All Chapters of 長亭で振り返れば、故人は遠くに: Chapter 1 - Chapter 10

木崎愛莉（きざき あいり）は漁村で暮らす海女だった。村から一歩も出たことのない彼女は、なんと世界屈指の財閥の大物、坂井陽平（さかい ようへい）の妻となった。 彼は四分の一にヨーロッパ王室の血を引き、大統領でさえも頭を下げる存在だった。 結婚後、愛莉はさらに坂井家に長男坂井優翔（なかお はると）を産んだ。 権力も地位も兼ね備えた夫に、素直で賢い息子までいるとあって、誰もが彼女の幸運を羨んだ。 だが愛莉が生まれ変わったあとは、ただ二つのことしかしなかった。 一つ目は、戸籍抹消の手続きを行い、陽平の前から永遠に姿を消すこと。 二つ目は、息子・優翔の養育権を手放すことだった。 「木崎さん、本当にいいんですか？抹消手続きには十五日かかります。一度完了すれば、『愛莉』という名前は、この世から完全に消えてしまいます」「いいんです」愛莉の声は揺るぎなかった。前世で、皆が羨んだこの結婚は、実際には彼女の父の命と引き換えで成り立っていた。津波の夜、投身自殺を図った陽平を救うため、愛莉の父は命を差し出した。父の唯一の願いは「娘が幸せになれるように」ということだった。その恩を返そうと、陽平は愛莉を妻に迎えたのだ。皆に祝福されて嫁いだ日は、幸せの始まりのはずだった。しかし――愛莉が知ったのは、陽平の心の中にずっと早見彩花（はやみ あやか）がいるということだった。海へ飛び込んだ理由も、チェロの夢を選び自分を捨てた彩花のせいだった。結婚後、陽平は一度も愛莉に触れず、冷たい他人のように振る舞った。ただ一度、酔ったときに彼女を彩花と勘違いして抱いたことがあり、その結果が優翔が生まれた。それからは少しずつ態度が軟らいでいき、ようやく彼女に笑顔を見せ始めていた。愛莉は「ようやく心を溶かせた」と信じていたが――彩花が帰国した瞬間、全てが終わった。陽平の瞳には彩花しか映らなくなり、息子すら母親と認めたのは彩花だった。やがて彩花は家に入り込み、愛莉は「正妻」という名ばかりで、一生家政婦のように扱われ続けた。五十歳のときに耐えかねて区役所に離婚の相談をしたが、その時初めて知った。――陽平との婚姻届は偽造で、自分は正式に妻ではなかったということを。さらに、優翔の戸籍上の母親は最初から彩花になっていた。つまり、愛莉は

昼食会が始まると、宴席に集まった人々はグラスを手にし、次々と社交を始めた。 陽平と彩花の関係がただものではないと察した人々は、彩花に次々とグラスを差し出す。 「早見さんは本当に若くして有能ですね。世界中を魅了するチェロ演奏、ずっと拝見したいと思っていたんですが、まさか今日こうしてお会いできるとは」 「どうぞ、この一杯は私から。いつか生の演奏を聴ける日を楽しみにしています」 彩花は丁寧に微笑み、差し出された酒を受け取ろうとしたが、その瞬間、陽平が横から奪い取り、一気に飲み干した。 「彼女はお酒が飲めない。彼女への乾杯は全部俺が代わりに受ける」 陽平の一言に、彩花へ酒を勧めようとしていた人々は一斉に息を呑んだ。あの坂井家だ、誰がそんな相手に無理を通そうとするだろう。 だがすぐに獲物を変えたように、今度は愛莉へと視線が向けられた。 「坂井夫人、坂井社長がこれほど立派なのは、きっとあなたのような優秀な内助の功があってこそでしょう。よろしければ、この一杯、お付き合いいただけませんか？」そう言うと、無意識に陽平の顔色をうかがった。だが今回は、陽平はまるで何も聞こえないかのように、席に座ったまま彩花の皿に料理を取り分けている。 その様子に男は胸をなで下ろした。 愛莉はその光景を見て、自嘲気味に唇を歪めた。見て見ぬふりをするだろうとは思っていたが、まさか表面すら取り繕おうともしないとは。 愛莉は咳払いすると、手を振って断った。 「すみません、私、アルコールアレルギーで飲めないんです」 グラスを差し出していた男は眉をひそめる。 「そんな言い訳しなくてもいいじゃないですか。たった一杯だけでいいんです、顔を立ててくださいよ」 愛莉は怯まずに答えた。 「本当に飲めないんです。申し訳ありません」 言い終える前に、陽平の顔に不快そうな色が走った。彼はグラスをゆっくりと回し、氷のような声を低く響かせる。 「外に出れば、坂井家を背負っているんだ」 「たかが一杯だ、飲めばいい。坂井家に恥をかかせるな」 愛莉は思わず反論しかけたが、そのとき優翔が声を張り上げた。 「ママ、ウソつくなよ！本当は飲みたくないだけでしょ？優翔だってそんなママは情けなく思うよ！」 その声は多くの客の耳に届き、周囲の視線が一斉に愛莉へ注が

