All Chapters of 愛の季節は過ぎて: Chapter 21 - Chapter 28

陸斗は望み通り香辺市行きの飛行機に乗ることはできなかった。彼が記者の顔に拳を振り下ろしたことで、たちまち衆怒を買った。誰かが通報し、警察がすぐに現場に駆けつけた。「誰が俺を捕まえるんだ？俺は藤堂グループの社長だぞ！」彼の顔はコンクリートの地面に押し付けられ、飛行機が飛び去るのをただ見ているしかなかった。彼はもがこうとしたが、しっかりと押さえつけられていた。「雪奈、雪奈......」誓約書に署名した後、陸斗の秘書が彼の保釈手続きを済ませた。「藤堂社長、私の退職手続きは完了しました。今日で藤堂グループを去ります」陸斗は無精髭を生やし、車の中に座っていた。その目は充血していた。「最後に一つだけ頼む。俺と雪奈の離婚手続きはまだ終わっていないはずなのに、なぜ急に成立したのか、調べてくれ」秘書の目にも少しばかり不憫な色が浮かんだ。「社長、香辺側が何らかの手段を使ったようです。あなたと奥様は......確かに、もう夫婦ではありません」陸斗は拳を握りしめ、車の窓を強く叩いた。「一体誰だ？誰が俺に復讐しているんだ？」「香辺市の鷹司家の現当主、鷹司レイです。鷹司家の勢力は絶大で、裏社会にも通じています。忠告ですが、もう諦めてください」陸斗は頭を抱え、現実を受け入れようとしなかった。「いや、絶対に雪奈を諦めない！」鷹司レイ？その名前は、どこか聞き覚えがある。まさか......「雪奈が小さい頃に決められた婚約相手か？しかし、彼らはとっくに婚約を解消したはずだ。どうして......」秘書は何も言わなかった。なぜなら、彼は「寝たふりをしている人間は永遠に起こせない」ことを知っていたからだ。陸斗が家に戻ると、家は煌々と明かりが灯っていた。彼は門の外に立ち、家の中から聞こえる談笑の声を聞いた。陸斗の母、耀太、そしてぼやけた女の声が聞こえる。窓から覗くと、三つの影が楽しそうに話しており、温かく調和のとれた光景だった。彼の目に、一瞬にして光が満ちた。彼は家の中に駆け込んだ。「雪奈！帰って......」しかし目の前の女を確認すると、「暁音？どうして出てきたんだ？」陸斗の母が歩み寄り、暁音を後ろに庇った。「どうして私の嫁にそんなことをするんだ？あの子は耀太のママなんだぞ」なんと陸斗の母は、暁音が

記者会見は、ある大型ホテルの会議室で開かれた。ほとんどすべての芸能記者が集結していた。記者たちは腕まくりをして、トップニュースを独占するため、様々な鋭い質問を用意していた。陸斗は丹念に身なりを整えていたが、その憔悴は隠しきれない。かつて意気揚々としていた若き企業家は、その目に宿る光をすでに失っていた。「皆様、本日の記者会見にお越しいただき、ありがとうございます。私は藤......藤堂陸斗です」彼は「藤堂グループ社長」と言いたかったが、今や彼は藤堂グループから追放され、藤堂グループも改名されていた。「ここで、最近世間を騒がせている、私と暁音さんとのスキャンダルについて釈明させていただきます」カメラは傍らの暁音に向けられた。彼女は大きな黒いサングラスをかけ、顔の半分以上を覆っていた。暁音は体を丸め、服もくしゃくしゃだった。記者会見前、暁音は陸斗に、きれいな服に着替えさせてほしいと懇願したが、陸斗に断られた。陸斗は軽蔑するように口を開いた。「お前も醜態を晒すのが怖いのか？そんな恥知らずなことをしておいて、まだ着るものなど気にするのか？」暁音はマイクの位置を調整し、「記者の皆様、こんにちは。篠原暁音です」と言った。会場は騒然となった。暁音は先月、華々しく帰国し、様々な式典に参加する際には完璧なメイクで、きらびやかだった。しかし半月余りで、彼女はまるで10歳も老け込んだかのようだった。陸斗は言葉を引き継いだ。「私と篠原暁音さんには何の関係もありません！私と妻・雪奈の結婚生活は一時的に問題が生じていますが、すぐに彼女を探しに行きますので、皆様、これ以上デマを流さないでください」彼は腕で暁音を軽く突き、低い声で警告した。「耀太はまだ俺の手の中だ。変なことを言うなよ」暁音は恐怖で身震いした。「わ、私と藤堂陸斗は関係ありません。本当に、関係ありません！」メディアの質問タイムになった。「篠原さんにお伺いします。あなたはスクリーンではずっと清純なイメージで通してきて、役柄も正派なものが多かったですが、ネットで『ブリっ子』『あざとい女』と評価されていることについて、どうお考えですか？」暁音は陸斗をちらりと見、会場にひしめく人々を見て、おずおずと答えた。「私、ただ純粋なだけで、誰も傷つけていません」

