All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 521 - Chapter 530

雲翔は相変わらずその場に座っていた。だがよく見れば、両手がわずかに震え、目も次第に赤くなっているのが分かる。「ショートケーキを焼いてきたの」若菜は目を伏せ、手に提げた小さな箱を見つめた。「前に約束してたでしょ」そう言って、彼女はさらに数歩歩み寄り、雲翔のデスクの前まで来ると、箱をそっとデスクの上に置いた。雲翔は何も言わず、ただじっと彼女を見つめている。若菜の胸は不安でいっぱいだった。雲翔の心にまだ自分が残っているのではないか、と彼女は思っていた。けれど、今の彼の様子を見ると、まったく確信が持てない。手を引こうとしたその瞬間。突然、雲翔が彼女の手首をつかんだ。「どうしてだ？」ようやく口を開いたが、彼の声はひどくかすれていた。若菜は本当は泣くつもりなんてなかった。だが彼の「どうして」という一言を聞いた途端、涙がいきなりこぼれ落ちた。「だって……ケーキを焼くって、約束したから」彼女は嗚咽混じりに言う。「もう私のことはいらないって言われたけど……それでも、最後にもう一度だけ、あなたに食べてもらいたかったの」雲翔の指が、ふっと強く締まった。「俺は、君をいらないなんて言ってない」「でも、別れようって言ったじゃない……」若菜の涙はますますあふれていく。一滴の涙が、ぽたりと雲翔の手の甲に落ちた。熱い。まるでその熱が胸の奥まで焼きつくようだった。次の瞬間、雲翔は突然立ち上がり、若菜の前へ歩み寄ると、そのまま彼女を引き寄せて、強く抱きしめた。その瞬間――若菜の胸を、何かがさっとかすめた。それが何なのか、彼女自身にも分からない。ほとんど反射的に、彼女も雲翔を抱き返し、嗚咽しながら言った。「別れないで……いい？あの夜は私が悪かったの。あんなことするべきじゃなかった……」彼女はしゃくりあげながら、しばらく泣き続けた。だが雲翔は、その間ずっと何も言わなかった。若菜の胸に、再び不安が広がる。思わず彼の名前を呼んだ。「雲翔……？」ようやく、彼の低い声が耳元で響いた。「君、本当は俺のこと愛してないだろ。……それなのに、どうしてだ？」若菜の心臓が、どくんと大きく跳ねた。彼女は慌てて顔を上げ、雲翔を見つめる。「違う！愛してないなんてことない！」慌てた声で言う。「雲翔……たしかに、今すぐ命を懸け

運転手は乾いた笑いを漏らし、慎重な口調で言った。「それは……社長に直接お聞きになったほうがよろしいかと」若菜も笑ったが、その笑みは少し冷たかった。「私が本人に聞くつもりなら、わざわざあなたに電話なんてしないでしょう？」「それは……」二人の間に何があったのか運転手は知らない。軽々しく口にするのも怖かった。「私は雲翔の彼女よ。彼の行き先を知りたいと思うのは、別におかしなことじゃないでしょう？」若菜は淡々と言う。「仮に後で彼が知ったとしても、あなたを責めたりしないわ。でも、今ここで教えてくれないなら……私、ちょっと不機嫌になるかも」それを聞いた運転手は、どっと冷や汗をかいた。今日の夜、若菜を家まで送ったときの雲翔の様子が頭に浮かぶ。あれほど優しく気遣っていたのだ。――この女、将来の社長夫人になるんじゃないか……？先のことは分からない。だが少なくとも今、雲翔が若菜をとても気に入っているのは間違いない。もし今ここで彼女の機嫌を損ねてしまえば、彼女が雲翔に一言言っただけで、この高給の仕事はあっさり失ってしまうのではないか。「……分かりました、お話しします」運転手はついに折れた。「あの日の夜、社長からバーに迎えに来るよう言われました。迎えに行ったあと、社長を賀島さんのご自宅のほうまでお送りして、それからまた社長をご自宅まで送りました。……それだけです」「バー？」若菜はすぐにその言葉に食いついた。「どこのバー？」「確か……『マロウ』という名前です。最近、社長は何度かそこへ行っておられます」若菜はわずかに眉をひそめた。そういえば、少し前に雲翔がそのバーのことを話していた気がする。ただ、そのときは特に気に留めなかった。「つまり、その夜バーで彼を迎えたあと、彼はそのまま私のところへ来ると言ったの？」「はい、そうです」「……分かった」若菜の表情が冷えた。「私があなたに聞いたことは、雲翔には言わないで」そう言い残すと、彼女は電話を切った。――あの夜、雲翔はバーに行ったあとで、私の家に来て別れを切り出した。ということは。バーで、誰かに何か言われたのだろうか？「マロウ、ね……」若菜は冷ややかに笑った。「覚えておくわ」……別荘では、正修が時間を確認してため息をついた。もうすぐ十一時だ。奈穂は、まだ帰

