Semua Bab 君に捧げた一生、背負うは千行の涙: Bab 1 - Bab 10

福井隼翔（ふくい はやと）が盛装して、腹違いの妹川村真奈（かわむら まな）との結婚式に現れたのを見て、川村紗奈（かわむら さな）は呆然とした。ほんの30分前、真奈から隼翔との結婚披露宴に招待されたばかりだったのだ。紗奈は胸が締め付けられる思いで、真奈から送られてきた住所へ車を走らせた。案内されて控え室に入ると、隼翔が真奈のウェディングドレスの裾を、とても大切そうに整えているところだった。結婚式を控えた二人の姿。そして部屋いっぱいに飾られた、自分の婚約者と妹が写るウェディングフォト。その光景に耐えきれず、紗奈は涙を滲ませて声を上げた。「隼翔、今週は実家に帰るって言ってたのに、ここで何してるの！」紗奈の声に、隼翔はぴたりと動きを止め、笑みを浮かべていた唇から血の気が引いた。「紗奈、どうしてここへ？」彼は、無意識に真奈をかばうように前に立ち、紗奈を見る目は警戒心に満ちていた。その目に傷つけられた紗奈は、悔しそうに口を開いた。「私の婚約者が他の女と結婚するのに、私は何も知らされない……なのに、どうしてここにいるのかってあなたに聞かれなきゃいけないの！」感情が高ぶって、紗奈はよろめきそうになった。隼翔は真奈をさらにしっかりと背後に隠した。彼が紗奈に向ける視線は冷たく、そして淡々としていて、紗奈がまるで理不尽にわめくヒステリックな女に見えた。ドアの外から司会者が急かす声が聞こえ、隼翔は真奈の手を掴むと、振り返って静かに言った。「あの時、お前が何も告げずに姿を消した。その間、ずっと真奈がそばにいてくれた。今の彼女は不治の病を抱えていて、唯一の願いが俺と結婚することなんだ。だからその望みを叶えてやるのは当然だろ。ここは引いてくれ。披露宴が終わったら、すぐに戻る」その言葉を聞き、紗奈は二人が繋いだ手を見つめながら、苦笑を浮かべるしかなかった。視線を隼翔の背後へ移すと、得意げに微笑む真奈の姿があった。四年前、彼女に諭されて隼翔の元を去った時の言葉が、耳元に蘇る。紗奈は母から先天性の心臓病を受け継いでいて、治る確率は限りなく低い。それでも隼翔のそばにいたいと願い続けた。けれど、その頃の隼翔は会社のトラブル続きで忙殺されていた。そこへ真奈が現れ、取引を持ちかけた。「もしあんたが彼のもとを去る

彼らと一緒に会場に入った紗奈は、見覚えのある顔をいくつも見つけた。 それは彼女と隼翔の共通の友人たちだった。 一瞬にして、場の空気が気まずくなる。 「紗奈、怒らないで、真奈の病気は本当に待ったなしなんだ」 「そうだよ、俺たちも今日の結婚式がただの形式だと知っているから、気にしないで」 隼翔が真奈と結婚することは、彼ら全員知っていた。 けれど誰一人として紗奈に知らせてはくれなかったのだ。 むしろ今は逆に、紗奈に理解を求めてくる始末だった。 紗奈は無表情のまま小さくうなずく。 「分かってる」 離れていた四年間で、自分の周りの人間は皆、真奈の味方になったらしい。 紗奈は冷たさと皮肉が胸の奥から込み上げてきた。 やがて式が始まり、真奈と隼翔は司会者の指示に従い、互いに見つめ合いながら淡々と儀式を進めていく。 隼翔はポケットからゆっくりとダイヤモンドリングを取り出し、真奈の指に嵌めた。 その光景を見た瞬間、紗奈の胸が抑えきれずに痛んだ。 その指輪は人生でたった一人にしか贈れない。隼翔がその意味を知らないはずはない。 彼の表情は揺るぎなく、演技とは思えなかった。 要するに、隼翔の心はもうとっくに決まっていたのだ。 では、なぜ自分が帰国した後に、あえて近づいてきたのか。 紗奈はどうにか感情を抑え、ただ一刻も早く式が終わることだけを願っていた。 誓いの言葉が終わると、司会者は場を盛り上げるように二人へ「キスを」と促した。 隼翔は思わず紗奈の方を見てしまう。 だが紗奈は一瞥もせず、黙ってスマホをいじっていた。 隼翔の胸に得体の知れない苛立ちが込み上げる。 ――どうしてこんなに平然としていられるんだ？ 昔の紗奈なら、ちょっと他の女と話すだけで拗ねていたはずだ。 それなのに、今では自分が妹と結婚するというのに……こんなに冷静でいられるなんて。 わけの分からない不安が、隼翔の心にじわじわと染みていった。 真奈に腕を引かれて、ようやく現実に戻る。 けれどそんな隼翔の心境には気づかず、紗奈は必死に航空券を予約していた。 だが数日は便がなく、紗奈は苛立ちを隠せない。ここに長居すればするほど、心が擦り減ってしまうからだ。

