All Chapters of あなたへの愛は春まで待てない: Chapter 1 - Chapter 10

システムからの提示音。「承知しました。データ清算は15日以内に完了し、その時点でデータの上書きを開始します」南はうなずいた。これで、辰巳の世界から、彼女の痕跡は完全に消える。背後から騒がしい声が聞こえてきた。辰巳が友人を見送るために出てきたのだ。彼はすぐに入り口の外に立つ南に気付き、友人をその場に置き去りにして駆け寄ってきた。近づくと、彼女の青白い唇がはっきりと見えた。「おい、唇がこんなに青白いなんて！？どこか悪いのか？医者を呼ぶぞ……」彼は慌てて彼女の顔を両手で包みながら言った。南は彼を止めて、静かに言った。「あなた、若子を見つけたんだね」それは疑問ではなく、確信に満ちた言葉だった。辰巳は一瞬たじろぎ、もう隠し通せないと悟り、素直に打ち明けた。「見つけたばかりだ。もう拘束させたけど、まだ君に伝える機会がなかっただけさ」彼女が聞かなければ、彼は永遠に話すつもりはないだろうか？南は胸が痛んだ。じっと彼を見つめながら言った。「あの事件からもう何年も経った。彼女もここ数年、逃げ回って苦しい思いをたくさんしたんだから、解放してやって」「南、君は構わなくていい」辰巳の目にかすかな残酷さが走った。「あいつが俺にしたこと、必ず代償を払わせる」代償を払わせる方法が、まさか婚姻届を提出することなのか？南は無意識のうちに服の裾を握りしめ、力んで白くなった指がわずかに震えていた。辰巳の不安そうな視線を感じながら、彼女はふいに力を抜き、何も言わずに部屋へと入っていった。夜、辰巳が彼女を抱きしめてベッドに押し倒そうとしたとき、彼女の脳裏には今日目にした光景が一瞬よぎった。胃のあたりがむかむかとし、彼女は首元に埋もれた彼の頭を押しのけ、淡々と言った。「疲れたわ」そう言って布団を引き上げ、彼に背を向けて横になった。しばらくして、腰に力強い腕が回り、彼女をしっかりと抱きしめた。その力は強く、いつもと同じだった。本当は任務中に本気の感情を持つべきではないと分かっていた。けれど、辰巳は本気で、そして執拗なほどに彼女を愛していた。かつて彼女が仇に拉致されたとき、辰巳は正気を失ったように彼女を探し回り、その事件で彼女を守るために銃弾を受け、ほとんど死にかけた。あの出来事以来、彼はいつも彼女を強く抱きしめ、そばにいることを確

南は足を止め、静かに入口に立つ若子を見つめた。辰巳はその視線に気づき、慌てて説明した。「南、彼女を連れてきたのは、ただ恥をかかせたかっただけなんだ。誤解しないで。君が嫌なら、すぐに帰らせるよ」南は淡々と言った。「その必要はないわ」彼女は歩み進めて玄関へ向かい、近づくにつれて、よりはっきりとその姿が見えてきた。若子の顔色は、囚われているとは思えないほど血色がよく、服装こそ質素だが、身に着けているものはすべて高級ブランドだった。ふと南は、彼女の手首にある目立たないブレスレットに気づいた。それは一昨日のオークションで法外な価格で落札されたお守りのブレスレットであり、今は若子の元へ渡っていたのだ。彼女はそっと首元のネックレスに触れた。これはつまり、おまけだったということか。胸の奥にびっしりと痛みが広がり、彼女はそっとまぶたを伏せた。「社長、奥さん……」若子はおずおずと声をかけた。辰巳は彼女を横目で一瞥し、「今夜はおとなしくしていろ。ここにいる連中は、お前が敵に回せるような相手じゃない」と冷たく言い放った。そう言って、彼は南の手を引いて中へと入っていった。誰かが後ろの人物について尋ねると、彼は冷笑しながら「家の家政婦にすぎない」と答えた。その完全に突き放した態度に、彼女はあの守りのブレスレットや三日間帰ってこなかったことすら、すべてが幻だったと思い込ませた。宴会上、かつて若子に巻き添えにされた人々もおり、彼女を獲物を見るような鋭い目で見つめていた。辰巳の態度を見て、さらに大胆になり、露骨に、あるいは陰で彼女を辱めた。次第に若子の顔色は曇って行き、辰巳の表情も最初こそ平静だったが、徐々に強張り、手の甲に青筋が浮き出ていた。南はそのすべてを黙って見つめていた。彼を攻略するために、彼のことを徹底的に理解しており、これが怒りの表れだということも分かっていた。だが、なぜ怒っているのだろう？憎んでいる相手に復讐している最中ではないのか？爪が掌に食い込む。彼女は無理に笑顔を作ってみせたが、その笑みは眼にはこぼれず、苦い酒を呑み込んだような味わいだった。若子を取り囲んでいた者たちは、彼が本当に無関心でいるのを見て、次第に行動がエスカレートしていった。一人が小さなテーブルの中央にあった花瓶を手に取り、彼女に向かって投げつけた。「死ね、

