บททั้งหมดของ 君に捧げた一生、背負うは千行の涙: บทที่ 21 - บทที่ 23

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第21話

隼翔は不意を突かれて殴り倒され、床に転がった。 顔が焼けるように痛んだが、彼の胸中には一切の不満はなかった。 自分が悪いことを、よくわかっていたからだ。 「この一発は紗奈の代わりに打ったんだ」直人は冷たい声で言い放った。「お前なんか、彼女の隣に立つ資格はない」 隼翔はゆっくりと立ち上がり、口元の血をぬぐって黙り込んだ。 その時、病室の扉が開き、医者が出てきた。 「先生、彼女はどうですか?」隼翔と直人が同時に問いかけた。 「患者さんは目を覚ましました」医者は答えた。「ただし、少し特殊な状態です」 「特殊って……どういう意味ですか?」隼翔は焦りを隠せない。 「彼女は記憶を失っています。 最近の出来事は覚えていますが、それ以前のことは全て忘れているようです」 頭の中でガンッと何かが鳴り響き、隼翔は呆然となった。 「頭部を強く打ったことで記憶障害が生じたのでしょう」医者は続けた。「一時的なものかもしれませんが、永続的な可能性もあります」 その言葉に直人の胸にも痛みが走った。しかし彼はすぐに冷静さを取り戻す。 「先生……彼女は、俺のことを覚えていますか?」 「ええ。あなたのことは覚えています。名前をずっと呼んでいました」 その瞬間、隼翔の心は絶望に沈んだ。 二人が病室に入ると、紗奈はベッドに横たわっていた。顔色は悪いものの、瞳は澄んでいる。 「紗奈……」隼翔はかすかに声をかけた。 紗奈は顔を向け、彼を見つめる。しかしその瞳には明らかなよそよそしさがあった。 「あなたは誰……?」 隼翔の胸に鋭い痛みが走る。だが必死に悲しみをこらえ、言葉を絞り出した。 「俺だよ……隼翔だ。覚えてないのか?」 紗奈は眉をひそめ、頭の中を探ろうとするが、何も思い出せない。 「ごめんなさい……知らないです」 心臓を切り裂かれるような痛みに顔が歪む。 「そんなはずない……本当に俺のことを覚えてないのか? 俺たちはこんなに長い時間を一緒に過ごしてきたんだ……全部忘れたのか?」 紗奈はただ疑わしげに隼翔を見つめるだけだった。 「……私の記憶にあるのは直人だけ。ずっと側にいてくれたのは彼でしょ?」 絶
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第22話

隼翔は魂が抜けたように病院を出た。外の陽射しがあまりにも眩しく、目を開けていられなかった。 彼は目的もなく歩き続け、生気の欠片もない。 そのとき、不意に携帯が鳴った。 隼翔が画面を見ると、真奈からの着信だった。眉間に皺が寄る。 彼は出たくなかったが、一瞬ためらった末に通話ボタンを押した。 「全部聞いたわ!」電話口から響いたのは真奈の甲高い声だった。「紗奈は記憶を失ったのよ。もう二度とあなたのことを思い出すことはない!」 隼翔の頭に血が上り、怒りが胸を突き破る。だが必死に抑え込み、冷ややかに言い放った。 「よく言えたな……全部お前のせいだろう!」 「私のせい?」真奈は鼻で笑った。「隼翔、忘れたの?最初に私を選んだのはあなただよ。利益のために紗奈を捨てたのはあなたでしょ。それを今さら私のせいにするなんて、どの口が言うの?」 隼翔は拳を握りしめ、額に血管が浮き上がった。 「真奈……お前は最低だ!」 歯を食いしばりながら吐き出す。 「俺を手に入れたい一心で、手段を選ばず……紗奈まで傷つけた」 「よく聞け、真奈」隼翔は一語一語噛み締めるように言う。「今日から俺と川村グループは敵同士だ。全ての取引を止める。たとえ自分が破産しても、お前らを道連れにしてやる!」 電話の向こうで真奈は言葉を失った。 「……狂ったの? 自分のやってること分かってる?あなた一人だけじゃなく、福井グループまで滅びるのよ!」 「それでも構わない!」隼翔は怒鳴る。「お前に代償を払わせられるなら、俺は何だってする!」 そう言って電話を切った。 隼翔はすぐさま役員を召集し、川村グループとの全ての協力案件を停止すると発表する。 役員たちは色めき立ち、必死に止めようとした。だが隼翔の決意は揺らがない。 「川村グループが不義を働いた以上、俺も容赦しない。たとえ共倒れになっても紗奈のために戦う」 説得が通じないのを悟った役員たちは、渋々決定を受け入れるしかなかった。 一方その頃――川村グループのオフィスで、真奈は怒りのあまり震えていた。 「紗奈のために……ここまでやるなんて!」 彼女は隼翔のオフィスに乗り込む。 「隼翔、話しましょ」 「話すこ
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第23話

隼翔は自首した。 彼は警察署の取調室に静かに座り、魂を失ったかのように虚ろな目をしていた。 「真奈を殺した」 隼翔の声はかすれ、しかし平静だった。 「法律の裁きを受ける覚悟はできている」 警察はすぐに捜査を開始し、証拠は揃っていた。隼翔は正式に逮捕された。 法廷で、彼は罪を否定しなかった。 「人を殺したのは認める」 隼翔の声は低く、しかし揺るぎなかった。 「だけど後悔はしていない。もう一度やり直せても、同じことをするだろう」 傍聴席で真奈の母は、今にも泣き崩れて倒れてしまいそうだった。 彼女には真奈という一人娘しかおらず、それが彼女に残された最後の救いだったのだ。 だが今、その命も奪われ、白髪の母が黒髪の娘を見送ることになった。 最終的に、隼翔には死刑判決が下された。 彼は刑務所に収監され、最後の時をただ待つことになった。 「紗奈、ごめん」 隼翔は心の中で静かに呟いた。 「俺が裏切った……俺のせいで君はあんなにも苦しんだ」 もう二度と、彼女への償いの機会は訪れないと分かっていた。 ――その頃、紗奈は病院で治療を受けていた。 彼女の記憶の中にあるのは直人だけ。ここ数日の出来事しか残っていなかった。 隼翔の存在も、自分がどれほどの苦痛を経験したかも、何ひとつ覚えていなかった。 直人は毎日そばに付き添い、丁寧に世話をし、二人の思い出を語って記憶を呼び起こそうとした。 しかし紗奈の記憶は戻らない。 「直人、私……何を忘れちゃったの? どうしてだろう、胸の奥がずっと空っぽな気がするの」 直人は彼女を見つめ、静かに告げた。 「紗奈、君はひとりの人を忘れてるんだ。 君にとって、とても大切だった人を」 紗奈は眉をひそめ、必死に思い出そうとするが、何も浮かばない。 「そんな大事な人、忘れるはずないじゃない……私はずっと直人のこと、覚えてるよ」 その言葉に直人の胸は熱くなった。しかし、彼は己の気持ちに流されるわけにはいかなかった。 「紗奈、俺は君のそばにいる。これからもずっと。 君が思い出してもしなくても、俺は守り続ける」 数日後、紗奈の体は次第に回復し、退院できるまでになった。
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