บททั้งหมดของ 君に捧げた一生、背負うは千行の涙: บทที่ 11 - บทที่ 20

一方その頃、紗奈はマンションの部屋で落ち着かず、胸の奥で何かが起きそうな予感に包まれていた。 昼寝から目を覚ました時、部屋にはもう彼女一人しかいなかった。 「直人、まだ帰ってきてないの？」紗奈は小声でつぶやき、不安がじわりと広がっていく。 気付かないうちに、直人が傍にいるのが当たり前になっていたのだ。 彼女はスマートフォンを取り出し、直人の番号を押した。 コール音が長く鳴り続けても、誰も出ない。 紗奈の眉間に深いしわが寄る。 「まさか何かあったんじゃ……？」鼓動が早まる中、再び直人に電話をかける。 今度はようやく通じた。 「もしもし、直人？どこにいるの？どうしてこんなに遅く出たの？」紗奈の声は焦りで震えていた。 「隼翔と体育館にいるんだ。心配するな、いい子で待ってろよ」 電話を切ると同時に、紗奈はコートとバッグを掴み、そのまま飛び出していった。 ――その頃、市の体育館のバスケットコートでは、隼翔と直人の試合が激しく続いていた。 点数は交互に伸び、互いに全力を尽くしている。 だが進むにつれ、隼翔の体力は目に見えて落ちていった。 昨夜は酒をかなり飲み、睡眠もろくに取っていない。体力で直人に敵うはずもなかった。 直人はフェイントで隼翔をかわし、そのままゴールへ突っ込む。 焦った隼翔は慌てて身を翻し、止めようとした。 しかし不用意に直人の足首に引っかかってしまった。 「うっ！」直人は苦鳴を上げ、バランスを失って床に叩きつけられる。 隼翔は呆然と立ち尽くす。その隙に点差が逆転した。 「クソッ、わざとやったのかよ！」直人が怒鳴る。額から冷や汗が滲み出る。 足首には鋭い痛み。間違いなく捻挫だ。 ほどなくして、息を切らした紗奈が駆け込んできた。 直人の苦しそうな顔を見て、胸が締め付けられる。 「大丈夫、ちょっと足首をひねっただけだ」直人は無理に笑みを浮かべてみせる。 「これで大丈夫って言えるの？」紗奈は彼を睨むと、「病院に連れて行くわ」 「いいよ、ちょっと休めば平気だ」 「ダメ、絶対に病院」 紗奈はしゃがみ込み、直人を支えようと手を伸ばす。 慌てた隼翔も近づく。 しかし紗奈は冷えた声で突き放した。

隼翔は家に戻ると、疲れ果ててソファに倒れ込んだ。 空気の中にはまだ紗奈の気配が残っているようだったが、かつて二人のものだったこの家は、今ではやけに冷え切って見えた。 彼は目を閉じたが、脳裏には今日体育館での出来事が繰り返し浮かんでしまう。 「なぜだ？俺は勝ったのに、どうして彼女は俺を見てくれない？」隼翔は眉をひそめ、呟いた。 紗奈が直人を見つめる時の、あの心配と痛みに満ちた眼差しを思い出し、さらに彼女が自分を見る時の冷たさと距離感を思えば、どうにも腹が立って仕方がない。 「なんで俺はこんなに尽くしてやったのに、それでもあいつを選ぶんだ？」 考えれば考えるほど怒りが増していき、隼翔は拳を固く握りしめ、手の甲に血管が浮かび上がる。 「直人、このクソチャラ男め！」隼翔は歯ぎしりしながら吐き捨てた。「一体どんなまやかしを紗奈に吹き込んだ？どうしてあんな奴に惑わされてしまうんだ？ 紗奈は俺のものだ。誰にも奪わせはしない！」 彼の瞳に一瞬、鋭い光が灯る。「絶対に、誰にも君を俺から奪わせてたまるか！」 次の瞬間、隼翔は勢いよくソファから立ち上がり、リビングを行ったり来たりし始めた。 「じっとしてなんかいられない。紗奈は一時的に惑わされてるだけだ。きっと心の奥では俺を想っているはず……」 頭の中に閃きが走り、足を止めた彼の視線は揺るぎなく鋭くなった。 「紗奈に会いに行こう。俺こそが、誰よりも彼女を愛してるって証明するんだ」 その頃、病院の廊下を紗奈は落ち着かない様子で歩いていた。 直人の病室から出てきたばかりで、胸の内は乱れたままだ。 「紗奈、あなたは一体何を迷っているの？」彼女は心の中で自問する。「直人はあんなに優しくしてくれるのに、どうして素直に彼を受け入れられないの？」 けれど、隼翔のことを思い浮かべた瞬間、胸が鋭く痛んだ。 その時、不意に後ろから聞き慣れた声が届いた。 「紗奈」 心臓がぎゅっと掴まれたように縮み上がる。 振り返ると、廊下の端に隼翔が立っていて、複雑な眼差しでこちらを見つめていた。 「隼翔？どうしてここに……」 「会いに来たんだ」隼翔は一歩一歩彼女へ歩み寄る。「紗奈、少し話をしよう」 「話？何を？私たちに話すこ

