夢醒めて、ふたりは散る のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

十一時間のフライトを経て、結衣は無事にA国へ到着した。「ジェイソン教授！お迎えはあなたでしたか」到着ロビーの出迎えの列に、懐かしい顔を見つけて、結衣は思わず声を上げる。それは博士課程の指導教授、ジェイソン教授だった。白髪の頭に穏やかな笑みを浮かべ、教授は結衣を迎えた。「久しぶりだね！君と園田は元気にしているか？結婚したと聞いたよ、おめでとう」結衣は引きつるような笑みを返すしかなかった。かつてA国で博士号を取得していた頃、清志はこの教授の下で助手を務めていた。二人が出会い、愛を育んだのも、この教授の講義がきっかけだったのだ。結衣の表情を見て、国内の噂を耳にしていた教授は、すでに状況を察していた。「江口、君が夢療法の分野で大きな突破を成し遂げたことを、僕は心から嬉しく思う」珍しく真剣な顔で、教授は言葉を続けた。「だが忘れないでほしい。夢は人を欺くこともある」「でも......夢の中の人は無意識のはずです」結衣は首をかしげた。「夢とは潜在意識の投影だ。だが人の感情は複雑だよ。人は強く信じ込んでしまえば、自分自身すら欺ける。夢だって同じことさ」教授は苦笑し、首を振った。「園田は長く僕の側にいた。正直な男ではない。だが、彼が君にまったく愛情を持っていないとは思わない」ホテルへ向かう車中で、結衣は教授の言葉を反芻した。――清志の夢にも「嘘」が混じっているということだろうか？だが、彼の夢の中に現れるのは澪ばかり。あれでどうして「愛していない」と言えるのか。結衣には信じがたかった。新しいSIMカードを差し込むと、結衣はSNSのトレンドを開いた。そこには、またしても清志の話題がトップに上がっていた。公開オークションで、彼が十五億という高値でブルーサファイアのネックレスを落札したのだ。【澪ちゃんはインタビューで青が一番好きって言ってたし、さすが園田教授、気が利く！】【これって澪ちゃんの誕生日プレゼントじゃない？やっぱりプロポーズ近いんじゃ？】【誕生日会で渡すに決まってる！】そんな書き込みは、結衣がこれまで何度も目にしてきたものだ。けれど、実際にその高価なネックレスの写真を見た瞬間、心臓が小さく震えた。――自分はただの代用品な

「......結衣、あの時俺を救ったのは君だったのか」清志は頭を裂かれるような痛みに襲われ、よろめきながら二歩後ずさり、そのまま背後のソファへと崩れ落ちた。「清志、思い出したの......？」澪が不安げに問いかける。忘れていた夢の光景が、鮮明に蘇る。道路に弾き飛ばされ、口元から血を滲ませ、全身を震わせる結衣の姿。「清志......清志......」かすれた声で名を呼び、全身の力を振り絞って手を伸ばす。「もう眠らないで、早く目を覚まして......」掠れるように弱い声なのに、一語一語が心臓を突くほど強かった。その瞬間、清志を絡め取っていた夢は音を立てて崩壊した。「澪......俺を欺いたな」鋭い眼差しを向ける清志。憎悪がこもり、今にも彼女を引き裂かんばかりだった。「違う！私じゃないのは確かよ、でも結衣さんは......！彼女があなたを裏切って家を出たのは事実よ！」――そうだ。なぜ結衣は、自分を命がけで救ってまで、それでも去って行ったのか。そのとき。「新しいフォロワーさん、注目！俺は今、楽屋に潜入中。さあ、このクズカップルの正体を暴いてやる――」化粧室のドアが勢いよく開き、和也がライブ配信の自撮り棒を掲げて飛び込んできた。澪は悲鳴を上げ、清志に縋りつく。「清志、この人は誰？」清志はすぐに彼を見て取った。――結衣の幼なじみだ。ただ、清志は以前から、結衣が彼のような軽薄な人間とつるむのを快く思っていなかった。だから結衣も彼の話をほとんど持ち出さなかったのだ。「君は......結衣の友人か。彼女がなぜA国へ行ったのか、知っているのか？」怒りよりも切迫した声音だ。先ほど浴びせられた「クズカップル」の言葉すら無視して。和也は冷笑を浮かべた。「なぜ結衣が出て行ったかって？お前に心をズタズタにされたからだ！お前の澪が帰国してから、結衣がどれほどの屈辱を受けたか知ってるか？人が普通に歩いてていきなり水に自分から落ちて、心臓病でもないのに発作のふりをされる。澪、歌手より女優の方が似合ってるんじゃないか？」「そんなはずは、明らかに結衣が......」「違う！澪はただ水に落ちただけで、お前は丸一晩つきっきり。結衣は哮喘を起

