All Chapters of 目覚めない夢なら: Chapter 11 - Chapter 20

「あの男を連れてこい」雄一郎は声を低く響かせて、手下のボディーガードに指示を出した。礼奈の視線は、その男から離せなかった。彼こそが、自分を車で轢いた張本人だ。男の目線が麻衣をチラチラと盗み見るのが気になり、礼奈は我慢ならず、まっすぐに向かっていって怒鳴った。「なぜ私を陥れたの！」そして次の瞬間、男は突然、礼奈の足元にひざまずくと、彼女の脚にすがりついて頭を地面に擦りつけた。「五十嵐さん、言われた通りにしたんです！お願いです、放ってください！俺を無事にするって言ったじゃないですか！」雄一郎の眉間の皺は、さらに深くなった。彼は礼奈を睨みつけると、「証人も物的証拠もあるというのに、まだ言い訳がしたいのか？」と問い詰めた。姑は嫌悪と軽蔑の眼差しで礼奈を一瞥すると、胸の前を手でトントンと叩いた。「ああ、神様！五年も寝たきりだったのに、まさかこんなことができたなんて！雅人が離婚するって言うから良かったものの、そうじゃなかったら竹内家の不名誉だわ！」反論のしようがなく、礼奈はただ必死に首を振り、「私じゃない、本当に私じゃないの」と繰り返すしかなかった。「何をしているんだ？」その時、雅人も慌てて駆けつけてきた。姑は雅人を見つけると、すぐに彼の腕をつかみ、礼奈が自分で車事故を演出し、青子を水に落としたという話を一通り話した。雅人は激怒して、手に持っていたものを地面に叩きつけると、一瞬、痛々しい表情を浮かべた。「五十嵐礼奈、お前は正気か？！お前に申し訳ないと思って、わざわざお前の好きなケーキを買ってきたっていうのに！」ケーキのクリームが床に散らばっていた。礼奈は麻衣の目に嫉妬の色が浮かぶのを見て、もう我慢できないと思った。彼女を指さし、思わず叫んだ。「こんな罪、認めない！彼女とこの男が結託して、私を陥れたのよ！」その場にいた全員が固まった。麻衣の顔に、ようやく慌てた色が浮かんだ。しかし、すぐに礼奈は悟った。自分の言うことなど、誰一人として信じてはくれないのだと。佳苗の表情は失望と諦めに満ちていた。「礼奈、まだ悔い改める気もなく、さらに罪を麻衣になすりつけるなんて……本当に失望したよ」焦った礼奈は佳苗の腕をつかんで説明しようとした。「母さん、話を聞いて……」最後まで沈黙を守っていた麻衣は、目を

麻衣は明美と佳苗に病院に運ばれた後、帝王切開で男の子を出産した。病室で、楽と青子は好奇心いっぱいに赤ちゃんを見ようと近づいたが、麻衣にぐいと押しのけられてしまった。二人の子供は驚いたが、鋭く感じ取った。麻衣の彼らへの態度が変わったのだ。以前の優しく善良な母ではなくなってしまったことに。突然、佳苗のスマホが鳴った。雅人からだ。佳苗がうっかりスピーカーホンにしてしまい、病室に雅人の嗄れた焦った声が響いた。「大変だ、母さん、礼奈が救急救命室にいるんだ、早く来てくれ！」明美はそれを聞いてけらけらと笑った。「雅人、今さらまだ彼女を信じて、芝居に付き合ってるの？本当にひといきつく暇もないわね。麻衣が産んだばかりなんだから、私たちはそんな暇なくて……」「本当なんだ！冗談じゃない、早く来てくれ！」雅人は思わず怒鳴った。初めて彼のそんな焦りを見た佳苗は、一瞬恐怖と恐れの表情を浮かべ、ためらわずすぐに病室を飛び出した。明美は不機嫌そうに口をへの字に曲げたが、仕方なく一緒について行った。赤ちゃんの周りにいた人々がいなくなり、楽は嬉しそうに近づいたが、再び麻衣に強く押しのけられ、地面に転がってしまった。いつも優しく振る舞ってきた彼女も、もはや自分の本性を隠さなかった。「下賤め、私の大事な息子に触らないで！」わけが分からず、楽は唇を震わせ、少し悔しそうにしていた。青子は弟を扶け起こし、おずおずと麻衣を見た。「ママ……」今の麻衣は嫉妬と嫌悪を隠さず、口調ももはや優しくなかった。「私はあなたたちのママじゃない！あなたたちのママはあの嫌な女よ、いいわね、彼女は死ぬんだから！私はついに代わりじゃなく、本当の竹内家の女主人になるの！」顔を歪めた麻衣は楽と青子を睨みつけ、狂ったように大笑いし、正気を失った様子だった。姉弟は互いにしっかりと寄り添い、顔は青ざめ、目には涙を浮かべていたが、声を出して泣くこともできなかった。「青子、どうしたの？」先に戻ってきた明美は不思議そうにした。姉弟の目は赤く腫れ、彼らが去った時の興奮は完全に消え失せていた。二人の子供は祖母の声を聞くと、すぐに不安そうに明美の胸に飛び込み、号泣した。驚いた明美の表情の疑念はますます深まり、優しく細かい声で二人をなだめた。病床の麻衣は少し慌てふた