直人だった。 紗奈はようやく肩の力を抜いた。 「どうしてここに？私、住んでる場所なんて教えてなかったでしょう」 直人は声を上げて笑った。 「俺が知りたいことなら、君が教えてくれなくても分かるさ 来なきゃ、君は誰かにいじめられて倒れてたかもしれないな」 直人と紗奈は偶然にも同じA市の出身だった。 宮田家はA市でもっとも裕福な一族で、政界に顔を利かせる年長者も多く、複雑な人脈を持っていた。直人が本気で調べようと思えば、情報を掘り出すのは難しくなかった。 紗奈は唇を結び、簡単に片づけをしてから外に出た。 けれど待っていたのは、エプロンをつけて料理を運んでくる直人の姿だった。 ピンクのウサギ柄エプロンと直人の組み合わせはどう考えても似合わなくて、紗奈の沈んでいた気持ちもつい笑いとともにほぐれていった。 「私の好きなチャーシュー、ある？おなかペコペコ」 彼女は自然にテーブルにつき、海外で一度味わった直人の料理を思い出した。 初めて彼が作ったチャーシューを口にした時には、あまりの美味しさに涙が出そうになったほどだ。 「箱入り息子のくせに、なんでこんなに美味しいごはん作れるの？」 直人はウィンクしてみせた。 「君のために特別に勉強したって言ったら、感動する？」 その当時の紗奈は本気にしなかった。ただの冗談だと思ったのだ。 けれど後に、直人が本当にネットでレシピを調べ、一つ一つ試しながら新しい料理を作ってくれる姿を見て、彼女はどうしようもなく胸を打たれた。 「まだ買えてないから、とりあえずこれで我慢して」 紗奈は小さく頷き、少し残念そうに目の前のご飯をガツガツ食べ始めた。 直人は横に座り、ひたすらその様子を見守っていた。たった一ヶ月離れていただけで、この食いしん坊はすっかり痩せ、そして少し疲れ切った顔になっている。 心の底から彼女を哀れに思う直人は、同時に紗奈が思い続けていた隼翔への不満も募らせていた。 ここ数日で起きたことは、すでに彼が手を回した手下から事前に報告を受けていたのだ。 真奈のあまりにも稚拙な手口――それにすら気づかず、むしろ紗奈を傷つける隼翔。 その知らせを聞いた直人はもう居ても立ってもいられず、すべてを放り出してA市に

