All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 531 - Chapter 540

「ずいぶん大した腕前じゃない」若菜は皮肉たっぷりに言った。「こんなに大勢にかばわせるなんて。男をたぶらかすのが相当うまいみたいね。略奪女オーナーって呼んだ方がいいかしら？」紗綾の表情がわずかに沈む。「お客様、人格攻撃はおやめください」トラブルを起こす客は見慣れている。だが、この女は最初から妙な態度で、酒を一口飲んだ途端に難癖をつけ始め、今はあからさまに自分を「略奪女」と罵っている。紗綾にははっきり分かった。――この女は、最初から自分を狙って来ている。だが最近、誰かに恨まれるようなことをした覚えはない。店内の客たちがこちらを見て、ざわざわと何か噂しているのを感じる。紗綾は深く息を吸い、気持ちを落ち着かせた。「お客様、もしお話があるなら、奥の休憩室でお聞きします」「どうして休憩室に行かなきゃいけないの？ここで言うわよ！」若菜は怒りでいっぱいだった。吐き出さずにはいられない。「バーなんて口実にして、どれだけ男を引っ掛けてるの？彼女がいる男まで狙うなんて、恥ずかしくないの？」その言葉に、店員さえ怒りを抑えきれなかった。「いい加減にしてください！オーナーが男をたぶらかしたことなんて一度もありません！そんなこと、勝手に言わないでください！」「ふん、やったことを認めないだけでしょ？」店員は焦って紗綾を見た。店には客がたくさんいる。もし誰かがこの女の言葉を信じてしまい、それが外に広まったら――オーナーの評判はどうなるのか。紗綾は普段から店員たちにとても良くしている。だからこそ彼らも本気で紗綾を心配していた。だが、さっきまでの怒りはすでに消え、紗綾の表情は落ち着いていた。「その発言には証拠がありますか？」紗綾は少しもひるまず、まっすぐ若菜を見据える。「もし根拠のない中傷で、さらに謝罪も拒否されるのであれば、弁護士に連絡して法的措置を取ります」その冷静さと堂々とした態度は、若菜の態度とは対照的だった。店内の多くの人の気持ちは、自然と紗綾の側へ傾いていく。「俺、この店よく来るけど、黒沢さんが誰かを口説いてるのなんて見たことないぞ。逆に男が彼女を口説いて、全部断られてるのは何度も見たけど」「見た感じ、黒沢さんはそんな人じゃないよな。むしろあの女の方が最初から喧嘩売りに来てる」「そうだよ、誰が彼女の彼氏なんか

若菜は、どうしても頭を下げようとしなかった。確かに正修は怖い。だが、こんな大勢の前で、自分の発言がでたらめだったと認めて引き下がるなんて耐えられない。もしそうなれば、紗綾が得意げになるに違いない――そう思うと、なおさら腹が立つ。それに――正修は、たぶん女同士の問題には口出ししないはずだ。彼と奈穂が来てから、彼は一言も話していない。奈穂に対して失礼なことさえ言わなければ、他人のことなど気にしないだろう。そう思い込んで、若菜は言い続けた。「数日前の夜、雲翔はこの店を出た直後に、私のところに来て別れ話をしたのよ！あなたが裏で何かしたんじゃないの？私たちはずっと順調だったのに、もしあなたが何か吹き込んでなかったら、どうして急に別れようなんて言い出すのよ！」紗綾は眉をひそめた。少し考え――ようやく、あの夜のことを思い出す。雲翔がバーに来て、二人で少し話をした夜。――だから、雲翔は帰り際にあんなことを言ったのか。「もし本当に彼女が俺を愛していないなら、俺は……手放す」紗綾は静かに息を吸った。何か言おうとした、そのとき――「若菜！何をしてるんだ！」突然、男の声が響いた。続いて、大柄な男が早足で近づき、若菜の腕をぐっと引いて彼のそばに引き寄せた。若菜はびくっと震える。顔を上げると――雲翔の真っ赤な目が目に入った。「気でも狂ったのか！」雲翔の目には、怒りと、そして痛みが浮かんでいる。「誰が君にここで騒げなんて言った！」「わ、私は……」若菜が何か言う前に、雲翔はすぐ紗綾の方を向いた。深い申し訳なさを浮かべて言う。「申し訳ない、黒沢さん。俺が悪かった。若菜とちゃんと話し合っていなかったせいで、黒沢さんを巻き込んでしまった」バーの客たちは一斉にざわついた。紗綾は眉を寄せる。「宋原さん、せっかく来てくださったのなら、この場で事情をはっきりさせた方がいいでしょう」今夜ここで説明しなければ、外ではどんな噂になるか分からない。「分かってる」雲翔はうなずいた。すると若菜は慌てて雲翔の手を握り、涙ぐんだ声で言う。「雲翔、私はあなたの彼女よ。外の女の味方をするなんておかしいでしょ？あの日、あなたはこの店を出たあと、すぐ私に別れ話をしたじゃない。やっぱりこの女が何かしたんでしょ？もう彼女に遠慮な