正修は、奈穂が投げてきた枕を軽々と受け止めた。「朝っぱらから、こんな扱いか？」彼は目を上げて彼女を見た。口元には笑みが浮かんでいる。奈穂は唇を尖らせ、スマホを手に取って時間を確認する。――もうすぐ四時。午後四時だ。彼女はスマホを掲げ、じっとりとした声で言った。「九条社長。午後四時のことを『朝っぱら』って言うんですか？」「うん……確かに、正確じゃないな」奈穂は思わず飛びかかって噛みついてやりたくなった。だが布団をめくった瞬間、自分が何も身につけていないことに気づき、慌てて布団を引き寄せた。正修はおかしそうに笑う。「今さら隠す必要あるか？」昨夜はずっとお互い裸のまま抱き合って寝ていたのだから。「わ、私は……とにかく！」奈穂は耳まで赤くなりながら言う。「服持ってきて。着るから」正修は甘やかすように笑い、彼女の言う通りにナイトドレスを取りに行った。持ってきたのは、黒いレースの、細い肩紐のネグリジェだった。奈穂がそれを着て顔を上げた、その瞬間――目の前の男がじっと自分を見つめているのに気づく。その瞳には、自分を不安にさせるような危うい欲望が宿っていた。奈穂は少し慌てる。「な、何する気？」後ずさろうとしたが、正修が長い腕を伸ばして、あっという間に彼女を自分の胸に引き寄せた。二人の顔はすぐ目の前。鼻先が触れ合うほど近い。「君、俺を誘惑してる」彼の声は少しかすれていた。黒いネグリジェが、彼女の雪のように白い肌と強烈なコントラストを作っている。しかも胸元の谷間がかすかに覗いていて――まるで彼の理性を試しているかのようだった。「わ、私が？」奈穂は本気で無実だと思っている。「よくそんなこと言えるね？このネグリジェ、あなたが選んだんじゃない」正修は笑った。「うん、そうだったかもな」「『かも』じゃない！そうなの！」奈穂はむくれて彼を睨む。だが――その結果、彼女はキスをされて、息もできなくなるほどだった。奈穂がようやく我に返ったときには、ネグリジェの肩紐はすでに肩から滑り落ちていた。彼女は正修の腕の中にもたれ、目尻をほんのり赤くしながら、少し拗ねた声で言う。「もうダメ……今起きたばっかりなんだから。これ以上したら、家に帰るからね」正修は彼女の細い腰に回した手をわずかに強めた。