ちょうどその時、チェックインカウンターで一人の旅行客が航空券のキャンセルを申し出ていた。清志は運良く、その最後の一枚――A国行きの航空券を手に入れることができた。搭乗してから、ようやく全身がひどく冷えていることに気づく。客室乗務員にブランケットを二枚頼んだが、それでも震えが止まらなかった。「お客様、大丈夫ですか......？」不安そうに覗き込む声。清志が額に触れると、すでに焼けつくような熱がこもっていた。「まだドアは閉まっていません。いまのうちに降りて病院に行かれた方が......薬をお持ちでないと、長時間のフライトはかなりお辛いですよ」CAは気遣いを込めて忠告した。「大丈夫です」清志は疲弊したように首を振る。――もしこの便を逃したら、また状況が変わるかもしれない。そうなればもう二度と結衣に会えないかもしれないのだ。うつらうつらとした意識の中で、結衣との日々の記憶が次々と蘇り、繰り返し頭の中を巡った。結衣が去る前までは、自分は澪を好きなのだと思い込んでいた。澪は初恋の相手で、婚約式に急ぐ途中で事故に遭い、記憶を失った――その罪悪感から、いつも彼女に償おうと必死だった。だが記憶を取り戻して戻ってきた澪を前にしたとき、清志ははっきりと悟った。彼の胸にあるのは「幼馴染としての情」でしかなかったのだ。楽屋で彼女から不意に受けたあの口づけも、彼の彼女に対する嫌悪だけを呼び起こした。本当に自分は澪を愛していたのか？それとも結衣に似た面差しに惑わされ、区別がつかなくなっていただけなのか。脳裏に浮かぶのは結衣との些細な日常。ある日、課題に行き詰まり、リビングのソファで頭を抱えていたとき――ふと見上げると、庭で水やりをしていた結衣が、陽だまりを纏いながらピンクの薔薇を一輪摘み取り、気づかれぬよう彼のパソコンの横にそっと置いた。その鮮やかな花は、一瞬にして清志の重苦しい心を晴らしてくれた。またある時は、結衣が夢装置のことで眉を曇らせていた。彼女を笑わせたくて、清志はわざと頭を彼女のパソコンの後ろに隠し、蓋を閉じる瞬間に身を乗り出して、唇に軽く触れた。佐藤教授の言葉は正しかった。二人は互いに寄りかかり合い、苦境にあっても支え合うことで、家庭という小さな港を守ってきた。な