車に乗り込むと、若菜はふと横を向き、雲翔の陰鬱な表情に気づいた。彼女はそっと彼の袖を引き、甘えるように言った。「雲翔、まさかバーのオーナーのことで、私と気まずくなるつもりじゃないよね？」「気まずくなりたいわけじゃない」雲翔は深くため息をついた。「ただ……まさか君があのバーまで行って騒ぎを起こすとは思わなかった」「騒ぎって何よ」若菜は不満げに言い返す。「あの日、あなたはあのバーを出たあと、すぐ私に別れ話をしたじゃない。疑うのは普通でしょ？それにあの女、すごく綺麗だったし……」「俺を信じてないのか？」雲翔は苦笑した。その一言に、若菜の胸がびくっと跳ねた。二人が仲直りしてからというもの、雲翔はまた以前のように自分を甘やかし、何でも言うことを聞いてくれていた。そのせいで、自分もまた少し強気になっていた。だが今の彼の顔を見ると、さすがに不安になる。慌てて取り繕った。「そんなわけないじゃない。もちろん信じてるよ。ただ……他の女があなたを誘惑するのが嫌なだけ」「もうそういう言い方はやめろ」雲翔は眉をきつく寄せた。「黒沢さんはそういう人じゃない」若菜は妙な目で彼を見る。「まだあの女をかばうの？」「かばってるわけじゃない」雲翔の声が少し強くなる。「ただ事実を言ってるだけだ。俺たちの問題なのに、どうして関係ない人を巻き込む？前は水戸さん、今度は黒沢さんだ。若菜、君のその性格、いつになったら直るんだ？」言い返せなくなった若菜は、突然唇を尖らせ、泣きそうな顔を作った。「……私を怒ってるの？私だって好きでこんなことしてるわけじゃないよ。でもこの前あなたが別れ話をしたことで、本当に傷ついたの。すごく不安になったの。だから……だからあんなふうにバーで騒ぐしかなかったの」雲翔は深く息を吸った。「この前のことは俺が悪かった。でも、俺が君をどう思ってるか分かってるはずだ。君と付き合うと決めた以上、他の女と曖昧な関係になることはない。若菜、これからちゃんとやっていこうって決めたんだろ？それなら、このくらい信じてくれてもいいだろう」「分かった」若菜はすぐにうなずいた。「ごめんね、雲翔。もう二度とこんなことしない」「まったく……」雲翔はそれ以上きつく責めることができず、手を伸ばして彼女を腕の中に引き寄せた。若菜は大人しく彼の胸に寄り