「前に聞いたけど、社長のご家族が社長に水戸さんとの政略結婚を勧めたとき、最初は断ってたんだって。でも水戸さんに会った瞬間、一目惚れしたらしいよ！」「え、違うんじゃない？私が聞いた話だと、社長は最初から結婚には賛成してたって」「でも、社長っていかにも政略結婚なんて受け入れそうな人じゃないよね。もしかして、前から水戸さんのこと好きだったんじゃない？」「わあ、そう言われるとあり得るかも！何年も片想いしてて、水戸さんがクズ男に傷つけられたときに颯爽と現れて、全力の愛で彼女の心の闇を全部吹き飛ばしたとか……」「尊い……推せる……」そのとき、背後からひやりとした声が響いた。「他にはどんな推理があるの？聞かせて」盛り上がっていた使用人たちは、最初は違和感に気づかなかった。だが振り向いた瞬間――後ろに立っていた雅子の険しい顔を見て、全員がびくっと震え、慌てて背筋を伸ばした。「仕事もせず、ここで勝手に物語を作ってるの？」雅子が叱りつける。一人の使用人がぼそっと言う。「でも……完全な作り話とも限らないかも……」「ん？」雅子がすぐその子を見ると、彼女はさらに背筋を伸ばした。「社長のことをまた勝手に噂したら、ボーナス全部差し引くからね」その一言で、悲鳴のような声が上がった。「本当に申し訳ありません！もう二度としませんから、ボーナスだけは！」ここで働くと給料は高く、よほどの失敗をしなければボーナスも多い。ボーナスを引かれるなんて、痛すぎる。「だったら大人しく仕事して」「はい、分かりました！」使用人たちは一斉にうなずいた。雅子の表情が少し和らいだのを見て、一人の使用人がにこにこしながら近づく。「でも私たち悪気はないんですよ。社長と水戸さんが本当にお似合いだから、つい話したくなっちゃって」「まったくあなたたちは……」雅子がまた叱ろうとしたそのとき、別の使用人が突然聞いた。「じゃあ桐谷さんは、あの二人お似合いだと思います？」「……お似合いだね」「尊いと思います？」「『尊い』って何？」雅子は普段ネットを見ないので、そんな言葉は知らない。使用人たちが口々に説明した。話を聞いた雅子は、うなずいた。「なるほど……それなら確かに、尊いね」「ですよね！桐谷さん、あの二人っていつ結婚するんですか？」「それ

それを聞くと、女性の表情は明らかにやわらいだ。「ご安心ください。胃に負担になるものは入っていません」女性は言う。「それに、氷も入れていませんから」「ありがとうございます」奈穂は笑ってグラスを持ち、一口飲んだ。飲んだ瞬間、奈穂の目がぱっと輝く。果物の香りが豊かで、甘酸っぱさのバランスも絶妙。さっぱりしていて、くどさがまったくない。あの投稿者がなぜこのバーを必死におすすめしていた理由が分かった気がした。「すごくおいしいです」奈穂は心から褒めた。「お世辞じゃないんです。本当に今のままで完璧だと思います」「気に入ってくれてよかった」女性は奈穂を見つめ、やわらかな目を向けた。「その一杯はサービスです」奈穂はこのバーのオーナーと、まるで一目で意気投合したようだった。二人はそれまでまったく面識がなかったのに、話し始めるとまるで長年の友人のように打ち解けていく。しばらく話したあと、奈穂はこの女性の名前が黒沢紗綾（くろさわ さや）だと知った。しかも同い年で、昔同じ高校の同級生だったという。ただ、クラスが違ったため当時はお互いを知らなかったらしい。「これも何かの縁ですね」紗綾は微笑んだ。紗綾は先ほど正修にも一杯カクテルを作っていた。正修はその酒を味わいながら、奈穂と紗綾が楽しそうに話している様子を見て、わずかに眉をひそめる。酒は確かにうまい。だが――どうしてだろう。自分の奈穂が、誰かに連れて行かれそうな気がしてならない。とはいえ、奈穂がこんなに楽しそうにしているのを見ると、口を挟む気にもなれない。二人は顔を寄せ合ってひそひそ話している。奈穂が何か言うと、紗綾が正修のほうをちらりと見てから何か返し、二人は顔を見合わせて笑い出した。正修は言葉を失った。なぜか背中が少し寒い。しばらくすると、バーの客もだんだん増えてきた。紗綾が作る酒やジュースを目当てに来る客も多い。奈穂は紗綾の仕事の邪魔をしたくないと思い、正修と一緒に席を立った。「もう少しゆっくりしていってもいいのに」紗綾は引き止める。「ううん、もう遅いですし。そろそろ帰ります」奈穂は笑った。「また時間があったら来ますね」さっき二人はすでに連絡先を交換していた。「分かりました」紗綾は自ら二人を店の外まで見送った。もちろん、主に