愛莉はそう言い終えると、ためらうことなく優翔の手を振り払って、足早に去っていった。 陽平の顔は怒りで引きつっていたが、それでも彩花を慰めることを忘れなかった。 「彩花、辛い思いをさせて悪かったな。安心しろ、今日の仕打ちは必ず償わせる」 その言葉から三十分も経たないうちに、愛莉は何者かに拉致されていた。 頭に袋を被せられた愛莉は、鉄パイプを持った何者かに、力任せにその手を叩かれた。一瞬にして、愛莉の柔らかい手のひらは裂け、血まみれになった。愛莉の声には、隠しきれない恐怖がにじんでいた。「あなたは誰？恨みもないのに、どうしてこんなことをするの？」次の瞬間、ボイスチェンジャーを通した声が響いた。「お前は怒らせちゃいけない相手を怒らせたからだ」「入札するのが好きだったんだろ？手が使えなくなったら、どうやって入札するか見ものだな！」その言葉を聞いて、愛莉が考える間もなく、冷たく骨まで突き刺さるような鉄パイプが愛莉の手に振り下ろされた。一回、二回、三回……九十九回叩かれた後、愛莉の手は完全に感覚を失っていた。地面には、彼女の手から流れた血が広がっていた。彼女自身も、その血肉が飛び散った手を見る勇気がなかった。愛莉が完全に意識を失う直前、彼女は不意に、その人物の薬指にはまったダイヤモンドの指輪を見た。その指輪のデザインは、どこかで見たことがあるような、とても見覚えのあるものだった。次の瞬間、彼女は自分の手にはまった指輪を無意識にちらりと見て、すべてを理解した。なんと、彼女のてのひらを九十九回も叩きつけたのは、他でもない。七年間連れ添った夫、陽平だった。そして、彼が彼女にそんな酷い仕打ちをした理由は、ただ、彩花が欲しがっていた出品物を、彼女が落札したという、それだけのことに過ぎなかったのだ。彼は彼女の手を使いものにならなくさせ、二度と入札できないようにしようとしたのだ。愛莉の心には、限りない悲しみがこみ上げてきた。とめどなく涙が流れた。陽平、私が最も後悔しているのは、あなたと結婚し、名ばかりの妻になったことよ！愛莉が目を覚ますと、彼女は自分の部屋のベッドに横たわっていた。手は消毒され、包帯が巻かれていた。意識が朦朧とする中、自分の髪が何度も引っ張られているのを感じた。完全に目を覚