紗奈がスマホを開くと、隼翔からびっしりとメッセージが届いていた。 彼女は返信せず、無言ですべての履歴を削除した。 一度隼翔を諦めると決めた以上、その一歩を踏み出さなくてはならない。 夜、直人と一緒に街を歩いていた紗奈は、共通の友人から電話を受けた。 「紗奈、隼翔が何かに刺激されたみたいで、飲みすぎて全然起きないんだ。ちょっと来てくれないか？」紗奈は言葉に詰まり、断ろうとした。 だが直人が彼女の手を押さえ、目で「行っていいよ」と合図を送ってきた。 直人が何を企んでいるのか分からず、紗奈はしぶしぶと居場所を聞いた。一方、電話の向こうで不安げに結果を待っていた隼翔は、口元に笑みが浮かんだ。彼女が自分の元に来ると承諾した――それはまだ自分を気にしている証拠なのではないか？ 隼翔は、午後に紗奈が直人のために自分に強く当たったことを思い出し、後でしっかり酔ったふりをして、彼女を少し懲らしめてやろうと決めた。「隼翔、これで満足だろ？言った通りだ、紗奈の心にはお前しかいない。お前以外に彼女が他の誰かを好きになるなんて考えられない！」隼翔は心の中で頷いた。確かにその通りだった。 大学の頃も、多くの金持ちの子息が紗奈に言い寄っていたが、彼女は決して流されず、彼に嫉妬させるようなことは一度もなかった。 だがなぜか隼翔の脳裏には、今朝の真奈がウェディングドレスに身を包む姿がよみがえってしまう。 慌てて頭を振り、その光景を追い払った。 あれはただ夢を叶えるためのもの、決して自分の心が揺らいだわけじゃない。 今日のことで紗奈をひどく傷つけたのは分かっている。だが、彼は真奈に心を奪われてなどいない。ただ、彼女に手を差し伸べたかっただけだし、妹に対する憐れみの気持ちがあっただけだ。真奈の母が二人の結婚を望んでいることは知っていたが、自分はそれに同意するはずがない。その頃、直人に手を引かれて車に乗り込んだ紗奈は、不安げに口を開いた。 「また隼翔を殴りに行くつもりじゃないでしょうね？直人、やっぱり行かない方がいいと思う」 直人はドアをロックし、紗奈の顔にぐっと近づいて悪戯っぽく微笑んだ。 「その通りだ。あいつを殴ってスッキリしてくる」 紗奈は彼の頬をつつき、呆れたように言った

隼翔は眉をひそめた。 「おばさん、これはどういう意味ですか？最初に真奈が病気だから、夢を叶えてやってほしいって頼んできたのはおばさんでしょ。 俺は善意で引き受けたんです。最初から最後まで真奈のことは妹としか見てません！」 真奈の母は皮肉っぽく笑った。 「妹？隼翔、本当に面白いね。どこの兄が妹とベッドを共にするっていうの？」 はっきりとした物言いに、隼翔の顔色はますます険しくなった。 だが真奈の母は一向に意に介さない。 もとから下品な性分で、自分の娘のためならなんだってする女だ。 ましてや、福井家という上流階級にしがみつくチャンスだから、なおさらだ。 「俺は手を出してません。酔っぱらってただけです」 隼翔は車のキーを手に取って出て行こうとしたが、腕をつかまれた。 「私の言葉を軽く聞き流してるんじゃないでしょうね。いい？福井グループの跡継ぎはあんただけじゃないのよ。 私たちの助けがなければ、あんたなんてただの取るに足らない存在なんだから」 その言葉に、隼翔は鼻で笑った。 「助け？おばさん、あなたを年長者だと思って今まできついことは言わなかっただけです。 けど、あなたも娘も所詮は人の家庭を壊してのし上がっただけだろ。正直、そんな人間は俺から遠ざかった方がありがたいんですよ」 言い終えると、隼翔はさっと身を引いて出て行った。 残された真奈の母と真奈は、怒りで顔を真っ赤にし、背中に向かって罵声をぶつけた。 真奈の母は自分の過去――横入りしてのし上がったことを言われるのが一番の屈辱だった。完全に逆鱗に触れた彼女は、すぐに紗奈の父へ電話を掛け、不満をぶちまけた。 「あなたの娘がいじめられそうになってるのよ！父親なら黙ってないで助けなさいよ！」 紗奈の父は、この若い妻を溺愛していた。 「この前は隼翔に協力しろってうるさく言ってただろう？なのに今度は潰せってか？福井グループも成長しているから、あまり口出しはしたくないんだがね」そう口では言ったものの、その晩、隼翔は父に電話で怒鳴りつけられた。 「お前は毎日外で何をうろついているんだ？会社の業績は上がらないばかりか、川村さんがお前が娘を裏切ったと文句を言ってきてるぞ！川村家の複雑な関係くらいわか