同じ頃、川村家。 真奈はリビングに座り、口元に冷ややかな笑みを浮かべていた。 「お姉ちゃん、あんたの後ろ盾はいなくなったわ。さて、今度は誰があんたを守れるのかしら」 真奈は低く呟き、その瞳に鋭い光を宿した。 そのまま携帯を取り出し、ある番号を押す。 「もしもし、私よ」真奈の声は氷のように冷え切っている。「頼んでおいた件、どうなってる？」 「ご安心ください。もう手はずは整えてあります」 受話器越しに荒っぽい男の声が響いた。「うちの連中はすでに紗奈の通り道で待ち伏せしてます。姿を見せたらすぐに動きますよ」 「いいわね」 真奈は満足そうに笑みを深めた。「ただし、ちょっと痛い目を見せるだけ。命までは取らないで」 「ご安心を。加減は心得ております」相手は即答した。 通話を切ると、真奈の顔には勝ち誇った笑みが浮かぶ。 「紗奈、今度こそ私の掌から逃げられないわ」 しかし、紗奈は迫り来る危機に気づくことなく、いつものように荷物をまとめ、スーパーへ買い物に行こうとしていた。 マンションを出て、慣れ親しんだ道を歩きながら、心の中ではまだ直人のことを思っていた。 今、何をしてるんだろう…… そう思った矢先、黒服のチンピラ数人が角から飛び出し、行く手をふさぐ。 紗奈は胸が凍りつき、後ずさろうとするが、もう遅かった。 「あなた達、誰？何のつもり？」 紗奈は震える声を必死に抑え、冷静を装った。 「うちのボスがお呼びだ」 一人がにやりと笑う。 「ボス？知らないよ。人違いでしょ？」紗奈は時間を稼ごうとする。 「余計な口きくな。来い！」 もう一人の男が苛立った声を上げ、次の瞬間、数人が一斉に飛びかかった。 紗奈の口はふさがれ、身体は力ずくで人目のない路地裏へ引きずり込まれる。 どんなに必死に抵抗しても、彼女の力では屈強な男たちに敵うはずもない。 あっという間に恐怖と絶望に包まれていく。 だがその瞬間、直人が贈ってくれた「安全ウォッチ」のことを思い出した。 それは高級な特注品で、位置情報の送信やワンタッチの通報機能まで備わっている。 紗奈の胸にかすかな希望の灯がともる。必死に腕を振りほどき、片手を自由にすると、こ