幸いなことに、正修もそこまで徹底的に意地悪というわけではなかった。おそらく奈穂が明日会社に行かなければならないことを考えていたのだろう。結局、一度だけで済ませ、そのあと奈穂を抱き上げて浴室へ連れて行き、体を洗ってあげてからベッドに寝かせてくれた。布団に押し込まれたころには、奈穂はすでに眠気で意識がぼんやりしていた。それでも彼女は正修に軽く抱きつき、うとうとしながら呟く。「おやすみ……」正修は唇の端を上げて微笑み、彼女の額に軽くキスを落とした。「おやすみ」……翌朝。奈穂が会社に到着し、自分のオフィスの椅子に腰を下ろしたばかりの頃だった。秘書が自分の首元をじっと見つめ、意味深な表情を浮かべているのに気づく。奈穂の口元がぴくりと引きつった。心の中で正修という悪い男を思い切り罵る。朝、鏡を見た瞬間、首にびっしりと彼の残した痕がついているのを見てしまったのだ。だから今日は、仕方なくハイネックのワンピースを着てきている。だが奈穂はもともとハイネックが好きではないうえ、今日はかなり暑い。となれば、秘書が何かを察しても無理はない。「ゴホン、ゴホン」奈穂はわざと咳払いをして、わざとらしく真面目な顔を作った。秘書は慌てて手にしていた書類を差し出し、今日のスケジュールを報告する。「午前中は広告部との会議があります。午後はネクストスター芸能へ視察に行く予定です」「ネクストスター芸能」は水戸グループ傘下の芸能会社で、最近、会社が巨額の資金を投じて制作した映画が間もなく公開される予定だった。水戸グループとしてもこの作品にはかなり力を入れており、そのため奈穂は数日前に、今日ネクストスター芸能を訪れる予定を決めていた。「分かった」秘書はさらにいくつかの仕事の報告を終えると、奈穂を見つめた。その目の奥では、ゴシップへの興味が激しくきらめいていた。だが、まだ勤務時間中だと思い直す。いくら奈穂が優しい人でも、さすがに度が過ぎてはいけない。そう考えて、ひとまず好奇心をぐっと抑え込んだ。しかし昼になり、奈穂と一緒に昼食へ出かけたとき――料理を待っている間、秘書はついに我慢できなくなった。にこにこと笑いながら、思わず身を乗り出して聞いた。「社長、あの……九条社長とのことなんですけど……」奈穂が視線を上げて秘書を見る

政野は分かっていた。奈穂は正修と付き合って、とても幸せそうだということを。ネットの噂を見なくても、それは分かる。彼女の表情を見れば十分だった。彼女と兄は、本当に愛し合っているのだろう。そして自分は――かつての出来事のせいで、今では彼女と言葉を交わすことさえ難しい。とっくに諦めるべきだと分かっていた。それでも、彼女の姿を見た瞬間――心の奥底に無理やり押し込めていた感情が、まるで消えかけた灰の下の火のように、また静かに燃え上がろうとしていた。本当に、このまま運命として受け入れるしかないのか。彼女が最終的に別の男の妻となり、その男と一生を共にして幸せに生きていくのを――ただ黙って見ているしかないのか。政野の拳がぎゅっと強く握り締められた。「九条先生？」直樹は、政野の様子がおかしいことに気づいたが、理由までは分からない。とりあえず声をかけてみる。政野は我に返り、軽く笑った。「すみません。映画の初日舞台挨拶と予定が重ならないように、最近のスケジュールをどう調整するか考えていました」「いえいえ、大丈夫ですよ。どうぞこちらへ。ゆっくりお話ししましょう」政野はうなずいた。そしてもう一度だけ、奈穂が去っていった方向を深く見つめてから、直樹と一緒に応接室へ入っていった。一方その頃――奈穂は秘書を連れてその場を離れていた。秘書は時々奈穂のほうをちらちら見ては、唇をぶるぶる震わせている。明らかに何か聞きたくてたまらない様子だった。奈穂はすぐにそれに気づいた。秘書が口を開くより早く、奈穂はきっぱりと言い放つ。「ゴシップは禁止」秘書は一瞬でしょんぼりした。だって、さっきははっきり見えたのだ。政野が奈穂を見るあの目……あれが「義姉を見る親戚の目」だなんて、誰が信じるというのか。もし自分の勘が当たっているなら――政野は、奈穂に対して絶対に特別な感情を抱いている。うわあ。でも政野って、正修の従弟じゃない？となると……このあと、財閥一家のドロドロ劇が始まるってこと？想像するだけで、秘書はわくわくしてしまった。とはいえ奈穂がゴシップ禁止と言った以上、これ以上聞く勇気はない。胸の中がむずむずしてたまらないが、仕方なく好奇心を押し込めた。やがて奈穂と秘書は、会社のタレント専