと高を括っている。でも、今回は違う。もう一秒たりともここにはいられない。サインなんてどうでもいい。今日、この家を出る。どれほど時間が経ったのか分からない。ようやく腹の痛みが少しずつ和らいだ時、スマホの画面がぱっと明るくなり、メッセージ通知が表示された。開いてみると、それは静香からのメールだった。【五年間、和真の妻として十分にいい思いをしたでしょ。私が帰ってきたんだから、もう出て行きなさい】その直後、メッセージには動画が添付されて届いた。映っていたのは拓哉が車に乗り込み、嬉しそうに静香の膝に座って「ママ」と呼ぶ姿。隣に座る和真の顔には、私が一度も見たことのない柔らかな笑みが浮かんでいた。動画の最後の数秒、静香がふいに顔を寄せ、和真の頬に軽く口づけを落とす。その一瞬で止まった画面を見つめ、私は指先を震わせながら、そっと目を閉じた。私が和真に嫁いだのは、彼の目元が初恋の人に少し似ていたからだ。彼には子どもの面倒を見てくれる人が必要で、私は心の拠り所を求めていた。日々を共にする中で、私は一度も彼を初恋と重ねたことはない。二人はまったく違う形の「良さ」を持っていて、混同するのは彼らへの冒涜だと思っていた。それに、あの頃の和真からは確かな誠意も伝わってきた。彼がどん底にあった最初の二年間、子どものことを除けば、私たちは互いに支え合いながら歩んでいた。彼もまた私を大切にしてくれた。記念日や行事には必ず贈り物を欠かさず、しかも私の好みに合わせたものばかり。時には一緒に買い物をしていて、私がふと視線を止めただけで、それを買ってきてくれることもあった。値段なんて関係なく、ただ「私が好きだから」という理由で。その気前のよさ、成熟した男の魅力。気づけば私はその中にどっぷりと沈み込み、いつの間にか心を奪われていた。心の中にまだ別の女を抱えた人を愛してしまった苦さは、普通の痛みなんかじ