愛莉が髪を切り終えて別荘に戻ると、彩花が目を真っ赤にして、陽平の腕の中で泣いているのを見つけた。「陽平、あのペアリング、私が十八歳の誕生日にあなたがくれた成人祝いなのに、ずっと身につけてきたのに、、なくなってしまったの。洗面台に置いたはずなのに、急に消えちゃって……」陽平の目には、愛莉が見たこともない優しさが宿っていた。「彩花、なくしたならまた買ってあげるから、悲しまないで」「嫌よ、あの指輪がいいの。私たちの大切な思い出の品なのよ、私にとっては特別な意味があるの」それを聞いた愛莉は立ち止まらず、まっすぐ二階へ上がった。しかし、彩花が彼女を呼び止めた。「木崎さん、私のペアリングを見なかった？もしかして、うっかり間違えて持って行っちゃったとか？」愛莉は冷たく答えた。「見てないよ」彩花は立ち上がって愛莉の行く手を阻んだ。「それなら、木崎さんのお部屋を探させてもらえますか？」愛莉は冷笑して彩花を見た。「早見さん、私が盗んだって思ってる？悪いけど、中古品には興味がないの」それを聞いた彩花の顔色は、一瞬にして悪くなった。陽平は眉をひそめた。「お前が取ってないなら、なぜ彩花に探させないんだ？」「私の部屋はプライベートな空間だ。私には権利が……」愛莉が言い終える前に、彩花は彼女の手を払い、部屋に入っていった。彼女は愛莉の枕をひっくり返し、ちょっと探しただけで、枕の下からダイヤモンドの指輪を見つけ出した。彩花は指輪を手に取り、怒った様子で愛莉を見た。「木崎さん、これが興味がないってこと？」愛莉は潔白だったので、毅然として言った。「これは私が取ったんじゃない。どうしてここにあるかも分からない。信じられないなら監視カメラを調べればいいわ。誰が入ったのかはすぐに分かるから」彩花は愛莉が反論するとは予想していなかった。彼女は目を赤くして陽平の元へ走り寄り、非難するように言った。「陽平！私は木崎さんのために顔を立てようと思ったのに、あまりにも酷すぎる！私がわざわざ罠を仕掛けたとでも言うの？」陽平は少し目に涙を浮かべた愛莉を見て、表情をためらわせた。しかし、次の瞬間、優翔がドアを開けて入ってきて、愛莉を指差して大声で言った。「パパ、僕、この目で見たんだ！指輪はママが盗んだんだよ！マ

陽平は眉をひそめて言った。「やりすぎ？指輪を盗んだ時、こんな日が来るなんて思わなかったのか？彩花、俺はただ彼女に小さな教訓を与えただけだ。君が自分を責める必要はない」陽平はそう言うと、優翔の手を引いて別荘に入った。別荘に入った瞬間、陽平は愛莉の姿を探し回ったが、結局見つけることはできなかった。以前は陽平がどんなに遅く帰宅しても、愛莉は果物を切ってソファで待っていてくれた。しかし今は果物どころか、人の姿すら見えない。彼は冷たい顔で執事に尋ねた。「夫人は？まだ地下室にいるのか？三日の期限が来たら解放しろと言ったはずだが？」執事の声は恐縮そうだった。「坂井社長、夫人は、夫人は……出て行かれました。午後にスーツケースを持って別荘を出られて、それっきり戻っていらっしゃいません」陽平は聞いた後、目の奥に隠しきれない驚きを浮かべた。「何だと？！」「こんな大事なことを、なぜ俺に一言も言わなかった？」執事は恐れおののいて声を震わせた。「坂井社長、あなたがおっしゃったのです。夫人のことは私に任せて、あなたと早見さんの買い物の邪魔をするなと」陽平の拳は固く握られ、そして彼がふと目を向けると、テーブルの上に置かれた親権放棄の契約書が見えた。彼の瞳は氷のように冷たく、恐ろしい霜に覆われた。契約書の内容を読み終えた後、彼の脳内に雷が落ちたかのようで、目を見開いた。契約書の内容には、愛莉が自発的に優翔の親権を放棄すると明確に書かれており、契約書の最後には力強く愛莉の名前が署名されていた。彼は注意深く確認し、確かに愛莉の筆跡に間違いないことを確認した。そして次の瞬間、執事が床から指輪を拾い上げて陽平に差し出した。「坂井社長、これは契約書から落ちていました」陽平は指輪を手に取り、勢いよく顔を上げ、目を大きく見開き、唇を軽く震わせた。これは……これは彼と愛莉の結婚指輪だった。当初彼らは結婚式を挙げず、彼は適当にこのペアリングを買った。しかし愛莉は、彼が適当に買ったこの指輪をずっと宝物のように大切にしていた。長年にわたって、彼女は入浴時以外は一度も外したことがなかった。しかし今、それが彼女の手によってテーブルの上に置かれ、親権放棄の契約書と一緒に。陽平の首筋に青筋が浮かび、もう我慢できずに