Semua Bab 雾の彼方に愛を葬りて: Bab 21 - Bab 24

警察が介入してから、確かに黎斗は簡単に桐乃のそばに現れることはできなくなった。だが、彼には金も権力もある。そこで――十鳥グループの海外支社は、スポンサーという名目で地域のあらゆるインフラや施設に大規模な投資を始めた。その目的はただ一つ。桐乃がどこへ行っても一銭も払わずに済むようにするためだった。同時に、黎斗は派手に謝罪と告白を始めた。毎日、千本のローズが桐乃の家に届けられ、桐乃の友人たちの元にも、彼女の名義で高価な宝飾品が次々と届いた。驚きと喜びに包まれる一方で、彼らは気まずさも感じた。事情を説明して安心させるため、桐乃は簡単に経緯を話し、「クズ男のお金なんだし、遠慮せずもらって」と笑って彼らを宥めた。黎斗が惜しみなく金をばらまく中、季節はクリスマス直前へ。休暇で自宅にいたアンソニー一家は、海辺へバカンスに行くことにし、桐乃に「一緒に行かないか」と声をかけた。その頃、桐乃の手元には、2億円相当のサファイアのネックレスと、映画祭の招待状が届いていた。だが彼女は迷わず、アンソニー一家と出かけることを選んだ。映画祭には、彼女が大好きで憧れているスターが来ると分かっていても。しかもその映画祭は、黎斗が彼女と同じ場所にいるためにわざわざ開いたものだと分かっていても。桐乃は、もう彼に会いたくない。彼からの好意も受けたくない。ところが――海辺で、本来なら映画祭にいるはずの黎斗を見つけてしまった。「アンナ、日焼け止めを塗ってくれる？」アンソニーが笑顔で近づいてくる。肩にはベスが乗っていた。桐乃はクリームを受け取り、彼の胸から背中まで丁寧に塗ってあげた。その間ずっと、強烈な視線が自分たちを射抜いている気がしていた。誰のものかは分かっていた。黎斗だ。だが無視した。しかししばらくすると、金髪碧眼のセクシーな女の子たちが次々と現れ、アンソニーに色っぽく話しかけ始めた。あからさまに含みを持たせた誘い文句に、アンソニーは困り果て、ついに桐乃に助けを求めた。「彼にやめさせてくれない？自分はこの町のライフセーバー、こんなことしても困るよ。それに自分は……そんな軽い男じゃないんだ」桐乃は仕方なく、黎斗のもとへ歩み寄った。自分から来てくれたことに、黎斗は目を輝かせた。「桐

桐乃がベスを見つけたのは、廃墟と化した手術室の中だった。彼女は他の数人の女の子たちと一緒に眠らされたままで、目を覚ます気配がない。だが、失踪届が出ている子どもの数とは合わず、二人の男の子が行方不明のまま。アンソニーと黎斗は残りの二人を探しに行き、手術室には桐乃と清子だけが残った。二人はドアの前にカートを押しつけて塞ぎ、それからベスを起こそうとした。だが子どもたちは薬を盛られていて、簡単には目を覚まさない。仕方なく、桐乃は警察の到着を祈るしかなかった。その祈りに神様が応えたかのように、ほどなくして遠くでサイレンの音が鳴り響いた。だが同時に、手術室の扉が乱暴に押し開けられようとしていた。犯人たちもサイレンを聞きつけ、証拠隠滅を図っているのだ。しかしドアが塞がれていることに気づき、異変を察した。銃を持った男が窓ガラスを撃ち抜き、障害物をどけようと腕を突っ込む。その瞬間、室内の桐乃と清子と目が合った。男は小声で悪態をつき、銃口を中へ向ける。だが撃たれる前に、桐乃が先に引き金を引いた。しかし敵の数は多すぎる。桐乃は子どもたちのいる手術室へ身を引き、救援を待つしかなかった。幸運にも、警察はすでに突入していた。混乱の銃撃戦の末、ようやく場は静まる。十五分後。ジョーを首謀者とする児童臓器売買の大規模組織は一網打尽となった。昏睡状態の子どもたちも全員、病院へ搬送され検査を受けた。同じく救急車で運ばれたのは、黎斗だった。彼は心臓近くに銃弾を受け、倒れていた。不意打ちを受けたアンソニーを庇った結果だった。幸いにも致命傷には至らず、心臓からわずかに逸れていた。かつて黎斗を憎み、死ねばいいとさえ思っていた。けれど今、家族を救ってくれた事実の前に、桐乃は感謝せざるを得なかった。だがそれだけだった。感謝、それ以上でも以下でもない。手術室前。担架の上で横たわる黎斗の耳に、看護師の声が届く。「ここにA型の方はいませんか？」アンソニーが手を挙げた。「自分がA型だ」黎斗は顔をしかめ、拒んだ。「恩を返すためにそんなことしなくてもいい、俺は――」「A型は十分いるわ」桐乃が言葉を遮った。「看護師さんは確認で聞いただけよ」黎斗の瞳に気まずさがよぎる。その隙を逃さず、桐乃は冷