記者会見が終わった後、陸斗はぼんやりと別荘に戻ったが、ドアに裁判所の差し押さえの札が貼られているのを見つけた。彼は家と車を抵当に入れて現金化し、返済できなくなったため、裁判所が強制執行で彼名義のすべての不動産と車を差し押さえたのだ。彼の銀行口座さえも凍結されていた。陸斗の母は家を追い出され、路上に座り込んで号泣していた。「耀太よ、一体どういうことなんだい？私は年老いて、家なしになってしまった！ああ、天罰だ！」陸斗は泣くに泣けず、年老いた母を連れて、郊外の古びた小さなアパートに仮住まいするしかなかった。幸いにも、この場所を忘れていたおかげで、彼と母は本当に路頭に迷うことはなかった。暁音は半狂乱の状態で、耀太を連れて彼らの元へ押し掛けてきた。「あんたのせいで、広告主はみんな私と契約を解除したわ。巨額の違約金も払わなきゃならない！私、行くところがないのよ、あんたが私を泊めなさい！」耀太はまだ何が起こったのか分からず、一日中何も食べていなくて、お腹が空いてよろよろしていた。彼は陸斗の母を見ると、たちまち泣き出した。「おばあちゃん、お腹空いた！」陸斗の母は顔いっぱいに嫌悪感を浮かべ、彼を突き飛ばした。「私をおばあちゃんなんて呼ばないで。あんたが誰の孫だか知らないわ」耀太はまた陸斗の方へ向かった。「パパ、パパも耀太をいらないの？ママを探しに行こうよ。暁音おばさんはもうママじゃない。彼女、すごく怖いんだ。ママに会いたい。うわーん」陸斗は頭がくらくらし、暁音と耀太に対応する気力もなかった。こうして、40平米にも満たない小さな部屋に、4人が押し込められた。耀太は贅沢な暮らしに慣れたお坊ちゃまだったので、毎日アワビや海鮮が食べたいと騒いでいた。しかし今、彼らは豚肉さえも買えなかった。陸斗の母は夜陰に紛れて近所の八百屋へ行き、他人が捨てた腐った野菜の葉を拾い集めた。暁音は狂気じみており、毎日スマホを立てて際どい生配信をしていた。彼女は露出度の高い服を着て、腰をくねらせていた。「配信をご覧の皆様、見たいものがあれば、ギフトを送ってください！何でも脱ぎます！」配信は最後には、彼女が脱ぐ服がなくなるまで続き、プラットフォームから禁止されるのが常だった。暁音はタバコをくわえて、古びたソファに座っていた。耀太が

雪奈は結婚行進曲のピアノの音色の中、新郎のもとへ歩み寄った。レイはとっくに待ちきれずに、迎えに来ていた。司会者が感動的に開会を告げた。「鷹司レイ様、ついに、少年時代から一途に愛し続けた女性を、妻として迎えられました！」雷鳴のような拍手の中、一人の人影が、不意に舞台に駆け上がってきた。「俺は反対だ！雪奈、彼と結婚するな！」雪奈はそこで初めて、その人が陸斗だと認識した！雪奈は激しく陸斗の手を振り払った。「陸斗、私とあなたは完全に終わったのよ。すぐに立ち去って！」陸斗は信じられないという顔で、目の前の、まばゆいほど美しい雪奈を見た。彼がどうして、暁音の方がきれいだと思ったのだろうか？本当に、目が節穴だった！雪奈のまばゆさとは対照的に、陸斗は格別にみすぼらしく見えた。だらしない、と言っても過言ではない。しわくちゃの安物のスーツ、靴の先が白くなった革靴、場違いな赤いネクタイ。レイは雪奈を背後にかばった。「藤堂陸斗、どうりでお前が見つからへんわけや。ホテルのサービススタッフに紛れ込んどったとはな。お前もほんまに......恥知らずやな」レイは小さい頃から、紳士的な教育を受けてきたが、この時ばかりは、思わず罵詈雑言を浴びせそうになった。しかし、陸斗は彼の嘲笑を意に介さず、彼の目には雪奈しか映っていなかった。「雪奈、母さんは死んだ。暁音とかいうクソ女は、年金暮らしのじいさんと駆け落ちした。あいつの息子もいなくなった。雪奈、お前を傷つけた奴らは、みんな報いを受けたんだ」雪奈は最初、恥ずかしいと思った。自分のせいで、レイと鷹司家が笑い者になるのではないかと恐れた。しかし、彼女が思いもよらなかったことに、鷹司家の両親や親族が皆彼女の味方をして、陸斗を「恥知らず」と罵ったことだった。レイの母が舞台に駆け上がり、雪奈の手を握った。「いい子だから怖がらないで。お母さんが彼を叱ってあげるから！」いつもは温厚なレイの父親でさえ、陸斗の顔に一発殴りかかった。「俺の息子と嫁の結婚式を邪魔するなんて、殴られたいのか！」雪奈は彼らの偏愛に感動し、勇敢に立ち上がった。彼女は陸斗の前に歩み寄った。「陸斗、最も報いを受けるべきなのはあなたよ！あなたが黙認しなければ、あなたの母がどうして恐れを知らずに私をいじめることができたと思う