偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 541 - チャプター 550

奈穂の秘書が言い終わる前に、ルナが荒々しく言葉を遮った。「新しく会社に入ったタレントでしょ？」そして冷笑を浮かべる。「私はあなたより先にこの会社に入ってるの。いわば先輩よ。そんな私に『言葉に気をつけろ』ですって？あんた、何様のつもり？」その表情はひどく険しく、もともと華やかな顔立ちも今では歪んで見えた。「あなた、頭おかしいんじゃないの？こちらは――」秘書はまだ言い返そうとしたが、奈穂が手を伸ばして止めた。理由は分からないが、秘書はひとまず胸の中の怒りを抑えるしかなかった。その様子を見て、ルナは奈穂が怖気づいたのだと思った。腕を組み、顎を上げ、まるで人を見下ろすような態度で言う。「一応忠告しておくけど、顔がちょっといいくらいで、ネクストスターと契約しただけで調子に乗らないことね。芸能界ってのは、そんなに甘い場所じゃないのよ」そして突然、奈穂に一歩近づき、声を低く落とした。「分別があるなら、今すぐ会社と契約解除して芸能界から消えなさい。そうしないと、これから先あなたが楽に生きられると思わないことね。信じないなら、試してみなさい」奈穂は軽く笑った。「本当に？そんなにすごいですか？」その淡々とした笑み、しかもどこか嘲るようにも見える表情を見て、ルナの怒りは一気に爆発した。「さっき言ったでしょ！私は先輩なの！私がその気になれば、あんたはこの先まともにやっていけないんだから！」奈穂の顔を見れば見るほど腹が立ってきた。ついには手を振り上げ、殴りかかろうとする。しかし、その手が振り下ろされるより先に――奈穂がすでにルナの手首を掴んでいた。鋭い声が響く。「いったい誰が、ネクストスターで好き勝手に人に手を上げていいなんて度胸をあなたに与えたの？」そのままルナの腕を強く振り払った。ルナはよろめき、数歩後ろへ下がった。「あ、あなた……よくも……！」そのとき、すぐ横の休憩室のドアが突然開いた。中から、恐る恐る顔を出した人物がいる。会社のマネージャー、テイラーだった。テイラーはちょうど自分の担当タレントと休憩室の中で仕事の打ち合わせをしていた。外から口論のような声が聞こえたので、様子を見ようとドアを開けたのだ。ルナの姿を見ても、テイラーは特に驚かなかった。この人がトラブルメーカーなのは、前から知っている

アシスタントは涙ながらに訴えた。「月城さんは少しでも機嫌が悪いと、私に手を上げたり罵ったりするんです。会社に止められていることでも、彼女は無理にやろうとして、私が一言でも止めようとすると、ビンタされます。機嫌が悪いときは、私をストレス発散の道具みたいにして……私はつねられて、あざだらけになるんです！」そう言って、彼女は袖をまくった。案の定、腕には青紫のあざがいくつも残っていた。「仕事をもらっても全然真面目にやらないんです。ついこの前のことです。海外で撮った映画でも、何度も監督が月城さんに怒っていました。でも彼女は自分が悪いなんて思ってもいないんです！何度も、翌朝早い撮影があるのに夜中までお酒を飲んで……私は怖くて止められません。止めたら絶対殴られるから。翌朝、酔っぱらったまま現場に行くんです。そんな状態でいい演技なんてできるわけありません！」彼女が言葉を重ねるたびに、奈穂の表情はさらに冷たくなっていった。「もう耐えられなくて、辞めたいって言ったこともあります。でも彼女は、辞めたら業界で私を干すって脅したんです。それに、自分のファンを煽ってネットで私を攻撃させるとも……私は怖くて……だから……」そこまで言うと、アシスタントは泣き崩れて言葉を続けられなくなった。彼女はもともと気が弱い性格だった。もし今日、奈穂に出会っていなければ、きっとこのまま耐え続けるしかなかっただろう。いつ終わるとも分からない地獄を。奈穂の身分を知り、さらに奈穂がルナを嫌っているのを見て、ようやくすべてを話す勇気が出たのだ。「でたらめよ！」ルナは声が裏返るほど叫んだ。「わ、私がいつあなたを殴ったっていうのよ！水戸社長、信じないでください！この女は私を陥れようとしてるんです！」アシスタントはすぐ言い返した。「全部本当です！月城さんに殴られたあと、傷の写真を撮りました。それに会社の中で月城さんが私を叩いたり怒鳴ったりするのを見た人もいます！撮影現場でもそれを見た人がいます。その人たちが証人になります！」ただ――彼女はただのアシスタントに過ぎない。ルナを敵に回すのが怖くて、みんな、見て見ぬふりをしていただけだった。だが、もし奈穂が尋ねれば、きっと本当のことを言うだろう。テイラーもすぐに口を開いた。「私も前に、月城さんがアシスタント