自分から二度と関わりたくないと思っていた相手なのに、どうしてもまた借りを作ってしまった。 ついこの前まで、紗奈は隼翔に対して恨みや疑念ばかり抱いていたのを覚えている。 だが今、自分を守るためにボロボロになっている彼を見ていると、その恨みも大したことではないように思えてしまうのだった。 「紗奈……俺たちの間には誤解も衝突もたくさんあった」 隼翔は再び口を開いた。 「だけど、俺に説明する機会をくれないか」 紗奈はしばし彼を見つめ、やがて小さくうなずいた。 「……いいわ。その機会をあげる」 「紗奈、本当は四年前に君が去ってから、ずっと君のことを思ってたんだ」 隼翔は話を続けた。 「あのとき、うちの会社は大きな危機に陥って、もう倒産寸前でな……真奈と彼女の母親が手を差し伸べてくれた。最初は断ったんだけど、結局……」 隼翔の目に、一瞬痛みの光が走る。 「結局、欲に目がくらんで、彼女たちの条件を飲んでしまった。 でも、心から君を忘れたことは一度もない。俺はずっと君を愛してる」 紗奈の胸の奥に、切なさが込みあげる。 言葉が出てこなかった。 「紗奈、俺が間違っていた」隼翔は彼女の手を握りしめる。 「何度でも言う。残りの人生を賭けて埋め合わせする。だから、どうかそのチャンスをくれ」 紗奈は彼を見つめ、気持ちが揺れ動く。 「隼翔……少し時間をちょうだい。考える時間が欲しいの」 隼翔はうなずいた。 「わかった。どんなに時間がかかっても待つよ」 そのとき、病室のドアが開き、看護師が入ってきた。 「患者さんは休まないといけません。ご家族の方はご退出をお願いします」 紗奈は立ち上がった。 「隼翔、ゆっくり休んで。明日また来るわ」 「うん、気をつけて帰れよ」隼翔は笑みを浮かべた。 病室を後にしながら、紗奈は気づいていた。 自分の中で隼翔への想いが、完全には消えていないことに。 けれど、これまでの出来事を思うと、どう向き合えばいいのか分からなかった。 数時間後、隼翔の容体は少しずつ安定していく。 紗奈は食事を買って再び病室を訪れた。 隼翔は彼女と過ごす時間を宝物のように思い、必死で会話を繋ごうとする。

彼女は苦笑を浮かべ、涙が目尻に溜まったが、どうしても零そうとはしなかった。 「紗奈、まだ何を期待してるの。彼の心には最初からあなたなんていないのよ」 その時、不意にスマートフォンが震えた。 紗奈が手に取ると、真奈からのメッセージだった。 【お姉ちゃん、やっと分かったでしょ。隼翔の心には最初からあなたなんていなかったんだよね？ 私がその気になれば、彼はいつだってあんたを捨てる】 紗奈は画面の文字を見つめ、唇を噛みしめた。胸の奥に鋭い痛みが走る。 真奈の言葉は間違っていない。隼翔の心に自分の居場所は、最初からなかった。 「真奈……あなたの勝ちだわ、私は負けを認める」紗奈は心の中で呟いた。大きく息を吸い、スマートフォンをバッグにしまうと、席を立った。 レストランを出ると、外はもうすっかり暗くなっていた。 紗奈は目的もなく歩き続け、頭の中には隼翔との思い出が次々と浮かんでくる。 その時、背後から急ブレーキの甲高い音が響いた。 紗奈は反射的に振り返ろうとしたが、もう遅かった。 一台のワゴン車が制御を失い、彼女に突っ込んできた。 ドンッ！ 次の瞬間、猛烈な痛みに襲われ、紗奈の体は宙に投げ出された。 世界は一瞬で真っ暗になった。 紗奈は自分が混沌の中に放り込まれたように感じ、意識はぼんやりとしている。 目を開けようと必死になったが、全身に力が入らなかった。「ここはどこ……？私、どうなったの……？」 その時、ぼんやりとした視界に見覚えのある顔が浮かんだ。 「直人……」紗奈は心の中でかすかに呼びかけた。 手を伸ばそうとしたが、一切動くことができない。 そして再び意識は闇に沈んでいった。 一方その頃、直人は眉をひそめていた。A市で紗奈の様子を見てくれていた友人から電話が入ったのだ。 「大変だよ！紗奈ちゃんが事故に遭った！」 「酒酔い運転のワゴン車に轢かれて、今病院で手術中だ！」 直人の頭に「ガンッ」と重い衝撃が走り、思考が真っ白になる。 「すぐ戻る」そう言うと電話を切り、すぐに手元の仕事を片付け、最短のフライトを予約し、A市に向かった。 その間、紗奈は救急搬送され、医師たちがすぐさま救命処置を始めていた。