「秦か？彼もフォーラムに？」「珍しいな、あの人はこういう場には滅多に顔を出さないのに」ざわつく声の中、結衣は誰のことか分からなかった。だが人々の反応から察するに、この場に現れたのは滅多にお目にかかれない大物らしい。しかし現れた「大物」は驚くほど若く、美しい眉目に笑みを湛え、結衣に軽く会釈をした。「初めまして、秦真也(はた しんや)と申します」「秦さん」清志はただならぬ敵意を感じ取り、声を荒げた。「これは俺と結衣の私事だ。君が口を挟む必要は......」「私事？」真也は結衣に向けてウィンクする。「園田教授は、まだ君の夫ですか？」「もう離婚しました」結衣が静かに応じる。「では、私事とは言えませんね」真也は気ままな仕草でブルーサファイアのネックレスを手に取った。「十五億円？では三十億出しましょう。これを僕に売ってくれませんか？」「それを結衣に贈るつもりか」清志の顔は怒りに歪んだ。「残念だが、彼女はそんなもので喜ばれません」「美しい女性が気に入らない物は、ゴミ箱に入れるべきです」そう言うや、真也は何でもない動作のように、その超高額のネックレスをゴミ箱に放り込んだ。「三十億円は園田教授の口座に振り込んでおきます。それでは」颯爽と去っていく姿は、まるで風のようだった。「秦は一体、何を狙っているんだ......？」周囲がざわめく。結衣も頭が混乱していた。彼女は急いで教授に尋ねる。「秦さんとは、一体どんな方なのですか？」「知らなかったのか？」教授も意外そうだ。「秦テクノロジーの御曹司だよ。もっとも、ここ数年はA国で活動していたから、国内ではあまり姿を見せなかったが」「では、あの行動は......」「夢装置に関心があるのだろう」教授は意味ありげに笑みを浮かべた。――真也の素性については様々な噂が飛び交っていたが、結衣がホテルで調べても核心は掴めなかった。「彼は連絡先も残していない......どうやって繋がればいいのよ？」思案に沈んでいた時、ホテルの外で二度、甲高いクラクションが響いた。結衣がバルコニーから見下ろすと、真紅のスーパーカーが停まっており、運転席の真也がこちらに向かって手を振っていた。「江口さん、

「園田教授、僕はどう見ても善人には見えないでしょう？」真也は眉をわずかに吊り上げ、清志を上へ案内する気配など微塵もなかった。「それでも構わない。このロビーで待つ。結衣は必ず降りてくる」清志の声は頑なだった。もう残された機会は一度きり。「あなた方はすでに他人です。何度もしつこく付きまとえば、彼女は警察に通報する権利があります」「いいや、まだ離婚届に署名していない。彼女は今も、俺の妻だ」「なるほど、離婚訴訟を望んでいるわけですか」真也は軽く見下ろすように目を細め、飄々と笑う。「僕の会社には優秀な弁護士が揃っていますよ」怒りで清志の体は震えた。――真也と結衣はいったいどんな関係なのか。なぜ彼が結衣のすべてを取り仕切り、自分の方が外野のように扱われるのか。「君の狙いは結衣じゃない、夢装置だろう！」「その通りです」真也はあっさりとうなずく。「彼女の研究成果に惹かれました。いや、彼女そのものに夢中になったんです。それに僕は一人っ子ですからね。途中で妹が現れて彼女を不快にさせる、なんてこともありませんよ」「なんだとっ！」血が逆流するような激情に突き動かされ、清志のこめかみに青筋が浮かぶ。拳を振り上げ、真也の顔を狙って振り下ろした。だが真也は落ち着き払ったまま身をかわし、体格差と力の差で清志をいとも簡単に制した。「やめろ、秦！」「やり過ぎるのは初めてじゃないですよ。園田教授、少し我慢してくださいね」悪びれもせず、彼は不敵に笑う。「二人ともやめて！」エレベーターが一階に到着し、結衣が慌ただしく駆け寄った。眉をひそめ、二人の間に割って入る。「公共の場で取っ組み合いなんて、恥ずかしくないの？」真也は小さく咳払いをし、乱れた髪を丁寧に整え直すと、抱えていた花束を結衣に差し出した。「君の好きなピンクの薔薇です。わざわざ選んできましたよ」結衣は一歩後ずさり、その花を受け取らずに清志へと向き直った。「言いたいことがあるなら、今夜すべて話して。これが最後よ。今後、あなたと私は何の関わりも持たない」真也は不満げに花を抱え直し、しぶしぶエレベーターへと戻っていった。清志は結衣を連れ、ホテル最上階のエグゼクティブフロアへ向かう。