到着すると、辰巳はまだ会議中で、秘書は南を彼のオフィスへ案内した。彼女が中で少し待っていると、突然ドアの外からノックの音が聞こえた。「社長、白野さんがいらっしゃいました」その言葉を聞いた南は一瞬動きを止め、口元に皮肉な笑みを浮かべた。会社にも自由に出入りできるんだね。彼女はドアの方へ歩み寄り、扉を開けると、若子と真正面から視線がぶつかった。怯えた目を想像していたが、そこにあったのは野心に満ちた眼差しで、南は一瞬たじろいだ。ちょうどそのとき、辰巳が会議を終えて、現場を目にし、ボディーガードに向かって怒鳴った。「彼女をここに連れてきて、どういうつもりだ！？」ボディーガードはおずおずと答えた。「社長、彼女が話があると言っておりまして……」辰巳は一瞬驚いたように目を見開き、すぐに落ち着いて話した。「彼女を休憩室に連れて行ってくれ」そう言って、彼は南の手を引いてオフィスに入り、彼女をソファに座らせた。そして人を呼んで、お菓子とお茶を持ってこさせた。「まずお菓子でも食べてて。あの女の話、ちょっと聞いて来るよ。すぐ戻るから」彼は彼女の額に軽くキスをし、そのまま少し足早にオフィスを出て行った。南はテーブルいっぱいに並べられたお菓子を見つめ、自嘲気味な表情を浮かべた。もう、何の望みもなく待つことはしないと決めたのだ。彼女が立ち上がってドアへ向かったその時、不意に地震が起こった。高層階だったため、揺れは一層激しく感じられた。本棚から本が次々と落ちてきて、彼女は壁に手をつきながらふらつく足取りでドアへ向かった。ドアを開けた瞬間、足元の散らかった物につまずき、足をひねってしまった。彼女は地面に手をついて起き上がろうとしたが、足首の激痛に耐えきれず、再び崩れるように倒れ込んだ。ちょうどその時、辰巳が若子を抱きかかえ、休憩室から飛び出してきた。南はまるで命綱にすがるように彼の名を叫んだ。「辰巳、辰巳、助けて……」しかし、どれだけ叫んでも辰巳が振り返ることはなかった。激しい揺れにより、傍らの展示棚が轟音を立てて倒れ、南の背中に直撃した。激痛に思わず呻き声を漏らしたが、それでも彼女の視線は若子を抱えて去っていく辰巳の背中に釘付けで、その瞳には嘲りと絶望が浮かんでいた。次々と物が体に降りかかり、視界は徐々に霞んでいき、やがてすべ