雅人は疑惑の表情でメッセージを確認し、添付されていた未知の動画ファイルを開いた。映し出されたのは、麻衣が自宅の玄関先で、礼奈が故意に階段から自分を突き落として流産させかけた、と濡れ衣を着せる場面だった。物音を聞きつけ、人々が集まってくる。雅人は瞳孔を収縮させ、顔色を青ざめさせた。彼はビデオを最初に巻き戻し、信じられないという表情でもう一度見直した。傍らでひやかすようなことを言っていた明美は、麻衣が青子に唆し、自分から水の中に飛び込んで礼奈を陥れようとしている場面を見て、顔色が大きく変わった。彼女は唇を震わせ、しばらくは一言も発することができなかった。傍らにいた佳苗は顔を覆い、後悔の表情で涙を止めることができなかった。雅人は沈んだ顔でその後を観た。麻衣が男を買収し、わざと礼奈に車を突っ込ませるように仕向けた一部始終だったいつも彼らの前ではおとなしくて物分かりの良い麻衣は、別人のように、残忍で悪い口調で、表情は狂気じみていた。「彼女を轢き殺してくれたら、あなたの病気の母の面倒は見てあげる。さもなくば……」男はしばらく沈黙し、歯を食いしばって言った。「わかった……引き受ける」二通目は二人の密謀の過程を記したものだった。やり取りしたチャットの全文と、通話記録のすべてが含まれている。この時になって初めて、人々は麻衣が目的を持って彼らの家族に近づいたことを知った。五年前、すでに彼女があの男を見つけ、礼奈を轢き殺そうとしていたのだ。彼女は、五年前に礼奈が植物人間の状態になれば二度と目を覚ますことはないだろうと思っていた。しかし、礼奈は目を覚まし、生命体征も安定していることに気づき、悔しさのあまり、またもやあの手この手を使って、その後の二度の車事故を計画したのだった。顔を曇らせた雅人はようやく理解した。なぜ礼奈が突然彼の車の前に現れ、彼の手によって命を絶たれることになったのかを。彼は突然何かを思い出し、青子の手を取って聞いた。「パパがもう一度聞くよ、さっきの話、本当に麻衣ママが言ったの？」青子はすぐにうなずいた。「あの時のママ、すごく怖かった。あんな怖いママ、見たことないよ」「ママの顔が怖くて、僕と姉ちゃん、声出して泣けなかったんだ」傍らで息子が悔しそうに言った。誰かが病室のドアを開けた。麻衣が看護師に付き添わ