ルナは、すべての望みを隆治に託していた。いくら何でも彼はネクストスターの副社長だ。しかも――自分の手には、彼の弱みが握られている。彼は自分を守らざるを得ない。もし見捨てたら、彼がやってきた不正を全部暴露してやるつもりだった。だが今、隆治自身も内心ではパニックだった。奈穂は水戸家の令嬢であり、水戸グループの唯一の後継者。すでに奈穂は自分に対して不満を抱いている。もしここでさらにルナをかばって、奈穂の機嫌を完全に損ねてしまったら……ネクストスターは所詮、水戸グループ傘下の芸能会社に過ぎない。奈穂がその気になれば、自分を解雇するなど一言で済む。しかし、もしルナを守らなければ――ルナが焦って、自分の不正を全部暴露するかもしれない。それはそれで終わりだろう。しばらく考えた末、隆治は震える声で口を開いた。「水戸社長、あ、あの……少し落ち着いてください。月城の件については……一度会議を開いて検討したほうがよろしいかと。彼女の契約はまだ何年も残っています。もし今、会社側から契約解除を申し出れば、違約金を支払う必要が……」奈穂の口元に浮かんだ嘲るような笑みを見て、隆治は自分の口を殴りたくなった。そんな違約金、水戸グループが気にするはずがあるのか？「いいわよ」奈穂はゆっくりと言った。「すべて契約通りに処理しましょう」確かに、当初の契約書には違約金の条項がある。だが――それ以外の条項もある。仕事を受けた以上は誠実に取り組むこと。同じ会社のタレントとは良好な関係を保つこと。身近なスタッフをいじめたり圧迫したりしてはならないこと。そのどれも、ルナは一つも守っていない。「水戸社長……」隆治が何か言いかけたそのとき――突然、直樹の声が響いた。「水戸社長、何があったんですか？」振り返ると、直樹が慌ただしくこちらへ歩いてくるところだった。その隣には――政野の姿もある。さきほどまで二人は応接室で映画のプレミア試写会の件を話し合っていた。そこへ突然社員が飛び込んできて、「水戸社長のところでトラブルが起きているらしい」と伝えたのだ。直樹は慌てて駆けつけた。政野も「自分も行く」と言ったため、特に深く考えず一緒に来てもらった。「たいしたことではありません」奈穂は淡々と、隆治とルナの顔