手術室の前。辰巳は両手に血を浴び、まだ茫然とした様子でベンチに座っていた。三歩ほど離れた場所では、ボディーガードが暗殺者を地面に押さえつけて跪かせ、辰巳の裁きを待っていた。その様子を、南は三メートル先から黙って見つめていた。十分後、辰巳はベンチから立ち上がり、跪いている男の前へと歩み寄った。目は血走り、声は低く沈んでいた。「誰に指図だ？」男は頑なに口を閉ざしたまま答えない。辰巳がわずかに目を動かすと、ボディガードが猛然と殴り始めた。拳が容赦なく振り下ろされ、ついに男は口を開いた。「小野さん……小野さん、助けてくれ、助けて……」その場にいた全員が凍りつき、南の目には驚愕の色が浮かんでいた。辰巳はその人物が名前を叫んだ瞬間、すべてを察し、まっすぐに南を見つめた。彼女はその視線を受けて胸がざわつき、眉をひそめて言った。「私には関係ないし、本当に何も知らないよ」彼の目は冷たく氷のようで、怒りがその中で燃え盛り、見る者を震え上がらせた。「復讐は俺の仕事だ。南、君の出過ぎた真似は許さない」辰巳がこんな口調で彼女に話すのは初めてで、南の声も冷えた。「だから、私じゃないって言ってるの」だが彼はもう耳を貸そうとはせず、手術室の扉に向かって背を向けて歩き出し、同時にボディーガードに命じた。「奥様を地下室に閉じ込めて反省させろ。俺の命令があるまで絶対に出すな」彼女は暗闇を怖がっていた――彼はそのすべてを知っていた。背筋に寒気が走り、南は目を見開き、震える声で叫んだ。「辰巳！」両側からボディーガードが腕を押さえ、彼女を無理やり外へ連れ出そうとする。彼女は必死に抵抗した。「辰巳、やめて！私が暗闇を一番怖がってること、あなたは知ってるでしょう！」しかし、手術室の前に立つその人は、終始何の反応も示さなかった。南は突然力が抜けたように崩れ、苦しげに目を閉じ、ボディーガードに引きずられるままになった。若子が彼女を平手打ちしたときでさえ、彼は罰することをためらった。だが今、彼は彼女が最も恐れる「暗闇」で彼女を罰している。彼の言う憎しみなど実に滑稽だ。南は自分の両手を見つけて鼻で笑ったが、その笑い声は次第に大きくなり、中には嘲笑と自嘲の念が溢れていた。地下室には湿った臭いが立ち込め、暗闇が彼女を包み込んでいた。彼女は体をきつ

辰巳は、彼女がこれほど跡形もなく姿を消すとは信じられず、人手を集めて南の行方を調べさせた。数日間、彼はほとんど眠らず、ソファーに座って知らせを待ち続けた。彼には、彼女がどうやってここまで完璧に姿を消したのか見当もつかなかった。また、彼女がどれほど自分に会いたくなかったのかを思い知らされ、そこまでして姿を消したのだと思うと胸が締めつけられた。心臓がえぐられるような痛みに襲われ、息もできないほどだった。この数日間、辰巳は焦りに駆られながら南の行方を探し続けていた。その様子を、若子はただ黙って見つめていた。彼女は南という人物を知らなかったが、辰巳がこれほど必死になって探している相手であることに、強い危機感を覚えた。なぜなら、辰巳は彼女を探すためにこんなことをしたことがなかったからだ。ここ数日、彼は一度も彼女を見ようとしなかった。彼女は何とかして彼の関心を引き戻さなければならない。そう考えて辰巳の前に進み出ると、彼女は目を赤くして、見る者に哀れを誘うような様子を見せた。「辰巳、まだ私のこと、愛してる？十年前のことは、私だってどうしようもなかったの。この十年間、毎日罪悪感に苦しんで……ずっとあなたのことを忘れられなかった。でも、私たちの間にはあまりにも多くのものが立ちはだかっていて……」彼女は辰巳が自分を受け入れるための「きっかけ」をわざとらしく投げかけていた。辰巳はただ騒がしい雑音のように感じ、顔を上げることもせず、苛立たしげに一言だけ吐き捨てた。「消えろ」若子は目を見開き、歯を食いしばって悔しさをにじませながら走って二階へ駆け上がり、ドアをバタンと閉めた。ドアを叩きつける音が別荘の中に響き渡ったが、辰巳はまったく気にも留めず、頭の中は南がどこへ行ったのかでいっぱいだった。南が去って一週間後、彼女の行方を探してくれと頼んでいた裕司から電話がかかってきた。「辰巳、お前、名前を間違えてるんじゃないか？俺たちくまなく調べたけど、そんな名前の女はいなかったぞ。彼女の詳しい情報を教えてくれ。友達に調べさせるから」辰巳は深く息を吸い込んで言った。「そうだな、直接会って話そう。そのほうが詳しく伝えられる」裕司にとっても、ここ数日で彼に会うのはこれが初めてだ。彼の目の下のひどいクマと、充血した目を見て、裕司は驚いた。そんなに想って