雅人の言葉を聞いて、麻衣は胸を激しく波打たせ、そこにいる全員を指さして冷たく笑った。「あなたたちだって、ろくなものじゃないじゃない？私を責める前に自分たちを見てよ。あなたたちが黙認していなければ、私にどうして五十嵐礼奈を死なせられるわけ？あなたたちが助けてくれたのよ、ははは……」麻衣は狂ったように大笑いしながら、ますますおかしなことを言い出した。「私が代わりだって？でも五十嵐礼奈はもう死んだんだから、今の五十嵐礼奈は私なの！」その時、病室のドアが突然開き、警察がやって来た。「伏原麻衣さんはどなたですか？」雅人が冷たい口調で彼女を指さした。「彼女です」警察は麻衣の前に歩み寄り、手錠をかけながら言った。「伏原麻衣さん、あなたが教唆殺人の容疑で告発されています。事情聴取のために同行してください」警察は周りを見回すと、「皆さんも一同、同行して取り調べを受けてください」と続けた。警察署では、麻衣は教唆殺人の容疑を頑なに認めようとせず、ただ礼奈が嫌いで、あの男に「ちょっと懲らしめてくれ」と頼んだだけで、命を奪う意図はなかったと主張した。「何度も轢こうとしたのはあの男自身の判断で、私の指示じゃない。それに、結局五十嵐礼奈を死なせたのはあの男の車じゃなかったんだから、真犯人を捜すべきじゃないの？」麻衣は自信ありげに言い張り、罪を認めようとしなかった。あの男も麻衣を告発せず、過去の罪をすべて一人で被った。最終的には、証拠不十分ということで、麻衣は一旦解放されることになった。出てきた麻衣は得意げな表情で、雅人のそばに寄っていつものように優しい声で話しかけた。「雅人、見てよ、警察も私を放してくれた。五十嵐礼奈を死なせたのは私じゃないんだから！だから、私たち、前みたいにやり直そうよ？」雅人は激しく彼女を押しのけ、嫌悪の表情で冷たく言い放った。「寝言は寝て言え」ところが、麻衣は全く気にしておらず、わざと中にいる警察の方を見ながら言った。「ねえ、もし私が彼らに、真犯人はあなたですって言ったら、彼ら信じてくれるかな？」「っ……！」雅人は彼女がそんなことを言い出すとは思っていなかったらしく、言葉に詰まってしまった。傍らにいた雄一郎と佳苗も沈黙した。当初通報したときは、五年前の事故を明らかにしたかっただけで、

その夜、麻衣は婚姻届を見つめ、ついに自分の名前が雅人の名前と並んで記されているのを確認すると、口元に浮かんだ笑みをどうにも押さえきれなかった。机の上に置かれた婚姻届を眺めながら、空中に漂う礼奈の目には涙が光っていた。雅人と結婚した当時の自分を思い出したのだろうか。彼女は静かに背を向けると、淡々とした口調でシステムに呼びかけた。「もう見たくない。戻りたい」「承知いたしました、宿主。これより攻略世界へ帰還します。今回の帰還後は二度と戻ることはできませんが、よろしいですか？」「いいわ」礼奈は周囲の環境がゆっくりと変化していくのを感じた。帰るのだ、あの幸せな時間をもたらした攻略世界へ――と彼女は知っていた。それからしばらくしたある日、システムがすべての人の結末をもたらした。麻衣は雅人と結婚してから、虚栄心が目立つようになり、おとなしい良き妻であることには満足しなくなっていた。彼女は雅人の弱みを握り、竹内家では絶対的な存在となり、誰も彼女に逆らえなかった。結婚式当日、式場には数千万円分の花が飾られ、用具は豪華で高貴なものばかり。国中へ生中継され、彼女は存分に注目を浴びた。式全体の費用は、雅人と礼奈の時の数十倍にもなり、竹内家の資産は一夜にして半分以上も減ってしまったのである。今の雅人は、生きる屍のようで、毎日酒に溺れ、会社の業務には一切関わらず、活気もなく、廃人のようになっていた。竹内企業には指揮を執る者がおらず、会社はすぐに混乱状態に陥り、株価は下落を続け、あっという間に底値まで落ち込んだ。間もなく、主要なサプライヤーが続々と押し寄せ、竹内家に代金の支払いを要求した。麻衣はそんな状況を見たことがなく、夜陰に乗じて家の価値のある物をまとめると、竹内家から逃走し、行方知れずとなった。ほどなくして、竹内家の資産は全て売却され借金の返済に充てられ、雅人は瞬く間に全てを失った。ある夜のこと、彼は酔っていたのだろうか、足を滑らせてバルコニーから転落し、即死した。発見した者によれば、彼の手には元妻の写真が抱えられていたという。知らせを聞いた明美は息子の死に耐えられず、刺激を受けて正気を失い、精神病院に送られた。雅人と麻衣の子供は、幼すぎて面倒を見る者がおらず、養護施設に送られた。後日談では、施設で他の子供たち