一度振り返ると、直樹は政野の表情が落ち着いているのに気づいた。目の奥は深く沈み、何を考えているのか読み取れない。直樹は様子をうかがうように呼びかけた。「九条先生？」政野は我に返り、微かに笑った。「監視カメラの映像を見せていただき、ありがとうございました」「こんなことでお礼なんて」直樹は手を振った。「ただ……この件は他の人には言わないでください。ネクストスターからあんな芸能人が出たとなると、ちょっと体面が悪くてね」それに隆治のこともあり、口に出すのも気まずかった。政野はうなずいた。「ご安心ください。外に漏らさないとお約束しましたから、必ず守ります」直樹は、政野が約束を破るような人物には見えないと感じ、少しほっとした。そしてコーヒーでも飲みに行こうと誘った。直樹が監視室を出ていくとき、政野の目の奥に一瞬よぎった冷酷な光には気づかなかった。先ほど見た監視映像を思い出す。政野の拳がぎゅっと握り締められた。なんて忌々しい女なんだ。あんなふうに奈穂に接するとは。奈穂自身は、どうやら大した被害を受けたわけではないようだったが――それでも奈穂は、自分が心のいちばん奥に大切にしまっている人だ。一度会うだけでも、どれほど気を遣わなければならない相手なのに。ルナは、どうしてそんな真似ができたのか。政野の胸の奥で、怒りが狂ったように渦巻いていた。……そのころ、ルナは隆治に腕をつかまれ、彼のオフィスへ引きずり込まれていた。ドアが閉まるやいなや、ルナは泣き出した。「ネクストスターに契約解除されるって言われたのよ。どうしたらいいの？私、契約を切られたくない。もしそうなったら、もうどこの芸能事務所も私なんて取ってくれないじゃない！」隆治は苛立った顔で、デスクの上の書類をいきなり床に払い落とした。「泣くな……今さら泣いてどうする！水戸社長に無礼なことを言ったとき、少しでも今のことを考えなかったのか？」「私だって水戸社長だなんて知らなかったのよ！」ルナは悔しそうに叫んだ。「あんなにきれいだから、会社が新しく契約した新人だと思っただけよ……」「このところネットにも水戸社長の写真が出回ってるだろ。検索すればすぐ出てくる！ネクストスターが水戸グループの傘下だって知らないのか？」「わ、私……そんなことまで考えてなかった

電話の向こうから、冷たい「……ああ」という声が返ってきた。「ほかにご指示いただいた件も、すでに手配を進めています」大男は慎重な口調で続けた。「よくやった」政野の声は淡々としていた。「金はもう君の口座に振り込んである。みんなで分けろ」大男は顔をほころばせ、さらに恭しく言った。「九条さんのために働けて、光栄です」政野はそれ以上何も言わず、電話を切った。その頃、彼はある高級マンションの最上階、天井まで届く大きな窓の前に立っていた。手には赤ワインのグラス。足元には、きらめく都会の夜景が広がっている。彼の顔は暗く沈み、目の奥には陰鬱な光が宿っていた。普段、人前で見せる温厚で善良な姿とはまるで別人のようだった。しばらくして、彼はグラスを傾け、中のワインを一気に飲み干した。それから振り返り、丹念に作り上げたリビングを見渡す。リビングにはほとんど家具がない。あるのは、壁一面に飾られた絵だけだった。その絵に描かれているのは――すべて、奈穂。笑っている彼女。椅子に座ってぼんやりしている彼女。伏し目がちで、どこか思い悩んでいるように見える彼女。踊っている彼女。食事をしている彼女……一枚一枚、すべて奈穂だった。――自分の、叶わぬ執念。政野の視線が、一枚一枚の絵の上をゆっくりと滑っていく。目の奥の陰鬱な光は次第に薄れていき、代わりに柔らかな色が浮かび始めた。彼はゆっくりと歩き、ある一枚の絵の前で足を止めた。そこには、微笑む奈穂が描かれている。政野は優しい声で言った。「あの女、君に無礼なことをした。あんな結末になって当然だ」もちろん、絵の中の奈穂が彼に答えるはずもない。それでも彼はまばたき一つせず、その絵を見つめ続けた。その表情には、ほとんど病的とさえ言える執着が浮かんでいた。「奈穂……」彼は低くつぶやいた。「君が僕を愛していなくても、もうすぐ兄と婚約することになっていても――それでも、僕の気持ちは一生変わらない。もし願いが叶うなら……君がもう一度だけでも、僕を見てくれたらいいのに」そう言い終えると、彼の口元に苦い笑みが浮かんだ。「でも、君の目には最初から僕なんて映っていない」彼は以前、ネットで正修と奈穂のツーショット写真を見たことがある。その写真の中で、奈穂は正修を見つめていた。